定南警備軍第二鎮一協、二協及第三鎮一協共三協將近一萬三千人，簇擁著黃芷汀嫡係狼兵安南安邦鎮守使府中軍本鎮四千餘人剛剛過了嗬叻高原，趕到萬象南部的烏隆城。

烏隆城守臣、守將均沒有抵擋，一齊開城投降——說投降其實並不對，因為他們是打著恭迎的旗幟開城的。

為什麼恭迎？因為南掌國策顧問團代表國王諾皎固蒙向京華發起了邀請，邀請駐安南、暹羅、柬埔寨等地的京華武裝力量赴南掌穩定局麵。

至於理由，則是國王出家後，南掌國內或有人不安現狀，而與此同時，國策顧問團又受國王委托負責推舉繼任國王的一應事務，因此有責任維護王國安定。

總而言之一句話，隨著國策顧問團代諾皎固蒙頒布的詔書，黃芷汀等京華各警備軍都是受邀而來，各地文武官員不僅要以禮相待，還需要傾力配合。

由於這一路走的是嗬叻高原，行軍還是比較疲憊的，黃芷汀這邊剛剛安頓下來，打算明日準大軍在烏隆休息一日，然後再北上與莫玉麟會合。誰知道剛吃過午飯，忽聞通報，說萬象警備軍軍長莫玉麟求見。

這個消息讓黃芷汀有些皺眉，莫玉麟不是屯兵萬象西北監視嗎，怎麼跑烏隆來了？難道他吃了敗仗，撤來投奔自己？

不過很快他就知道，莫玉麟並不是把萬象警備軍給撤到烏隆來，他隻帶來了他自己的親兵，萬象警備軍還是留在原地監視。

莫玉麟是安南莫朝降將，當時雖然接受整編，但那會兒由於後黎朝的阮潢是主動投誠，高務實給阮潢留了部分兵權在手。為了平衡阮潢的力量，於是高務實又給莫朝的兩員降將莫玉麟、阮倦也留了部分兵權。

莫玉麟後來被任命為萬象警備軍軍長，也有一個重要原因是阮潢出任了金邊警備軍軍長之故。算起來，安南三降將目前隻有阮倦還留在安南國內。

由於其本身還有安南的部分兵權，因此莫玉麟來萬象上任並非孤家寡人，他還帶了一千部曲，類似於大明的家丁性質。今日與他同行的便是這一千部曲，這可以確保不影響對萬象城的監視。

莫玉麟此來，原本黃芷汀認為並無太多意義，因為按照預定行程來看，三日之後自己就能與他會師萬象城下。

然而等見到莫玉麟，黃芷汀才發現他此來還真不是單純表個忠心，他此來實際上是表功來了。

莫玉麟告訴黃芷汀三件事：其一，萬象城中的糧草被他全帶出了城，城中是沒有一粒軍糧的，即便比亞覺公主征收民間餘糧，這餘糧的數目也不會太大，支撐不了多久。

其二，萬象城中的軍械庫也一並被搬空，比亞覺公主即便把她過去的三萬老兵集中起來，他們也缺兵少甲，根本不可能有多大的戰鬥力。

其三，警備軍撤出之時，南掌國高層包括已經出家為僧的諾皎固蒙在內，同時還有京華派駐的顧問團等，都被他一起帶了出來，如今全都在班伊萊等候。

換句話說，南掌朝廷實際上隻是出來“郊遊”，政權依舊牢牢控製在京華手中，黃應雷夫婦如今在萬象城中完全就是孤家寡人。

黃芷汀先是一喜，繼而又忍不住心中歎息：難道隻有我一人未曾料到應雷會造反？

念及此處，又心中一緊：倘是如此，夫君會怎麼看我今日之失？亦或者，莫玉麟本就是秉他之意做出這些準備的？

她忽然有些焦慮起來，與莫玉麟就當前的局麵稍稍互作通報之後便道：“原打算明日先修整一日，現在看來倒也不必。我明日便繼續北上，早些與你們一道，把此事做個了結。”

莫玉麟一怔，答道：“這……似也不必，金港警備軍方麵還要遲一兩日抵達，時間上是來得及的。”

黃芷汀不答，搖了搖頭，這件事就這樣定了下來。

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幾乎是同一時刻，西班牙與英格蘭之間的戰爭也在實際上爆發了，儘管雙方並沒有互相宣戰。

