第五倫向一眾土豪致謝，表示好意他心領了，但朝廷不準贖遷西海，錢糧分文不敢取。又和他們在附近亭舍公然群飲後，興儘而散。

隻剩景丹時，第五倫笑道：“孫卿將去何處赴任？可定下來了。”

景丹道：“定了，固德侯相。”

名為侯相，實則與縣宰沒什麼區彆，隻是固德在何方？

“在幽州朔調郡。”

等等，幽州他知道，後世北京遼寧那旮，朔調又是哪？

景丹也很無奈，這年頭非得將新名舊名都報了彆人才知曉：“朔調就是故上穀郡，在幽州邊塞，北接匈奴左部和烏桓。”

一聽就是個窮地方啊，第五倫有些慚愧：“怪我，恐怕是孫卿帶著郎官為我請命一事被五威司命記恨，這才被遷往邊郡。”

“與伯魚何乾？”景丹大笑：“像你我這般在朝中無甚背景的外郎，仕途不就得從僻壤小縣開始麼？”

這是心照不宣的潛規則了，景丹也沒去找身為“太師羲仲”的族兄景尚走關係，隻對這任命甘之若飴。

“不瞞伯魚，我雖然是太學出身，在郡中又多任文吏，卻一直景仰前漢衛、霍兩位將軍之風。在列尉就求做兵曹掾、賊曹掾不得，到了上穀固德縣，或許還有機會帶著縣兵抵禦胡虜，實現夙願。”

景丹道：“倒是伯魚失了郎官，實在可惜。”

第五倫不覺遺憾，他和景丹一樣沒有靠山，積累名望在本郡鄉土吃得開，放常安卻不太好使。

那些掌控人事任免的上位者，指不定還會故意將有名望的人擼到鳥不拉屎的郡縣，比景丹要去的上穀還差。

若是趕赴交州日南郡這種地方，第五倫哭都來不及，山高皇帝遠好造反？好啊，去就要大半年，回又要大半年，路上一年半直接沒了。說不定才剛到任，消息傳來，大新半年前已亡，再跑回來時，發現宗族早被屠戮一空。

這年代的交通，一去基本上就是天人永隔，也不必謀劃中原了，退而求其次，在東南亞當割據一方的土皇帝吧。

更彆說還有可怕的疫病、水土不服，物故病死率極高，穿越者也遭不住了，除非當地出身的孝廉回任，否則跟流放赴死差不多。

既然已選定列尉郡和宗族作為基本盤，就先經營好了，東一榔頭西一錘子，容易竹籃打水一場空，芝麻西瓜一起丟。

為了規避風險，第五倫索性將郎官辭了，能讓第八矯避免成為刑徒，也算它發揮了最後價值。

第五倫又問起另外兩位朋友耿純、王隆的任命，得知二人都留在常安。

“耿伯山為納言士。”

“王文山為共工士，皆屬於九卿元士，秩六百石。”

納言就是前漢的大司農，共工則是少府新名。新朝在九卿之下又各置大夫三人，各大夫又置元士三人，分理各署政事。

這兩位家有閥閱，便直接作為京官留任，太真實了。

第五倫和景丹卻沒人幫忙打點安排前程，唯一的“靠山”，列尉郡大尹張湛，還是個一靠就倒的。

但畢竟舉主一場，他們還是去了一趟郡府拜見張子孝，講明各自前程。

聽說景丹遠調上穀，而第五倫直接丟了郎官，張湛頗覺可惜。上次第五倫惹上官司，他就寫了封信，沒幫上忙，如今再看二人未來不太妙，張湛一時愧然。

等景丹告辭後，張湛卻喚下第五倫，先問了他關於家中籌備的義倉、義錢之事，又道：“有件事，吾卻欲與伯魚商議。”

……

回第五裡的路上，第五倫心中有些忐忑的。

他對官位無所謂，可祖父不同。第五霸是官迷，和很多長輩一樣，將自己沒得到的東西寄托在兒孫身上。第五倫依然記得被舉為孝廉那天，第五霸一個人秉燭跪在祖靈前喜極而泣。

前幾次辭的是小官，如今卻是主動棄大好前程，他生怕第五霸接受不能。

等望見那猶如華蓋的大樹時，卻發現樹下已有不少人等待，為首正是將鳩杖當棍棒拎的第五霸。

“大父，孫兒回來了。”

第五倫下馬上前，朝祖父下拜，久久未言，有點怕。

第五霸倒是麵色如常，罵罵咧咧道：“自從上月三十日後，快一旬沒見你影子，心裡還有沒有家？”

“大父，我……”

第五霸阻止第五倫往下說，隻道：“回來好，常安居大不易啊，老夫年輕時去過幾次，隻覺得那城裡的天，比鄉野還小，人關在裡頭，如同圈裡的豬羊。再看路上走著的行人，竟全然叫不出名來，讓人憋得慌。”

