申大學士府中，王錫爵氣得打轉，甚至連平時的宰相氣度都快丟到九霄雲外去了，時不時咬牙切齒的痛斥幾句。

申時行本人也是麵沉如水，一張臉黑得跟鍋底似的，若非天生的好脾氣打底，這會兒估計也得開罵。

下人們老早就知道氣氛不對，一個個早就趁機溜得遠遠的，生怕聽到什麼不該聽到的話，知道什麼不該知道的事，如今整個書房周邊空無一人，隻剩兩位相公各自生氣。

王錫爵轉了好一會兒，忍不住道：“不行，此事絕不能就這般算了。高日新尚未入閣便不惜羽毛也要與我等為難，我等絕不能任由他這般放肆！”

申時行沉沉地歎息了一聲，搖頭道：“道理好說，事卻難辦啊！眼下麵對這樣一個兩難的局麵，左一步是懸崖，右一步是峭壁，一個不小心就是粉身碎骨的結局，如之奈何？”

“我方才仔細推敲了一番，覺得此事尚有疑點。”王錫爵陡然站定，目光灼灼地道：“元輔你想，高務本是他的叔伯兄弟，聽他的指示掛冠而去，這可以理解；王之楨跟他的關係就遠了不少，所以他隻是請辭，並未掛冠，眼下依舊還在等皇上的答複，這意味著他的請辭並不能說十分堅定……這也合理。

可是，楊無棣為什麼如此老實，堂堂天官說辭就辭？他在朝中這幾年，雖然因為事事聽高日新的招呼，自己全無主見，因此素望大減，可是至少他也沒吃到多少彈劾。既然這天官的位置還是坐得挺穩的，憑什麼高日新一下子就能說服他走人？這裡頭難道就沒有什麼貓膩嗎？”

申時行略微沉吟，問道：“即便是有貓膩，我等眼下又能如何？”

王錫爵一怔：“何謂‘又能如何’？堂堂天官，因私下與高日新之間的貓膩說辭便辭，這本身就是忌諱啊，是視朝廷法度於無物，是將天下銓務私相授受啊！”

“哪有‘授受’了呢？”申時行把手一攤：“高日新說他要做這個天官了嗎？或者他推舉自己的私人去做這個天官了嗎？都沒有。

他根本沒有對空缺出來的天官一職發表任何看法，甚至還好巧不巧地因為受了一點無關緊要的彈劾而閉門謝客。這一手玩得妙啊，他閉門謝客之後，朝廷這段時間無論發生什麼事，他都可以一推二五六，全然當做不知。”

“三歲小孩才會信他閉門謝客！”王錫爵恨恨地道：“他京華有個什麼內務部，外界傳言此部比昔年廠衛橫行之時還要了得，雖然沒有詔獄這些，但打探消息、傳遞舌頭什麼的，怕是比昔年之廠衛還要拿手……他閉門開門有什麼區彆？”

“有區彆啊，區彆就是他隻要這麼做了，我等便隻能當他真就閉門謝客了。”申時行苦著臉道：“內務部什麼的，就算外界傳言再如何洶洶，那也沒法拿到台麵上說事。他現在完全是按著規矩在做，我等即便要反擊，也隻能按著規矩來。”

王錫爵用力哼了一聲，一屁股坐下來，瞪著眼睛道：“他現在這麼做，就是寧可自己折本，也不肯讓彆人賺上一星半點兒，這口氣我可咽不下去。依我之見，楊無棣這次請辭之內幕，無論如何也要查一查。”

“查一查我倒是不反對，問題在於如何去查，以及查完之後又能如何。”申時行稍稍挪了挪屁股，換了個向王錫爵微傾的姿勢，道：“元馭兄，你也是知道的，如今按照我朝之慣例，似楊無棣這樣的大員，除非是犯了謀反、欺君之類的大罪，否則幾乎都不過是一個辭官便能了結的。

現如今他已經辭任，即便之前有什麼差池、有什麼問題，現在也都一了百了，是不該也不能追究的了。如果我們現在執意追究，隻恐不僅無人應和，反被群起而攻之呀。”