當時腓力二世的陸軍正在帕爾馬公爵的指揮之下在尼德蘭作戰，本來已經順利的收複了尼德蘭南部，但是遇上了英國遠征軍的阻撓，雙方在荷蘭陷入了對峙。

帕爾馬的軟肋在於他隻有一支強大的陸軍，而缺乏海上的協同力量，導致荷蘭的海麵完全被英荷聯軍所控製，英荷可以借由海路自由的補給，並且將帕爾馬完全封鎖在陸地之中。而且帕爾馬甚至沒能控製一個深水港灣，這一點在之後會對無敵艦隊造成毀滅性的影響。

腓力二世以巨大的投入來打造他的無敵艦隊，這支艦隊雖然看上去數目眾多而且噸位巨大，但是問題也很多，比如嚴重缺乏遠射程火炮等。

而且造船需要大量多年風乾的板材，但是因為英國著名海盜，西路艦隊司令德雷克奇襲卡迪斯灣，燒毀了西班牙大量的儲備物資。這導致無敵艦隊的準備工作受阻，而且也導致艦隊上很多材料被迫采用了不合格的木材，這使得食物和飲用水在艦隊上實際的保存時間遠遠低於預估。

腓力二世為了保證艦隊的順利，還在法國發起了三亨利之戰，確保法國不會趁機襲擾西班牙。

腓力的原計劃是，艦隊從裡斯本出海後，首先駛過海峽達到加萊錨地和帕爾馬的陸軍會師，待陸軍登上艦艇後，再駛向英格蘭擇機登陸。按照此時的傳說，英格蘭應該有三分之一甚至三分之二的天主教徒，如果西班牙軍隊能夠登陸，那麼就可以號召這些天主教徒起兵反抗英女王，羅馬的天主教教皇也承諾給予大義和資金的支持。

英國曾經試圖直搗裡斯本，在河口上就地消滅無敵艦隊，但是在海峽中遭遇風暴，德雷克被吹回了普利茅斯的港口。這使得英國最終得以以逸待勞的在海峽中迎擊無敵艦隊，從後世的視角來看，這可能正是英格蘭艦隊能夠取勝的決定性原因。

之所以這麼說，首先需要理解16世紀的海戰。在這個時代，海戰主要有以下幾種形式：

其一，炮戰：使用側弦炮或船首炮發射實心彈。其二，近程火槍射擊：步兵在甲板和船樓上射擊火槍。其三，接弦戰：使用抓鉤捕獲船隻，然後步兵登陸對方艦隻作戰。

而炮戰又應該進一步區分為兩類：其一，遠程射擊：使用長重炮在數百碼的距離上遠程射擊。其二，近距離側弦齊射：在火槍射程，甚至最近到不及火槍一半的射程上，側麵朝向對方，然後火炮齊射。

在這個時代，實際上能夠真正摧毀對方戰鬥力的，隻有接弦戰和側弦齊射，接弦戰可以直接俘獲對方的艦隻，側弦齊射可以真正的破壞對方的船體結構。

至於遠程炮戰，以當前歐洲火炮的精度和破壞力，基本上可以用隔靴搔癢來形容，實際上無敵艦隊進入海峽遭遇英國主力艦隊(德雷克的西路艦隊)後，雙方在海麵上使用艦炮遠程射擊了四日，打光了所有的炮彈，然而沒有一艘戰艦受到了致命的損傷，雙方總傷亡人數不過幾百。

這個情況，與前一次黃芷汀遠征緬甸時發生在南海的接觸性交戰有著類似的表現。區彆隻在於同西班牙人的交戰的對手不同，而兩個對手——京華與德雷克——都選擇了放風箏，不和西班牙人打接舷戰。

比較搞笑的是，現在沒人知道這些，所有人都是第一次經曆如此之大規模的海上戰鬥。英國人一直相信長重炮的力量，而西班牙人本來不太信，但經過那支與京華交手的艦隊歸國並對腓力二世進行了詳細彙報之後，西班牙人也改變了思維，以為火炮可以在遠距離上就毀滅對方的船隻。

然而一係列的戰鬥證明了這在當前還隻是個幻想。

當無敵艦隊幾乎毫發無損的到達加萊錨地後，帕爾馬公爵卻遲遲不肯現身。一方麵是他早已認為渡海作戰毫無勝算，絲毫沒有和海軍彙合的意圖。另一方麵是他根本沒有登陸艦隊的能力：加萊港口的水深太淺，無敵艦隊無法靠近海岸，但是荷蘭的平底戰艦卻可以往來馳騁，帕爾馬幾乎不可能在荷蘭平底艦隊的嚴密監視之下成功登陸無敵艦隊。

