縣宰鮮於褒本來還挺高興的。

今日之事說來很險，若是第六氏與第七氏真打出人命鬨到郡縣裡，被他的政敵說成“宗族兄弟爭鬥，乃是縣宰教化無方”。那按照慣例，鮮於縣宰就要被郡大尹申飭，影響仕途。

好在第五倫通報及時，又主動請纓，隨都水官去解決了此事，不多時第七彪和第六犢就乖乖來到縣寺，向鮮於褒請罪。

這不是訴訟，絕不是！鮮於褒反複強調這點，表示他隻是以縣令的身份規勸二人。而道德評判的特點就是，不管對錯，不定勝負，而以雙方和解為最終目標。

在縣丞的建議下，鮮於褒還效仿效仿前漢宣帝年間的韓延壽故事，演了出戲。

第七彪算是縣宰熟人，過去沒少給他遞好處。但鮮於褒卻完全不顧他懇求的眼神，讓縣丞勒令第七彪當眾脫去上衣，與第六犢一同肉袒上身，眾目睽睽之下，拜在縣寺庭院裡。

周圍小吏竊竊私語，對第七彪指指點點，第七彪總覺得他們都在笑。儘管很不情願，但為了保住亭長和家族，他隻能忍辱負重。

第六犢倒是對這事甘之若飴，有了這份保障，起碼縣宰在位期間，第七氏應該不敢再爭水了。

但第六犢感激的目光，更多還是投在稍後抵達，混在人群中的第五倫身上。這孺子小小年紀就當了鄉孝悌，得到縣宰賞識，前途不可限量。

按照縣丞的眼色，二人按照說好的劇本一板一眼，大聲表示，自家一時糊塗產生紛爭，但在縣宰的德行感化下，深自悔悟，以後絕不敢複爭。

“往後還請第七氏先用水！七比六大！”

“不不，還是第六氏先用！汝家比我家更早遷來，年紀又較我為長。”

真滑稽啊，上午還群毆械鬥打得你死我活，下午就這副兄謙弟恭的德性了，隻是他們演技不行，也就對對台詞，眼神都恨不得上去暴打對方。

而這時候，縣宰鮮於褒出場了，他一聲咳嗽，適時開閣延見，置飯與二人相對飲食，做了他們達成諒解的見證人，還將此事向縣裡宣傳。

不用問，最後的結果自是縣中歙然，官吏莫不爭相傳播縣宰的德行。百姓們呢，也會在聽說這件事後加以自省，這個秋天，肯定一個來縣裡打官司的人都沒有。

當然不會有！他們到不了縣寺門口，就會被三老、孝悌這樣的教化小吏軟硬皆施勸回去了。

總之壞事變成了好事，鮮於褒狠狠刷了一把政治資曆，對第五倫印象就更好了，決定讓他在這個故事裡作為“配角”，上報給郡裡，加以表彰——年底的孝悌賞賜，從兩匹帛加到三匹。

倒是第五倫置身事外，看著這荒誕的一幕，感慨良多。

“子曰：聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎。”

無訟，就是儒家治國的理想狀態，能用道德解決的，就絕不訴之於法律。漢時已有這傾向，禁止子告父、奴告主，宗族爭端官府不願插手，隻讓三老孝悌調解。

到了新朝更是荒謬，轄區內訴訟數量多寡竟然成了官員升遷標準之一——若一個告狀的人都沒有，那可是上計裡值得大書特書的政績呢。

如果不能遏製訴訟呢？

那就搞定訴訟的刁民吧。

“但無訟，就意味著解決矛盾了麼？隻是將問題暫時捂著吧？”

這讓第五倫更打定了主意，鮮於褒單獨召見時，他便上前拱手，奉還了半通印：”承蒙縣君抬愛，遣人辟除第五倫，授我鄉孝悌之職。”

“倫本是弱冠孺子，才疏識淺，不足以當吏位。但當時見第七、第六宗族兄弟鬩牆，倫身為同宗深恥之，不敢視而不見，於是才受印請纓，持縣宰手書規勸他們。”

“如今兩家悔悟，叩首和解，第五倫職責已儘，自以為年幼德薄，不能勸導鄉裡、助成風化，宜深辭職！”

