朝廷中樞遷回長安後，又新設了許多司署。不過由於長安城中有兩座大內皇苑，所以辦公場地也是充裕有加。

宅廄署作為新近設立的部門，雖然職權不小，但卻沒有像集英館那樣近傍宸居、新造官邸的顯赫，僅僅隻是在西大內太極宮南皇城中一處閒苑安頓下來。

這座閒苑位於皇城的東南角，與大理寺刑獄隻有一牆之隔，周遭樹木成蔭卻乏於打理，環境看上去頗有陰森。院舍也頗為破舊，完全顯露不出宅廄署如今掌管合城百坊宅廄產業的威風。

年關將近，長安城中也變得更加寒冷，附近不知哪處暗渠擁堵凍實，使得汙水泛濫溢出，讓宅廄署門前巷道濕滑難行。

清晨時分，諸朝士陸續返回皇城、繼續新一天的忙碌，也有許多官吏們向宅廄署行來。

突然，門外傳來一聲悶響，接著便響起破口大罵聲：“幾個留直懶鬼，昨天明明吩咐你們早起運灰墊路！偷懶誤事，摔死了老子，統統要往南市刑場走上一遭！”

官署內幾人探頭向外望去，便見宅廄丞馬芳正趴窩在濕滑的地麵上，一身官袍滿是碎裂的冰渣凍土，揣在懷裡的半張胡餅也抖落出來，一臉的氣急敗壞。

幾人見狀不敢怠慢，匆忙入前將馬芳攙扶起來，一邊幫他拍打著衣袍，一邊賠笑告罪道：“兄弟們怎麼敢偷懶，隻是馬丞上直勤早，外出搜運草灰的還沒返回……”

大清早來上班，結果卻在官署門前摔了一個狗啃屎，馬芳自然沒有什麼好心情，在屬員攙扶下罵罵咧咧走進官署中：“還說不敢偷懶，現在已經到了幾時？老子穿街過坊都已經入衙，難不成是要驪山割草燒灰？幾員返回後著入堂前，不賞他們幾鞭子不能解恨！”

彼此共事已有不斷的時間，吏員們也知這位長官隻是叫囂得凶惡、但卻並不刻薄，說不定待會兒自己轉頭就忘了。不過還是有人不無忿忿的說道：“一樣是為國效力，咱們宅廄署整日遊走坊間，做的是臟苦事情，常要結怨權門，搜刮來錢帛美貨又全被上司取走，分得一個衙堂還是偏遠臟亂……”

“把你們安排在政事堂辦公好不好？”

馬芳聽到這抱怨聲後眼皮一翻，沒好氣道。

吏員聽到這話頓時乾笑兩聲，扶住了馬芳嬉笑道：“那又好得有些過分了，政事堂咱們是不敢想。但後街導官署，事員、用力都遠不比咱們宅廄署，卻偏偏占了那麼大片院舍，若是能調換一下……”

“嗬，這口氣聽著可不像下署力士，比台省相公們還威風許多！”

馬芳嘿嘿冷笑一聲，撣著衣袍打趣道。

吏員見馬芳不再追究前事，也鬆了一口氣，接著又湊上前諂笑道：“卑職一個役長，哪有威風可言。隻是咱們衙中誰人不知馬丞有仰望天顏的榮眷，來日麵聖之際，馬丞順口一提，於咱們困擾得起臥不安的難題，也隻是聖人一言而已。”

“狗殺才，你這話是誇是貶？聖人操勞軍國大事，是想見就能見到？即便再有此幸，老子厚顏給自己求個美職前程不好、敢拿這種雜事打擾？”

馬芳笑罵著邁步入堂，坐定之後，臉上笑容便收斂起來，敲案沉聲道：“昨日擴宅已經到了哪一坊？將幾個抗拒門戶取來，逐家拜訪！不要偷懶延誤，年前審定事務，老子趁節在家殺羊酬賞！”

雖然日常跟下屬們偶有嬉笑，可一旦工作起來，馬芳態度還是端的很正。正如他自己所言，早年一個閭裡浪漢，全無背景仗恃，隻憑勤懇於事，如今已經是在品官身，際遇如此，馬芳心裡也是充滿了感恩，所以對職事一絲不苟。

眼見馬芳已經進入了工作狀態，吏員們也都不敢再嬉笑打趣，連忙將今天需要處理的事務整理一番送入堂中。

馬芳早年久在閭裡遊蕩，本身也不是什麼飽讀詩書之人，滿案文書並不自己批閱，自有專門的文吏為他誦讀，同時將他所口述的處理方案錄於紙上。雖然連基本的文字都認不大全，可處理起公務來效率卻不低。

如今宅廄署中還有兩名令長與數名監事判官，但正如吏員所說，他們的日常工作就是得罪權豪門戶。馬芳做起事來自有一股不管不顧的認真，但其他主官則就未必如此，因此一些擺明了難啃的權門骨頭便都被分派到了馬芳案上。

馬芳對此也是來者不拒，隻要輪到他手上的案子，還少有不能解決的。因此就連上官太府少卿武攸宜對馬芳都是青睞有加，將其稱讚為宅廄署第一乾將，並且打算在宅廄事宜處理完畢後，便將馬芳直接召入太府寺任事。

