且將視線暫時移開彭城，看向南方兩百裡外的下邳。

寒冷、水土不服、久戰心疲、初敗挫銳，下邳的情況一度非常糟糕，虧得皇帝第五倫親巡營壘，並帶來大批援軍、物資，熱騰騰的北方粟米，對軍心的振作效果極佳。第五倫還信心滿滿，拍著胸脯對諸將說：“予已遣奇兵繞後，屆時三軍揮戈南下，便可在淮北逼劉秀打一場大決戰！”

連吃了劉秀一次小虧的耿弇，也摩拳擦掌躍躍欲試，想一雪前恥。

然而好景不長，隨著蓋延冒進全軍覆沒，自己也被劉秀生俘的消息傳至，眾人開戰前估計“武德四年正旦前結束戰事，讓士卒回家過年”的樂觀情緒不再，取而代之是戰爭長期僵持下去的擔憂。

更要命的是，劉秀竟還讓人散播謠言：“蓋延已歸降於漢。”由此引發了一場軒然大波。

身為千戶侯爺，雜號將軍，屢立奇功者，居然叛變了大魏，這絕對是巨大的政治事件！

臘月上旬，下邳白門樓，在第五倫為此事召開的緊急軍議上，有一人坐立不安，卻是耿舒。

茂陵耿氏人才輩出，除了越老越聰明的耿況、銳氣十足的耿弇外，二弟耿舒也頗為不俗。他年輕時便參與了第五倫反莽之戰，隨兄平定渭北諸縣，後來返回上穀，協助其父守城，更在第五倫身邊當過一段時間的郎官，聰明伶俐，很討皇帝喜歡。

讓耿舒以副將身份隨其兄征伐青徐，是第五倫給予耿家極大的信任，比起一往無前的耿弇，耿舒性格更似其父，總是瞻前顧後，思慮頗多，對於兄長一副要學匡章抗詔的做派，耿舒憂心已久。他思來想去，竟暗地當起了第五倫的眼線，將下邳情況事無巨細統統給皇帝打小報告，以證耿氏絕無異心。

事後得知曉耿弇真意，絕非為一己之功毀壞大局，而是想犧牲不敗之名，替第五倫拖住劉秀，這讓耿舒鬆了口氣。但第五倫親臨下邳，名為犒軍賞將，還封耿弇為“車騎大將軍”，卻讓耿舒膽戰心驚，這些厚寵背後，是皇帝已不放心耿弇，想要學劉邦馳壁奪軍了麼？

“淮陰之禍，就在眼前啊！”

耿舒甚至勸兄長以身體傷病為由，主動上交虎符以避禍，耿弇大概是心愧下相一敗，又放跑了劉秀，遂依策照做。

然而此舉卻被第五倫罵了一通，不僅未收走耿弇兵權，甚至將帶來的四萬人名義上的指揮權也交給了他。

第五倫是這樣寬慰耿弇的：

“卿掃平青州七十二城的功績，臨淄城下破敵之勇銳，豈能被下相小敗所掩蓋？”

此舉讓耿弇頗為感動，心裡更加有愧，然而耿舒得知老哥真接了新虎符，急得直跺腳：“兄長糊塗！何不推讓？”

耿弇理所當然地回答：“大丈夫當為君王掃殘敵，豈能因區區小瘡誤了國家大事。”

耿舒不知道說什麼好，同時覺得第五倫這招實在高明，既安撫了耿弇，讓他不會因此滋生不滿，又玩了一套“預先取之，必先予之”。

兵權這東西，可不是將小小虎符交給你就算完了，那四萬人過去不歸耿弇統屬，將軍皆為第五倫在豬突豨勇時的嫡係，沒有皇帝點頭，耿弇根本指揮不動他們！

自此以後，但凡安排這四萬人做事，將校們前腳接到耿弇將令，後腳就會給近在眼前的皇帝打小報告，耿弇再想自行其是，絕不可能。

“明麵上大手一揮給兄長又劃了四萬人，實則是讓他身邊，又多了無數眼睛。”

若蓋延等部真絕了劉秀退路，魏軍前進與之決戰，皇帝一方麵能利用耿弇臨戰才能，同時又能把握全局，控製風險，實在是高明！

然而事與願違，蓋延喪師，包抄迂回不再可能，耿舒的心也懸了起來，蓋延雖被第五倫直接指揮，但名義上還是耿弇手下，這冒進喪師的鍋，會不會叩到耿車騎頭上呢？

於是耿舒朝第五倫拱手，大罵道：“蓋延誤解陛下萬全良策，孤軍深入，以至於覆軍擒將，戰敗也就罷了，身為雜號將軍，既不能戰死沙場，又不能以命殉國保全名節，此乃國朝肇造以來，前所未有的大恥啊！蓋延該死！”

他痛罵一番表態後，群臣也紛紛附和，蓋延性情高傲，除了馬援沒有能讓他心服的，這性格沒少得罪人，破鑼眾人錘，一時間竟無人替他說話。

眾人的抨擊越來越過火，除了對蓋延喊打喊殺，要皇帝族了他全家外，還想對那些“降吳”的漁陽突騎家眷進行懲罰，以儆效尤！

唯獨一人例外，在眾人猶如烏鴉般的學舌嘈雜聲中，年輕的車騎大將軍忍不下去了，赫然起身道：“陛下，蓋延是伐齊副將，所率漁陽突騎，名義上仍歸車騎大將軍幕府指揮，如今他遭逢大敗，臣也要負同樣罪責！”

