“若能辦成此事，我一定念著伯魚的情誼，他日必有報償！”

王興已將自己當做未來太子，想要搶先一步品嘗權勢帶來的利好了。

第五倫卻笑了：“六皇子且說說，要如何報答我？”

“就看伯魚表現了。”王興隻當他同意了，遂吹牛道：“封公封侯，不在話下，日後甚至還能做四輔四將……”

“大膽王興！”

豈料話音未落，第五倫卻忽然將臉色板了起來，指著他的鼻子罵道：“汝雖是皇子，亦為人臣，竟將朝廷重器當成自己的東西，私相授予，難道是想謀逆麼？”

這大罪名可將精蟲上腦的王興嚇醒了，訥訥道：“我沒有……”

第五倫一副大新忠臣模樣，義正辭嚴：“若是沒有，又豈敢以利益收買朝廷使者？欲令我忘記公義而謝恩於私門，是為不忠！”

王興懵了，卻見第五倫繼續教訓他道：“我在京師時聽聞，漢朝有位昌邑王劉賀，得到大將軍霍光召喚入京繼位。他得意忘形，一路上舉止多有失當，求買長鳴雞，讓仆從裝載搶來的女子以供淫樂，入國門謊稱嗓子疼不肯哭，結果劉賀果然以荒淫無度的罪名被廢了帝位。”

“如今皇後、太子、新遷王葬禮還沒辦，雖然陛下寬容，讓天下不禁娶嫁，卻不意味皇子亦能如此。六皇子今日之勢遠不如劉賀，舉止卻頗為相似，竟也生出這種淫亂的邪念來，是為不孝。”

“六皇子想想，陛下對待宗室何其嚴格，二皇子殺奴，償命！王宗畫皇帝冠冕服象，賜死！若我將六皇子這不忠不孝的言行上報，天子會怎麼想？你還能活麼？”

王興這才想起四個兄長的死狀來，登時嚇傻了，撲通一聲跪倒在地，抱著第五倫的腿道：“克奴伯，我方才是喝醉了妄言，絕無此意。”第五倫隻不理他，往門口走了幾步後回頭瞥道：“六皇子，還去新野麼？”

王興搖頭：“不去了。”

第五倫笑道：“還要搶陰氏女做妾麼？”

“不敢了！”

王興長拜道：“回程之事，一切由克奴伯決斷。”

這還差不多，第五倫這次的使命，就是來南方拉個貨，貨物們就老老實實躺在車上，等著被他從一頭送到另一頭交差換前程，少產生自己的想法。

第五倫扶起王興：“迷途知返，尤未晚也，既如此，那六皇子的不忠不孝之言，就當是你我共同的秘密！”

……

“第五倫居然真沒走新野。”

得知使團從新都國啟程北上，沒繞路來新野，而是直接北去育陽的消息後，劉縯感到詫異，隻看向笑嗬嗬的弟弟劉秀：“卻是讓文叔猜中了。”

劉秀等一行人，上個月在宛城拜訪蔡少公，然後南下到新野親戚鄧氏家中做客。忽聞有朝廷使者第五倫抵達前隊，坊間傳言，他可能要去新都國迎皇子歸朝。

作為皇帝龍興之地，新都國守卒眾多，哪怕大盜去攻也討不到任何便宜，但離開新都牆垣保護的皇子、皇女，卻是容易襲擾的靶子。

劉縯等一行人中，還真有提議派人賓客襲擾一波的，正是兩年前和劉秀一同從太學逃歸的朱祐。

這位昔日的太學講師在丟了飯碗後，遂義無反顧加入了劉縯兄弟的大計中。朱祐積極進言獻策，他認為一般的朝廷使者，都是撿著富庶的地方途經，好多向地方豪強敲詐點好處，第五倫應該也不例外，必過新野。

但劉秀卻以為不然，還和朱祐打了賭，如今賭局得勝，遂追著朱祐要他掏錢，甚至鬨到了榻上。

劉縯止住二人玩鬨：“文叔為何篤定第五倫必不過新野？”