這意思就是，他之所以當這個吏，純粹是為了借這身份去勸架，如今事情擺平，恕我能力有限，這吏也就不做了。

實在是太突然了，鮮於褒愣住了，立刻出言挽留，第五倫卻十分堅決，再拜後就離開了縣寺，按照規矩，吏員辭職是不能強留的，也隻能隨他去。

鮮於褒看著第五倫留在案幾上的半通印，半天沒反應過來，更想不通這孺子為何要辭職，半響後一個念頭閃過。

“他莫非是……嫌這職位太小？”

……

雖然是淫者見淫，但鮮於褒這個“有底線的貪官”算猜對了一半。

第五倫確實嫌孝悌太小。

他已經打聽清楚了，孝悌這職位不拿朝廷俸祿，也沒有治理民眾的權力，甚至連個手下都沒有，就是光杆司令，還得受鄉三老調遣，助其掌管教化。

在新朝這儒術治國的特殊國情裡，官府不願接訟的情況下，三老和孝悌的工作量劇增。從兄弟分家到鄰居丟雞，從扒灰到養小叔子，啥事都要管。三老年紀一般較大，可以倚老賣老癱在鄉邑裡，年輕的孝悌就要承擔跑腿的職責，東奔西走解決各類雞毛蒜皮的小事。

若是鄉中出了難得一見的道德典範，會多賞孝悌一兩匹布作為獎勵，可若反過來教化不利，出現了兄弟爭田、鄰居鬥毆打死人這種事，上頭就會“數之以不忠之罪，讓三老孝悌以不教誨之過”。

總之，實權一點沒，麻煩一大堆，還容易背鍋。

第五倫當然不做這種傻子：“連工資都不發，也想讓我背鍋？做夢！”

除此之外，第五倫鐵了心辭職，還因他通過今日在縣寺旁觀的那場大戲，發現了平靜下潛藏的危機。

他抬頭看去，回家的路上會經過許多個裡閭，在後世人想象中，兩千年前的環境肯定是極好的，原始森林密布，黃羊麋鹿漫山跑啊，其實不然……

至少在渭水以北的諸陵地區，這片黃土高原的邊緣地帶，經過秦漢數百年開發後，植被覆蓋率已經不高。不少丘塬甚至被砍得隻剩一堆枯萎的樹樁。

第五裡還好，一些村邑旁邊十幾裡都撿不到柴火了，斧斤隻能砍向更遠處的森林。官府在《四時月令》裡要求不準亂砍亂伐，也擋不住百姓對開發新地、劈柴燒火的迫切需求。

關中環境已較漢初脆弱了許多，涇水越來越渾，前兩年還在長陵以北的長平館擁塞改道過一次，大量災民背井離鄉。

黃河就更不必說了，那是新朝的心腹大患，第五倫聽說，決口了好幾年還沒堵上，又在中原產生了幾十萬流民。

看著已經樹木儘去的山，渠中有些細小渾濁的水，以及越來越向外擴張的農田、裡閭，第五倫心中了然。

“今日第六、第七兩家爭水，絕非一件孤立的偶然事件，背後有深遠的緣由。”

雖說有人的地方就有爭端，但頻繁發生的爭水背後，其實是關中平原日益飽和的人口，與有限資源之間的矛盾——畢竟，此時天下人口，已經超過了六千萬，乃是這時代生產力能養活的極限。

長陵的具體戶口是官府機密，第五倫不知道。但據祖父說，本縣是大縣，都快有二十萬人了，頂得上邊境兩三個郡。如此多的人口，擠在這麼小一塊地方，缺的隻是水麼？

事實是，百姓們不僅缺地、缺糧、缺每日必須的燃料，還缺工作。田不足種，商受打壓，工……你有那技術麼？也難怪鄉閭間多是遊手好閒的惡少年，他們在裡中活不下去，隻能跑到城市周邊討食，或依附於豪右為賓客。

為了爭奪資源，關中各郡縣鄉裡矛盾日增，新朝官僚不去想如何發展生產力渡過危機，卻一味將這些爭端捂著，追求無訟，好維持表麵的“晏然而治”。

那就捂著唄，平靜的水麵下暗流湧動，不知什麼時候就捂出一個大浪，給新莽一個大驚喜。

“矛盾如此日積月累，等到川壅而潰的那天，傷人必多。”