入堂一個多時辰，案頭堆積的文書事務快速的處理歸檔，眼見午前就能完全處理妥當，馬芳正盤算著午後帶人入坊再去拜會幾家抗稅門戶，突然堂外響起了一陣喧嘩聲。

“發生了什麼事？”

外間的嘈雜聲直接影響了馬芳聽讀文書，工作被打斷，他有些不悅的敲案喝問道。

“稟馬丞，外間、外間有中使行入……”

吏員匆匆登堂，不無緊張的說道：“中使登堂，宣言要見馬丞，朱令、柳令都已經在堂迎接中使。”

馬芳聽到這話後，心裡頓時也緊張起來。他雖然常向下屬們吹噓，號稱自己與當今聖人有通家之好，但心裡自然明白與聖人之間自有天淵鴻溝，是絕對沒有那種閒時串門的交情。會不會……會不會是聖人聽到了他這些吹噓之詞，所以特意遣使問罪？

“恭喜馬丞啊，中使此來，想必是聖人……”

吏員見馬芳仍然坐在席中、並不急於起身，便入前叉手笑道，馬芳聽到這話後頓時打個激靈，陡地站起身皺眉沉聲道：“不要胡說！”

說完這話後，他便不無憂慮的邁步向堂外行去，走出幾步後又回望案上已經將要處理完畢的文書，心中滿是不舍，抬手道：“見過中使後，若我仍在，午後帶你們入坊征繳，若……唉！”

吏員們聽到馬芳語氣並不輕鬆，一時間也是愣了一愣，還待追問，馬芳卻已經邁步行出。

衙署正堂內，一名中官端立堂中，兩側宅廄署諸眾彙聚一堂，待到馬芳入堂，宅廄令朱某便抬手指著他笑語道：“馬丞來了。”

那中官不苟言笑，入前一步打量馬芳幾眼，然後便展開令書說道：“宅廄丞馬芳聽敕，芳在事新司，草規嚴執，忠勤可勉，達於上聽，特授散秩宣義郎，鴻臚寺典客令同正員，見敕之日，即赴鴻臚寺履新聽用！”

馬芳這會兒還在憂心忡忡的懊惱於自己大嘴巴惹禍，對中官所宣讀敕書內容聽不真切，片刻後耳中傳來一連串的道賀聲，才將信將疑的抬頭問道：“我、臣……這、這是升官了？”

“恭喜馬丞、不對，應是馬令！”

宅廄署眾同僚們紛紛上前，指著馬芳笑語道，言語間也頗有豔羨。宅廄署作為新設官衙，主官宅廄令也僅僅隻是從七品的官秩，兩個主官都已經是四五十歲的年紀。而馬芳所擔任的宅廄丞則僅僅隻是從八品下，短短幾個月時間裡便跨越了一整個大官階，與上司平起平坐。

而且鴻臚寺作為禮賓寺署，事務又要比太府寺、特彆是宅廄署清儉得多，起碼不用擔心動輒便會得罪權貴。

聽到同僚們的賀喜聲，馬芳這才連忙向著大明宮方向再拜蹈舞，起身後已經是一臉興奮的潮紅。

且不說馬芳再得攫升，同屬上司宅廄令半是豔羨、半是惋惜的拉著中官詢問道：“敢問中使，馬令赴新將執何事？卑職並非鬥膽窺度上意，實在署事新設，馬令在署勤事有功，此署中人皆有見，事半而棄，讓人傷心啊！”

“也不是什麼秘密差事，朝廷將遣使員前往吐蕃國中通事，馬宣義在選使中。在署事務儘快交接，家中事情也請安排妥當，幾日後便要長行蕃土、宣威遠邦，班公故事，將要效法啊！”

中官聽到這問話也並不隱瞞，入前望著馬芳不無勉勵示好的笑語道。他在侍禁中，是知道朝廷擬選百數人的名單，聖人卻特意將這個馬芳挑選進來，能夠被聖人記掛在心，雖然這個馬芳長得雜胡一般、不甚起眼，但中官也不敢對其失禮。

聽到中官講出馬芳的任用職事，原本還是群眾賀喜的熱鬨場麵頓時有些冷卻。直到中官離開後，宅廄令朱某、柳某才入前拍拍馬芳的肩膀，隻是臉上的羨慕之色已經不見，有的隻是深深惋惜，更有與馬芳交情不俗的吏員忍不住跺腳忿聲道：“此必在朝權徒弄情，欲害馬丞！”

“怎麼說？我這是升用，雖然勞使遠邊有些不美，但也談不上加害吧？”

馬芳聞言後自有些不解，詫異問道。旋即便有人向他解釋吐蕃兩路使者在城中鬥毆故事，甚至還死了幾個吐蕃重要的權貴，可以想見此行必然凶險多多。

馬芳近來忙於宅廄署事，對於這些事情真是沒有了解，不過在聽完這話後還是皺眉不悅道：“我生類胡態、能通蕃語，在選也是當然！朝廷選才任能，自有公道，怎麼可能容忍奸計陰弄！即便有權豪見惡，但聖人英明、不容邪祟，諸同僚這麼想，可就大錯了！”

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