時間進入十一月中旬，一天冷過一天，雖然還沒降雪，但不出太陽的時候，氣溫已經逼近零度，冰益壯，地始坼。

陽平（山東莘縣）與東武陽之間，就隔著三十裡路，第五倫在對岸的赤眉退兵後，將自己行署移動到這，方便各路兵卒集合，討伐轄區內的五樓賊。

“主公抵達陽平縣，當地著姓皆稽首伏拜，唯獨這王莫一次沒來，反而要讓主公派人去邀約才肯赴宴，真是豈有此理。”

黃長對此憤憤不平，順便一提，隨著第五倫盤子再度做大，他們這群門下吏對第五倫的稱呼，在黃長帶頭下，都變成了“主公”，都巴巴盼著在第五倫組建的壽良郡府中混個高職呢。

“話不能這麼說。

第五倫卻未見惱怒，起碼表麵上如此，他說道：“這陽平侯王莫，好歹是皇室宗親。”

王家興盛，始於王政君入宮為後，她的家族就此飛黃騰達，其父被封為陽平侯，漢成帝時的大司馬大將軍王鳳繼承了這爵位，如今已經傳到第五代，王莫。

論輩分，陽平侯王莫是王莽的遠房侄孫，但和位列四輔三公的王邑、王匡等人不同，新朝建立後，陽平侯一係一直不受重用。又因王莽對宗室管得極嚴，這王莫便索性回了陽平老家之國，樂得做一方土豪。

第五倫進入壽良以來，當地豪右紛紛喜迎王師，唯獨王莫，雖然上半年他的塢堡也被赤眉圍過。可事到如今，竟還自持宗室身份，不肯屈尊去拜訪第五倫。

即便如此，第五倫還是借了縣寺的地盤，設宴相邀，他主要是好奇，在地方上的今朝宗親，其勢力相較於遍地開花的前朝宗室如何？

在宴饗前，第五倫讓人調了地畝圖籍來看，本地小吏指點著那普通人看不懂的圖冊告訴第五倫，哪些田宅是屬於王莫的。

不看不知道，看後第五倫都驚了：“你確定，才三十頃？”

“就是三十頃，在郡縣上的皇室，不論是侯還是伯子，都隻有此數，不得超過。”

第五倫都有點可憐王莫了，三千畝地，還沒第五氏最初時多呢，若按地產算，這堂堂陽平侯，其實就是個小地主，跟動輒三四百頃甚至上千頃的河北諸劉相比，簡直是個弟弟。

原來是王莽在自家人裡嚴格執行王田製限田令的結果，這政策雖在全天下難以推廣，可不妨礙王莽在宗親裡做試點，一個個管得死死的，全無前朝王氏五侯時“壞決高都，連竟外杜”的跋扈奢靡，王莽對兒子都動輒打殺，宗親們都戰戰兢兢。

反觀河北諸劉，地連阡陌，甚至架空了郡縣，真是人比人氣死人。

“不愧是大新，前朝的劍，還真能斬今朝的官。”

不過，大概是壓抑太久的緣故，在上半年遲昭平退走後，陽平侯就開始了瘋狂的占地，利用自己的宗親侯爵地位，在塢堡周邊大肆圈地，當地人員殘缺的官府敢說他半句，王莫就搬出在常安的一大群高官貴胄的親戚來壓。

這又與第五倫欲以無主田地作為公田的計劃相衝。

思索間，外頭高呼：“陽平侯到！”

第五倫起身相迎，卻見王莫二十餘歲年紀，高冠博帶，朝第五倫拱手，還給他帶了禮物。

卻是兩個小侏儒，專在宴饗上表演滑稽百戲的，看來這就是王莫平素在家打發有錢人空虛乏味生活的樂事了。

王莫與第五倫見了禮，瞥眼看到一旁的黃長，奇道：“原來第五公也豢養了侏儒。”

第五倫肅然作色：”陽平侯認錯了，這是我的門下掾，內黃人黃孟高是也。”

王莫瞪大眼睛看著小矮子，又瞧瞧自己身後的兩個小倡優，忍俊不禁，隻用袖子掩著笑，說是自己口誤，向黃長道歉，黃長倒是嘿然笑著似不以為忤，隻在心中勃然大怒，整個宴饗中都恨恨看著王莫。

