“傅子衛乃我去年入潁川結識的第一位俊傑，雖然隻是個亭長，但在本地頗有名望，可不能慢待。”

第五倫離開魏地趕赴關中之際，劉秀也已率軍北，抵達左隊郡（潁川）襄城縣（河南平頂山市襄城）。

他不同於其他綠林武裝的嚴格軍紀確實起了作用，聽聞漢軍至，投靠者絡繹不絕。

而今日來投的，正是本地的一個小亭長，名叫傅俊。

“傅子衛和陳子昭卻是同名。”朱祐一笑，看向緊隨劉秀的高個持戟軍官。

這陳俊乃是南陽西鄂縣人，劉秀和朱祐在宛城舉事失敗南逃時，陳俊曾將劉秀堵在巷子裡，差點緝捕，虧得劉秀一通嘴遁，讓已經很久沒收到朝廷俸祿的陳俊放了他一馬。

等到更始稱帝後，南陽諸縣絡繹歸順於漢兵，陳俊也一同降服，劉秀特地將他要到了軍中，與之同衣食，十分喜愛，這大個子如今倒是成了劉秀的忠誠護衛。

“可不止同名。”劉秀笑道：“巧的是，我去年避吏至潁川時，路過傅俊管轄的亭中，差點被他當成賊給抓了。”

同樣是不打不相識，誤會解除後二人結交，此番劉秀率軍至此，傅俊聽說是劉文叔到，竟毫不猶豫，帶著十幾個亭一起歸順，讓劉秀又得數百本地子弟為生力軍。

傅俊給劉秀帶來的禮物，還不止於此。

“文叔……劉將軍，看我將誰抓了來？”

傅俊亭長將一個五花大綁的新朝官吏推攮上前，卻見此人身體壯大，卻被繩索縛得極緊。一般的新吏，若被漢兵擒獲，少不得要稽首求饒，但此人竟是不卑不亢。

傅俊洋洋得意地報功：“此乃左隊西部督郵掾，名叫馮異，字公孫。這位馮督郵從父城縣來，趕了一天的路。至我鄰近的亭舍組織亭卒欲守父城縣，正好被我擒獲，此人驍勇，力氣好大，還傷了我好幾個亭卒。”

“原來你就是馮異！”劉秀麾下校尉們頓時怒不可遏。

這馮異奉左隊大尹之命，監護郡西五個，很擅長打仗，這段時日可讓劉秀的軍隊吃了不少苦頭。因為馮異守在父城縣，害得劉秀的進攻遲遲無果，遂隻能轉攻襄城。

今日意外擒獲，眾人都義憤填膺，欲殺之而後快。

但劉秀發現，馮異卻站立猶如一棵大樹，隻正視自己，哪怕生死攸關，語速卻依然很慢。

“久聞劉伯升兄弟之名，但汝等偷襲，算什麼豪傑？”

“就算不打攻城戰，你我整兵戰於郊野，我部眾雖少，被擒獲的，必是汝等！”

這下，更是人人都嚷嚷著要宰了馮異，唯獨劉秀對馮異左看右看，心生喜愛，卻哈哈大笑，一揮手。

“鬆綁，如馮公孫之言，放他歸去！”

……

地皇四年四月初，劉秀攻略左隊之際，第五倫也帶著八百壯士，抵達了另一個大隊：後隊。

後隊便是河內郡，時值孟夏，正是河內天氣最舒服的時節，但第五倫也功夫南瞻淇澳，觀其綠竹純茂，也沒時間去看看朝歌殷墟之地，俯仰古今。

甚至在路過汲縣時，都沒時間去看看那位傳說中製作了水排的水利專家，杜詩。

他麾下八百人，幾乎是“騾馬化部隊”，駕馭著驢、騾、馬匹，以車代步，速度很快。

畢竟王莽要求第五倫五月初一抵達京師，倘若遲了，阿莽乃性情中人，一怒之下，這兵權不給了，第五倫的大計豈不是要泡湯。

河內，相當於後世河南省在黃河以北的那一部分，按理說也應該算作“河北”。但從漢朝起，河內在行政劃分上，就一直歸屬“司隸校尉”，跟河東、河南綁一塊，由中央直屬，因為這兒的地理太重要了。

