第八矯才說“要看在吳將軍及並州兵騎救援姑臧的事上，將其當成至親至友”，打算忍著不適，捏著鼻子對這老**畢恭畢敬一次。

但等到匈奴各部紛紛向西北潰退，吳漢大張旗鼓返回姑臧時，來到大門前迎接的第八矯卻又後悔了。

“吳子顏定會趁此機會辱我。”第八矯臉上笑容滿麵，心裡卻不由犯嘀咕，畢竟二人過去是確確實實結下了梁子，劇烈到撕破臉破，各自向第五倫上書攻訐對方。

果然，吳漢縱馬來到姑臧城門前，下馬後徑直走向第八矯，眼睛打量這位餓得羸瘦的皇親後笑道：“河西風沙大，涼州刺史消減了不少啊。”

又敲著手中馬鞭道：“若當初刺史不與我為難，再由吳漢再鎮涼州數年，儘滅西羌，豈會有今日羌胡之亂？果然啊，羌胡能以武折，而不可用德化。”

第八矯卻也不卑不亢，朝吳漢拱手道：“先零醜虜，確實累次反覆，攻沒縣邑，剽略人物，滅之不可惜。但若非當初將軍不用我‘分而治之’之策，不分良莠，對西羌一味用強，濫加殺戮，反逼得羌人各中小部落投靠先零，豈會有此番大亂？”

“今日姑臧確實多賴將軍相救，但矯依然堅持原先看法，除了首惡必須剿滅殆儘外，其餘氐羌餘種難除，譬如割草，縱是大火焚燒，來年又是長滿山崗。北方多事，南方未統，朝廷不可能時常在西北駐紮十數萬大軍剿虜，還是宜以恩降，如此方能少事。”

兩人的政見難以統一，本以為吳漢會大怒，這場重逢不歡而散，豈料吳漢麵色幾度陰晴不定後，竟笑了起來：“刺史所言，也不無道理！不過如今匈奴雖敗，右賢王主力撤到張掖、酒泉，以居延澤為駐牧地，仍不願退出河西，我與涼州刺史這次得合力，將胡虜驅逐殆儘啊！”

言罷竟主動攬著第八矯的肩膀道：“將士征戰廝殺甚久，乾糧已儘，不知城中可還有酒水糧食充饑？”

河西秋收在即，匈奴人沒來得及將莊稼割走，隻要包圍解除，糧食地裡倒是有，第八矯遂請吳漢入內，心中的忐忑也稍稍放下，看來這次，二人應該不會重蹈之前文武不合的覆轍。

但吳漢的親信卻感到奇怪，入夜後，吳漢喝光了姑臧城僅剩的一點酒，醉醺醺回到軍營時，幾個從河北到隴右，一路追隨吳漢的賓客就問他：“將軍，當初若非第八矯，吾等也不會被調離隴右，按照將軍脾性，必當麵羞辱第八矯，為何竟對其如此和善恭敬？”

“和善？既然人與我恭敬，我為何非要惡言相向？”吳漢吐著酒氣坐下，他雖然被魏國君臣視為“莽將”，但卻不笨，反而是個極會抓機會的人，否則當初河北之戰，投魏的人那麼多，為何就他一躍成為魏國大將？

他問賓客道：“且問汝等，對陛下而言，我與第八矯孰親之？”

當然是第八矯了，這位涼州刺史，是第一個被允許用皇姓“伍”的族人，早早封了列侯，大家都說，未來若魏國要搞同姓諸侯，第八矯必為其中之一！

吳漢過去還不信邪，仗著自己是“孤臣”，從馬援到第八矯，誰都敢得罪，但這兩年輾轉涼、並，可算明白了什麼叫孤道無助，想在大魏官場上混，隻有任光、蓋延幾個朋友是不夠的。

更何況，他心中也著急，眼看馬援、岑彭、耿弇相繼成了“大”將軍，吳漢隻覺得自己頓時落伍，落到和萬脩等人一個行列去了。

“此番與羌胡交戰，馬文淵、耿伯昭也在出戰之列，老吳不光戰場上要打個漂亮仗，還得通過與第八矯合作，好教陛下知道，吳漢懂事了，有胸襟了，堪為大將了！戰後也加拜某某大將軍，與馬、耿、岑三人，平起平坐！”

……

同樣是八月中的金城郡，馬援的涼州軍已移師到首府允吾城。

部將中，有人追隨馬援多年，覺得這是將軍打仗最奇怪的一次，過去馬援帶兵是李廣式的，頗為粗放，可這回卻一下子成了程不識：出兵往往遠遠派出斥候，行必為戰備，止必堅營壁，整整兩個月，隻從令居縣一點點推進到河湟穀地來。

西羌地形複雜，對付的又是擅長山地作戰的土著，小心點沒問題，但這也太謹慎了，莫非真是經過河濟一役，差點被赤眉軍擊敗後，馬援膽子變小了？

好不容易熬到八月中，河湟的穀子都快熟了，眾人遂心急火燎地勸馬援：“大將軍，吾等雖將戰線推回河湟，阻止了羌人與匈奴合兵，但西羌遲遲不退，上萬涼州騎兵都被拖在此地，而河西姑臧岌岌可危，不能再熬下去，出兵罷！”

