楚漢之際，策士蒯徹勸韓信據齊地，其原話是“參分天下，鼎足而居”。
傳承了老前輩的優良作風，如今同樣沉迷縱橫之道，欲阻止第五倫取天下的方望，又欲達成此形勢。
不過彆說是天下，武德二年（公元26年）仲夏，隨著赤眉覆滅，連小小的南陽郡，都已經成“鼎足之勢”了。
魏平南將軍岑彭駐紮在南陽郡首府宛城，對他而言，這座城市有太多回憶與遺憾，岑彭曾作為新朝將領扼守此地，堅持了半年，最終在外無救援的情況下，嚴尤自殺，岑彭被劉伯升俘虜。
如今岑彭收複了宛城，但與赤眉殘黨的交戰中，城郭燃起了大火，殘敵肅清後，城市幾乎被焚毀，三軍隻能移到周邊的豪族莊園居住，這些地方不知換了多少主人，赤眉在南陽執行徹底的打土豪政策，導致昔日遍布宛城的豪強一朝消失，倒是給岑彭省了許多事。
但宛葉之地的殘破，也使得魏軍無法就地征糧，每走一步都得靠後方補給，故而岑彭沒有急著進軍，目前隻控製了半個南陽郡。
這一日，岑彭正與屬下們站在地圖前，商議兵略。
“成家公孫述覬覦南陽許久，春天時赤眉大潰，公孫便遣偏將軍賈複，出鄖(yún)關，沿武當山北麓行，占據武當縣，又攻克築陽縣，與我隔漢水相望。”
“次伯，你與賈複相識否？”
岑彭喚了侍候在旁的一位官吏，卻是陰麗華的兄長陰識，他本是綠漢劉玄的臣子，屬於劉秀兄弟一黨，但在赤眉殺入南陽時，卻選擇北降魏國，投靠了岑彭。
如今一年多過去，陰識因熟悉南陽情形，被岑彭引為親信，並向皇帝推薦，讓陰識作為南陽代理郡丞，好招攬南陽豪傑投奔。
陰識應諾：“當初同在劉伯升麾下時，見過一麵。”
“聽說這賈複年紀頗小，便通曉《尚書》，新末時繼父職成為縣吏，前往河東運鹽南返，途中遇到盜賊，同僚皆遁逃，唯獨賈複橫刀留下與賊人纏鬥，一日後竟安然而歸，隻說以一敵十，手刃三人，其餘盜賊都逃了，遂得到全縣讚譽。”
“賈複見新莽亂政昏聵，而綠林起於南方，遂聚眾數百響應，自稱將軍，聚集在武當山。後被伯升招攬，又隨舂陵族人劉嘉西入漢中，後來聽聞伯升戰死，心灰意冷，遂與劉嘉一同降了公孫述，成為蜀將。”
岑彭雖然也是南陽人，但對賈複是隻聞其名，投降劉伯升時，人家也早去西邊了，故未得見：“素聞此人善戰，當真如此？”
陰識道：“伯升說過，賈君文，有折衝千裡之威！綠林能輕取漢中，多是他的功勞。”
岑彭隻對左右笑道：“難怪自關中有傳言，說連陛下的愛將吳漢，都差點在隴西吃了賈複的虧，蜀軍偏師能從容退走，皆賈複之功也。”
他又感慨：“去年剛在隴地打完仗，又被調到南方，真不知該讚公孫述能用人，還是笑蜀中無將？”
言罷，岑彭又指著南陽南部道：“公孫述去年曾派遣舟師東進，卻被楚黎王秦豐所敗，楚雖小國，卻仍能倔強於荊州，隻是忙於提防成家，反被劉秀部將取了荊南長沙。”
但楚國也還以顏色，拿下了江夏郡，如今橫跨長江，坐擁楚地核心區域，也沒錯過赤眉崩潰的風口。
“楚國部將鄧奉，本南陽大姓，如今率部占據新野以南十縣。”
聽到這，陰識就麵露愧色，他也是新野人，岑彭令他去南邊傳檄還鄉的豪強投魏，但就算背靠強盛的魏國，陰識的號召依然沒有鄧奉大，響應者寥寥。
“鄧奉先在南陽名望太大，甚至超過了劉秀兄弟，赤眉入宛之際，人人皆走，唯獨鄧奉執意堅守新野，救下了大多南陽氏族。”陰識忘不了當初眾人在新野分道揚鑣的情形，曾經撐起綠漢政權的南陽豪強，一分為三，各奔東西。
