前日才下了一場雪，大河兩岸白茫茫一片，結冰的黃河水位隨之上漲，兩岸河灘地也大量被淹沒，迅速冰凍成為白色的世界。

天、地、河，顏色單調如一，究竟界限各在何處，變得難以分辨。

直到無數個攢動的人頭出現，天地間才多了點色彩，上萬顆黔首額上是一抹血紅的眉毛，絡繹抵達河邊。

在第五倫的期盼中，很希望今年是個暖冬，畢竟很多當地人信誓旦旦的告訴他，過去十年間，大河也就封凍過兩次。

而在赤眉的期盼中，則是越冷越好，大河千裡冰封，嚴嚴實實凍上，他們可以從無數個地方從容渡過。

但這賊老天仿佛在跟雙方開玩笑，正好踩在了雙方憧憬的中點上。

天氣沒第五倫希望的那般暖，也不似赤眉渴望的那麼冷，大河是間斷性冰封，有些河段甚至看不到流淩，數百裡內，大概隻有七八處地方冰層較厚，可行人馬。

位於東武陽縣對麵的蒼亭就是其中一處，城頭子路帶人在河邊大張旗鼓，生怕對岸看不到。

“吾等這一萬人，是遲渠帥布置的疑兵。”

與更始將軍、太師打了一年仗後，赤眉的軍事素養提升了不少，不再是過去那種揮著王八拳亂打一氣，也會用點計策了。遲昭平欲讓城頭子路在此吸引魏兵主力，好讓她從另一處從容渡過。

城頭子路指著對岸道：“吾等不能隻探不進，明日須得渡河打一打，釣住魏兵。”

反正又不是真打，眾人都覺得很輕鬆，商議好日出後集結，就各自回去睡覺了——城頭子路帶幾千人住在蒼亭，占了亭長的屋子，其餘士卒則擠在附近七八個裡閭的屋舍中，白天時才聚集到一塊。

沒辦法，外頭太冷了，那些繳獲自更始軍薄薄的帳篷根本頂不住寒風，能住屋裡，誰肯冒著凍掉耳朵指頭的風險在外啊。

結果次日天才蒙蒙亮，蒼亭那枚防賊的鐘，就被賊們敲得震天響，有敵來犯！

怎麼可能，哪來的敵！

城頭子路一個激靈起身，他本是和衣而睡，匆匆握著劍出門一看，卻見自己的部眾亂成一團，進攻者來自冰河之上，竟是與他們隔岸對峙的魏兵，搶在城頭子路渡河前，先打上門了！

卻見這群魏兵，個個頭戴毛茸茸的狗皮帽，腳下踩著保暖的氈靴，人數不過兩千餘，卻隊形整密，簇擁在一麵“馬”字旗下，與數量雖多卻各自為戰的赤眉截然不同。

城頭子路這一萬人分散駐紮的致命缺陷暴露無遺，在各裡赤眉來援之前，他隻能匆匆指揮手下借著高岸優勢抵抗，想來人數是對方兩倍，好歹也能堅持半個時辰吧。

結果才一刻不到，不成陣列的赤眉就被對方從結冰的灘塗攆到了岸上。魏兵甲兵精良不說，士氣也與成昌之戰時的更始軍截然不同，眼看各路援軍遲遲未到，城頭子路不敵，隻好丟下幾百具屍體倉促敗退。

等到日頭高升，他聚合了各裡援兵，返回蒼亭時，才發現這兒已被一把火燒了個乾淨，這下赤眉軍連過夜的地方也沒了。

清點人數，損失了千餘人，而對方兵卒還在河中央冰麵上大肆挑釁，倒是赤眉這邊士氣低落，渡河計劃隻好作罷，還得後撤十幾裡，唯恐對麵再來襲擊。

城頭子路怎麼也想不明白：“彼輩不是守勢兵寡麼？怎麼還敢主動進攻！”

帶著流民兵渡河奇襲的馬援，卻有另一番心思。

“究竟是不是疑兵，與其在營中爭議猜測，過河打一打，就知道真偽了！”

