“什麼！？”

同是九月份，當身在隴西郡狄道的護羌都尉牛邯聽聞魏軍兵敗洛都穀的消息時，不由驚得拍案而起！

但牛邯馬上就坐了回去，皺眉道：“此事，汝是從何處得知？”

原來，跑他家裡送消息的人，並非魏國官吏、馬援賓客，而是同為隴西大族的辛氏。

牛邯已是狄道土豪，但他隻是中流，更多是靠自己打拚得了名望，又趕上亂世得隗囂扶持，並在最後關頭站對了道。但要論家門閥閱，牛家連給辛氏提鞋都不配：隴西辛氏，在漢朝時宗族支屬至二千石者十餘人，更有人坐到過“左將軍”的高位，入了朝堂，手握重兵。

隻可惜隴西辛氏在王莽時卷入政鬥，竟被舉族誅滅，大宗幾乎死絕，隻剩下旁支。

即便是旁支，也是雄踞本地上百年的家族，臨近邊塞，與塞外羌人有些或明或暗的往來：數月前，正是辛家引薦燒當羌王子，令其去謁見馬援，讓魏軍在西羌多了一部眼線、內應，所以辛氏消息極為靈通。

“大河以南枹罕等地的羌部都傳開了。”辛氏家主也不希望魏軍敗啊，隻有些沮喪地對牛邯道：“都說馬將軍輕敵冒進，率眾深入到洛都穀中，竟被先零王伏擊，死傷慘重。”

聽上去像那麼回事，牛邯被馬援打發回隴西監糧前，軍中將校大多傾向於先清繳弱小羌部，以翦除先零羌羽翼，隻有馬援和牛邯力主先誅先零。但具體到打法上，牛邯提議循序漸進，一邊招撫諸羌，一邊向西慢慢開拔，但馬援卻傾向於急進奔襲……

這下好了，奔襲出事，金城戰局頓時不利起來，牛邯隻覺得脊背發涼。

辛氏也頗為憂慮：“孺卿，如今魏軍敗績，河湟恐怕保不住了，馬援說不定會敗退狄道，而南邊公孫述，也遣隗囂將隴右舊部走祁山道，猛攻本郡，南北夾擊下，隴西能保全焉？”

要是他處無事，他們相信第五倫一定會派兵來救，可如今河西戰火連綿，朝廷也抽不出手啊。

辛氏眼神閃爍，對牛邯吐露了一件事：“數日前，隗囂派人走山路，攜書信來見我……”

“辛兄！”牛邯明白他的意思，無非是見形勢有變，想重新考慮隗囂的“建議”了，遂立刻止住他，說道：“隗季孟也給我寫了信，隗囂對牛某有恩義，乃是多年朋友，但牛邯卻舍了這情分，嚴詞拒絕，辛兄可知為何？”

牛邯將他信中“小義”“大義”重新說了一遍，勸辛氏道：“牛邯讀書不多尚且懂這道理，何況是辛氏呢？”

“君家祖輩辛武賢、辛慶忌二公，皆在漢時屢伐羌虜，為國虎臣，西羌諸部敬其威信。魏皇陛下正是考慮到辛氏為國守邊百餘年，這才為君家平反，複授男爵，不能到了最後，竟甘與引羌胡入寇者同流！”

話雖有理，但世家大族永遠以延續為底線，辛氏依然憂心忡忡，牛邯遂再勸他：“魏軍敗績的消息，乃是小道傳聞，尚不可信。”

辛氏作為隴西冠帶之首，若是他家不穩，與之互為姻親的各氏族都會一起動搖，牛邯這老實人不得不說起謊來：“不瞞辛兄，我南下前，馬將軍確實有故意冒進詐敗，誘羌虜深入擊之的謀劃……”

好不容易把將信將疑的辛氏家主勸走，牛邯卻再也沒法裝淡定了，焦慮地在院子裡踱步。

“馬將軍乃名將，豈會在這小溝穀裡翻船？此事必為謠言。”

“但馬將軍有時確實容易急躁冒進，當初在河濟，不就被赤眉軍圍了麼，確實可能是真的。”

兩個念頭反複打架，讓牛邯也患得患失起來：“若是馬將軍能穩住，尚可與羌胡在金城對峙。”

“但他若不能回師，隗囂恐怕真能打進來，到時候蜀軍援兵抵達，隴西就保不住了。”

“隴西若失，我在回信中如此決絕，自然不可能留下從賊，大丈夫不可再辱，隻好拋棄祖宗墳塚，隨敗兵撤往天水……”

“若是朝廷追究此事，馬大將軍身為主帥，又是外戚，頗受陛下寵愛，自然不會受責，那力主先打先零的我，便是最好的頂禍人選。”

思來想去都是死胡同，牛邯隻好出門，想去與隴西太守會麵，看看此事真偽，再商量後續對策。

就在牛邯出得大門時，卻發現辛氏家主去而複返，這回來的還不止他一個，整個狄道城的豪強幾乎都來了，全聚在牛邯家門前！

“又出了何事？”牛邯撫膺心驚，差點沒倒過去，莫非是戰敗坐實，甚至整個金城都丟了？

豈料眾人竟拜在門前，辛氏家主頗為佩服地說道：“多賴護羌校尉寬慰，讓吾等安下心來，剛剛又得知消息，金城大捷！”

