新年正月，王美暢一行剛剛過了潼關抵達陝州，便遇上了朝廷來迎接他們的使者。

這一行使者人數不少，而且規格極高，單單政事堂宰相便有兩人之多，分彆是尚書左丞韋巨源與散騎常侍薛稷。除了這兩位宰相之外，另有南省郎官、寺監通貴數名。

初見這一陣仗，王美暢是頗有幾分受寵若驚，沒想到神都這裡對於他的歸朝反應這麼熱烈。不過很快他便也意識到，這樣一幅迎接陣仗跟他關係實在不大，主要還是他背後的雍王殿下以及西京局勢安危牽動人心。

韋巨源等人也並沒有掩飾來意，彼此碰麵稍作寒暄後，話題便轉到了西京方麵：“雍王殿下統率大軍西進入關已非短時，府君今次歸都，想必是有捷訊傳達？”

王美暢聞言後也是矜持一笑，然後便說道：“我等幕府員佐、將官，恭承王教，如今西京民亂算是暫時安定下來。今次歸都述事，也是希望能夠安慰神都士民群情，讓皇嗣殿下並省內諸相公不必再以關內事務憂懷。”

“不儘然吧，雖然潼關隔斷，但兩京之間消息不絕，王師西進事跡種種，神都諸眾也有所聞。時流論者不乏風言，雍王此行怯戰媚民，對鬨亂賊眾包庇、縱容，但卻刻薄威逼西京諸勳爵人家……”

王美暢話音剛落，迎接人群中便有一人冷哼說道，神情、語氣俱有幾分不善。

聽到這話，王美暢臉色也是頓時一沉，循聲望去，認出發言者乃是禮部主客郎中、弘農人楊齊莊，當即便抬手指著對方，皺眉冷聲道：“楊郎中身在南省要司，我竟不知主客兼領風聞之事！若民間雜說足采足證，又何必再勞使員東西奔走？事外之人，好以獵奇荒誕博取關注，如此乖張言語，怎麼竟出於省中郎官之口？”

楊齊莊被指著鼻子斥責，一時間臉色也變得極為難看，瞪眼冷笑道：“事中未必儘職，風聞未必為虛。幾家疾苦，嚎哭滿途，又怎麼是厲態揚聲能夠完全掩飾！雍王可誇者，權術、辭藻而已，政治、謀攻本非所長，府君為其員佐，難道是恐於連帶之責便要遮眼包庇？公論置於何地？輿情置於何地？”

“來來，那麼你來告訴我，西京事務該要如何處理？今日既然道途野地相逢，那也就不敘勢位，既然楊君你以風言為憑，那我倒想聽一聽，你胸懷何等妙計，竟敢如此非議我幕府幾萬之眾月餘辛苦？”

王美暢聽到這裡，臉色已經是憤怒不已，此前他還在西京親自辦案、監斬近千之眾，胸膛裡血性殺氣不乏。

眼見眾人圍上來想要開口勸告，王美暢將手一擺，沉聲道：“諸位不必多言，此我與此獠糾紛！西京獲罪者，自有取死之事。賊子以為我不知為何作此邪聲？你丈人家走脫男丁一員，眼下是不是藏在神都你家邸中？今次我奉教歸都，就是為的除惡務儘，若讓我在你家中搜到逃犯，一定會明奏朝廷，奪了你一身袍帶！”

“王賊爾敢？竇宣撫至今生死不知，西京巨萬亂民不曾嚴懲，你等從事雍王，非但不勸善獻計，反而為了儘快歸朝，上下同汙，興作血案！真以為潼關一鎖，朝廷便無力製衡！”

楊齊莊聽到這話，也變得羞惱至極，他轉望左右冷聲道：“你們諸位也看見王美暢是如何驕誌張狂，還會不會妄想能說動其人，入朝陳說公道？他們這些西京使臣為了早日歸都，不惜扭曲事實、粉飾逆亂，言行凶狠，讓人心驚啊！韋相公，你難道不……”

“住口！”

韋巨源本來一直旁觀，聽到楊齊莊呼喚自己，也實在不好再保持沉默，指著身邊人眾吩咐道：“將楊某人拉下去！王府君奉雍王殿下教令歸都稟陳，我等所以先行一步，是彼此交往深厚，怎麼能恃此私情，便在鄉野路途中鬨論大事！”

聽到韋巨源這麼說，人群中再次衝出幾人，準備上前將情緒激動的楊齊莊拉走。

然而這時候，王美暢卻冷笑一聲，舉手製止道：“且慢，雍王殿下斧鉞典軍，奉命定亂，豈賊子邪言能作汙蔑！我在西京受命推案，所見案情觸目驚心，人心藏惡令人發指。

楊齊莊恃此官身，妖言惑眾，其家尚與西京犯事人家有確鑿親誼，我懷疑他亦涉此中。既然已經漏出痕跡，豈能再作放縱！來人，拿下楊齊莊，入都送入大理寺，嚴查罪隱！”

