卻說漢水的另一側，鄧禹也在抬頭看著天象，憂心忡忡。

“昨夜明明是星光滿天，今日卻風雲色變。”

鄧禹雖然賭劉秀之策，賭自己的軍事能力，卻並沒將賭注放在對手的愚蠢上，岑彭是一個值得敬重的對手，這兩字絕對安不到他頭上，樊城作為魏軍屯糧之所，安得無備？駐軍起碼數千，又有新近抵達的部隊。

然而鄧禹打的就是他們新至，與舊軍配合無當，內心忐忑，故而目標不在堅硬的樊城，而在於樊城堤壩外的碼頭，以及與襄陽連接的浮橋。

故鄧禹令人從林地中收集鬆脂，後續部隊背上背的不是乾糧，而是束草負薪。

半日前在漢水支流邊與鄧禹彙合的漢將馬武縱馬而來，他上個月奉馮異之命，在蔡陽、舂陵到處亂打，一直打到老家湖陽，在南陽東南繞了一大圈，但岑彭卻一副放棄邊角的態度，對馬武不搭不理，就在馬武一怒之下要去進攻宛城時，卻驚聞第五倫親來坐鎮……

原本搖搖晃晃的南陽局勢，一下子因魏皇到來穩住了，馬武也發現，在南陽發動群眾反魏不太容易，豪強多被赤眉肅清，魏軍繼承了這種現狀，泥腿子們得了點實惠，又有魏國軍、官撐腰，是真的要造豪強老爺的反了！

於是馬武隻能折返回來，恰逢鄧禹派人傳訊，遂合二而一。

但馬武對鄧禹的計劃，卻頗有微詞，也指著這鬼天氣，疑惑地說道：“鄧司徒，天陰欲雨，汝這火攻能否湊效？”

什麼我這火攻？鄧禹知道馬武等綠林老將，對馮異還算敬重，但對自己，是不太服氣的，而其麾下的校尉們，對鄧禹這個年輕小將領銜奇兵，也頗有疑慮——哪怕他從柴桑將他們一路帶來妥妥帖帖，但真正的戰鬥，與能打理好行軍是不同的。

箭已出弦，現在退的話，會害慘了馮異，鄧禹也隻能堅持道：“南陽天氣經常如此，往往終日陰鬱，這時候反而會刮起風來，火仗風勢，說不定會燒得更猛。”

好了，這會他又得再賭一事：這雨下不下來。

為了安撫眾人，鄧禹還不得不利用從小的“聖童”人設，搞一點他自己都不太信的迷信，神秘地說道：“我昨日仰觀天象，見眾星朗列，太白逆行，侵犯牛、鬥之分，此在兵陰陽家中，乃是劫掠有成之兆，宜襲營。”

劉秀直篤信讖緯，不管是真話假話，這一套在漢軍中還真的挺流行，隻不似河北劉子輿那般誇張罷了。

鄧禹又看向依然遲疑的馬武，用上了慫恿之法，故意道：“我離開柴桑前，陛下常言，馬武雖曾自述駑怯而無方略，然而武實有大勇！在淮陽王（更始皇帝）當政時常為將，習兵，與汝等這些掾史絕不相同！”

這句話，劉秀確實對馬武說過，如今鄧禹是自降身價，以文官掾史自居，承認馬武的資曆的能力。

他繼續道：“想當初，將軍帶部眾奔赴協助陛下，便碰上與赤眉交戰，誘敵之兵遭受大挫，眼看引誘不成反要遭到全殲，是將軍獨殿後軍，竟不退反進，一舉攻破敵軍追兵，故將軍封侯，非以外戚之蔭，而是實打實的軍功！”

“後來彭城決戰，將軍常為前鋒，力戰向前，諸將都引軍相隨，陛下與我都認為，義勇冠三軍者，馬公是也！”

馬武是個粗人，這一席話讓他心花怒放，看鄧禹也順眼了許多。

鄧禹遊說人的功底不弱，繼續道：“皇漢興廢，在此一戰，若能成，你我皆可功略蓋於天地，鄧禹敢請將軍為前鋒，為我奪取樊城碼頭，馬將軍，還衝得動麼？”

“當然！”

馬武握緊了手中的長戟：“偽魏皇帝有外戚馬援，戰功彪炳，得叫天下知道，南馬亦不遜色！”

……

入夜時分，隨著天上的烏雲繼續彙集，風果然變得更大，吹得魏軍旌旗完全鋪開，也吹得連接漢水南北的浮橋搖搖晃晃，使得正在渡江的岑彭也隻能下馬步行，甚至差點踏錯步落入兩船之中。

“將軍小心！”

士卒們連忙攙住，就在他們勸說夜黑風大，還是慢點走時，岑彭卻甩開他們：“慢一刻，樊城就多一分危險。”

他們已經在浮橋上走了大半，營火映得樊城那綿長的堤壩遙遙在望，正是它擋住了漢水日夜不息的衝擊，並造就了一個船隻得以庇護的碼頭。

但堤壩卻擋不住來自陸上的襲擊。

又走了十餘步，從東北往西南刮的風吹來了一陣陣喧鬨與驚呼，接著是刀劍碰撞的聲響，它們最初並不大，很容易被水流聲掩蓋，但岑彭卻聽到了。

“千裡鏡，快！”

追隨岑彭的眾人定住了腳步，他們的將軍站在晃晃悠悠的浮橋上，手持皇帝親賜的千裡鏡望向對岸碼頭，確實是發生了戰鬥，一陣火箭劃過夜空，拉出道道光痕，第一座木營房應聲著火，接著是第二座，倒塌的帳篷冒出火舌。

