高逸民的確提起了，不僅提起了關於儘早出兵收複西城的問題，還把葉赫方麵打算給高務實送上一位格格的事也毫不隱瞞的告知了曹簠。

這種事其實也瞞不了，隻要葉赫的加貢隊伍出發，裡頭有哪些人全都必須上報身份，曹簠怎麼可能會不知道？與其到時候被發覺，還不如直接了當告訴他。

葉赫的舉動不算完全出乎曹簠的預料，隻是對於“送格格”這事，曹簠還是多少有些意外。葉赫這麼做本身可以理解，但高務實肯不肯接受這份好意，曹簠就有些懷疑了。

說實話，他曹某人要是有個適齡的漂亮閨女，他都願意讓她去給高務實做妾，可惜曹大帥努力了大半輩子也隻有兒子，“小棉襖”那是一件也無，實在隻能作罷。至於什麼名將之女去給人做妾會不會有些丟臉這種問題，曹簠聽了隻會翻白眼。

他要是讓女兒給同屬將領的武將同僚做妾，那自然是打死他也不肯的，但人家高司徒是什麼門第，女兒給他做妾怎麼會有辱門第？他曹大帥自己給高務實寫信，還得稱人家為“恩堂”而自稱“沐恩門下走狗小的曹某”呢。

連他都樂意的事，葉赫樂意又有什麼好奇怪？

但曹簠總覺得，以高司徒愛惜羽翼之甚，肯不肯接受葉赫以這種方式來“投效”，實在是一件很值得懷疑的事。不過，這已經和他曹某人無關了，他也不會因此阻止葉赫。

無論葉赫的投效能不能成功，即便成功他們也依舊是女真，從高司徒過往的表現來看，他也不至於因此而把葉赫看得比他在明軍之中的嫡係將領更重。

而且從曹簠個人的角度來看，扶植葉赫也不是不行，畢竟葉赫所掌握的北關與哈達所掌握的南關，都是遼東邊市的重中之重，大明扶植他們兩家中的任意一家都是可行而且最為高效的。

反之，如果要去扶植建州，那就得把撫順關發展起來，但撫順關雖然也還行，可是位置依舊不如南北關。至少，如果以撫順關為貿易中心，野人女真的貨物要南下就得繞遠路，而左翼蒙古各部就更加難以兼顧。

唯有開原南北關，才是連接三方的交彙處，也最適合作為貿易中心。

一個合適的貿易中心，對整個遼東而言都有好處，對於掌握著大量貿易特權的世家將門來說也才有利可圖。

原本大明是扶植南關哈達部的，但哈達部在萬汗晚期已經開始出現明顯的衰落趨勢，如今隨著萬汗的去世，這種衰落不僅沒有好轉，反而越發嚴重。

三家分晉變成了三分哈達，大明原本不打算插手，是覺得哈達的首領弱一點也不是沒有好處，至少會更容易控製。可是，大明並不希望哈達的內耗過於嚴重，以至於對周邊其他各部完全不能形成優勢。

要知道，當它不能對周邊各部形成優勢，就不能代表大明壓製各部，一旦有事，大明還得親自出馬來解決。

既然如此，我要你作甚？

鷹犬不能獵捕，我養你隻是為了麵子上好看嗎？

因此，從孟格布祿近期的表現來看，他是不配給大明當狗的，如今大明必須選擇一條新的獵犬，這條犬不僅要聽話，還得有力量震懾諸部——至少在大明的支持下要有這樣的能力。

從當前的局麵來看，葉赫與建州，都可以成為選擇項。葉赫整體實力更強大，而努爾哈赤所部看起來戰鬥力比較強。

至於“聽話”嘛……曹簠覺得他們也就半斤八兩，都是畏威而不懷德的蠻夷之輩，有了點什麼能耐就能把尾巴翹上天，都需要時不時敲打一番。

對葉赫的敲打，是高務實把清佳砮、楊吉砮送上了西天；對努爾哈赤的敲打暫時還輕一點，高務實隻是用一封信把他從撫順關外喝退。

當然，這倒不是高務實有多麼仇視葉赫，而是當時哈達不穩，葉赫有吞並哈達的意思，也很可能有這樣的實力，但這是大明不能容忍的——南北二關如此重要，我豈能讓你一家隻手遮天？所以清佳砮和楊吉砮就被祭旗了。

