“自陳不職”這件事，不管其原先的作用和意義究竟是什麼，但時至今日，其本身對於朝廷大臣而言不過是個麵子工程，皇帝不會因為看了哪位大臣的自陳不職疏就真的黜免人家。

既然如此，“自陳不職”自然也就會形成某種慣例。比如說在自陳不職之時，隻說自己的不足之處而絕口不提旁人，就是其中一條。

高務實的自陳不職疏之所以引得外廷嘩然，違反這一潛規則便是其中的原因之一。雖然他並未直說那些不能“諒”他的同僚不對，但公然在自陳不職疏中明示矛盾，意在何處，不言而喻。

得到這一消息的時候，王錫爵正在內閣值房。

與其他心學派官員一聽此情便勃然大怒不同，王錫爵並未露出憤怒的神態，而隻是先驚訝，繼而皺眉苦思。

高務實的厲害之處，王錫爵早有耳聞，那時候高某人才不過十來歲的年紀，因此王錫爵並不認為那些關於高務實的傳聞是真的。尤其是高務實當時的作品，如《龍文鞭影》、《新鄭對韻》等，雖然都隻是蒙書，王錫爵也認為多半是有其他人捉刀代筆，高務實本人不過虛有其名。

後來士林官場之中有一種傳言，說包括郭樸起複、張居正倒台等事都是高務實一手策劃，王錫爵對此絲毫不信。他認為這要麼是有人胡亂猜想，要麼是高拱等人刻意為高務實造勢，彆有他意，何足道哉？

等到高務實拿下六首狀元之時，王錫爵的態度才略有改觀。當時高務實名重一時，而由於明代的考卷是要“公示天下”以示公平的，因此王錫爵便把高務實曆次考試的文章拿來讀了一讀。

他覺得高務實的文章確實沒有什麼明顯的瑕疵，而其立論之高、立意之正，更是無從挑剔，考得好的確可以理解。不過對於高務實廷試奪魁那件事，王錫爵反而有些不屑。

這不僅是因為王錫爵從觀點上就反對高務實那篇鼓吹收商稅的策論，還有一點則是那篇文章本就引起了朝野巨大的爭議。其之所以能成為廷試魁首，在王錫爵看來，完全是皇上獨排眾議的結果，所以這是有失公論的成績。

隻不過……廷試本來就是皇上的一言堂，大家(心學派官員)縱然反對，也改變不了結果罷了。

王錫爵真正開始認為高務實“果然了得”，是在安南內附之後。安南有多難搞，身為學霸的王錫爵那是再清楚不過了。

大明朝國力鼎盛的時期都被區區一個安南鬨得筋疲力儘，怎麼看都是一筆巨大的虧本買賣，是以不得不放棄了事。可就是這麼一個火藥桶，高務實居然不費朝廷一兵一卒粒米半銅，輕而易舉地就給收複了。

這……確實有點厲害。當然，此時王錫爵依然認定，高務實能力當然是有的，但他之所以能完成這一壯舉，真正靠的還是他自家的財富——家丁和艦隊等。在王錫爵看來，這就好比李成梁威震遼東靠的是他那四萬家丁一樣。

等到高務實打贏漠南之戰，王錫爵才真正將高務實視為心學派的“大患”了。畢竟，在這次大戰當中，高務實可沒有用上他多少家丁，純粹是靠各種手段控製了土默特的精銳力量，多方設套，布下連環計，先後擊敗辛愛和圖們。