隨行的馮衍又能評頭論足顯露本事了：“河內南控虎牢之險，北倚太行之固，黃河繞其南，真可謂表裡山河，雄跨晉、衛，舟車都會，號稱陸海。”

往南，河內隔著大河與洛陽相望，周武王由此渡河滅殷。

往西，有要道通往河東、上黨，當初秦趙上黨之戰，秦軍之所以能勝，正是因為奪取了河內，糧道比趙國還近。

往北，則深深插入魏地，乃魏之門戶，就這地勢，若河內有一位強勢的大尹，第五倫都要感到臥榻之側有人酣睡，無法安寢了。

好在，與河內的殷富四衝相比，這兒的武備實在是虛弱得很。

“因為郡兵大多被王邑征調，跟隨郡大尹去洛陽彙合了。”

第五倫心中了然，他聽說王邑的大軍已經離開了六尉，將出函穀關，除了關中強征的壯丁外，其餘各郡也湊了點人數，最終可能會真如王莽期盼的，弄出個四十萬大軍來。

而如今留守河內的，是本地的副手，管軍事的屬正，可卻非宿將，而是一位名儒老臣，名叫伏湛，名望倒是有，但打仗能有幾分手段，就是個未知數了。

且看第五倫一路趕來，遇上休憩時卻不忘老本行：畫地圖，馮衍也瞧見了，一看就知道不懷好意啊！

“匹夫無罪，懷璧其罪。”

一旦亂世開始，河內，這片粗安之地，將是魏地勢力最先吃下的一塊肥肉！第五倫這一趟行軍，也附帶踩點。

因為有朝廷製詔，一路暢通無阻，四月上旬時，一行人便抵達了後隊首府：懷縣。

第五倫沒有入城，甚至都沒時間拜會本地管事的屬正伏湛，但卻有人主動找上門來，自稱是竇融的朋友，請求拜見。

第五倫和竇周公好歹是表明朋友，又聽手下說那人乃是當地名士，想到未來幾個月後，可能就要對河內動手，遂在啟程前的空隙，讓其前來一會。

來人名叫蔡茂，四十多歲年紀，字子禮，河內懷縣人也。

與第五倫同行的王隆聽說過此人，告訴他道：“蔡子禮在漢哀帝、漢平帝年間以儒學聞名，征召試為博士，對策陳述災異，以優異被擢拜為議郎，遷侍中。恰逢今上居攝，蔡茂遂告病免職，不肯做新室的官，回鄉隱於市中，直至今日。”

看來又是個大漢忠良，第五倫心中對此人成色有了了解，而蔡茂這一來，居然還攜帶著不少河內名流，本地望姓，他們卻是和馮衍一樣，勸第五倫勿要西入。

蔡茂與第五倫寒暄介紹後，便歎息道：“身處鄰郡，久聞第五公之名，護得魏郡安定，力阻流寇，於河北有大恩德，何必舍百萬生民不顧，而欲赴於火中呢？”

第五倫依然一副大新忠臣架勢，肅然道：“君命召，不俟駕行矣，天子征召，倫焉能不至？”

蔡茂不好否認君臣之份，也不敢直接說王莽乃是篡逆，隻道：“我與竇周公為友，周公一向不願卷入是非，可卻被授予大任，領兵南擊綠林，結果如何？狼狽遁逃，不知所處，第五公雖素稱驍勇，難道就不怕步了竇融後塵麼？”

蔡茂與河內名流都希望第五倫不要西去，力勸他回魏郡去，雖然話語裡說得十分婉轉，沒有直接勸第五倫擁兵造反。但看這意思，彼輩是希望第五倫作為鄰居，順便也能確保河內安寧，畢竟魏地亦是河內門戶，為這兒擋著赤眉、銅馬等流寇的進攻。