劉秀正色：“第五伯魚和一般的朝廷使者不同。”

劉秀回憶起第五倫在京師做郎官的言行來：“他有孝義之名，樂善好施，但凡有餘財，都分予鄉黨族人，自己乘弊車駕牝馬，十分簡樸。”

“所以伯魚不會像他人一般，沉溺於豪大家的宴饗賄賂，而會以使命為先，這並不難猜。”

朱祐則道：“哪怕使者與皇子不走新野，但亦距離不遠。伯升、文叔，我的計策依然能用，現在遣死士十數人去襲擊尾隊還來得及，一觸即走，不留證據，但新野陰氏、鄧氏便再難撇清關係！”

朱祐的方略，卻與李通兄弟的禍水南引異曲同工。雖然劉秀兄弟謀劃兩載，劉伯升坐擁數百徒附，而劉秀為家裡積糧數千石，發動族人鄉黨，能得四五千人相助，但相較於前隊的朝廷郡卒，乃至荊州牧的剿匪大軍，依然太少。

想要功成，就得發動更多家豪強加入，新野陰氏、鄧氏自是首選。

鄧氏乃劉家姻親，二姐夫鄧晨是會義無反顧加入的。

陰家的嫡子陰識、陰興二人亦欽佩劉縯任俠，劉縯有把握讓他們也加入進來。

若三家合力，能聚眾萬餘，大事可期。

但不論是鄧晨，還是陰氏兄弟，都是其家族中的少數派。

可一旦皇子的使團在新野附近遇襲，再留點“證據”，陰、鄧兩家便無法洗清，不得不做出抉擇了。

劉秀持反對意見，顰眉欲勸，劉縯卻已先一步否定了這計劃，他橫劍於膝上道：“大丈夫有所為，有所不為。”

“隻有王莽，才行這種卑鄙之事，劉伯升做事堂堂正正，我要的是陰、鄧兩家真心實意助我，而不是以詭計逼迫。”

“兄長高義！”劉秀大喜：“弟深以為然。”

儘管按照朱祐的計策，一旦舉事提前，劉秀或能名正言順向被裹挾的陰氏提親，抱得美人歸。但在劉秀心中，兒女之情雖重，卻要輕於他們兄弟的大業。

劉秀道：“如今前隊大軍雲集，一旦舉事，南有荊州牧兩萬奔命之卒，北有甄阜郡卒，兩麵夾擊，族人未經戰陣磨礪便遭逢強敵，必敗。”

“倒不如讓江夏的綠林軍作為磨石，一點點磨儘官軍戰力，一點點磨去南陽人對朝廷的信賴，隻待其最疲乏時，吾輩再乘勢而起。”

劉縯扼腕：“那豈不是追隨牛後？”

劉秀振振有詞：“秦末首義者，陳勝吳廣是也，但陳吳雖名動一時，卻很快就功敗垂成，倒是高皇帝，雖非首義，卻最終得了天下，兄長，寧可要實，而勿要名啊！”

此事就這麼定了，劉縯兄弟隻坐視第五倫過新野而不入，但劉秀俯仰之際，隻想起當年的事，感慨萬千。

“我在京師太學時，眼看第五倫屢屢辭官，猜他無誌於仕途，甚至會心懷漢家。他日兄長舉大事功成，第五倫或能以名士隱者的身份輔佐，為大漢收複舊都，可為出將入相之才。”

“隻可惜……”世事難料，當初還屢屢辭讓的第五倫，如今卻扶搖直上，成了王莽寵愛的新貴，與劉秀漸行漸遠了。

“看來他是鐵了心，要做偽帝王莽的狗了。”劉縯常聽弟弟稱讚第五倫，耳朵都快聽出繭子來了，伯魚雖好，但隻要不站在他們這邊，便是敵人！

“或許是迫於形勢才如此，未來難說還有反複的餘地。”劉秀暗道：“我都沒來得及將真名告知第五倫，或許，是再沒機會了。”