整個戰局就是在加萊發生根本性轉折的，比起實際的戰事，其實上從物資上就足以說明一切。經過海峽的一係列戰鬥後，無敵艦隊已經沒有炮彈可用，食物和飲用水也所剩無幾，而他們在加萊隻得到了少量的食物和水的補給。

雖然雙方此時都意識到了海戰真正的精髓在於“越近越好”的側弦齊射，但是西班牙人已經沒有炮彈了，他們唯一的勝算隻能寄希望於使用壓倒性的步兵戰力進行接弦戰。

然而勝利的天平已經完全傾向了英格蘭人。因為無敵艦隊已經抵達加萊，所以之前一直在大洋上巡邏以防止帕爾馬突然渡海的東路艦隊此時也加入了德雷克的艦隊，這為英格蘭艦隊帶來了足夠的炮彈供應，英軍得以用此前兩倍的力量來對西班牙艦隊發起猛攻。

而且，因為英格蘭的戰艦更為靈活，所以英國的艦艇可以在自己選定的距離上安全的炮轟對方，而西班牙人卻完全沒有任何靠近發動接弦戰的可能性。

於是加萊變成了一個屠殺場。

不過，雖然無敵艦隊在加萊遭受了巨大的損失，但這並不是毀滅性的。真正毀滅性的打擊是食物和飲用水的嚴重匱乏。

無敵艦隊跟隨風向向東北方向退卻。失去了通過海峽返航的可能性，這支政治意義大於軍事意義的艦隊隻能從北方繞英格蘭一圈返回西班牙。

而且，這個方向上沒有任何可供補給的港口，無數的艦隻在返航的過程中絕望的脫離艦隊駛向任何可能的陸地。在愛爾蘭就有十七艘戰艦擱淺或撞毀，數以千計的西班牙人被愛爾蘭的英軍在沙灘上屠殺。此時此刻，被饑餓和疾病擊垮的西班牙人已經沒有任何作戰能力。

從幾個方麵可以看出這個時代的艦船生活有多麼的可怕。從西班牙人的角度來說，總司令所在的聖馬丁號上有四位領航員，其中三位死於路途之中。幾乎所有的司令官都病倒了，總司令靜養了數月才恢複工作，有兩位分艦隊司令在靠岸的一個月後相繼逝世。

連軍官都如此，普通海員的處境之慘可想而知。高務實一直小心翼翼穩紮穩打要求在南洋建立一係列據點以構成“珍珠項鏈”的思想，如果被此時的西班牙人了解，一定會大為感慨。

不過西班牙人雖然很慘，但其實英格蘭艦隊的情況也好不到哪去。加萊錨地戰鬥後不久，英格蘭艦隊就回到了本國的港口，然而他們並沒有解除戰備，而是依然在港口的船隻中待命，即使處在這種安全無虞而且補給充足的情況下，船員依然因為大規模的斑疹傷寒而快速的病倒和死亡，死傷率估計遠遠超過了海戰本身。

縱觀這場戰鬥，可以說，最為強大的武器其實根本不是敵人，而是風暴、事故和疾病。任何船隻隻要裝滿了船員，他們就會立刻開始以非常驚人的速度凋敝，隨著船隻駛入大海，馬上又會遭遇接踵而至的風暴、斷糧和缺水。

英格蘭艦隊和西班牙艦隊的戰鬥，真正起到決定性作用的應該是：英格蘭南岸的廣大港口為英國艦隊提供的及時的補給。

無敵艦隊出發到戰敗回國的這段時間裡，北洋海貿同盟並沒有閒著。勳貴們先是挑出了他們認為最堅固結實的武裝運輸艦，繼而在此前長期出海的武裝家丁中選拔出戰人員。

而京華北洋艦隊更是全麵備戰：預計將要出戰的船隻紛紛返港維護；同勳貴們一樣進行了兵員選配……

最特彆的是，京華艦隊攜帶了大量的特製木架，木架的每一層都有厚厚的泥土，同時他們還帶上了許多綠豆和黃豆——不是用來煮了吃的，這些東西是為了在海上培養豆芽，避免最容易致死的敗血症。西班牙和英國之所以非戰鬥死亡巨大，敗血症是一個重要原因。

北洋海貿同盟的準備工作日益完備，高務實終於收到了黃芷汀的回信，或者說陳詞。

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