王錫爵一時語塞。這個道理他當然是懂的，正如申時行所言，文官大員出了事一般不會怎樣，除非造反謀逆什麼的，否則都是大事化小小事化了，而辭官更是如免死金牌一般，隻要當事人請辭，什麼首尾都不必管，頂多拍拍屁股回家也就是了。

級彆低一些的文官倒可能被稍微處理得重一些，如那些禦史言官們，降級罷官什麼的並不少見，更有甚者可能流徙三千裡，但這通常而言就是最重的處罰了。

隻有極個彆人在極個彆時期裡，被皇帝廷杖至死或者打入詔獄等死。如嘉靖時期這種事就多一些，隆慶時期完全沒有，當今萬曆天子親政之後打死的暫時沒有，入獄的倒有幾個——還就是因為噴高務實入獄的。

相比起開國時期勳貴武臣們根本不拿文官當人看，如今文官們這樣的特殊待遇也算是來之不易了，故而整個文官集團大群體對此都非常珍惜，同時也堅定維護。

在這般情況之下，如果堂堂天官乞骸骨去職之後還被追究這個追究那個，甚至還是被同為文官之人追究，那無疑會造成滿朝嘩然。哪怕要追究的人是某位閣老，也一樣不會被文官們原諒。

這是整個文官集團的福利，你作為集團的一員如此不珍惜、不維護，甚至還主動破壞，你的立場在哪？

這性質和“自絕於人民”就沒什麼區彆了！

所以申時行這樣一說，即便是王錫爵也隻能沉默以對。但他又不甘心沉默，想了想，又道：“不對，我等查明此事之後，又不一定非要把矛頭對準楊無棣，為什麼一定會被群起而攻之？”

他目光閃動，用手指點了點太師椅的扶手，很確定地道：“以我對高日新之了解，此次之事定是他以錢財收買楊無棣，讓楊無棣甘心舍去天官一職。既然如此，隻要查明了事實真相，便可以說是高日新暗自操弄銓務，將所有罪責往高日新頭上推去就是了。

至於楊無棣，我等甚至還可以暗示上疏彈劾之人，幫他求情說些好話……唔，就說高日新勢大，他也是明知無法阻止，隻好聽之任之便是了。如此一來，即便楊無棣多少也有些責任，但已然不足追究，我等也就擺脫了不利後果。”

這個設想倒是明顯合理多了，申時行也不禁有些意動，不再表示反對，隻是問道：“可這件事如何查證呢？如此要事，經手之人不說沒有，即便有也一定極少，並且一定是高日新之心腹。我等漫說連這個人是誰都不知道，哪怕知道，恐怕也難以從其口中得知什麼線索、內幕。”

王錫爵卻笑了笑，道：“京華既有內務部，咱們要從高日新這邊找線索，那自然是難上加難的。不過，就算不能順藤摸瓜，可我等難道便不能順瓜摸藤嗎？”

“順瓜摸藤？”申時行稍稍一怔，馬上反應過來，思索著問道：“元馭兄是說，從楊無棣那邊打探消息？”

申元輔皺起眉頭來，遲疑道：“這怕是也不容易吧？楊無棣可不是什麼初出茅廬的雛兒，他是丁未金榜出身(即嘉靖二十六年進士)，比你我還早了足足五科，乃是張江陵當日之同年，資曆極老不說，還曆任外官大半輩子，什麼大風大浪沒見過？我等要從他口中得知消息，這隻怕……”

“為何一定是要從他‘口’中呢？”王錫爵把手一攤：“按著高日新的習慣，他要麼直接給錢，要麼給某些生意的分紅，無論怎麼給，都必然讓楊家的財富陡然大增。

楊無棣家中的情況我倒是有些了解，不貧不富罷了。其家有田產四五千畝，在當地還算排得上號。不過卻也僅止於此，在商業上卻並無太多涉足，隻不過是在府城、縣城有三五處鋪麵罷了。”