聊了幾句後，第五倫發現，這陽平侯確實是極看不清形勢，第五倫號召壽良諸姓出糧出人一起協防擊賊，王莫竟也想搞特殊，借口說自己田畝狹小，家中徒附稀少，反過來還要第五倫派人保護他呢！

至於這期間私占的田，也絕不肯撒手。

第五倫停箸道：“陛下對宗室一向嚴厲，若是陽平侯所作所為叫京師知道了……”

“此時非同彼時，我已通過大司空向陛下上書。”王莫竟是絲毫不懼，笑道：“依我看，這冀州兗州之所以如此混亂，還是宗室不強之故也，應該效仿古時，封建親戚，以藩屏周，時至今日，是時候重用宗親了！”

這王莫指不定還想和濮陽那服毒的王閎一樣，混個郡大尹呢！

他言語中各種攀龍附鳳，要麼是皇帝陛下每年派人送來幾次賞賜，亦或是大司空王邑多疼自己，畢竟按輩分，他家才是王家大宗。

如此拎不清，難怪在一眾酒囊飯袋的王家人裡都混不出頭。

第五倫笑眯眯地送走喝得醉醺醺的王莫後，黃長便立刻湊過來了。

“主公，我近來讀莊子《徐無鬼》一篇，頗有心得。”

“夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣！”

言下之意，王莫就是壽良郡中那匹害群之馬。而且有此人在側，仗著宗室身份，大事小事都能給朝中打小報告，甚至叫五威司命知曉，會讓第五倫沒法放開手腳做事。

但不論黃長如何勸，第五倫都不表態，天才黑，第五倫就表示今日飲酒，不辦公了，打著哈欠下去休憩。

行署每天都要有一位隨行的曹掾當值，今天就輪到了黃長，他仍念著宴會前王莫對自己的羞辱，憤憤難平，心裡想著無數種報複王莫的辦法。

等到天全黑時，被第五倫升為壽良賊曹掾的第七彪匆匆趕來稟報。

“出事了，陽平侯車駕在回塢堡時遇襲！”

“什麼！”

黃長又驚又喜，這是哪位英雄乾的好事！

第七彪道：”當然是赤眉，有赤眉賊不知用了什麼法子渡河而來，等我帶人趕到時，已經來不及了。”

陽平侯當場死去，徒附十餘人亦多有死傷，目擊者都作證，說看到數十全副武裝，額染褐土的赤眉賊乘夜而來，又摸黑而去，如今整個陽平的駐軍都被發動起來，搜捕赤眉賊呢。

但這怎麼可能呢？馬援將河防看得嚴嚴實實，就算有小股赤眉泅渡過來，為何專挑陽平侯下手呢？除非……

黃長一個激靈，看向第五倫那緊閉的寢門，生出了一個大膽的想法。

他隻是提個意見，豈料主公宴會還沒結束，覺得王莫不可相與後，就直接安排人動手了！

而痛擊友軍這種事，第七彪早在新秦中時，就幫第五倫乾過不少，真是駕輕就熟。

等二人輕輕叩響第五倫寢房，將此事告知他後，第五倫倒也沒當場痛哭流涕，隻嗟歎道：“惜哉陽平侯。”

第五倫感慨之餘，也讓黃長立刻起草奏疏：“赤眉竟張狂至此，害了陽平侯性命，大概是聊城五樓賊協助所為吧。等朝中得知陽平侯之薨時，應該能明白，壽良的赤眉賊患，嚴重到了何種程度！”

黃長欣然應諾，但第五倫又單獨叫住了他：“孟高今日受委屈了。”

“主公！”黃長直接拜倒在地，難道第五公做此事，也有為自己出氣的心思麼？他一時感激涕零。

第五倫笑道：“不過往後，害群之馬這句話，可不要當著馬文淵的麵說，他若聽到了，隻怕要惱你。”