結論是，蒼亭之賊人數很少，抓了俘虜問過後，說是什麼“城頭子路”的部隊，絕非遲昭平主力。

馬援站在冰封的大河中，向北看去，白色的冰密密麻麻在河道堆積，一直向東而去，畫麵壯觀又冷寂。

他卻沒有心思欣賞此景，也不為小勝而心喜，反而皺起了眉。

“吾等賭錯了賊人主力渡河之處，看來伯魚那邊，危險了！”

……

蒼亭以北百裡，聊城對岸。

遲昭平聚集的這幾萬人成分駁雜，有為了去河北討一口吃食加入的兗州流寇；也有聽信了遲昭平所說“破了元城，燒了皇廟，大河就能複歸原位“的青州災民。

如今他們為了一個目標混跡合流，就統一包裝上了一層皮：赤眉。

想當初，樊崇帶著部眾以赤土塗眉，是為了與官軍戰鬥時加以區分，可如今，抹眉毛在各路赤眉中，已經成了極具儀式感的事。

渡河前夕，遲昭平帶著各路渠帥祭了青兗人崇拜的河伯、城陽景王、蚩尤等各路神主，又讓人押了上百名神情落魄的人上來。正是為赤眉在各縣抓獲的貪官汙吏、無良豪右，也有他們的家眷子弟，之所以不殺留著，卻是另有大用。

“爾曹為富不仁，該死！”

群情激奮下，遲昭平簡單宣布了這些人死刑，遂押入屋中，按倒在地，如同殺雞一般殺了。

割了脖子，上百人就這樣倒吊在房梁上放血，仿若某種可怖的血祭。那鮮血一滴滴落在桶中，大冬天裡還熱騰騰冒著白氣，然後眾人跟著渠帥相繼入內，由遲昭平和她組織起來的一眾儺麵巫者以食指中指蘸了血，給他們抹眉毛。

鮮血塗在額上，將雙眉連成一條線，儺麵巫師們還念念有詞，說是城陽景王、蚩尤庇佑，赤眉之人，將中箭不死，挨刀不亡，等過河時，要人人奮勇，衝鋒在前。

“若是不慎擦掉該如何是好？“

“用刀劃開手，以自己的血補上，若如此，法力尚在。”

許多人信以為真，隻有幾個聰明人嘀咕道：“上次攻打東阿也是這麼說的，但該死還是會死。”

時值臘月底，外麵的天氣極寒，走在郊野中，額頭的血線很快就凍住了，眉毛上凝結著赤色的冰晶。赤眉軍裹著一路搶來的幾乎所有衣裳，精銳則在外頭再套冷冰冰的甲，一些人在寒冬裡被凍掉了指頭，但依然抱緊矛杆，緊跟著隊伍行動。

按照赤眉的規矩，一旦離群，就會被拋棄，群聚才能在戰鬥後分到一口吃的活下來。

這一段十餘裡黃河已經凍上，之前奔湧的冰塊、冰淩如今紋絲不動，但冰麵絕非平滑，而是凹凸不平甚至猶如刀鋒。有人沒有硬質鞋底，才幾步就被劃傷了腳，進也不是退也不是，隻能坐在地上，指望好心的同伴將自己背過去。

赤眉軍可以聽到黃河水在冰下流過的聲音，若是走的人多了，還會有開裂顫動之聲傳來，嚇得眾人趴在冰上一動不敢動。

就這樣以龜爬的速度前進，赤眉軍在地麵上都沒什麼隊列，過冰河就更彆提了，七零八落，尚不如遷徙的羊群有序。

這樣的兵卒，最怕半渡而擊，所以遲昭平才得挑天氣打仗，前日下了雪，今天起了小霧，周圍一片白茫茫，甚至看不清對麵的河岸，同理，敵人的烽燧也幾乎廢了。

雖然第五倫沒法未卜先知，但他喜歡派斥候細作，加上馬援昨夜的告急，亦知赤眉主力在茬平集結。可從發現敵情到將部隊從其餘可能的渡河點拉過來，需要一段時間。

能否拖住赤眉大軍，全靠的是奉命在聊城守護河防的本地民兵了。

聊城尉魯仲平，他家在五樓賊入寇時被毀，妻子也被擄走，這使得他極恨流寇。他為第五倫積極奔走，糾集了聊城等地兩千人為民兵，每日在河邊巡邏，他們最先抵達戰場，阻擊了赤眉前鋒。