“那便如何？”申時行一時沒理解王錫爵的意思。

王錫爵作為蘇州首富，大概率也是南方首富，對於這些事可就比申時行在行多了，當下便笑道：“豪富之家縱得萬金，家中上下與往昔難有差彆；尋常之家偶獲橫財，卻恐闔家老幼陡然驕妄。”

申時行恍然大悟：“哦，元馭兄是說，如果楊無棣真的因此收受了高日新大筆錢財，家中上下必然因暴富而生驕妄……至少也應該會廣置田宅才是。”

王錫爵剛點了點頭，誰知申時行又皺眉道：“可如果高日新給的是某些買賣的乾股呢？這樣一來卻未必讓楊無棣馬上拿到多少現銀，元馭兄所預計的情況也就未必能出現了呀。”

“這個嘛……”王錫爵皺了皺眉，也覺得有些棘手。

申時行卻又道：“不僅如此，我還有一個擔憂：楊無棣老於官場，本身也不以求財聞名，即便未將高日新輸款之事見告族人。

而他本人雖然以詩文著稱，其子孫數人卻都拙於書卷，不過庸碌之輩而已。若他將這筆銀錢亦或分紅隱而不言，待其老病將死之時才和盤托出，我等總不能也一直等下去吧？”

這本來的確是個很大的麻煩，誰知道他話裡卻有一事提醒了王錫爵，後者目中精芒大放，猛然道：“得虧了元輔提醒，我方才說不定還想岔了！”

申時行愕然道：“元馭兄此言何解？”

王錫爵立刻答道：“方才元輔提到，楊無棣子孫諸人皆儘庸碌……元輔，我等設身處地站在楊無棣的立場去想一想：若是我年已七十有五，偏偏子孫不肖，個個庸庸碌碌，我為父祖該當如何？”

王錫爵這一問卻有問題，忘了考慮申時行和他的出身有彆。他王錫爵家中乃是巨富，考慮子孫的事情很正常，一般是儘量支持子孫讀書做官——反正家裡良田阡陌、產業無數，就算出了一二敗家子，恐怕都難得敗乾淨。

而申時行卻與他完全不同，他的身世至今都沒有“官方”說法，申時行本人也諱莫如深，從來不肯多談，以至於如今外界流傳的說法都有兩種。

民間的說法是，申家在蘇州當地也是一個大戶人家，申時行的父親跟他夫人感情不好，有一次陪著夫人去一個尼姑庵進香，豈料居然與庵裡的一個美貌尼姑一見鐘情，後來倆人有了私情，就生了申時行。

尼姑生產後想把孩子送回申家認祖歸宗，但申家好歹也是大戶人家，即便是因為家族名聲，也不可能承認這個私生子。無奈之下，尼姑就把孩子遺棄在了蘇州街頭，並把孩子的出生時間及身世情況寫了血書，放在繈褓之中。

孩子的哭聲被好心人發現，於是就報了官。時任蘇州知府徐尚珍聞報，大感震驚，決議親審此案。然而老話說得好，清官難斷家務事，這年代又沒有DNA檢測，申家堅持不承認，光憑一紙血書明顯證據不足。

沒奈何，徐知府思來想去覺得最可憐的還是這個孩子，於是就把孩子收為養子，起名為徐時行。後來徐時行高中狀元，名分之高，整個申家的人綁在一塊兒也沒他“值錢”，這才得以認祖歸宗，改回了申姓。

多說一句：申時行認祖歸宗一事，以當時的倫理道德觀而言，還真不算什麼忘恩負義，因為認祖歸宗才是一個人最重要的事。同理，被掃地出門、不得葬入祖墳、不得供靈牌於祖祠，那也是對一個人最大的懲罰，相當於“你這沒爹沒娘的畜生東西，天厭之，天棄之！”