“鄧奉確實是良將。”岑彭聽說過，鄧奉幾年前在風陵渡對岸“大敗”竇融的故事，雖然魏將喜歡據此來嘲笑竇融不善戰，但也證明鄧奉絕非凡俗。
“但如此良材，就甘心投效於區區楚國？”在岑彭看來，天下形勢已經頗為明朗，魏占據半壁山河，吳、蜀次之，至於齊王張步、楚黎王等，不過是夾縫裡生存的小勢力，裝得下鄧奉這尊大將麼？
陰識聽明白了岑彭之意，說道：“鄧奉過去不忠於劉玄，如今想必也不忠於楚黎王，他，隻忠於南陽！”
“愛鄉土的好壯士。”
岑彭慨然：“也是巧了，魏皇陛下欲以南陽人治南陽，我奉命鎮守宛城，不也是南陽人麼？次伯與鄧奉、賈複皆有故，還望能去信通洽，勿要斷了昔日情分。”
陰識頓時了然，岑彭是一位智勇雙全的將軍，用兵剛柔並濟。
但賈複也就罷了，至於鄧奉，此人可是向陰家求過親的，還在劉秀之先，陰識覺得，他與陰家各為其主似乎更好些……
彆看陰識在岑彭麵前頗為謙遜，甚至有些膽怯，但他對自己家族的未來卻期許得很高，陰氏在新末大亂中失去了太多，使得陰識性情大變，認定隻有足夠豐厚的回饋，才能對得起父母宗族的犧牲。
岑彭的目光，落在了地圖上東南方：“駐紮在冥厄三塞的漢軍，仍無西進之勢？”
這是頗為奇怪的事，冥厄三塞作為吳漢的西境，也聚集了一大批避赤眉之亂的南陽豪強，按理說，這群人見赤眉被魏軍打崩，應該歡天喜地還鄉報複才對，為何如此克製？
“怕不是得了劉秀勒令，漢軍不得有一兵一卒越過桐柏山。”
據岑彭所知，漢軍的機動兵力不多，且一分為二，一半隨劉秀在淮北，另一半隨馮異、鄧禹在荊南。若漢軍忍耐不住，再分兵來爭南陽，就會讓其他戰線更加空虛，反而給了中原魏軍機會。
岑彭對這種態度讚不絕口起來，他作為長期在外的遊子，很清楚這種感受，南陽人重鄉情，滿目瘡痍的故土、先祖墳塚就在眼前，卻能壓製不動，說明劉秀沒有被勝利衝昏頭腦。
不愧是被魏皇欣賞看中的男人啊！
岑彭記得，當初新朝還沒滅亡時，第五倫遠在魏郡，卻曾幾度來信，希望岑彭設法將劉秀弄到北方卻，隻可惜岑彭不及行動，劉秀就跑了。
他又想道：“陛下的對手是劉秀、公孫述，我的對手，則是賈複、鄧奉。”
“我須得上奏皇帝，說明此事，賈複、鄧奉，非得許以二千石、雜號將軍方能招攬，若能成功，不但能不戰而屈人之兵，還可讓魏再獲大將！”
魏國將軍們派係鬥爭已有端倪，唯獨岑彭，全無嫉賢妒能之心，入南陽後，一口氣向第五倫舉薦了大量人才，在為人處世上，他確實是個好人。
第五倫自也不會虧待這位重點栽培的愛將，讓老實人吃虧，君臣都念茲在茲，岑彭的奏疏才送走沒多久，來自長安的詔令卻先到了！
“先時，奉陛下詔，除驃騎、車騎、衛、前後左右將軍之外，加四征、四鎮將軍，亦為重號，四平則為雜號。”
“詔曰：平林將軍岑彭，自武德元年以來，受任方隅，西禦蜀寇於子午，南平赤眉入宛葉，撫寧疆場，有綏禦之績，獻俘授馘，勳效顯著。其以彭為鎮南將軍，都督南陽、汝南諸軍事。南方之事，全付將軍！”
詔令下達，岑彭的親信屬下皆大喜過望，岑彭投效第五倫算晚的，而且往往作為留守之將，沒趕上什麼大仗，最突出的勝利，還是子午道大捷。
而被第五倫當尖刀使的吳漢，已經是後將軍，跑岑彭前麵去了。
如今，岑彭終於熬夠了資曆、軍功，隨著改製，一舉從雜號進入重號將軍，雖然仍是末位，但這也意味著，他有資格開幕，手下人的未來也光明了不少。
唯獨陰識，在歡喜之餘，聽出了點不一樣的東西。
“為何將軍號是鎮南，而非征南？”
