五月二十四日，第五倫在鴻門舉事當天，秀兒正在昆陽城。

過去兩月相繼略取的潁川郡數縣，現在全都丟了！但都是劉秀主動放棄，得知王莽遣大司空王邑從洛陽南下後，他立刻將各縣兵力往南方收縮。為此潁川籍的兵卒紛紛逃匿，好在劉秀於潁川所募人才倒是一個不少，從馮異到傅俊、王霸，仍跟著他。

但更始政權的上公王鳳卻做出了誤判因為西邊的魯陽關率先遭到新朝大司徒王尋帶十萬之眾攻擊，遂調遣了數千人去支援，等發覺新軍是兵分兩路，還有一支更加龐大的軍隊正逼近昆陽時，城中軍隊已不過一萬。

前線傳回的每一條消息都讓綠林渠帥們震怖。

“新軍已攻克父城、襄城，屠之，不論男女老幼。吾等在附近打探，正值新兵遠遠馳來，望將過去，好似螞蟻攢集，不勝指數，旌旗、輜重千裡不絕，號稱百萬。”

奉命去打探的幾個渠帥一片嘩聲，說得新軍如何厲害，導致王鳳、王常、李軼諸人麵麵相覷，形色倉皇。

早知如此，當初確實應該聽劉秀兄弟之言，彆急著稱帝，這下惹怒了王莽，以舉國之力伐之，他們還分了兵，卒不過萬，該如何是好？

王鳳雖然是綠林軍大頭領，但隻占了率先舉事資曆老，並無什麼謀略，忍不住說道“莽兵如此龐悍，來迫我城，小小昆陽，眼見是固守不住，不如先退，何如？”

被新軍數量嚇壞的眾人皆應聲如響。

唯獨一直看著地圖的劉秀忽然道“定國上公說要退，敢問將退往何處？”

王鳳想當然道“自然是去宛城與皇帝、劉伯升彙合，我軍在南方眾有十萬之數，方可一戰。”

劉秀卻搖頭道“自古以來，宛葉一體，譬如唇齒，無昆陽則無南陽。突遇強寇，昆陽一破，寇眾長驅直進，不消數日，便至宛下。”

“宛城內嚴尤、岑彭堅守已近半年，仍在死鬥，圍困遲遲無功。吾等一旦南撤，本就因困頓城下士氣不振，勢必更無戰心。恐怕又會有人如上公一般提議，說不如退而共保身家。”

他冷笑道“於是便一退再退，依我看，必將是望風解散，恐怕就要退回綠林山去了！”

於是劉秀力陳道“諸君進入南陽以來，所得的妻子財物，無法保全，居住的城郭美宅，統統放棄，繼續回深山老林吃野菜，難道甘心？不如同心合膽，共立功名！”

更始政權的廷尉王常，頷首同意劉秀的提議，南方又濕又熱，還經常鬨瘟疫的老林子，他是打死不想回去了，但仍有遲疑。

倒是李軼出言說出了眾人心思“牛將軍好大話！如今吾等以寡敵眾，你說靠將士並力抵禦，方可圖功，但敵我如此懸殊，勝算何在？”

所有人的目光看向劉秀，他們對劉伯升是敬畏，對低調的劉秀倒是素來輕視，認為不過籍其兄之蔭蔽，才混上了一個執金吾偏將軍。

劉秀道“兵法上，從沒說過人數多一定能勝。”

“即墨之戰，齊將田單以久困之城，抵禦樂毅大軍，堅持了數年，又主動出擊，大破騎劫十數萬人，此乃以弱勝強也。”

他甚至還拿出老祖宗劉邦的黑曆史來“而彭城之戰，高皇帝將聯軍東征，號稱五十六萬。項羽則隻有精兵三萬回援，不過半日便大破漢軍，殺卒十餘萬人，此乃以少勝多也。”