王錫爵捫心自問，就算把高務實換成他自己，也沒法比高務實乾得更好了。

所以，自那時起，王錫爵就再也沒有小看過高務實。其後的遼南之戰在王錫爵看來就隻不過是高務實的正常水準——戰果的確不錯，但其實也沒啥驚喜了。

再往後就是高務實用滇戰寶鈔解決滇緬之戰的用度，這個辦法的確讓王錫爵歎為觀止，認為簡直是空手套白狼一般精彩。

而前不久的平定西北之戰，王錫爵反而沒覺得有多厲害——大概是高務實此前的戰功過於彪炳，王錫爵本身又不專精軍務，所以沒發覺高務實在這一戰中的幾處關鍵亮點。

不過，這已經無所謂了，王錫爵已經把高務實穩穩當當地視作勁敵，哪怕對方隻是正常發揮又如何？人家的正常水平已經很高了！

正是由於這種異常重視的心態，高務實原本為他設計的“謗君案主動跳坑”才沒有出現，王錫爵不為所動，發動了“正國本”戰爭。

誰知道高務實也不接招，反而通過某些王錫爵不能深知但能猜測的手段，慫恿皇上以丁亥京察來回應，轉移百官注意力。

至此，王錫爵對高務實的能耐有了最為直接的了解。

在王錫爵看來，高務實既不像他伯父高拱直來直去，鋒銳難掩，有至剛易折之虞；也不像他老師郭樸，正直坦蕩，君子可欺之以方。

高務實就如一條毒蛇，平時潛伏暗處，使人難以察覺，然其不動則已，動必噬人，最是難以應付。

既然是“毒蛇”，他此前公然上《取用疏》便已很讓人意外了，如今又公然在自陳不職疏裡挑起紛爭，究竟是何故？難道這毒蛇忽然不願以毒為憑，自以為化作巨蟒，反欲以力服人耶？

王錫爵始終覺得沒那麼簡單。

思來想去，王錫爵還是起身，往申時行的值房而去。

申元輔此時也正苦思高務實此舉的動機何在，見王錫爵到來，心領神會，支開觀政進士袁宗道等人，將王錫爵請到一邊坐下，擺出推心置腹地態度，主動問道：“元馭此來，可是為了高求真今日那道自陳疏？”

元馭是王錫爵的字，申時行與王錫爵是同年，以其號相稱雖然更為尊重，但未免顯得生疏，而以表字相稱就親熱多了，更符合他們同年、同鄉、同誌、同黨的密切關係。

王錫爵蹙著眉微微點頭，沉吟道：“想必元輔也已經察覺，高求真此舉實在有些不對勁了吧？”

“豈止不對勁，簡直匪夷所思。”申時行長歎一聲，搖頭苦惱道：“錯非此疏的確為高求真所上，我還以為是海剛峰的自陳不職疏到了呢。”

王錫爵點頭道：“不錯，這樣不顧規矩，在疏文中指摘同僚，確實更像是海剛峰才能做出的事情。以高求真過往的表現來看，他這一手委實有些吊詭。”

申時行還是過去的老風格，順著杆子就往上爬，立刻問道：“元馭對此有何高見？”

“高見麼，眼下還真沒有，倒是有幾點懷疑，想與元輔合計合計。”

“元馭但說無妨，時行洗耳恭聽。”

王錫爵眉頭深皺，思索著道：“我此刻最想不明白的一點在於，實學派內部明明意見不一，高求真不趕緊想法子統一看法，把許國說服，把沈鯉拉回去，卻反而在此時挑事，擺出一副要與我等不死不休的架勢……元輔，你看這合理嗎？”

申時行當然也覺得不合理，很不合理。不過話不能這麼直白的說，因此他撚須道：“事出反常必有妖。高求真年紀雖輕，但曆來不行無謂之舉。然則以近日之情形來看，他的目的無非便是征收江南商稅……”

王錫爵眉頭微微一動。

申時行這句話彆的問題沒有，就這個“無非”用得有些讓王錫爵不滿。

無非？在江南廣征商稅這麼大的事，難道你申汝默覺得不過如此？

申時行何等圓滑之輩，王錫爵的神情自然全落在他眼中，他止住話頭，笑了一笑，道：“元馭稍安勿躁，此事自然非同小可，不過卻也要看和什麼比。實學派以改革派自居，推動改革固然是其‘遠誌’，但元馭你也明白，若連近憂都不能解決，遠誌根本無從談起。”

王錫爵稍稍沉默，反問道：“話雖如此，但卻更不能解釋高求真所為目的何在了。征收江南商稅固然是他多年夙願，但為此便在內部尚有隱憂的前提下與我等擺明車馬開戰，高求真就不怕與我等在丁亥京察之中拚出個鷸蚌相爭之勢，結果卻讓許國等輩漁翁得利麼？”