而努爾哈赤稍有不同，一來當時高務實分身乏術；二來彼時朝堂事多，高務實也不想在遼東大動乾戈；三來努爾哈赤本身兵力不雄厚，底子也薄，暫時不算重大威脅，不至於要殺之而後快；最後則是因為一旦滅了努爾哈赤，那葉赫就又開始一家獨大了。

平衡不是所有人都能乾得好的，就好像普魯士隻有俾斯麥在任時才能在三個雞蛋上跳舞一樣，遼東女真這麼多部，真正實力強勁的其實也就三家：哈達、葉赫、建州。

這三家的共同特點也就一個，那就是緊鄰明境，各有一個關市。所以，在大體的平衡手段上來講，重點就是保持他們三者之間的平衡，允許他們有強有弱，但決不允許他們之間出現一家獨大。

至於其餘女真各部，他們大多時候保持獨立，有時候會聽調不聽宣地對某個強酋表示順從，大明對此稍有留意，但總體上來說並不特彆關注。

葉赫二貝勒與努爾哈赤相比，至少目前沒有流露出特彆大的野心，如果他們肯投效高務實，曹簠覺得讓他們成為女真第一大部也未嘗不可。畢竟北關地處緊要，除了開原馬市需要他們之外，他們還能成為大明的藩籬，抵禦圖們的擴張——正如此次這般。

這樣的話，稍微提前一點出兵幫他們收複西城也說得過去。

於是曹簠派人通知納林布祿和布寨，說明軍在東城修整兩日，第三日起便會出發，助葉赫收複西城。

當然，收複西城這種事，曹簠可不打算讓明軍包打，他要求葉赫與他同時出兵，在保留部分守城力量以免東城被圖們意外偷襲而丟了老巢之外，剩餘的力量都必須投入到西城收複戰之中。

布寨對此自然是沒有異議的，納林布祿有沒有其他想法不清楚，但他思索了一下也就答應了下來，期間並沒有表現出很為難的模樣，看起來好像隻是在盤算要留下多少實力守城。

曹簠本人當晚就讓隨軍文書草擬了一份奏疏，除了報捷說嚇退圖們、解救東城之外，主要便是提到葉赫主動要求加貢這件事。

他自然是完全讚同這個做法的，雖然迄今為止這些上貢、補貢、加貢什麼的，大明其實基本都在虧本(回賜的價值總是更高)，但此次葉赫的加貢有明顯的臣服之意，朝廷的大人們一貫喜歡這個調調，他相信這個提議不會遭到拒絕。

葉赫的辦事效率這一次也破天荒的高，即便朝廷的答複就算再快，估計也得十天半個月，但葉赫仍然在次日一早就準備好了加貢的隊伍，一路緩緩地向南進發。

他們打算到了遼陽或者隻需要到沈陽就先停下來等待朝廷的回複，然後趁著遼河、渾河尚未完全封凍而乘船南下營口新港。如果河道已經封凍了，就走陸路南下，總之最後都不走山海關而從海路去天津。

原本早年間大明是不允許這種“換路”行為的，後來由於天津港有太多京師勳貴甚至文臣參與其中，這條規矩就逐漸成了空文。除了那些死都不敢上船出海的旱鴨子之外，很多人隻要海路便捷，便都會選擇走海路。

沈陽、遼陽都是高務實勢力覆蓋的範圍，隻不過遼陽有巡撫李鬆這個“外人”，葉赫方麵現在也隱隱有些知道了這一點，所以他們更希望在沈陽停留等候。

不過這都不關曹簠什麼事了，他在約定的時間帶著大軍出發，向西去收複西城。隨行的有布寨的三千七百騎兵和納林布祿的四千兩百騎兵，而兩人所部的步兵通通留在了東城看家。

這也能看出葉赫原先的實力的確不弱，到了眼下這個局麵，他們兩貝勒所部的騎兵加在一塊仍有差不多八千之眾。

八千之眾，放在蒙古都可以算是一方不大不小的首領勢力了，而放在四分五裂的女真，那自然更加強大。何況葉赫這八千騎兵還不是他們的全部兵力，他們還有為數不低於騎兵的步兵，甚至哪怕騎兵，這也不是他們的完整家底。