儘管未來不知敵友，但劉秀覺得，還是得為往後留個念想，遂讓仆從趕車去追使團，攜帶糗一斛，脯三十斤犒勞第五倫。

想了想後，覺得太輕了，難以讓人記住，遂取下自己隨身佩戴的玉玦交給徒附：“就說，是故人劉交劉文叔相贈！”

……

和來時慢悠悠一路尋賢訪客不同，回程的時候，第五倫拿出了十二分的認真勁，把這當場是一場戰爭來指揮。使團速度很快，等劉秀派出的徒附追上他們時，已至宛城南三十裡的渡口南筮聚。

即便不過南陽大豪地盤，第五倫仍將警哨布得很遠，岑彭再度展現了他的軍事才乾，前後左右的分卒安排得當，第五倫瞧這架勢，哪怕自己帶豬突豨勇們來襲，也討不到便宜。

反觀越騎營，真的毫無危機感，仍大刺刺擁在一起行軍，同等裝備下，三百越騎大概還打不過岑彭兩百兵。

於是任何試圖靠近的路人、農夫都被岑彭的兵攔下驅趕，硬撞的就直接拿下，甚至當場格殺也不冤枉。

劉秀的賓客便被逮了個正著，被帶到第五倫麵前，獻上已被親衛搜過三遍的糗、脯。

“家主人本欲在新野置辦酒宴，儘東道之誼，豈料竟與大夫錯過。想追上來相會，又唯恐大夫公務在身不能接見，遂遣小人持酒肉來犒勞，又贈玉一枚，望大夫平安歸朝。“

“你家主人是誰？”

“常安時故人，劉交劉文叔，不知大夫可還記得？”

“當然記得！”

自己未來的“主記室掾”就這樣送上門來了，第五倫大喜，又有些遺憾，他問起岑彭可知曉此人，岑彭搖頭不識：“舂陵劉氏人丁興旺，不同支係起碼有數百人之眾，這些年去太學的也有好幾個。其中以劉伯升任俠於郡中，最是知名，至於其他人，則稍遜一些，這劉交……大概是寂寂無名吧。”

第五倫接過那枚好玉，據說是出於荊山，色澤算不上太好，畢竟是隻是小地主家的孩子，玉上刻畫著一莖九穗的圖案，大概是寓意豐年吧。

雖然劉文叔名聲不顯於郡，但從太學生一事上就能看出，此人頗有智謀，隻是美玉為塵土所蒙，遲早會顯露光澤，若他願來效命，第五倫不吝為其拂去那些灰塵。

“君子如玉，觸手也溫，此玉入懷，我仿佛執著文叔的手啊。”

第五倫欣然納之，來而不往非禮也，他摸了摸身上，竟沒有合適的東西回贈，隨身的玉佩也早就在納吉時隨信送給馬嬋嬋作為信物了。

他一拍額頭，連忙找來自己那柄寶劍，這是桓譚所贈，第五倫用它在北地斬過惡吏，殺過匈奴，當然不能輕易傳贈於人，隻取下玉製劍鼻。

此物又叫劍璏（zhì），用來送人往往代表親密無間，第五倫聽說，當年王莽免官回到新都時，便曾以玉具劍贈人，那人不受，將劍鼻扣下相送，還不受，王莽遂言：非是欲行賄賂，而是君臉上有瑕疵斑點，吾聞美玉能去疤，既然全玉不收，那碎玉總不能推辭了罷？

於是王莽就將名貴玉劍鼻摔碎包起來再送人，成了一樁膾炙人口的故事。

第五倫倒也沒存心效仿，隻是身無他物，將其交予那徒附道：“我來時匆忙，沒有什麼好物能夠回贈，實在失禮。此玉雖不貴重，但我曾帶它上過戰場，也曾飽飲胡虜奴血，便送與文叔了。”

“就說我此番耽於公務，無法赴宴，等回到京師複命後，不多時便會派人攜禮物來，邀他北上相會，切勿推辭！”