“快！”

岑彭隻來得及說出這個字，就重新上馬，在浮橋上開始奔跑起來，親隨們緊跟其後，雖然有斥候監視者漢軍一舉一動，但往返彙報仍會有偏差、延遲，北岸漢軍的行動，比岑彭預料中快了至少兩個時辰！

馬兒在顛簸的浮橋上狂奔了上百步，岑彭遇到了他派去樊城傳令的親信，正滿臉惶恐地往南狂奔，雙方差點撞上，勒馬停下後，他才看清了自己的將軍，忙稟報道：

“岑將軍，樊城碼頭遭襲！”

原來，鄧禹與馬武分工，鄧司徒率眾多打火把，造成千軍萬馬的假象，逼近看住樊城守軍，在城東、南擺開了陣勢，能在夜裡擺出勉強能看的陣勢，足見鄧禹確實精通兵法。

而馬武則對碼頭發動了猛攻。

岑彭追問：“碼頭營地眾人還未撤走？”

“本欲奉將軍之命離開，留一座空營，然漢軍來得太快……”

離他們不遠處，淒慘的叫聲響徹北岸，已經能反過來蓋住流水之音。

岸上正在血戰，岑彭顧不上多言，隻繼續帶人縱馬疾走，好在他們終於趕在漢軍攻到這裡前，踏上了厚實的陸地，在浮橋晃蕩許久，親隨們的腿都是軟的，從未感覺地麵如此踏實。

岑彭的人焦急地等在這裡，碼頭營地是臨時構築的木寨，已經完全被漢軍攻入。

如今組織反擊已經來不及了，更何況這裡本就是岑彭打算拋給漢軍的誘餌，遂當機立斷：“不進營地了，繞著木牆，從西走！”

當他們往西馳騁時，隔著厚實的木牆，踩在地麵上的隆隆馬蹄，幾乎被營內的廝殺吼叫所掩蓋，有親隨不忍，追著岑彭道：“將軍，來不及走的士卒還在死戰，若是吾等去助彼輩一陣……”

聽著那些慘呼，岑彭心中亦如刀割，樊城魏軍分屬兩個係統：岑彭的留守部隊、任光帶來的輜重兵，輜重兵在樊城下紮營，早得了岑彭命令，輕易不會出來給鄧禹機會。

但碼頭的士卒，多是岑彭嫡係，每個堅持戰鬥的人都是岑彭的好兵，如同在焚燒他的頭發胡須一般，火辣辣的疼！

然而，縱心中哀痛，岑彭卻一言不發。

“我需要的是整場戰役的勝利，而不是無關緊要的戰鬥！”

他們已經繞過了營地，這時候回過頭的話，能看到戰鬥已接近尾聲，不少地方燃起了大火，能望見許多黑影在火焰間移動，漢軍鐵甲閃爍橙光，而魏軍潰兵在往外狂奔，還有不少人葬身營壘。

部分漢軍追趕不休，如同一條鋼鐵和火焰的洪流，但他們很快撤了回去，顯然，對方目標不在殺傷，而在毀掉碼頭和浮橋。

然而，碼頭距離城郭，尚有四裡之遙，鄧禹的大軍攔在了樊城、碼頭之間，導致東門、南門皆不可去，而附近又有不少漢軍斥候遊騎，當然，魏軍也有，其中不乏奉命接應岑彭的人，但隨著漢軍的猛攻，他們與敵人遭遇，在夜色裡雜亂地戰鬥，早就無法一一尋到了。

岑彭帶著親隨數十騎狂奔，儘管滅掉了火把，他們都披著蓑衣，頭上戴著鬥笠，掩蓋了服飾身份，但依然吸引了一股漢軍遊騎的注意力，他們開始持著火把嘗試追擊。

不用岑彭下達命令，一隊親衛放慢了馬速，調頭迎敵，隻來得及在風中留下了一句：

“將軍保重！”

岑彭隻能聽到那些參差不齊的怒吼，以及他們衝向敵人後的刀劍對撞，馬匹嘶鳴，金鐵相交的尖銳響動，然後是痛呼與慘叫，卻不知究竟是誰活到了最後。

接下來的四裡路程，每每遇敵阻攔，岑彭的一部分親衛就會主動斷後，留下了一句句祝福。

“鎮南將軍此役必勝！”

耳朵被夜風吹得發冷，鼻子和眼眶卻熱乎乎的，岑彭始終沒有回過一次頭，他知道自己的使命。

也不知是幾時幾刻，岑彭衝到了樊城西門外的魏軍留守部隊大營：樊城太小，裝不下萬餘人，任光帶來的部隊隻能在城外紮營，這裡的營壘倒是頗為堅固，堪稱小城，這裡的部隊奉命堅守不出，坐看碼頭的同僚大敗，士氣低落，流言蜚語到處再傳。

每個人都憂心忡忡。

每個人都惶恐不安。

鄧禹與馮異的計劃，似乎隻差一點就成功了。

“鄧禹敗了。”

在陰雲密布的天空終於在憋不住，傾盆大雨灑下時，岑彭通過兵符進入營中。

他解下蓑衣，扔掉鬥笠，從沒剩下幾個的隨從手中，接過並戴上了自己那醒目的將軍頭盔，驕傲的鶡鳥尾高高揚起，讓每個人都看到自己！

不止是因為這場雨。

“還因為，我來了！”