清晨時分，來俊臣回到東城司刑寺官署，還未及下令提審人犯蘇乾，察覺到屬下們正湊在一起議論紛紛，便好奇問道：“有事發生？”

“代王殿下昨日率北衙千騎出城，攻破白馬寺，寺中僧徒死傷諸多，餘者俱發司農為奴……”

司刑評事萬國俊上前，小心翼翼回答道。

“竟有此事？”

來俊臣聞言後忍不住瞪大眼驚問一聲，他近日專心推案，可謂是兩耳不聞窗外事，對此茫然無覺。稍作沉吟後，他便又連忙追問道：“懷義怎麼觸犯到代王，竟遭如此……”

對於這個問題，眾人也都搖頭表示不知。北衙人事本就相對封鎖，即便有什麼聲訊傳出，也遠不是他們這些刑吏能夠打聽到的。

來俊臣自能意識到當中肯定是有隱情，心內也滿是好奇。尤其聽到代王再逞凶威，也是難免心有餘悸。但在沉默半晌後，還是擺手道：“外事不必多問，速速安排提審蘇乾。”

屬下們聞言後點頭應是，接過來俊臣遞下的手令，然後便往司刑寺刑獄中提押蘇乾過堂。評事萬國俊留下來，待到眾人離開後，他才入前小聲請示道：“代王驕悍，再樹新敵。需不需要卑職暗訪薛師，請求使用？”

來俊臣聽到這話後，神情略有變化，沉默了好一會兒才搖頭道：“權貴者互作攻害，內情曲隱，不宜貿然介入。代王量狹膽肥，稍觸則怒，懷義隻是一個虛榮敗類，恩威在享卻不擅使用，實在不足與謀。當務之急，還是要深挖蘇氏其黨，案情擴大，如此才能再得新寵。”

話雖然這麼說，但來俊臣多多少少還是有些不甘心，想了想之後才又說道：“閒時你且代我去拜訪梁王殿下，也不必表意過分殷勤，隻要讓梁王凡有所謀能念我三分即可。”

人越是落魄失勢，越能感受到權勢加身的種種好處。來俊臣是在人生最為風光的時刻被代王踹下深淵，心裡對代王的恨意不必多說。

但究竟要不要繼續與代王為敵，來俊臣心裡也充滿矛盾。但有一點可以認定，無論是眼下的他還是人生最輝煌那段時間，代王都從未將他放在眼中。

單憑他自己，也根本不夠資格與代王為敵，特彆是尤忌自己站在台前，直接承受代王的怒火。這是用生命和前途試探出的經驗之談，否則來俊臣寧可將這一份怨念深埋心底，也絕不再去招惹代王。

來俊臣這裡還在盤算著，突然下屬的刑吏倉皇衝入堂中，神色驚慌、大聲叫嚷道：“不好了、大事不妙，蘇、蘇乾死、死在了獄中……”

“噤聲！”

來俊臣聽到這話，臉色陡然一變，先是拍案喝止屬下的喊叫，然後自己也站起身來，低聲吩咐不得走漏消息，然後才親自往監獄中行去。

司刑寺牢獄裡，看著蓬頭垢麵、遍體鱗傷的蘇乾懸身於土牆牆麵，來俊臣臉色鐵青，口中咒罵著衝上前去對著蘇乾的屍體便是一通拳打腳踢的發泄。

表麵看來，蘇乾是脫下上衣，浸濕之後束成繩索，綁在了小窗鐵柵上自勒而死。但小窗離地並不高，起碼不足以讓蘇乾身軀懸空，無論其人死誌再怎麼堅決，臨死之際都難免會有掙紮的本能。

蘇乾是來俊臣交代重點看守的人犯，內外監守者也都是來俊臣自己的心腹，在排除外人潛入殺之的情況下，那其死因隻有一個，那就是用沾水後變得柔韌的衣服生生絞斷自己的咽喉，說明其人真的是一心求死。

當來俊臣發泄一通後，獄卒上前勘驗蘇乾的屍體，也確定蘇乾的死因正是如此，其人喉管已經被布條勒絞碎裂，咯血而亡而非窒息。

但得知這一結果後，來俊臣不免更加憤怒。他炮製刑獄諸多，對於犯人在不同階段的心理是有著非常精深的把握。

蘇乾入刑以來，便受到他的重點關照，各種酷刑施用其身，可以說蘇乾已經是崩潰在即，可以說隻要再加一把勁，便可以撬開其人的嘴巴，順著來俊臣的指示進行大肆攀誣，將更多人事牽引進來。

蘇乾也明白自身忍耐已經達到極限，萬念俱灰下選擇親手結束自己的生命，也不想徹底淪為來俊臣構陷更多的工具。

“速速清理其餘傷勢！”

