“久聞南寧候夫人巾幗不讓須眉，昔南寧候巡按廣西，克複安南之時，正是侯夫人領軍正麵攻堅，奪取諒山，遂天南矚目，而使南寧候得以領奇兵直取東關，遂定交趾。

後緬甸莽應龍、莽應裡父子作亂，滇緬之戰爆發。又是侯夫人親率精兵跨海擊賊，乃於東籲城外一舉大破莽賊二十餘萬亂軍，賊勢遂窘，故有天兵南下，一舉蕩平之功。”

慈聖皇太後麵帶微笑，述說著黃芷汀當年的功勞，而後又仿佛頗為好奇地問道：“對了，哀家聽說侯夫人後來以安南副都統身份久鎮暹羅，因此甚至一年隻得回京月餘？”

黃芷汀不知李太後這番誇獎是否真心，也不知她問這話是何用意，不過這些都是人所共知的事，黃芷汀也不必藏著掖著，因此微微一福，回答道：“回太後的話，臣乃土司出身，故有常職。又因皇上有旨，以安南代管暹羅等地，然安南都統使莫氏需留守安南，隻好由臣出鎮暹羅。此為皇上守土，臣不敢懈怠，故每年隻得回京述職一次。”

黃芷汀的身份比較特殊，一方麵她是命婦身份，也稱外命婦。初封命婦時，其夫高務實尚為侍郎，因此當時黃芷汀被封三品外命婦“淑人”。後來，隨著高務實的地位提升，她的地位也一並水漲船高，從夫人到一品夫人，再到侯夫人，已經是外命婦中僅次於“國夫人”的存在。

但另一方麵，她又不隻是一位侯夫人，還是正兒八經的朝廷大員、疆臣鎮將——安南都統使司副都統使，軼正三品。哦，對了，她還身兼安南都統使司下轄的世襲安邦宣撫使，治所海東府。

“不容易啊！”慈聖太後連連點頭，道：“侯夫人舍家為國至此，怎的哀家卻沒聽說皇帝對你有何封賞？這可不行，待會兒皇帝來了，哀家非得問問他是怎麼回事，如此做法豈非慢待忠良？”

黃芷汀聞言大為奇怪。對於安南，或者說對於整個南疆的局麵，事實上皇帝與自家夫君之間早有默契，朝廷對南疆之事根本就不過問。既然不過問，自然也談不上因為自己所謂的鎮守之功而給予什麼封賞。

再說，要怎麼封賞呢？南疆各國都保持著自己原有的王國架構，但對大明朝廷則以三宣六慰自稱。如南掌國自稱老撾軍民宣慰司，暹羅自稱八百大甸宣慰司，勃固自稱大古剌宣慰司等等。

黃芷汀已經是安南副都統了，如果再往上封賞，那要把哪家“宣慰使”給頂掉呢？基本上應該都不可能，因為那反而會影響南疆的穩定。

當然，此時黃芷汀更關心的是李太後說這番話的用意。按理說，後宮不得乾政，即便南疆事務似乎也不能算正兒八經的朝政，但畢竟名義上是大明屬地，也不好說就不是朝政了吧？

此時皇後忽然打了個岔，說道：“太後有所不知，皇上是曾經想過要封賞侯夫人的，隻是……”她稍稍一頓，郝然笑道：“都被南寧候婉拒了。”

“哦，原來如此。”李太後恍然，點了點頭：“皇帝有此意思就好，至於南寧候……嗯，南寧候乃是天下王佐，他既然婉拒，想必自有他的道理，哀家就不多說了。”

頓了一頓，李太後又朝黃芷汀問道：“哀家聽聞，侯夫人嫡長子今年也有十三四歲了？嗬嗬，他父親不到十歲之時便已經拿了三個案首，不知他可有青出於藍而勝於藍之心？”

高務實是隆慶五年辛未正月新鄭縣案首、三月開封府案首、四月道試道案首。這三個案首，也正是他“六首狀元”的前三“首”，而他當時的確不到十歲。

不過，李太後這個問題其實不太好答，尤其以黃芷汀的身份不太好回答。她稍稍遲疑，回答道：“犬子雖則有效父之心，不知是否有繼業之才。而外子因身為輔臣，又不準犬子參考，故犬子讀書有年，卻未經貢舉，妾身實不知其才如何。”

太後問政事，則黃芷汀自稱為臣；太後問私事，則黃芷汀自稱妾身。由此可見她現在對於自己身份的拿捏也算有點分寸了。

一聽她這麼說，李太後就顯得十分惋惜，連連歎道：“這豈非耽誤了孩子？南寧候正值壯年，如今雖做得首輔，卻還不到四旬年紀，將來還有三十餘年的前程，那孩子總不能三十多年後再考吧？”

黃芷汀想到這件事也有些黯然，苦笑道：“誠然如是，但天下皆然，卻不可為一人而破例，故不瞞太後，妾身已經對犬子貢舉之事絕了念想。好在外子如今有了爵位，縱然犬子不得開科舉之門，將來總也有個身份。”

李太後惋惜道：“這卻是可惜了……說起來，他要是年歲小些倒也好，但……卻大了點。”