“為何會如此？因為不可勝在己，可勝在敵！新軍去年剛在南陽、兗州喪卒十數萬，今又匆匆征募數十萬人，其中必定多為強拉的壯丁，訓練不足，旗鼓不明，又跋涉千裡疲乏而來，聲勢雖壯，然實際能戰者，不過十一！”

這是劉秀從前線回報裡得出的結論，新軍紀律比綠林、漢軍還差，一路上破潁川諸縣，居然是用屠城來激勵士氣，反而將潁川人逼到了他們這邊。且每到一處，都有無數逃兵，軍隊越來越少。

“我軍素知新軍殘暴，知道戰敗必死，人數雖寡，卻能萬眾一心！未必有敗無成！”

劉秀的分析未能說服所有人，他們仍然亟欲出走，但王邑卻不給眾人時間，忽有探馬報入，說新軍前鋒已至城北，迤邐數裡，不見後隊，大約有數萬人。

如此一來，敵臨城下，走亦嫌遲，隻可彆圖良策，暫濟眉急了。無人能提出一個行之有效的辦法，隻有劉秀紆徐不迫，王鳳等人，遂隻能再與劉秀計議。

劉秀已經想好了“今日城中隻有千人，勢難出戰，幸虧昆陽地勢險要，城堅濠闊，而我過去一月不斷往昆陽運糧，尚可相持。但外無救兵，宛城那邊不知何時決出勝負，魯陽則自顧不暇，眼前隻有派出求援之兵，前往東邊百餘裡外的郾城與定陵兩縣，求得馬武將軍及我姊丈數千兵來助。”

他向南退卻時就留了心思，將老部下分出三千人交給姐夫鄧晨，帶去東邊待命，現在正好派上用場。

“屆時，守軍效仿即墨田單，背城一戰，而援軍則效項羽精銳，裡應外合，方可解困。究竟誰守誰出，還請諸公自認！”

王鳳作為主將，當然是要留守的，而新軍前鋒已至城外，圍了一角，這時候出去求援十分危險，眾人都不願出，好多時不聞聲響，劉秀遂笑道“諸公既都願守城，便由秀自往！”

眾人壯其膽智，唯獨李軼覺得，劉秀今日不同往時，頗為積極，反而有點像劉伯升，遂懷疑道“牛將軍，你平素遇敵皆怯而後至，為何今日卻如此驍勇，莫非是想趁機出城逃走？”

劉秀瞥著李軼，此人雖是宛城李氏成員，但自從更始皇帝立後，他就圍著劉玄和強勢的綠林渠帥們打轉，遂笑道“若是在小長安之役前，我確實如季文所言。”

他聲音低沉了些“可小長安一戰讓我知曉，吾等舉兵，便是有勝無敗。“

大姐劉元的自儘，二哥劉仲的慘死，還有數十名親族紛紛殞命，就更彆說劉秀心中永遠的痛他的未婚妻陰麗華也被新軍擄走送往常安，如今不知所終。

從他跟著大哥高舉漢旗那一刻起，就早沒退路了，不成功，便成仁！

劉秀抬起頭“綠林諸君還可以退往來處，可我舂陵劉氏全族已被王莽緝捕，倘若告負，無人能幸免，我寧可戰死，也不願逃生，季文若是懷疑，不如……隨我一同出城求援！”

李軼猶豫了片刻，還是答應下來，於是王鳳、王常居守，劉秀、李軼突圍，馮異、王霸、傅俊、陳俊等人見劉秀義勇可嘉，亦願從行，共計有十三騎。

乘著天昏月黑，跨馬銜枚，潛開南門，向外疾走。

新軍前鋒初臨城下，統統在城北駐紮，加上昆陽的地勢，未嘗顧及城南，隻派了少量斥候遊騎繞城而巡，發現有人外逃，立刻追了上來！

幸而他們人數也不多，而劉秀這支隊伍個個都是驍勇精銳，陳俊持弩，傅俊開弓，將追兵殺傷數人後，對方見這批人不好對付，也不深追，十三騎竟得馳脫。

倒是新軍營壘中，作為向導，但因為屢屢敗績，已經沒有指揮權的竇融竇周公，看著這座夜幕中的險關城塞，不由想起第五倫的那封信，念起他重點提的一個人。

“劉秀……劉秀也在此城中麼？”