申時行不反對他的話，而是道：“沒錯，這正是奇怪之處，所以我以為此中必然還有其他原因，促使高求真不得不戰。”

“不得不戰？”王錫爵微微眯起眼睛，沉吟道：“就為了轉移百官對於‘正國本’的關注？”

申時行也有些不是很自信，皺著眉頭道：“我也知道這個理由看起來不是很充分，畢竟國本一事即便按照元馭之設想完全辦成，但……怎麼說呢，至少從近期來看，對高求真的影響也並不甚大，他似乎沒有必要反應得如此激烈才對。”

王錫爵當然知道申時行所謂“至少從近期來看，對高求真的影響也並不甚大”是什麼意思。無非是說今上還年輕得很，不過二十五歲罷了，身體看來也無大礙，即便給皇長子定下太子之位，也並不影響高務實的大局。在這種情況下，高務實反應如此激烈，當然說不過去。

王錫爵思索著道：“高求真依舊主張等待皇後嫡子？”

申時行點了點頭，答道：“就目前得到的消息來看，的確如此。”

王錫爵有些惱火地道：“這件事我也沒想明白，就算早些年皇後在他被外放的那件事上曾經與他有些‘交情’，但那又如何？皇後已有數年不孕，如今宮中得寵的是皇貴妃，高求真即便鐵了心不肯與我等站在一道，也應該選擇支持皇三子才對。

他若是支持皇三子，則皇貴妃在宮中一定歡欣鼓舞，在皇上麵前大吹枕邊風，如此高求真豈非聖眷更固？但他偏偏舍近求遠，要去燒皇後娘娘的冷灶，殊不知那灶還不知道是不是早已壞了。我就奇了怪了，這皇後娘娘和他之間……”

“元馭！”申時行及時叫住，微微瞪了他一眼：“慎言，此事豈是我等可以隨意置喙之事？況且皇後身居中宮，謹慎端淑，未有任何可疑之處，我等身為臣子……”

“好了好了，汝默兄不必再說，方才是錫爵口誤，僭越了。”王錫爵把話鋒一轉，道：“我的意思是說，如果不能弄明白高求真心中本意，咱們很多事就如同盲人摸象，看似有所了解，其實卻始終不得其門而入。”

申時行若有所思，沉吟道：“元馭，你看……高求真不肯幫皇貴妃一把，是不是正因為擔心皇貴妃聖寵獨承之故？”

王錫爵微微一怔，然後明白了申時行的意思，目光一亮：“元輔是說，高求真擔心皇三子一旦被立為太子，則將來皇貴妃之勢遂不可遏？”

申時行倒沒有十分把握，隻是道：“這是一點，還有一點：皇貴妃看來遠比皇後娘娘更熱衷權勢，倘若——我隻是在假設：倘若將來皇上有不忍言之變，皇貴妃會不會……”

王錫爵倒抽一口涼氣，一句話脫口而出：“攝政擅權？”

申時行沒說話，王錫爵卻很快恢複了鎮定，搖頭道：“不對，不對。”

“如何不對？”申時行反問道。

王錫爵思索著道：“本朝太後臨朝並非沒有先例，但本朝規製不同於劉漢、李唐，一來隻要皇上成年，太後便必須奉還大政；二來，若先帝將崩，亦必托天下於輔臣顧命。倘若……我也是假設：倘若皇上有不忍言之變，以眼下情形來看，隻怕會立刻以中旨召高求真入閣，然後托以顧命。

如此，即便皇貴妃成了太後，其懿旨想要行諸天下，也得高求真首肯才行，他有什麼好擔心的？”

王錫爵有這個想法，是因為他不知道原曆史上的顧命首輔高拱，就曾經被兩宮太後加小皇帝的一道旨意直接免官遣返。

在王錫爵的眼裡，顧命首輔的權威是不可動搖的——理論上來說，他是被先帝“托以社稷”之人。就好比楊廷和當年，也是能數次封駁世宗聖旨的強勢顧命首輔。

太後？至少此前，大明朝還沒有那麼強勢的太後，能夠把顧命首輔如何如何。這種心理定勢造成了王錫爵的思維桎梏。

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