李成梁的家丁自然首先是聽老爺的吩咐,四名魁梧矯健的家丁聽到李成梁的召喚,立刻從外麵跑了進來,看了地上捂著左臉的李如桂,四名家丁先是愣了一愣,繼而對視一眼,二話不說直接上前,頭前兩人一左一右,抓住李如桂的兩條膀子,輕輕鬆鬆就給提了起來,然後左右一架,便把李如桂架了起來。
其實鐵嶺李氏的遺傳基因不錯,李成梁本人就身長八尺有餘,李如桂也差不多,甚至比李成梁還要壯實一點。而且,此時的李家人還沒有怎麼蛻化,李如桂身上倒也不是肥膘,是正經的一身腱子肉,卻被這兩名家丁提雞崽子一般擺弄。
“侄少爺,得罪了。”左邊那名家丁對李如桂說了一句。
李如桂鼻孔裡哼了一聲,但卻沒有掙紮,更沒有反抗——他知道這四人,乃是大伯的貼身護衛家丁,從四萬家丁中層層遴選而出的真正健兒,不敢說萬夫不當之勇,但尋常十來個人肯定近不了身,李家軍私底下稱之為四大金剛。
在他們麵前,反抗什麼的,那是自討苦吃。
李如桂現在還沒搞清大伯突然變臉發怒的原因,他直覺可能跟高兵憲有關,可是偏偏又沒想通:既然大伯讓我對高兵憲執子侄禮,那不就是說明他跟高兵憲關係好得就差拜把子了嗎?既然是如此親密的關係,我就算這一回禮數欠了一點,也沒什麼大不了啊?我不是說了等打完這一仗就去給高兵憲賠禮麼?
他自己鬨不明白,隻好指望救兵,於是把目光投向站在李成梁身後的一人。
那人約莫五旬年紀,跟李成梁長得有七分相似,隻是少了李成梁那一臉打理得整整齊齊的絡腮胡,而是隻留著唇上一條修剪得近乎直線的胡子。
此公不是彆人,正是李如桂的親生父親李成材。
李成材是鐵嶺李氏的二老爺,但他並不像乃兄一樣長於作戰,他的能力在於打理後勤事務,除卻軍中後勤,他還負責李氏的家族產業管理,是個鐵嶺李氏中蕭何一般的人物。
李家能有今日的輝煌,除了李成梁“能打”,就靠李成材“能算”——沒有財力,可撐不住他們家雄冠天下的家丁隊伍。
嗯……當然,一定要掰開來說的話,如今大明朝家丁最多的人可能是高務實,他手底下算起來至少得有二十多萬家丁了。
隻不過高務實的家丁不像李家那樣,九成都用來充作作戰人員罷了,高家的家丁之中武裝家丁不到三成,而起這三成之中,大部分也都不是以單純的武裝家丁名義存在的。
比如高家騎丁,名義上幾乎都是京華商社的行商騎衛;高家的步丁,被分彆冠以各種護礦隊、護廠隊的名義;高家的船丁,名義上幾乎都是京華南北兩洋艦隊的普通水手海員……
這也是高務實自我保護的一種安排,否則人家一聽,你高務實又不是督撫、邊帥,手底下養幾萬大軍是想做什麼?
更何況,不管哪位邊臣、將領的家丁,包括李成梁在內,其養家丁的銀子都是朝廷出了大半的,這就意味著朝廷也可以拿這一點來卡住他們的脖子,讓他們不敢亂來,而高務實的家丁……那可全是他自己出的錢,朝廷拿不出任何製約手段。
這種情況下,高務實自然要把麾下的武裝家丁改換一下名目,至少不能那麼明目張膽地“蓄養私兵”。
李如桂把目光轉向自己父親,自然是希望老爹能拉他一把,然而李成材卻恍如未見,臉上連一點表情都欠奉。
倒是李成梁看見了他的擠眉弄眼,轉頭看了一眼自己弟弟,見弟弟麵色如常,這才怒氣稍歇,頷首道:“成材,看來你是知道為兄的意思的……如桂畢竟是你的兒子,你來告訴他這其中的道理好了,免得他將來再犯。”
“是,兄長。”李成材依舊是那副平靜的神態,恭恭敬敬朝李成梁一抱拳道。
然後,他便衝那四名家丁淡淡地道:“先放開吧。”
四名家丁朝李成梁看了一眼,見大老爺沒有表示,便趕緊鬆開李如桂,朝李成材躬身一禮,退開一邊,但卻沒有退走。
李成材也不計較,隻是開始教訓兒子,先是問道:“你還不知道錯在哪兒?”
李如桂偷看了一眼大伯的神色,老老實實道:“爹爹,我真不知道。”然後忽然福至心靈,補了一句:“請爹爹指點。”
“哼……”李成材輕哼一聲,歎了口氣,道:“十年前的今天,你也是十幾歲的人了,雖然沒讓你做什麼事,但你大伯議事之時,多半也會讓你旁聽,你那時候就沒聽過‘小閣老’三個字嗎?”
呃……
李如桂心裡打鼓,暗道:十幾歲的時候?我他娘的那時候哪有興趣關心這些?十幾歲的遼東後生誰不喜歡玩點姑娘、殺點韃子?什麼小閣老?嚴世藩嗎?那廝死了多少年了都?
李成材一看他的表情就知道這小子當時肯定沒認真聽,心裡不由有些失望,但事已至此,時至今日回頭來看,如桂雖然其他都不太行,至少還是敢戰能戰的,也不算完全沒用。
再說,今後執掌鐵嶺李氏的肯定是如鬆,如鬆的性子耿直粗暴,他跟如桂的關係反倒不錯,如桂這小子將來隻要好好跟著如鬆,倒也說不定傻人有傻福……算了,不想這麼多了,先按大兄的吩咐做吧。
“世廟時,小閣老是嚴世藩;而從穆廟隆慶四年開始,甚至到今上萬曆六年以前,這八年間的小閣老,便是高務實。”
李成材淡淡地道:“嚴世藩工於心計,善斂財;高務實也工於心計,善斂財。看起來,這二人似乎是一丘之貉,但其實若再深入看看,則高務實比嚴世藩還要危險十倍,你知道為何?”
“危險?”李如桂顯然不知道,反問道:“為何?”
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