如此想著，第五倫再度有了危機感，眼看天已快黑，他不由縱馬揮鞭，加快了速度。

“時人總以為，明王以孝悌治天下。”

“然而隻靠孝悌，根本救不了天下！”

……

在縣寺赤袒上身演了出戲的第七彪，直到次日清晨才拖著疲倦的身體回到家中。

先前在縣寺時的幡然醒悟頓時就沒了，他氣得將案幾上的瓶瓶罐罐一股腦摔在地上，眼中滿是憤恨。

能不恨麼？對輕俠來說，最重要的是什麼？不是性命，而是麵子！

為了麵子，他們能因為對方在路上多看了自己一眼，而拔刀相向，上斬頸領，下決肝肺，橫屍於道。

為了麵子，他們能打腫臉裝胖子，去購買自己根本消費不起的好刀好劍，整日佩著它們招搖過市。

麵子就是輕俠家族安身立命的基礎，若是失去了它會如何？

第七彪就感受到了，他回到家時，發現所有人都喪著臉，像是鬥敗的公雞。原本依附於己家的鄉閭少年竟已一哄而散，有個走得慢的正背著包袱出去，被第七彪攔下一問。

這少年雖然麵有慚愧，但還是要走，朝第七彪作揖道：“鄉中皆言，第五次公以七旬之軀痛打仲君，第五伯魚一聲喝令，伯君頓時伏地赤袒，第七氏不如第五祖孫遠矣。”

“彼等恥於再在第七氏門下做賓客，昨晚就走了，我……我則是家裡說了一門婚事，不能再為輕俠，還望伯君勿怪。”

說完就要離開，第七豹卻衝了出來，他被第五霸踢的那腳傷到了肺腑，又灌了酒，走路踉踉蹌蹌，揮劍要追殺叛離第七氏的少年，虧得第七彪將他攔住。

“你殺了他，我家的威名就能回來麼？”

第七豹嚎嚎大哭：“伯兄，第五小兒讓你受此奇恥大辱，我不甘心，等養好傷，我就帶人殺上第五裡，用第五霸和第五倫的血來雪恥……”

其實辱他們的是縣宰，兄弟倆卻不敢對他有什麼不滿，隻將一切都歸咎於似乎“更好惹”的第五倫。

第七彪倒還清醒：“我家經此一難，顏麵儘失，成了鄉閭笑話，除了徒附和族人，數十名輕俠少年都一哄而散，如何與聲名正盛的第五氏鬥？何況他得了縣宰賞識，更不可輕動。”

“難道此事就這麼算了，往後弟哪還有臉麵行走鄉裡？定會被縣人嘲笑一生。”第七豹摸著塌掉的鼻子，多管閒事的第五倫，這次倒是將威望賺滿了，往後鄉中少年傾慕的對象，可能會從他們兄弟，變成第五氏祖孫。

“我兄弟縱橫鄉中十餘年，什麼時候吃過這種虧？”

第七彪已經有了計劃：“看著外麵漸漸露出的魚肚白：“我先去鄉邑一趟，將此事告知鄉嗇夫第一柳。”

第一氏無疑是西遷諸家之冠，家大業大，坐擁田畝兩百餘頃，仆役上百，是本鄉唯一的“鄉豪”，關係網已經不止於縣中，而到了郡上。隻要能把第一氏拉下場與之對線，彪、豹兄弟就隻需要躲在他們身後做狗，朝第五氏狂吠。

第七彪離開時仔細叮囑喝酒鎮痛的弟弟：“你且好好在家中呆著，切勿去招惹第五氏！”

“唯。”

第七豹答應的好好的，但在兄長剛離開家後，就立刻換了身衣裳，佩戴環刀，頭上紮了幘，出門後忍痛騎上馬，卻不去第五裡，而是徑直往西而行。

他的目標，在百裡之外。

“我答應兄長，不去招惹第五倫祖孫……不親自去！”

第七豹又灌了口酒，咬牙切齒道：“我要去找茂陵的原涉大俠，求他派出手下輕俠，殺了第五倫！”

……

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