蘇乾入刑，本就時流關注的焦點，外間各種搭救的手段層出不窮。

來俊臣也明白自己這一次是有些操之過急，不應該一直酷刑加使，應該在收放之間逐漸擊破蘇乾的底線。

現在再懊惱這些也已經沒有了意義，需要儘快坐實蘇乾的罪名，確定其人是死有餘辜，而不是被蒙冤逼殺。

所以來俊臣直接在獄中喚來吏員，將此前那些過堂資料進行修刪拚接，給蘇乾定了一個垂拱年間與李氏宗王同謀作亂的罪名。

看完這一份罪辭之後，來俊臣還是有些不滿，他構陷蘇乾本也不是為了追究垂拱年間的舊事，而是為了要引出當下更多時流。如果就這麼呈交上去，想必聖皇陛下也會不滿意。

深思良久，來俊臣又拿起筆來，在紙上添寫八個字：悍命拒刑，以死隱惡！

蘇乾想要用他的死來了結此事，來俊臣卻不願就此罷休，寧肯舍去性命都不願再受刑訊，這絕對是用自己的死來隱藏更大的罪惡！

補充完畢後，來俊臣又讓書吏抄寫一遍，然後才吩咐屬下即刻將這一份罪狀並判詞一並送入禁中，自己則滿心忐忑的歸堂等待後續的結果。

與此同時，大內朝堂上也在進行著激烈的爭論。

本來朝會早該結束了，但是由於數名禦史包括其他朝臣們接連出班慷慨陳辭，使得朝會一再拖延。

李潼今天沒有參加朝會，而是留在仁智院補覺。如果他今日參會，便能夠親眼看到事態終究是頑強的向惡劣方麵發展。

得知白馬寺被抄，今日的朝堂上，朝臣們打了雞血一樣，一俟早朝開始，便有禦史出班將話題引到此處，不斷的控訴薛懷義諸多悖禮罪過，一副要趁他病要他命的架勢。

諸禦史朝臣們恨不能將薛懷義生吞活剝，武則天自是聽得臉色鐵青，厲目頻頻望向前班的魏元忠並其他幾名重臣。

魏元忠被那不善目光打量掃射得一頭冷汗，自身也是有苦難言。昨夜出宮之後，他便緊急召見幾名憲台刺頭，對他們動之以情、曉之以理，讓他們不要就此過多糾纏，一旦激怒聖皇，接下來事態發展可能會更加惡劣。

幾名侍禦史也都相繼表態，表示應該以大局為重，不會就此過多追究。

可是一旦到了朝堂上，卻又是另一種情況。對薛懷義的圍攻簡直是來自四麵八方，完全堵不住。這也不怪魏元忠禦下無能，實在是薛懷義實在太招人恨了。

其人早年驟顯，便囂張到敢於當街將彈劾他的禦史毆打致死，與憲台積怨也是由來已久。

而且這樣的人存在就是在打所謂立朝士大夫的臉，有事沒事都要被攻擊一通，哪怕聖皇陛下對此不予理會，彈劾薛懷義已經不是為了肅清朝堂，而是他們維係自己尊嚴的一種方式。

這一次有聖皇下令、代王出手，而且在白馬寺所抄沒的人員並物資可謂是觸目驚心，朝臣們怎麼可能會放過這樣一個難得機會。

群臣爭先恐後的進言，如此就造成一種局麵，那就是如果聖皇陛下罔顧眾意、再要對薛懷義進行包庇，那就是幾乎與所有朝士都站在了對立麵！

如此眾口一聲，這局麵幾乎是在武周革命最為緊張的時刻都沒有出現過，武則天此時的心情可想而知。這已經不再是保不保薛懷義的問題了，而是關乎到她的帝王尊嚴。

如果這一次做出讓步，那麼她一直苦心維持的強大形象便不複存在，此類事件必將頻頻上演！

正在這時候，側殿有女官匆匆行入，將一份奏書交由司宮台宦者遞入，奏書很快傳遞到禦案上。

武則天有些煩躁的隨手翻看，垂眼一讀，眸光頓時一亮，接著便提筆疾書，特彆是將來俊臣判詞中那八個字摘抄於便箋，然後遞給前班宰相彼此傳看。

而宰相們在看過之後，神情也無不劇變，特彆是鳳閣內史豆盧欽望，手指顫抖幾乎是捏不穩便箋。

“今日諸事，悉停議論，群臣各自歸衙，退朝！”

看到宰相們神情變化後，武則天從禦案後立起，敲案表態道。

“陛下不可，今日……”

眼見聖皇陛下還要拖延議論，一名殿中侍禦史名為王求禮者，頓時出班疾聲喝道。

然而其人話音未落，宰相豆盧欽望也疾行出班，抬手戟指其人怒聲道：“求禮不識大體！畿內急情告聞，需政事堂緊急入議，豈爾曹能阻！”

豆盧欽望說完後，其他幾名宰相也紛紛發聲表示支持。而沒有了宰相的默許縱容，殿中朝士雖多，但也隻能群眾喑聲，黯然告退，同時也都不免好奇猜測，究竟發生了什麼事情，竟能讓諸宰相都要放棄掉這個難得的鋤奸機會？

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