剛還大敗，怎麼又變成大捷了？牛邯莫名其妙，眾人卻已不由分說，簇擁著他去了隴西太守府，這兒也剛好得到前線軍報，來自關中的太守喜氣洋洋地張貼布告，要把這個好消息宣諭全城全郡知曉！

“武德四年秋九月，驃騎大將軍遣先鋒進軍洛都穀，詐敗以誘先零王，先零王追王師至破羌縣，入馬將軍重圍。”

“將軍令軍中張鏃利刃，長矛三重，挾以強弩，列輕騎為左右翼，激怒兵將曰：‘今去家千裡，進則事成，走必儘死，努力共功名！’因大呼，眾皆應騰赴，將軍乃馳騎於傍，突而擊之，虜眾大潰，斬首八千餘級！”

雙方大概是三萬打五萬，還是客場作戰，能斬首八千，就算有水分，也殊為不易了。

馬援帶去的多是隴右子弟，其中不少還是狄道城裡人，眾人一麵心係家人，一麵也安心於前線大捷，隴西自然沒了危險，同時又感慨馬援驍勇，皆呼萬勝。

隴右人桀驁難馴，且地域色彩嚴重，很少服“東方人”——對他們而言，出了隴阪，就是東邊。

但這次，所有人都心服口服！

而歪打正著，說中馬援“詐敗誘敵”的牛邯，更是自心中敬佩不已。

“古人雲，隴右多將，漢時李廣、趙充國、甘延壽、李陵、辛武賢、辛慶忌等皆隴上奇才，然今日見馬文淵，雖非隴人，卻兼有李廣之勇、趙充國之略、甘延壽之力。至於辛氏父子及李陵、公孫賀之流，則不能與馬援相較，隻配附此‘馬’驥尾也！”

……

既然隴西北部沒了危險，郡中各族便頗為積極地派遣丁壯，支援祁山堡，隗囂靠著公孫述源源不斷的支援，勉強撐住，隻在進退間猶豫不決。

直到十月初，隗囂終於從羌地回來的信使口中，得知了河湟一戰的後續。

“破羌一戰，馬援詐敗，誘殺了好幾千羌人，先零王大恐，不敢再戰，遂拋下其餘諸部，向西後撤。”

“本以為馬援該退兵了，沒想到他卻緊追不舍，一麵還派人招撫沿途羌人，聲明隻要各部願意向魏軍提供少數牲口作口糧，事後便不追究殺儘，若還依附先零，則絕不輕饒！”

“馬援與部眾萬餘騎，就帶著十五日糧食，連續向西追趕，一日一夜走了一百多裡，抵達洛川穀，先零羌沒料到馬援來得如此之快，隻好繼續潰逃，一直推到靈武穀，才帶著同種四千餘落，拂曉時向魏軍反攻。”

“靈武穀地形狹窄，馬援率眾下馬與羌部大戰，從早晨戰到中午，刀折矢儘，羌人怕了，再度撤退。”

“而那燒當羌也趁機投魏，為馬援帶路，魏軍邊追邊戰，餓了就割肉吞雪，一直追了十四天，出塞千餘裡，直到先零羌老巢大小允穀，再與先零王交戰，斬俘五千多人，連先零王子也被殺了，還得了十萬牲畜！先零王隻能帶著剩下三千餘落，散入西海鮮水，大小允穀，已被燒當羌給占了！”

隗囂聽得直發愣，他是隴右大豪，很清楚西羌的戰力，尤其是先零羌，前漢兵強馬壯，卻一直無法剿滅，百年間反複崛起，是高原鍛就的天生戰士。

哪怕是他們“西漢”的極盛之時，也拿先零沒辦法，隻能眼睜睜看著其坐大、複強。

然而馬援這個外來人，帶著剛歸附沒幾年的隴右子弟，新建了一支“涼州大馬”，竟能打得先零無招架之力，出塞千餘裡，斬俘萬餘人！

經此一役，先零連起家的老巢大小允穀都丟了，就算先零王沒死，名望勢力亦將一蹶不振，隻好跑去西海舔傷口，西羌重新回到了一盤散沙的狀態，暫時對魏國構不成威脅了。

“走，速速撤兵！”

隗囂心生畏懼，萬萬不敢與馬援對上，反應過來後立刻下令，他很清楚，隴右最敬服強人猛將，自己這讀儒經出身的本地人，已經比不上馬援這外來者了，現在若給一個隴右子弟一把刀，讓他選邊站，絕對會毫不猶豫，將隗囂捅了！

然而禍不單行，就在隗囂匆匆張羅從祁山堡撤兵時，卻從後方得知了一個驚天噩耗。

“隗公，武都白馬氐勾結諸氐，舉兵作亂，彼輩高舉五色花旗，禍連七縣，祁山道，斷了！”