之前說過，葉赫的貿易特點是會做大量的轉手買賣，在輝發、烏拉以及長白山諸部、野人女真諸部等地區，都有葉赫的商隊定期去收貨。這些商隊跑那麼遠去搞收購顯然不能全靠兩條腿，總要有些牛車馬車，同時還需要有自家馬隊保護。

這些人和馬平時固然分散，但如果是葉赫自身早做準備，還是能夠聚集在一起的。這也是此前高務實殺清佳砮、楊吉砮時判斷葉赫最多能湊出將近兩萬騎兵的緣由。

不過話說回來，葉赫偏重商貿，麾下的馬隊經常都做運輸隊使用，也導致他們在戰鬥專業性上有所不足，原曆史上葉赫後期被努爾哈赤吊打，恐怕也有這方麵的原因。畢竟葉赫那幾次大敗虧輸的戰爭，如果單從兵力而言，實際上處於劣勢的反倒大半都是努爾哈赤。

兩萬明軍、八千葉赫騎兵，將近三萬大軍西出，圖們的精銳蒙古探馬自然早早便發現了蹤跡。不過，根據葉赫方麵的斥候回報，圖們並沒有太多動作，隻是“閉城作死守狀”。

得知消息，曹簠冷哼一聲：“閉城死守？本帥看他是真要‘死’守在西城了。”

張萬邦更是哈哈大笑，朝麻承勳看了一眼，道：“參戎，前些天你麾下剛剛補了一批新炮，我記得現在總計得有七八十門三號炮了吧？”

麻承勳是麻家將，高務實的心腹嫡係將門之一，而且又負責鎮守開原這種要地，換炮早自然是應該的。不過他對於張萬邦的打趣卻連忙擺手，道：“炮是有七十多門，不過你也知道，這三號炮可不是用來攻城的玩意兒，要轟開城門或者甚至城牆的話，至少也得來一批更大的，比如二號炮那樣，可咱們這次沒帶啊。”

女真人的地盤嘛，道路修得實在不咋地，甚至應該說根本不算修出來的路，隻能說是“走的人多了，也便成了路”那種水平。這種道路條件，能帶著這麼多三號炮就已經是靠著新式炮車的便利才達到的水平了，要是帶重型火炮，鬼知道一天能走幾裡路。

張萬邦聽了卻大搖其頭：“那卻不然，我這次仔細看過葉赫東城，如果西城的城防水平和東城差不多的話，那就根本不必上二號炮，三號炮隻要能集中使用，絕對是能轟開的……隻是個時間問題。”

誰知道麻承勳仍然不同意，也搖頭道：“你隻說了火力這一個方麵，還有另一點你沒細想：三號炮轟城防想要取得突破，需要大量的炮彈慢慢將突破口的城門或者城牆轟壞，一直到最終崩塌，可是這樣一來需要多少炮彈？

炮彈還無所謂，隻要能撿回來，總能反複用上幾次(用多了可能變形，對炮有損傷)，可火藥呢？咱們這次帶的火藥可並不算很多，如果堅持要用三號炮，那還得傳令開原送補給。”

張萬邦果然聽得苦惱起來，忍不住朝納林布祿和布寨看了一眼，沒好氣地道：“你們平時閒著也是閒著，就不知道把路修修？”

兩位貝勒不敢頂撞這位據傳是高務實愛將的年輕將領，隻好悻悻而笑。不過他們心裡對這話是不以為然的：我們這路用來行商完全夠了，再修得好些有什麼用？需要更寬敞更齊整道路的，那也就你們明軍一家啊，我修好了方便你們哪天看我不爽來打我？

曹簠見狀，擺手製止了張萬邦的抱怨，大夥兒又開始繼續商討攻城辦法來。戚金正提出一個主意，認為既然西城此前被布日哈圖炸開過一個缺口，這段時間以圖們所部那見了鬼的建設能力多半還修補不了，或者即便修補也達不到原有的強度，那不如咱們也依葫蘆畫瓢，想辦法炸開那個缺口，取得突破。

曹簠也覺得有些道理，正要說話，誰知道一直沒有開口的高逸民忽然道：“總戎、諸位將軍，在下以為圖們‘閉城死守’有些反常……此事恐怕有詐。”

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