第五倫謝其好意，送彆眾人後，馮衍頗為喜悅：“河內人心厭新而求安，可用矣。”

不錯，但還有一點，讓第五倫更加確認，隨著形勢的驟變，在士人心中，“反對王莽”，很快就會成為這天下最政治正確的事，遠勝於君臣之份。這一趟入關，他非去不可。

等到次日正要啟程時，蔡茂卻又來了，這一回，卻是給第五倫帶來了一位多年未見的老朋友。

一群人數多達數十，衣衫襤褸猶如乞丐的家夥，領頭一人圓臉長髯，正是兩年前與第五倫在宛城有數麵之緣，派人征辟，卻被嚴尤搶了先的任光！

“伯卿，你怎麼來了！”

“第五公！任光還以為，再見不到君了！”

任光遠遠朝第五倫下拜，這一路上，他可是吃儘了苦頭，一月份時帶著家眷離開宛城北逃，若是太平時節，快馬加鞭，月餘可至鄴城。

可這是亂世啊，後麵是不斷攻城略地的綠林、漢兵，前方是潰敗的新卒，已經分不清是兵是匪了。任光好歹還帶著賓客和岑彭分給的數十人，卻依然走得極其艱難，跟逃荒似的，一路上不知打了多少次火並，任光都得親自仗劍殺人。

於是乎，速度也猶如龜爬，連賓客手下也開始偷偷溜走逃跑，好不容易避開大司空王邑那如狼似虎的先頭部隊，用最後一點帛渡過大河來到河內，已經再難前進。

這人生地不熟的，任光絕望之下，隻能找竇融的朋友蔡茂求助，求他讚助點路費盤纏，好繼續北上。

不曾想，第五倫亦抵達此處，任光這才匆匆前來拜見，縱如他這般機敏鎮定的老吏，此刻也忍不住淚流滿麵，這一刻，真是悔不該當初嫌魏地路遠，依戀鄉土宗族，沒有接受第五倫的辟除啊。

本該屬於他的主薄之印，如今已掛在人模狗樣的馮衍身上了，馮衍正斜眼看著他呢。

第五倫少不得耽擱片刻，讓驛置拿出食物給任光等人充饑，弄來衣裳給他換上，擦去了臉上的灰土後，任光這才講述起這一路的見聞，以及岑彭毅然入城，協助嚴尤之事。

說著還偷眼看第五倫，他這趟趕赴關中，當真是要帶兵去救宛城麼？

但第五倫卻隻感慨了一句：“不愧是嚴公和岑君然，能將人心戰栗的孤城，守上三月有餘而不失。”

然後就隻摸著岑彭之子岑遵的頭默然不語，沒有“必救吾師與君然”的承諾。

第五倫雖有心相救，然力不能及了。他就算真的改變計劃，要替王莽打這一仗，從關中領了一群臨時征召的壯丁，趕到宛城，隻怕也已是六七月，這意味著嚴尤、岑彭還得守三個月，太難了。

這還沒完，第五倫還要期盼大司空王邑那一路能在潁川旗開得勝勝，否則，就他一路孤軍，帶著新卒疲兵趕到宛城，也不過是給綠林軍送一波裝備。

這種得期盼豬隊友必勝的仗，最難打了。

王邑是戰神，他第五倫可不是。

任光也發現，相較於被打得狼狽而逃的竇融，第五倫言語裡，對劉秀似乎更加關切，恨不得知道其一舉一動，一眸一笑。

當得知劉秀已取昆陽，正在潁川攻城略地時，第五倫微微一愣，似乎這個地名讓他記起了什麼，但最終仍隻是化作恍然一笑。

從帶著八百士卒踏出魏地開始，他的目標，就已經確定，與馬援也約定好，不會貿然更改。

天下如棋盤，但第五倫不是棋手，他隻是一枚有了自己意識的棋子，能決定的，隻有自己前方的路，所以這場仗……

“你們打你們的。”

“我，打我的！”

……

PS：晚了點不好意思，第三章在18:00。