民兵們的裝備簡陋，比赤眉好不到哪去，穿著雜七雜八的衣裳，手裡持著簡單的木矛。

魯仲康雖是儒士，卻不怕死，他站在前頭，為大夥鼓勁道：“一百年前，大河決堤，漢武帝親臨整治，數萬人幾乎砍光了聊城的樹木，用來編織籮筐，構築堤壩，終於堵上了決口。”

一百年過去了，聊城的植被恢複，但前幾日又被砍伐了不少，削為矛杆，裝上從武安鐵工坊運過來的兩千多枚鋒利矛頭，分發到每個民兵手中，可不能讓他們當真斬木為兵。

今日，他們和祖先一樣，要靠著家鄉的木料，來擋住從冰麵上洶湧而來的赤眉洪流了！

民兵們作戰和赤眉很像，沒有任何章法，眾人就持著木矛，跟隨魯仲康簇擁在岸邊，對準艱難走過來的赤眉戳去，兩邊菜雞互啄，打得有來有回。

而附近的幾支豪強武裝，在沒烽燧為霧氣遮蔽無法燃火示警的情況下，靠著當地人乘驢騎馬通告，亦跟著第五倫手下的官吏匆匆集結趕來。他們甲兵更加精良，或持刀盾加入岸邊的鏖戰，或分批占據高處，對準赤眉開弓射箭，在白茫茫的河冰上，綻放開一朵朵紅色血花。

但本地人用木矛、弓箭、身軀構築的小小堤壩，終究還是沒擋住無窮無儘的赤眉洪流。對方有幾萬人啊，分成數支渡河而來，幾千人的民兵和豪強武裝雖殺傷數百賊人，卻漸漸不敵，從岸邊退到岸上，不斷減員後萌生了退意。

“當當當！”

清脆的鳴金傳來時，眾人如蒙大赦，紛紛向後退去，倒是魯仲康頗為不甘，他今日換下了儒服，穿著戎裝，親自仗劍殺賊，沾了一身血渣子，眼看河防失守，直欲入賊陣而死，還是被民兵們拚命拽了回來。

魯仲康不甘心地望河興歎：“虧得第五公，才安定了月餘，百姓剛剛返回廬舍，重修門扉，明年的種子也由官府發下來，一切都能重新開始，如今又要遭賊禍害了麼？百姓何辜，聊城何辜？”

好在赤眉賊忙著在岸上站穩腳跟，沒有追得太急，豪強武裝和民兵全身而退。此時太陽已升起老高，薄霧漸漸消散，在鳴金結束後，再度響起的是隆隆戰鼓！

靠著魯仲康等人的阻擊，赤眉大隊人馬渡過冰河，踏上河北土地之際，第五倫也帶著士卒趕到！

東方，數萬赤眉密密麻麻，額頭上一抹紅線，其下是飽受饑餓折磨的深陷眼窩，目光也是紅的，隻欲席卷河北膏腴之地，吃光一切能吃的東西。

中間的是白色，前日的雪未化，被撤退的民兵踩出了一串串腳印，如今成了空空如也的戰場。

而從西麵絡繹而來的，則是醒目的黃！

按照第五營的老傳統，在缺了馬援部的情況下，常備軍人三千餘人，額裹黃巾，列隊有序前行。

位於陣列左右的，是數千名豪強武裝、各地臨時征募的民兵散卒，也有樣學樣，或是莊園提供，或是市肆購買，甚至是自織自染，皆以黃巾抹額，等魯仲康等人彙入後，這群雜牌軍人數已逾上萬。

雖然旗幟、甲兵、衣襟雜亂，陣列不齊，但唯獨那一抹黃色，格外整齊劃一！

連第五倫自己，也在皮毛內襯的鐵胄上，係了一塊黃巾，且親登鼓車，敲響了反擊的鼓點！

儘管對麵人數是己方四五倍，丈人也還在拍馬趕來路上，但第五倫已無畏懼。

“這場仗，是眾誌成城保衛家鄉保衛黃河。”

“亦是我黃巾軍，大戰赤眉賊！”