……

新軍雖眾，但一如劉秀分析，大多是士氣低落的丁壯，精銳不過北軍虎賁、胡騎兩校，加上大司空王邑的舊部，真正能打的，還真就隻占了總數的十分之一三萬人而已。

但大司空王邑不知是十多年沒打仗不適應最新版本了，還是上次勝利給他印象太深，迷之自信，三十萬人陸續開到後，麵對蛐蛐小關昆陽，顯得不屑一顧。

竇融倒是念著第五倫的提醒，小心翼翼地向王邑獻議道“大司空，昆陽雖小，但自春秋起便是名關，城郭甚堅。如今劉玄盜竊尊號，而劉伯升與賊眾主力也在宛城，我軍不若留十萬人盯著昆陽，守好後路，而遣二十萬大軍直趨宛城，綠林賊眾必然駭走，宛城得勝，何愁昆陽不服？”

“竇周公屢戰屢敗，他的計策聽不得。”

王邑軍中的偏將軍們交頭接耳，因為竇融是王邑親戚，不敢直說，隻委婉地說道“大將軍，我部雖有三十萬之眾，但大多數不過是臨時征募的丁壯，破潁川數縣太順利，許多人都沒見過血，若直接開赴宛城，與數敗周公的劉伯升主力會戰，隻怕不易。”

他們在暗戳戳指出，綠林、漢兵能起勢，從一群流寇打成百戰之師，都是因為無能的嚴尤和竇融，在陪對方練兵，送甲胄裝備呢！

王邑倒是偏向於竇融的提議，因為他想要在三路兵線中，拔得頭籌，但眾將軍的提議也不無道理，他帶的是什麼兵自己清楚，遂兩策同時采納。

“分出萬餘人，輕裝翻越方城山，繞過昆陽關，去宛下打探消息，最好讓宛城知曉我大軍已至，叫他們再堅守旬日。”

“其餘人等，隨我圍攻昆陽！”

竇融在眾偏將麵前忍辱不敢多言，隻在獨處時欲再勸王邑，但王邑卻搖頭歎息道“周公，雖說為將者應專注於軍爭，但亦不能不多思慮遠些。”

“十多年前，我為虎牙將軍，圍攻翟義，一時不得生擒帶回常安，便遭天子詰責，十多年沒得重任。今統兵數十萬，遇城不拔，如何示威？這確實是練兵壯膽的好地方，當先屠此城，喋血再進！”

竇融隻能複進諫道“大司空思慮得對，但兵法有言，圍城必闕一角，宜使守兵出走，免得死鬥，況有兵逃出，亦可使宛下偽主望風破膽，豈不是更善？”

王邑采納了此策，次日，也就是五月二十六，便指揮部眾，環繞昆陽城，約數十匝，列營百數，鉦鼓聲達數十裡。

一麵豎起樓車，高數丈，俯瞰城中，又搭建土山，且用強弩亂射，箭如飛蝗，城中守兵，多受箭傷。甚至士卒汲水，也皆是背著門板，不敢昂頭。王邑再令人用衝車撞城，泥土粉墜如雨。