而且據說那位老徐知府本身也極有胸襟涵養，非常支持申時行認祖歸宗，因此這件事當時甚至是蘇州的一樁佳話，人人傳頌。

除此之外，第二種說法則是出自申時行家譜之中，說是他的爺爺過繼給了其舅舅，改為姓徐，跟了舅舅姓，所以申的爺爺、父親都姓徐，時行自然也姓徐了。

但是出於同樣的道理，申時行考得狀元，身份地位就完全不同了，按照當時的習俗，認祖歸宗也是正理。

但是不管哪一個說法才是真的，總之申時行幼年肯定過得不算很如意。後一種不必說了，即便是前一種，徐知府家裡又不是沒有親兒子，即便徐知府胸襟博大，對他多有關照，可家中族中的其他人難道也能如此？故而他一個養子肯定過得戰戰兢兢。

家世不同，想法必然有異，所以申時行聽了這句話，隻是稍稍一怔，隨口答道：“兒孫自有兒孫福，莫為兒孫作馬牛。他們若是不成器，我考慮再多也無用處。”

王錫爵沒料到他會是這個回答，免不得愣了一愣，但馬上苦笑道：“似元輔這般豁達者，天下又有幾人？況令郎翰林出身，自然不必擔憂了。”[注：指申時行長子申用懋，萬曆十一年進士二甲第二十一名，選庶吉士入翰林院。]

說到這事，申時行才想起王錫爵心裡的一根刺。王錫爵的嫡子隻有一人，名叫王衡，才華橫溢，時文也寫得極好，萬曆十六年時斬獲順天鄉試第一。

然而那次考試之後，他莫名其妙的被攻訌，非說他那成績是因為王錫爵乃是朝廷重臣之故，氣得脾氣剛直又極好名聲的王錫爵一邊上疏，指天誓地般強硬辯駁，一邊則勒令兒子放棄繼續參加會試的機會，繼續閉門讀書。

說起來，王衡的遭遇倒和高務實當年有些相似，隻不過高務實當時更加主動一些，為了避嫌而不肯會試。

原曆史上，王衡直到老父致仕，才於萬曆二十九年參加會試。結果證明他是真的有才，考了個第二名榜眼，結果王家“一門三進士，父子雙榜眼”——王錫爵的弟弟王鼎爵也是進士學霸，並且同樣考得也很好：會試第五，殿試第九。

因此，眼下正是王衡悶在家中不能考試的時期，心情自然不好，連帶著王錫爵一想到這茬也很生氣。

申時行忙安慰道：“辰玉(王衡字)之才不遜你我，何愁異日不能問鼎金榜，至於眼下……元馭兄就當是在磨練他的心性好了，也未必就是壞事。”

王錫爵輕歎一聲，擺了擺手，道：“不提這事了，我且接著說：似這等人家，子孫固然庸碌，卻無太大過失，我若為父祖，多半要為其找個靠山。即便不能得入宦海，至少也會想著保全家業，因此……”

“哦！”申時行恍然大悟，目光一亮：“元馭兄的意思是說，高日新會收楊無棣之兒孫於門下，無論是讀書也好，從商也罷，都會從此關照著？”

王錫爵捋須笑道：“正是。”

申時行想了想，皺眉道：“眼下海豐知縣為何人？”

海豐就是無棣，明史載：洪武初州縣俱廢，洪武六年六月，置海豐縣(另舊縣誌載：明建文四年九月初四無棣改海豐)，以縣境有海豐鄉，西北有海豐場取名，初屬濱州，後屬樂安州。

宣德元年樂安州改武定州，隨屬之。由於此地在大明時期名字改來改去，再加上自古就叫無棣，是以當地人也好，外地人也罷，反倒更習慣於以無棣稱之。

不過申時行才一開口，王錫爵立刻擺手：“讓當地知縣去查肯定不行，且不說這北地知縣以北榜士子居多，即便南榜士子來了北地，如今也有不少受實學影響者，已然不可儘信了。”

他稍稍一頓，微微眯起眼睛，撚須道：“何不讓東廠來做此事呢？咱們張大廠督如今可正是一肚子氣沒地方出啊。”

申時行聞言大笑：“善，大善！”

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