王美暢身後一眾從者本就不乏賁士，聽到楊齊莊對此番定亂的蔑言，心中已經各懷氣憤，聽到王美暢的話，頓時便不由分說的衝上前去便將楊齊莊扭押出來。

神都出迎諸眾眼見這一幕，不免紛紛色變。在他們印象中，王美暢可不是這麼強硬的性格，怎麼走了一趟西京，仿佛換了一個人一般？

“王府君請息怒，楊主客跟隨遠行百數裡出迎府君，也是故情深念，絕非有意冒犯。主客久事神都，鄉事所知不多，隻是驚聞親故犯法，一時失於把持。若說與西京賊情有涉，則實在是……”

韋巨源雖然也驚詫於王美暢所表現出來的強勢，但作為此行頭麵人物，總不能旁觀楊齊莊真的被王美暢抓捕送入大理寺，因此便開口勸說道。

“無知就能妄言？”

王美暢將眼一瞪，然後轉身對韋巨源抱拳說道：“韋相公譽滿朝野，若能入府得於賜教，我自當謹守下席、奉酒謝食。可楊某所言，已經遠出私情之外，實在不能循情縱之。還有同行諸位，王某多謝你們出迎情濃，但此身並非閒在，言行不敢失守。待入神都參朝述事之後，一定逐次登門道歉致意。”

聽到王美暢這麼說，在場眾人臉色無不變得難看起來，特彆是發聲求情的韋巨源見王美暢連自己的麵子都不給，臉色頓時陰沉入水，並凝聲道：“看來，我等冒昧出迎，反倒是騷擾了王府君公事。也罷，來年相見絕非短時，今日諸種不論，且待後時。”

說完後，韋巨源便直接登上了道左車駕，擺手示意家人轉行，無顧眾人徑直離去。

其他眾人眼見這一幕，有的還在猶豫，有的則也索性或登車、或上馬，跟隨韋巨源而去，離開的時候，望向王美暢的眼神都有幾分冷意。

王美暢眼見自己似乎犯了眾怒，一時間也有幾分遲疑後悔，下意識追著韋巨源車駕行出幾步，但很快腦海裡又泛起長安西市人頭滾滾的行刑場麵，膽氣複壯，停下腳步回望一直沒怎麼說話的薛稷，微笑道：“韋相公已經先行一步，薛散騎難道不行？”

薛稷聽到這語氣頗有幾分不善，忍不住歎息一聲，上前低聲道：“我此番出迎，乃是奉皇嗣殿下所命，與韋相公本就道途偶遇。唉，王府君你、你這又是何必？同殿為臣，又怎麼能完全杜絕私意……”

王美暢聞言後臉色先是稍有緩和，片刻後則又冷哼道：“同殿為臣？哈，我現在仍是雍王殿下幕府參軍，並無立朝的虛榮。但求專注於事，不負皇恩，餘者不必廣納懷內！能與同行者，我自以禮相待。道義不同者，不如早早分道揚鑣！”

韋巨源等人離開後，在場仍然還留下一些人，王美暢對他們說道：“韋某等此番出迎，狀似殷勤，但察其內心，不過是要誘我行邪、拋卻公正。但西京情勢如何，表奏詳陳，又怎麼能巧言翻轉？他們有此念想，也真是小覷了我！”

留在這裡的眾人聽到王美暢這麼說，一時間也實在不好說什麼，隻能將隊伍稍作合並，然後一起結伴向神都城方向而去。

王美暢返回自己的車駕中，想起韋巨源等人憤懣而走的畫麵，很快臉上便露出爽快的笑容。

這些人結伴出迎，心裡在想什麼，他當然清楚。無非是想憑著他們的權位、人勢，希望能夠在他入都之前進行一番震懾遊說，讓他入朝後說一些對雍王不利的言語。

可笑這些人還以為自己仍是舊時那個不知人間凶險的懵懂之人，早前他在朝中遭厄，若非雍王出手搭救，現在早不知被流放何地、興許已經倒斃遠鄉路途中。

說到底，這些朝士們仍是小覷自己，認為自己還能被權勢折服。但王美暢此番西行，也是經曆過一番血的考驗，彆說西京那些人家遭戮本就是他親自施行，就算沒有這層關係，在見識過雍王在西京如何使用權威後，王美暢心中也大有感觸啟發。

想要真正獲得人的敬重，位置高低還在其次，關鍵還是要看事跡。雍王年方弱冠，黨徒不多，但仍能讓內外驚恐，就在於事跡懾人。

至於說因此得罪了韋巨源等一批關隴朝士，若是早前，王美暢或還要為此憂懷，可是現在，他的目的已經更為明確，甚至想通了該要如何一步步接近目標、實現自己的抱負，自然不會再像此前那樣，因為一些關係不大的人事便憂悵不已。

說到底，殺不死我的，隻會使我更強大！

早前的他，因為宰相一言便身陷囹圄、朝不保夕。可現在，他的官職更低，甚至朝中都沒有容身之地，可就算當眾觸犯宰相，宰相對他也無計可施，隻能留下幾句威脅的話語。

可是，我已非我，不再是早年迫於聖皇淫威便不得不獻女求活的軟弱之人，誰再以舊態待我，隻會是自取其辱！

“神都，我又回來了！”

望著遠處地平線上凸顯出的神都城輪廓，王美暢喃喃自語，視線深邃。

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