一時間，城內提心吊膽，寢食不安，如此數日，到了五月三十日，劉秀已經出城去東方兩個縣求援六天的時候，見其仍無消息傳回，定國上公王鳳都覺得自己堅持不下去。

但新軍王師名聲太過惡劣，先前投降的潁川數縣都被王邑屠了，他們又豈能幸免？有幾個將校見城南包圍有缺，想逃出去，卻被急躁的新軍包圍後殺死，事到如今，也隻能咬牙苦撐。

好在王邑聲勢雖壯，但兵卒素質確實不高，作為炮灰的壯丁被一批批趕上來赴死，士氣卻是越打越低，遲遲無功。

於是竇融心中是越發不安，三十日深夜，他在營中久久難眠，在紛亂的營壘中行走，登上望樓。

東西南北，不論望向何方，惟有營火灶煙可見，將小小昆陽團團包圍。

火焰如同墜落的繁星，即便數到旭日東升也數不完。

和駐紮在昆陽的每一個夜晚一樣，竇融再度抬頭，看向天上的星辰，直到脖子都酸了，才揉了揉，暗笑道“第五倫信中近乎左傳預言，也不知打的什麼主意，我怎能輕信呢？”

然而就在時間進入六月朔日，也就是初一這天子時之際，竇融即將離開望樓，卻恍然看到，天上真的有一道光劃過夜空！

竇融以為是自己眼花，揉了揉後再看，光竟還未消失。

那光是燃燒的飛石，是隕落的流星，其實並不算罕見，然而今日的卻不同。一開始遠，亮光如普通星辰，而後卻越來越大，光長十餘丈，竟好似皓月一般！又有聲殷殷如雄雉，將半個軍營連同昆陽城都驚動了！

新軍、漢兵，數不清的士卒仰著頭，目瞪口呆地看著這一幕，卻見那光開始暗淡，而它最終消失的地方，是昆陽城南！

雖然三十萬大軍將城圍了一大圈，但唯獨因為竇融“圍三缺一”的提議，使城南空出一角。

就是這空地，成了流星墜落之處，但也沒有地動山搖，好似一切都不曾發生過。

可新軍和昆陽已一片嘩然，竇融也淡定不了了，他呆愣在望樓上，嘴巴久久合不攏。

“當真有有流星墜於昆陽！”

“第五倫的預言，成真了！”

……

值夜的士卒低聲議論這罕見奇觀，在營壘酣睡被驚醒的則揉著眼睛，不知發生了何事，隻聽親眼所見的人告知“方才，有星墜於在昆陽城中！”

這其實是視角問題，城北的新軍隻以為那流星落在城內，不少人覺得此乃天譴叛賊。

“這一下，不知能砸死多少賊人。”

興奮，恐懼，茫然，種種情緒糾纏在一塊，竇融則在這嘈雜和混亂中穿行，懷揣忐忑步入大司空王邑主帳。

一眾偏將都已聚集在此，臉上滿是興奮之色，覺得此事可以利用一番。

王莽遣了知曉兵法者數十人隨軍，其中不乏通兵陰陽者，此刻他們正在禱星占卜，裝神弄鬼半響後，皆對王邑道“此乃破軍之星，預示我軍大勝，賊眾大破！”

“大善！”

王邑哈哈大笑“將此事宣揚下去，就說隕星墜城，殺賊上千，此神助我也，天明攻城，旦夕奪下，殺個痛快，表揚聲威！”

恐怕連第五倫都沒想到，同樣是隕石，細節上毫厘的差距，居然反而導致王邑大軍士氣+1。

眾將皆頌聲不絕，以為必勝，唯獨竇融滿心驚駭，若當真要他相信預言，他寧可信第五倫的！

少頃，諸將陸續散去，唯獨竇融還留著，王邑看向他“周公還有何事？”

插一句，真心不錯，值得裝個，畢竟書源多，書籍全，更新快！

若是普通將軍，竇融不會管其死活，更不會泄露此事。但王邑不同啊，是他妹妹的丈夫，是提攜自己的恩主。竇融咬咬牙，還是取出懷中不知被他翻過多少次的帛書，雙手奉上。

“下吏有第五伯魚書信一封，其上之言觸目驚心，不敢隱瞞，敢請大司空過目！”

……

ps有事出門提前寫好發了，第二章在。

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