“屋子又窄又貴，冬天裡沒薪柴燒，夏日裡想去打個獵，到了邊上才得知是皇家園囿，進去不得，水也有點鹹，難喝！”

數落完大城市的不是，第五霸才道：“還是本鄉本土安心，做事有親戚幫襯，不必一人孤零零打拚。還容易惹上禍事，莫名其妙遭到誅連。回來好啊！相比於做官，平安活著，最為重要！”

聽了這番話，第五倫忽然有點想哭，遠離故鄉的遊子回家時，最想得到的不就是理解麼？他不由欣慰，看來第五霸對此事釋然了啊。

可等進入塢院後，才知道並沒有。

卻見廳堂前已經豎立了兩塊上好的柞木板，上麵寫了第五倫為郎之事。

不是，這閥閱要得人死後才蓋棺定論，你在我活著的時候就寫上去算啥？

“大父，這……”

“怎麼，前郎官，就不是郎官了？”第五霸卻很堅持，就是不讓取。

行行行，你說是就是，這下繼“半日孝悌”後，又要多個“兩月外郎”的稱號了。

看著心中意難平的第五霸，第五倫隻希望，老爺子能保養好身體，等到自己做強做大那天。

待第五倫回了房裡，第五格過來，小心翼翼地問道：“老家主，臘祭還辦麼？”

“辦，當然要辦！”

第五霸似乎想將孫兒辭官的遺憾，用盛大的儀式補回來：

“還得大操大辦！”

……

夏曆正月初一，本是天下人過大年的時節。

可自從新朝肇造，王莽改十二月為歲首，就下達法令：革風易俗，不準過舊年，要過“新年”！

第五倫算了算，這新朝的新年，就跟後世西曆元旦日期差不多，真是巧了。

總之，從十一年前起，正月初一作為傳統佳節被王莽廢除，是日官吏不準休沐，民間不準慶祝。

其他州郡官府管不了太多，但列尉就在京城邊上，還是要收斂些。隻是百姓們仍對臘月初一的“新年”無感，遂取了個中間的日子，將臘祭和大年一起過。

臘月初八，第五裡比秋社日還熱鬨，殺豬宰羊自然少不了，但今日主要祭品，卻不是新鮮肉類，而是秋後就製作好的臘物。

鹽是關中稀缺的貨物，加上五均六筦官府專營價格一抬，就更貴了。但越是稀有，就更應該先讓祖先神靈嘗嘗。

一隻隻專門喂著做臘的雞鴨用鹽醃上，掛在廚房梁上風乾，讓它們在嚴寒的天氣裡，在煙熏火烤中肉質一點點發生細膩變化，到了隆冬時節，正是味道最香的時候。

今年第五裡的臘祭鋪開場子很大，邀請了臨渠鄉各族前來聚會。

作為鄉紳名流，第五倫號召力極大，早上朝食之前，各家便紛紛登門。

最先來的是跟著第五倫在煤球生意裡賺到錢的第四氏，他家帶來的是臘鵝。

“上好的河東大鵝，不遠數百裡買來，鹽則是用解池白鹽，放得足，和我一樣鹹！”第四鹹打趣著將祭品雙手交給第五倫。

而後抵達的是第七氏，彪哥拎著許多臘鹿脯，表示他雖沒第四鹹那般有錢，可心誠，親帶弓刀前往郡北幾個縣的山林狩獵，射殺一頭母鹿：“剝皮開膛，每一刀都是親手割的。”

第六氏、第三氏兩家禮物沒那麼多花活，就是尋常的臘豬後腿、前腿，顏色被煙火熏得金黃。

而等到第八直上門時，第五倫迎了上去，卻見他帶來的是一些臘兔。

第五倫見狀歎息：“季正最愛吃的此物，隻可惜他來不了。”

想到最疼愛的小兒子已遠赴西海，第八直眼睛一紅。雖然這件事與第五倫有關係，但伯魚為了救第八矯，將郎官都舍了，好歹免除第八矯髡發之辱，到了那邊也不必作為刑徒。

加上第八矯臨走前寫了封短信送回來，說希望第八氏能好好跟著伯魚走，切勿像他一般自作主張。所以第八直對第五倫隻有感激，不敢有怨。

第五倫寬慰他：“宗叔請放心，等時機成熟時，我派人去設法將季正帶回來。”

