在聽完不速之客、五威司命陳崇宣讀的詔書後，勉強從輪椅上起身，在弟子王隆、侯芭攙扶著下拜的揚雄緘默良久，他垂首謙遜地說道。

“雄才乾平平，文章老朽，所撰辭賦，恐有汙陛下聖明，這等重要到足以載於史冊的辭賦，何不找張伯鬆？他定能勝過老夫。”

“奇哉。”陳崇卻笑道：“年輕時子雲翁與張伯鬆號稱天下文章二奇，也曾互不相讓，為何老來時，卻相互謙遜推讓起來？”

二人口中的張伯鬆，名叫張竦（sǒng），乃是畫眉京兆張敞的孫兒，為人博通文史，和揚雄一樣，也是位文章好手。

張竦最出名的事跡，乃是其叔父張紹卷入安眾侯劉崇舉兵反抗王莽時，張竦便與劉崇的親戚一同跑到常安叩闕請罪，大義滅親揭發親屬罪行，並寫了一篇吹捧王莽的文章，稱安漢公德美。

那篇文章搔中了王莽癢處，不但赦免了劉崇的親戚，還一口氣封將他們了八個侯，張竦亦為“淑德侯”。

以至於常安百姓到處說：“欲求封，過張伯鬆；力戰鬥，不如巧為奏。”

而這十餘年來，但凡王莽需要類似的吹捧之辭，讓陳崇張羅，張竦都是陳崇的第一選擇。據揚雄所知，當年陳崇就曾讓張竦代筆，寫過一篇稱安漢公功德的文章。

那奏言洋洋數千言，引用詩、書、禮、易、春秋及孔子的論述和從周文周武到漢高的許多先賢事跡，狂熱地吹捧王莽，使人讀後不能不得出一結論：王莽者，實在是古往今來的第一大聖人，沒有誰能超過他的了，應該得到最高的禮遇。弦外之音，已經明顯不過地聽得出理當捧上皇帝寶座的聲調，這是王莽禪代前所造最富煽動性的輿論。

放著好好的張竦你不找，今日怎忽然輪到了自己？

陳崇卻道：“張竦年年獻辭，已是才情枯竭，倒是子雲翁，自從新室文母崩後，《元後誄》成絕唱，已緘默六載，再無一字稱頌聖朝，五威司命中有人質疑子雲翁對陛下的忠誠，但我卻知道，想必你一直在潛思醞釀。”

“更何況，多年前五威司命不慎辦錯案，害得子雲翁投閣而下，還丟了官職，你終日嗜酒家中貧困，實在可歎。天子器重子雲翁，這是故意給你機遇，重新獲得大夫之位，好保祿終老啊。其實以子雲翁的本事，隻要你願意，像張伯鬆一樣封侯，真是輕而易舉！”

確實如此，但揚雄始終都沒踏出那一步。

說到這，陳崇忽然話音一轉，左右看看道：“揚公這小宅當真不錯。”

他踩著腳下硬質平整的地麵，似笑非笑：“我聽說三皇五帝之時，人們住的是陶桴複穴，木棍搭草棚，瓦蓋的窟室，能夠防禦冷熱、擋風蔽雨就行。到了後來，也是椽子不砍削，茅草不剪齊，不進行修飾加工。大夫才有方木屋梁和帶柱子的廳堂，又多了藻井、門檻，欄杆上雕刻有花紋，還用白土粉飾牆壁。”

“而揚公此宅平整如此，粉刷一新，也不知算不算超出規格，若是那老古板予虞唐尊見了，恐怕要抨擊奢靡了。”

他話到此打住，笑道：“總之，此事便拜托子雲翁了。”

言罷陳崇告辭，沒給揚雄再推脫的機會，甚至留下了兩個五威使者，坐在院中盯著揚雄作賦，不準他離開。

揚雄臉色有些苦悶，隻回到屋舍中，跟他學辭賦，今日正好在身邊的弟子王隆不由道：“夫子，統睦侯如此相迫，莫非是因為上次吾等救伯魚出五威司命一事，懷恨在心，故意相逼？”

他雖然憨憨，卻也看出事有蹊蹺。

揚雄卻道：“不單是為了那兩件事。”

侯芭跟揚雄時間久，知道得多一些：“總不會是因為陳崇與張竦相善，而夫子同張竦素來不相得，故意刁難夫子吧？”

文無第一，過去張竦與揚雄是有爭鋒的，而張竦有位朋友，與清貧寡欲的張竦不同，好酒而生活奢靡，喜歡引用揚雄的《酒箴》來諷喻張竦——顯然是他根本沒讀懂此箴的嘲諷之意。

但不管怎樣，張竦與揚雄雖然同處一城，都作文章，卻無半分往來，相互還有些看不起。

“誰告訴你，陳崇與張竦是朋友？”揚雄仍是搖頭，年輕人看事情太過簡單，這世上人與事，可比這要複雜得多。

“南陽陳崇最初亦是以文章混跡於朝堂，但隻是小小官吏，遠不如我與張伯鬆有名。”

“但後來今上被漢哀帝趕出朝堂，回南陽新都閉門自守，陳崇便在那時追隨，遂為親信。”

陳崇是皇帝身邊最忠誠的狗，他也是一條歹毒的蛇，張竦第一篇封侯之文是為了自保而作，那第二篇為安漢公歌功頌德，則是被陳崇所逼迫——畢竟揚雄雖然討厭張竦的文章，但其本人確實清貧自守，除了不愛喝酒外，和揚雄晚年生活還真有幾分像。