金城尚不知吳漢已解武威之困，但這無疑是眾部將的心聲。

“出兵？”馬援看著軍事會議上急躁的眾人，笑道：“好啊，都說說，先擊何處？”

眾人各抒己見，廳堂中頓時一片嘈雜，他們說出的名字各不相同，從罕羌、開羌到姐羌，名字奇奇怪怪，聽幾遍都記不住，總之都是追隨先零的小部落。

眾人提出的戰略很簡單：柿子撿軟的捏，西羌是一堆部落的聚合體，以最強大的先零羌為首，既然先零羌領地在遙遠的大河上遊，大軍很難威脅到，那就先從近處的小部落下手！

“穀子快熟了，應當趁此時機，襲擊各部，奪其畜產，掠其妻子，虜必震壞。”

馬援的目光越過眾人，看向因為處理事情來得晚，隻在廳堂門口就坐的護羌校尉牛邯：“牛校尉，汝最曉羌事，且上前來說說！”

牛邯被喊到後，隻好在眾將僚目光下起身前行，走到五步之內，馬援卻還在招手，他隻好再進至三步之內。

馬援卻尤不滿足，竟起身來，笑著將牛邯拉到了副座，位在金城太守之上，一時間引得眾人側目，畢竟作為“降將”，牛邯雖是比兩千石，實際地位確實不高。

“那下吏就鬥膽說說。”

牛邯又感動又忐忑，斟酌後說道：“西羌勾結匈奴作亂，乃是在前漢就反複上演之事，不足為奇。每一次羌亂，皆是先零羌主導，這個部落屢敗不滅，如今卷土重來，又得了公孫述冊封、隗囂拉攏，以為中原紛亂，無人能製他，若不儘取河湟，先零王絕不甘心。”

“但其餘西羌之所以蜂起作亂，直接緣由，還是那吳漢在隴右時，不懂羌事，不辨善惡，對西羌一味殺戮打壓，逼得正在觀望形勢的小部落，隻能投靠先零羌！”

對吳漢的討厭，牛邯倒是與第八矯如出一轍。涼州魏軍雖然是吳漢一手帶出來的，但馬援到任後，關鍵位置都換成了他的私從舊部，亦或是從隴右本土豪傑中選取。馬文淵畢竟是五陵貴族出身，著名的強俠，作風氣度和吳漢那種亭長出身的泥腿草莽自然不同，隴右士人不服吳漢，卻對馬援十分敬仰。

於是這番言論得到廳堂中將校們一致同意，將這鍋甩給吳某人，他們樂見。

牛邯也借此引出了自己的下一句話：“馬將軍不但在令居大破羌兵，還在河湟與西羌周旋兩月，羌人悍勇，果於觸突，卻不能持久，諸羌本打算追隨先零，去河西搶奪人口、草場，豈料竟被阻擋多時，耽擱了牛羊畜牧，勢必煩躁不耐，甚至對先零心生疑慮。“

“此時若先打小部落，掠其牛羊，是逼著彼輩走投無路，隻能跟著先零作亂到底！那這場仗，恐怕到冬天都無法結束。”

“牛校尉的意思是……”

牛邯道：“不論是漢武帝，還是漢宣帝時，平定羌亂的法子隻有一個。”

他擲地有聲：“打先零，誅首惡！”“當用漢時趙充國老將軍故策，隻要集中兵力，先行先零之誅以震動之，則其餘小部，不煩兵而服矣！”

按照牛邯的看法，應該由他以護羌校尉身份，派密使去告訴諸羌，馬援是前來是誅先零的，對其餘各部會區彆對待，讓西羌不要互相勾結，應當立功贖罪，事後還可論功行賞，瓜分先零的地盤，如此，西羌的聯盟便可瓦解——這招在過去百年間，漢使屢試不爽。

“羌人，無義背信之牲畜也，當中有善惡可言？”有人如此嘀咕。

不止馬援部將，連出身隴右的新校尉們也有些不甘心，起身反對道：“諸羌背叛犯塞，攻城邑，殺長吏，首惡當然要誅，但其餘各部，就這麼算了？”

“當然不是。”馬援開口了：“亂陛下邊境，殺吾民者，決不能饒恕，但此番進軍金城，是為了速平羌亂，好抽手支援河西，相比於西羌這肘腋之患，匈奴，才是壓在頭頂的大災啊！”

馬援知道，牛邯的策略是對的，西羌裡的“燒當羌”就一直在和自己眉來眼去，提供內部消息。對羌部而言，最大的競爭者不是對高山草場、少數河穀盆地沒興趣的朝廷，而是一個祖先的其他部落！

幾百年的血仇，哪是殺頭牛，喝頓酒就能解決的？先零羌蠻橫強勢慣了，河湟裡，名義上臣服，心裡憋著壞的，絕不止一家。

眾人已慢慢被說服，唯一的擔心，就是……

“吾等在令居所敗羌部，乃是雜兵，而先零羌過去百年避居西海頭，有河曲駿馬，又靠大小允穀養得強悍羌兵，其部眾遠在河湟西部，跨境遠征，恐怕難以速勝啊。”

“這不正好？”

馬援雙手拍案，做出了先擊先零的決定，起身後意氣風發地說道：

“馬某，最愛打的就是精銳！”