第八直千恩萬謝，最後抵達的是第一氏，不止是手持臘物的第一關，連他那冥頑不靈的老父親第一柳也來了！

第五倫和第五霸對視一眼，都感覺有些詫異，這老叟終於肯低頭服軟了。

各家送來的祭品已齊，紮上絲綢帶準備下午送入裡仁堂中，獻給祖先嘗饗，第五倫先招呼眾人步入塢院用朝食。

除了早年卷入郭解之案被再度遠遷的第二氏，從一到八，七家人破天荒地共聚一堂。

眾人在堂上按照年紀、輩分一坐後，坐在西席的第八直隻感慨：“吾等臨渠鄉諸第，多少年沒有濟濟一堂了？”

“數十年了罷。”東席的第五霸也唏噓不已，卻瞧見第一柳拄著拐杖坐在第一關身邊悶悶不樂，便主動過去敬了他一盞酒，以示和解。

第一柳倒也喝了下去，隻是臉色不太好看，當慣了老大，對自家退居邊緣仍難以接受。

小地主家也沒什麼絲竹之樂，就是族中婢女隨便吹拉彈唱而已，飲到酣處，第八直起來為第五倫捧場，當場就念了一首詩。

“棠棣之華，鄂不韡韡（wěi），凡今之人，莫如兄弟。

死喪之威，兄弟孔懷，原隰（xí）裒（póu）矣，兄弟求矣。

脊令在原，兄弟急難，每有良朋，況也永歎。

兄弟鬩於牆，外禦其務，每有良朋，烝也無戎！”

第七彪是大老粗聽不懂，罵道：“第八家的，能不能說人話？”

第六犢、第五霸等人深以為然。

第八直嫌棄地看著這些沒文化的親戚，說道：“這是周人宴會時，歌唱兄弟親情的詩。意思便是，宗族兄弟，就像棠棣的花枝一樣，相互依存，遭死喪則兄弟相收，遇急難則兄弟相救。”

第五倫接話：“然也，而兄弟之間關係就像詩中所言，雖然關上門有小打小鬨，可一旦有了外辱，便要齊心協力！”

第五霸聽罷赫然起身：“想必諸位都有發覺，這幾年世道越來越艱難了。”

從新莽上台起，五均六筦就像卡在幾個家族喉嚨上的手，限製了他們的擴張。而為了應付北、西、南三麵的戰爭，賦稅還越來越重，大豪強都抱怨，小地主也不容易。

第一、第四就更有話要說了，去年的反腐，當道豺狼不打，卻將他們這兩隻窮狐狸薅得毛都禿了，若非第五倫帶著兩家搞煤球掙了點錢，連年都難過。

眾人心有戚戚，而第五霸乘機捏了一根筷箸，隻一根手指就輕鬆折斷。

“一根箸易折。”

他往手裡放了七根筷箸，隨便輕輕一折。

尷尬的一幕出現，哢嚓一聲，筷子還是斷了，誰讓第五霸一身蠻力呢，他隻好強行捏著它們，假裝自己沒掰斷：“七根則難折……”

“筷著如此，家族亦然，當此之世，兄弟鄉親間該抱團取暖，共度凶年才對。”

第五霸倡議道：“吾等本就是一家人，兩百年前被漢天子強行拆分，成了第一到第八。如今應當重新合為一族，並推舉位德高望重的宗主出來，帶領吾等共祭先祖！”

試問在座誰最德高望重？

一旁的第五倫不說話，隻正襟危坐，忍著不要戰術後仰。

“除了伯魚，還能有誰！”

第八直又開始念詩了：“我有子弟，伯魚誨之。”

他指著第四鹹、第一關道：“汝有炭疇，伯魚殖之。”

最後雙手向前攤開，感慨道：“若非伯魚，誰能嗣之？”

第四鹹拊掌讚同，第一關看了一眼默然不言的父親第一柳，也附議。

第七彪則站起身來，重點誇讚第五倫義薄雲天，連他家做了那般糊塗的事都能原諒，又得到列尉、京尉不少大俠青睞敬佩。

若是第五倫願意混江湖，成為列尉首屈一指的郡俠亦有可能，這種人，第七彪自然心甘情願做小弟。

第六、第三不太會說話，隻能附和：“俺也一樣！”

眾望所歸，紛紛要請第五倫來當這宗主，但他自己還要謙虛一下的。

“倫年紀幼弱，在座如此多昆父兄弟長輩，若按照資曆輩分，這宗主怎麼也輪不到我。”

大家紛紛表示不論年齡資曆，隻看德望和見識，伯魚可是進京當過郎官，見過大世麵的人。

“還是要公平起見，暢所欲言才對。”

怎麼能欽定呢，要給大家一種“宗主是大夥心甘情願一起選出來的”錯覺，然後就是終身製了。

第五倫笑道：“不如每家出一人，舉手表明取否。”

這主意不錯，第五霸代表第五氏，最先高高舉起手來，然後一雙虎目掃視在座眾人，聲如洪雷。

“伯魚來做宗主，汝等誰讚同，誰反對！？”

……

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