所以，陳崇此行，一方麵在履行五威司命的職責，號召文人們對新朝大唱讚歌，幫王莽粉飾這場戰爭，另一麵也在暗暗報複。

報複張竦、揚雄這些所謂清高自守的文人，世人皆濁，便也想拉著他們一同到泥巴中揚其波，按著老叟們的頭，喝上位者剩下的糟醨，泄下的屎尿，這種糟踐偽君子們的作為，能讓真小人陳崇心中大快。

“我去找國師求助？”

“這是陛下詔令，恐怕也受了嚴尤之事牽涉，找劉子駿也沒用。”揚雄搖頭，但對王隆派人去通知第五倫，卻並未阻止。

揚雄來到了屋舍中，侯芭為他準備好了一切，麵對素色的白絹，卻遲遲不能下筆，反複搔著白頭，唉聲歎息。

揚雄知道，自己其實一點都不乾淨，就像灑滿了墨點的絹布，常安人唱”惟寂寞，自投閣；愛清淨，作符命“，他與張竦這對老冤家，實卻像極了一對難兄難弟，名聲早就惡臭。時至今日，是根本沒資格談什麼“文人風骨”的。

債多不壓身，既如此，何不灑脫些，無謂些，和早就放棄抵抗的張竦一樣，將更多泥水潑在身上，不再自持清高呢？

陳崇的話仿佛還在耳邊：“子雲翁當年能上《劇秦美新》之說，今日再同樣作一篇美文，難道就那麼難？”

是很難啊。

揚雄閉上眼，自己當年是以怎樣的心境寫下那種惡臭東西的？

因為揚雄經曆過漢家最後兩代皇帝的黑暗與腐朽，天下已經到了不得不變革的時候。而恰逢孔子之後五百年，王莽橫空出世，除了容貌不太好看外，他是那麼完美，從道德到言行，堪稱天下楷模，連揚雄也為之傾心，相信這位老同僚能夠開創功勳基業，代替已無可救藥的漢室，讓天下綱紀為之一新！

懷著那種心情，這才有了文章。

但終究是以貌取人，失之子羽；以言取人，失之宰予，有些事情需要時間滌蕩才能看清。

今日再要揚雄如當年一般真心歌頌，實在是太難了。

“那便假意稱頌啊！”揚雄心中有個聲音如是說：“成帝時，你不也作了許多辭賦，形容狩獵活動的盛大壯觀與對皇家歌功頌德麼？”

“那不一樣！”

揚雄內心在掙紮，以他當時的處境，忠言怎麼去表達，應是智慧與技巧問題。司馬相如是勸百諷一，而揚雄亦然，在華麗的辭藻背後，隱藏著對奢侈與擾民行為的“諷”。身為文士，他做不到直言進諫，隻能選擇綿裡藏針。他期許的漢家天子，是防止奢侈而改變狩獵計劃，擔心窮苦百姓而開倉濟貧，開放皇家苑囿供百姓享用，以及心懷江山社稷、處處為黎民百姓著想的聖君。

隻可惜，漢成帝隻是被揚雄辭賦中的溢美之詞蒙蔽了眼睛。

他在皇宮耳聞目睹的不僅是皇帝的荒淫無度，還有外戚的腐敗與朝臣之間的爭鬥。所有這些，儼如孤獨鬱悶的種子，開始在揚雄的心中生長。

這是莫大的嘲諷，辭賦的華美之中藏著掖著的那點譏諷與勸諫，根本於事無補，上不能痛陳時弊，下不能為百姓請願，與隔靴抓癢又有什麼區彆呢？

於是才有了揚雄晚年對辭賦的厭惡：這簡直就是童子雕蟲篆刻的小道，壯夫不為也。

但選擇抗爭，又與揚雄一貫的為人處世之道不同。

真是可笑啊，陳崇想要拉他一起下濁世，殊不知揚雄最欣賞的，正是《漁父》中老漁父的準則：滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。

所以揚雄當年才作《反離騷》憑吊屈原，卻不讚同屈原的赴死。

“君子得時則大行，不得時則龍蛇，明哲保身好過自殆其身。”

他這一生唯唯諾諾，膽小怕事，縮在常安這混沌官場的角落裡，甚至蒙上了眼睛不去看外麵的亂相，隻在沉醉中漸漸麻醉，隻是沒想到還是逃不過。

黃鵲、烏鴉、鯉魚、麋鹿，他是什麼？

揚雄終究還是提起了筆，蒼老的手有些顫抖，想到自己這可笑的一生，念及上書諫匈奴事時那些激情澎湃的時光，心中不同理念打成一團。

良久後，揚雄對替他磨墨的王隆道：“文山，我教你多久了？”

王隆下拜：“弟子已追隨夫子一年了。”

揚雄對王隆是有些慚愧的，父母對幾個子女尚有偏愛，何況是弟子，他的注意力多在第五倫身上，對王隆其實是放養，但這弟子卻十分樸厚努力，即便他隻想學揚雄已經不甚喜愛的辭賦。

“你天賦不錯，已經讀得千賦，也能作出辭藻不俗的好賦了。”

“今日我再教你一課吧。”揚雄笑道：“為賦者，必須弄懂何為詩人之賦，何為辭人之賦。”

“詩人之賦麗以則，辭人之賦麗以淫，賦者托物言誌而已，作賦總要對得住心中所思所想。事勝辭則伉，辭勝事則賦，事辭稱則經。”

哪怕渾身汙泥，被世人輪番嘲笑，落魄到今日處境，但心中仍在堅持一些東西啊。

揚雄持筆，艱難地寫下了第一個字。悲憤之情，噴薄而出。

“老夫畢其一生，想要留下的，不是流行一時的賦，而是能夠流傳千年的經！”