耿弇還曆數了自己的問題：“若非臣心生驕氣，導致下相兵敗；若非臣舉措失當，未能纏住劉秀，任其南下，蓋延便不會有此役之辱。”

耿舒驚愕地看著哥哥，用更大的敗仗，來掩蓋下相小敗，多好的機會啊，兄長你這是在做什麼？

第五倫倒是在榻上看得有趣，這兩兄弟，一個拚命甩鍋，一個拚命攬鍋，不知道的人，還以為他們在唱雙簧呢！

但第五倫了解二人性情，知道他們真不是在演，遂拍掌叫停了眾人的議論，將那口鍋叩到了自己頭上。

“遣蓋延輕兵南下絕淮泗口的詔令，是予親手發出，欲學周亞夫妙計，不料畫虎不成反類犬，此戰最大責任，在予。”

第五倫痛心疾首地進行了自我批評，又道：“更何況，劉秀詭計多端，蓋延與漁陽突騎降吳一事，不可儘信。彼輩家人儘在北方，就算被俘，也是權宜之計，豈會真心助吳？”

雖然蓋延對自己的忠誠，比起馬援等輩，還差了好幾個耿氏兄弟，但第五倫見識過蓋延的心高氣傲，功名心頗重，哪怕秀兒個人魅力確實不俗，但這東南搖搖欲墜的小朝廷，蓋延不一定看得上。

第五倫異位處之，自己要是劉秀，肯定會用此毒計，若能騙第五倫將蓋延和漁陽突騎的家眷誅連，那蓋延和千餘將士，就是真降了。

於是他駁回了群臣的建議：“蓋延雖有大敗，但先前河北、河濟、青州之功亦不能埋沒，其侯位當然要削！減掉五百戶，家眷遷到長安，由少府出錢，妥善照料。”

“漁陽突騎家眷亦然，所授土地田宅暫且保留一年，以待其歸。”

與其讓劉秀多出上千個死定榻地的新屬下，還不如讓這群人胸懷異心，天天想著逃跑呢。

第五倫指示繡衣衛：“將此事散播出去，讓蓋延及被俘漁陽士卒，身在漢營，心在魏。”

“陛下仁德聖明！”

耿弇最先叫好，耿舒等人也隨聲附和。

然而第五倫是否真的仁慈？他還下了一道密令：“因戰敗損兵過半，漁陽突騎，取消建製，永不恢複！”

漁陽突騎歸附也有三年了，為何一直在漁陽係軍官手裡呢？因為換了彆人去，根本指揮不動！他們軍紀敗壞，對待第五倫的態度，酷似雇傭兵，拿犒賞辦事，若是錢、糧和土地房宅不到位，連馬背都不肯上。

但這群人偏偏又是軍隊裡最能打的，殺也不好殺，一旦解散讓他們回到鄉裡，又會在地方滋生新的問題。

加上重新培養一批騎兵所需時間成本極大，沒個三五年絕無成效，第五倫遂忍了下來。河還沒過去，橋暫且留著，正好利用突騎乾些黑活，比如翦滅一些朝廷不方便親自動手鏟除的“良紳”，等掃平江北後，騎兵派不上大用時，再慢慢整改。

誰想蓋延自己先送了一波，雖然第五倫滿口罪己、惋惜，但這支驕兵悍將，終於可以借劉秀之手，名正言順地取消了。

但這隻能算不幸中的小幸，隨著絕淮泗口計劃失敗，戰爭徹底陷入僵持。

“現在的情形是，予師老兵疲，又吃了兩次孤軍冒進的虧，後勤補給也到極限，無法再遣奇兵南下。而劉秀疲於奔命，雖得兩場小勝，但再無力北上救彭城，隻能縮在淮水一線。”

“予也不求一戰滅吳，隻望能全取淮北，將劉秀壓迫在東南一角，再無力北爭中原。”

第五倫的目光在地圖上遊走，最後落回了彭城，苦笑道：“予與劉秀鬥智鬥勇，兜兜轉轉，最後卻還得看彭城得失。”

雖然彭城外郭已破，但敵軍還死守內城，第五倫已將淮北這塊肉放入口中，但彭城內城的來君叔，猶如一根堅硬的尖刺，卡住了第五倫的喉嚨，讓他難以下咽。

第五倫頗不舒服地摸著自己的脖子，喃喃道：“如鯁在喉，如鯁在喉啊！”

這時候，郎官低聲呼喚道：“陛下，外頭下雪了！”

第五倫走出門，站在白門樓上，卻見茫茫大雪從天而降，落在殘破的瓦簷上，落在抱矛瑟瑟發抖的士卒發髻尖，也落入第五倫的掌心中，讓他心中也隨之一涼。

終於還是來了，若以天下論，徐州地處“南方”，然而卻是淮河以北，頂多河流不封凍，雪該下還是會下的。

自此之後，直到初春，都將極其寒冷，氣溫低至冰點以下許多，進攻方在這樣的環境下，損耗將較以往倍增！

“老天開始幫劉秀了麼？”

第五倫深知，若彭城再堅持半月以上，魏軍將在嚴冬中極其疲憊，士氣軍心較現在將一跌再跌。

咬咬牙後，極少逼迫將領的第五倫，竟給彭城的耿純、張宗二將，再發一道措辭劇烈的急詔：

“今日是臘月二十。”

“十日內，武德四年正旦前，予要彭城內城楚宮，插上五德旗！”