“恐怕不止是激勵岑將軍日後再立大功，還有深意吧……”
一字之差，其意甚明，陰識猜測出了第五倫的用意：
南方，不是未來魏軍主攻方向，南陽汝南一線，暫時沒有大仗可打！
……
“桃子要一個個吃，先東後西，明年要集中力量，解決青州，至於荊州？岑彭守好宛城，慢慢恢複生產，南邊且留著給公孫述和劉秀去爭罷！也省得他們早早聯手，來個連吳抗魏，以兩弱敵一強。”
長安未央宮中，第五倫在對幾位九卿、將軍做未來的戰略說明，又道：
“若馮敬通真能說服公孫述殺方望，非但能去敵一謀主，還能讓隗囂心懷忐忑，今日公孫述能翻臉殺方望，明日，會不會殺他呢？雖然奪了涼州，但隗囂本就不欲爭天下，我與他甚至還有點舊交情，何必非要你死我活呢？”
第五倫也是不要臉，占儘了便宜，當然這麼說了。
而等今日訓政結束，老太師張湛也會同奉常王隆，以及監察機構丞相司直黃長、禦史中丞宣秉，四人神情嚴肅地入內，向第五倫稟報了來自各地彙總後的奏呈。
“陛下，公投結果，出來了！”
這次的假民主，第五倫隻選了有條件組織老百姓投瓦的幾處地方，除了魏軍和赤眉俘虜外，還有長安、洛陽、右扶風武功縣、魏郡元城縣幾處，其中武功、元城分彆是王莽封地、祖地，相當於第五倫放水，以堵天下之口——若連這兩處的民眾都希望王莽死，那真是老天都救不活。
從三月到五月，一共近百萬人參與了投瓦——紙麵上的數字，真實的“選票”，恐怕一半都不到，有個三分之一就不錯了。
當然，報上來時，卻是足人足數。
結果是，也隻有赤眉軍中一部分念著他是“田翁”時的好處，其餘人都希望王莽去死，於是投瓦時扔向左邊的數量，高達九成五！
作為監察機構，丞相司直黃長信誓旦旦地保證，投瓦過程公平公正公開，絕無一點官吏、軍隊逼迫百姓投王莽死的情況。
倒是正人君子的禦史中丞宣秉表示，一些地方存在民眾隨大流，亦或是人數不足，湊不齊半數，裡正、宗族便代投，事後隨便多報幾百上千姓名的情況……
但這些瑕疵，卻被奉常王隆認為是“無傷大雅”。
第五倫倒是無所謂，假民主嘛，意思一下，做個樣子就行了。
他看完這些數目後，隻仰天而歎。
“民心如此。”
“天意如此！”
王隆、黃長皆下拜頌揚：“陛下當代天行罰，誅一夫莽！”
二人心中是高興的，如此一來，第五倫綁架了輿論，就徹底解決了處死舊主的麻煩尷尬，完完全全代表天意民心，不必落世人口實。
宣秉默然不言，但也覺得王莽該死。
倒是太師張湛心存不忍，他是前朝舊臣，王莽改製的積極參與者，知道王莽的“初衷”不壞，雖然如今是魏朝元老，但張湛仍對老皇帝，存有一點憐憫。
加上他與第五倫關係不同一般，曾經是舉主，如今又貴為太師，便咬咬牙，提議道：
“陛下。”
“夏桀不務德而武傷百姓，詬天侮鬼，淫亂極暴，當時民不聊生，皆言：‘時日曷喪，予及汝偕亡’！”
“然而縱桀有大惡如此，成湯革命後，卻隻是放逐夏桀於南巢，留下了千古美名。”
話到這裡，其意甚明，一時間王隆瞥眼，黃長側目，宣秉也凝神細聽。
而第五倫，已經收斂了神情，看不出喜怒。
做了一輩子老好人的張湛看向第五倫，滿懷期盼地說道：“如今，王莽之惡雖與桀紂等同，但陛下之仁慈，卻遠甚於湯武。”
“公審已罷，王莽禍亂天下確鑿無誤，殺之合乎公理人心。但若陛下效仿前世，特赦王莽，隻罷為庶民，流放遠方，如此既應了天意民心，又彰顯仁德，更讓王莽留其垂垂性命，在餘生數年悔過前罪，在臣看來，這才是對王莽的最重懲處！”