牛小強笑道：“我在美國確實過得挺舒坦，你也一樣，氣色看起來很不錯，想必這半年時間你收獲了不少成果吧？”

牛小強出國留學之前曾來探視過牛小剛，當時他給牛小剛指出了一個減刑的方法，那就是在監獄裡頭搞發明創造。隻要成果可靠，監獄就會給他減刑。

牛小剛笑著點頭：“監獄裡麵的條件有限，不太好搞發明，我改變了策略，寫了不少文章四處投稿，有很多都被發表了出來，我已經因為這個被減了三個月的刑期了。”

他說到這裡話鋒一轉，頗為感觸的說道：“現在想想，我提前被抓進來也不算是壞事，如果等到今年才東窗事發，興許我連坐牢的機會都沒有。”

這話倒是不假，如果牛小剛趕上了國內正在實行的嚴厲打擊犯罪的風潮，他的罪行都夠得上槍斃了，哪裡還有獲得改造的機會？

如今那些小偷小摸的違法行為都會被判刑幾年，更彆提貪。、汙和縱火了。

牛小強大概了解情況，他微微點頭：“現在的法製環境確實比以前更加嚴厲，國內也確實需要來這麼一出，否則治安環境隻會更加惡化，這對於發展經濟是非常不利的。”

牛小剛點點頭，兄弟兩接著聊了一些貼心話，這才揮手告彆。

臨彆之前牛小剛特地叮囑牛小強，讓他幫忙給二姐帶去祝福。牛小強笑著答應，帶著牛冬香走了出去。

當天上午九點半，一行人乘坐客輪抵達清江碼頭，然後又換乘去凹山的客輪，於下午五點返回到凹山鎮。

牛小強早就提前跟家裡聯係過了，客輪還沒停靠在碼頭，他就看到碼頭上站了幾十號人。遠遠望去，都是些熟麵孔。除了家人之外，廠裡的骨乾人員全都來了。

客輪剛剛停靠在碼頭邊，牛大壯就當先迎了上去。他用力拍了拍牛小強的肩膀，上下打量幾眼後咧嘴笑道：“不錯不錯，你小子長得更結實了。”

孫梅喜極而泣，拉著牛小強的胳膊問東問西，三位姐姐也在一旁噓寒問暖。

牛小強費了一番功夫才把家人給安撫好，隨後他帶著一臉的笑意，跟前來迎接自己的熟麵孔一一打招呼。

方東平看起來比以前更加蒼老，由此可見牛小強出國的這半年時間，他肯定操了不少的心。

打過招呼後，牛小強把跟著自己回國的山姆等人介紹給大家認識。在場的人當中隻有方東平和張小蘭知道這些外國人是怎麼一回事，其他人一聽這些外國人是來考察投資的老板，全都信以為真，紛紛張嘴說哈嘍。

這些人心裡都在為牛小強感到敬佩：瞧瞧人家牛秘書，真是能乾人啊，僅僅出國留學半年時間，就結識了這麼多的外國大老板，並且還帶著人家回國考察了，這要是換成其他人，誰能做到啊？

可惜的是吳萍不在歡迎的人群當中，她要是知道牛小強帶來了這麼多的外國商人，隻怕會開心得當場蹦起來。

人家畢竟是區裡的一把手，表麵上還是要跟牛小強保持一定距離的。否則要是惹得風言風語四起，影響就太惡劣了。

於思梅也沒到場，不是她不想來，而是這段時間發生的事情讓她不得不慎重行事。

等到眾人跟山姆等人見過禮，方東平立馬一揮手：“各位，咱們還是去食堂給小強好好的接風洗塵吧。”

眾人紛紛點頭叫好，當下一起簇擁著牛小強和幾位國際友人，朝亞洲機械廠的食堂走去。

為了迎接牛小強回國，方東平早就吩咐食堂準備好酒菜。席麵一共擺了七桌，牛小強一大家子外加方東平坐一桌，山姆等幾個美國人坐一桌，其他人隨便坐，沒什麼講究。

開席之前牛大壯特地叮囑大家意思一下就行，可不能把牛小強灌醉。大家都很識趣的點頭答應。

人家的寶貝兒子大老遠的從美國回來探親，總不能還沒進入家門就把他給灌醉吧？這也太不像話了。

牛小強昨晚跟範德民喝了不少酒，今晚確實有點扛不住。要不是他體質好，隻怕喝不了兩杯就要趴下。

即便牛大壯事先提醒大家不要灌酒，但牛小強依然還是喝下了三大杯白酒。沒辦法，人家可以跟他客氣，他卻不能不有所表示，否則難免會讓人覺得他留學之後就變得不近人情了。

酒桌上最活躍的不是牛小強，而是牛夏香。牛夏香的婚禮酒席定在了大年初一，即將嫁做人婦的她心情很不錯，主動承擔起了倒酒的工作，順帶著活躍氣氛。

周凱和王德水這兩個女婿也坐在這一桌，一看自己的未婚妻這麼活躍，周凱頗覺不好意思。他想提醒牛夏香不要搶了牛小強的風頭，但現場的人有點多，他不好意思把話說出口。

好在牛小強並不介意，他知道二姐本就是個愛出風頭的人，加上人家馬上就要成家，自己這個當弟弟的不僅不能介意，還應該儘量配合才是。

正是因為他儘量配合了牛夏香，所以才喝了這麼多的酒。

最後還是老媽孫梅看不過眼，開口提醒了一下，牛夏香這才有所收斂。

晚飯過後，牛小強親自把山姆等人送進了招待所，隨後他來到了方東平的辦公室。師徒兩有些機密的事情要單獨談談。

方東平掏出新華香煙遞向牛小強：“你小子學會抽煙沒有？”

牛小強搖搖頭，詫異道：“師父，您怎麼抽這種煙啊？”

牛小強出國之前，方東平抽的是紅塔山，憑借他的經濟基礎，完全抽得起這種好煙。現在卻抽起了相對比較廉價的新華煙，這自然讓牛小強感到很奇怪。

方東平把香煙點燃，眯著眼睛吸了一口：“你忘了我資助那些故友家人的事情了嗎？”

牛小強哦了一聲，總算是明白過來。

方東平曾跟著一幫優秀的骨乾技術人員去蘇聯留學深造，後來這些人在那個特殊年代全都因此受到牽連，除了方東平之外，其他的幾個全都不在人世了。

他們家人的生活就此陷入了困境。要不是方東平資助他們，隻怕很多人連吃飯都成問題。