……

陽平侯身死之事，聰明人都知道是誰乾的，但都隻能噤若寒蟬，王莫一去，壽良郡再無人能直接與朝廷溝通，是黑是白，是賊是官，還不都是第五倫說了算？

若非時機未到，第五倫都想和對岸的遲昭平一起，將元城的王家祖墳刨了。

動不了元城，還動不了你區區陽平侯？眼看王莫實在是拎不清，第五倫也沒那耐心與他慢慢玩，直接指示第七彪動手，這一殺，真是乾脆利落，痛快淋漓。

王莽連親孫子死都不見得在乎，哪會在意這區區遠房侄孫，也不見得會申飭第五倫，反倒會覺得赤眉賊患確實嚴重。

有了陽平侯慘死的教訓後，郡中諸姓也更加積極擁抱第五公的新政府，糧食積極捐獻，人力也皆出徒附之半，四個縣得兩千餘人，加上魏郡豪右湊出來的三四千，第五軍團麾下一支豪強武裝雜牌軍就此誕生。

這批人，第五倫親自指揮，畢竟除了他，旁人很難使喚得動豪右們。

主力仍是馬援的兩千流民兵，耿純亦拉著兩千改編月餘的更始殘兵過來，到了十一月下旬時，陽平縣附近大軍雲集，旗幟如雲，營壘似丘，隻不過因為互不統屬，顯得有些混亂，還是靠著第五倫安排，才各自為營，恢複了些許秩序。

第五倫表麵穩如老狗，心裡慌得一批。

“人數近萬，這是我打過最大的一場仗了。”

在耍權術人心上，第五倫在大新官場混跡這些年，不敢說入室，起碼也登堂了。

但在打仗方麵，第五倫還是有點不太自信，想當年他初次在第五裡舉辦大型活動：秋社時，被爺爺第五霸嘲笑，說孫兒隻能做一個“屯長”。

慢慢鍛煉後，第五霸說他可以做“當百”“軍候”，直到揚雄死後，第五倫為了自保請命赴邊，成了豬突豨勇軍司馬，將千人，確實也料理得井井有條。

但自新秦中擊匈奴後，第五倫已經兩年多沒指揮過作戰了，自己現在，有能將萬人的本事了麼？

他握著自己的手，心道：“事在人為，得乘著對手隻是小小賊眾時練練手啊，否則日後遇上更強的敵人該如何是好？我麾下的新兵潰卒如此，我亦如是。”

馬援、耿純等人雖然好用，但第五倫亦不願太過於依賴於他們，所以才力排眾人請戰，自任總指揮。

眾人也沒什麼異議，畢竟那位竇周公將第五倫吹成了名將之花，而嚴尤又將兵法傾囊相授，加上第五倫輕易不出手，所以沒人想到，這廝其實就是個趙括。

這忐忑的心情，直到一個來自南方的消息傳來，才平息下去。

“南陽宛城李氏，與舂陵劉氏謀叛，如今李氏被圍，劉伯升亦已舉事，且自稱……”

“漢兵！”

雖然消息裡半個字沒提到那個人，仿佛他不存在一般，但第五倫卻絕對不會忘記，用假名秀了自己一臉的劉文叔。

如今天下雖然板蕩，但諸劉仍在觀望，敢於赫然舉事的寥寥無幾——如果不算塞北盧芳的話。倒是劉伯升兄弟敢為天下先，打出了那旗號，這讓第五倫更加確定無疑。

“找到你了！”

不知為何，第五倫此時此刻，非但沒有與此人擦肩而過的氣惱，反而有些歡喜。

該如何形容這種心情？

眾裡尋他千百度。

驀然回首，那秀卻在燈火闌珊處！

沒錯了，劉秀，就是劉秀！

第五倫心中更生出了些昂揚鬥誌來，不就是近萬人的作戰麼？這場仗非指揮不可。

畢竟這個名字，是第五倫除卻王莽外唯一熟知的，亦是在這個生僻時代的道標，哪怕他現在隻是個小人物，渺小的一個光點，卻不妨礙第五倫將其視為未來潛在強敵。

“文叔那邊已經開張了。”

“我，也不能停滯不前啊！”

……

PS：有點急事，晚上才能回到家碼字，第二章推遲到今天23:00。

確實是沒辦法，望理解，作為拖更到半夜的懲罰，明天有加更，且不計入欠的17章盟主更中，對鴿子，不能慣著！