大明會試的考法與鄉試基本相似,但也有一些區彆。雖然考試仍分三場,分彆是二月初九、十二、十五,但考試的前兩日,就要先張貼席舍圖。
所謂席舍圖,就是用圖畫出東西行席舍間數,編排開寫某行間係某處舉人某人坐,又於其間內貼其姓名出榜曉示。
而考試官,無論是主考、副考、貢舉官、提調官、監試官還是其他各項與考試相關的官員,在主副考官被皇帝欽點之後,便一律不得歸家,接旨之後即刻進入試院,並立刻封鑰內外門戶,不許私自出入,俗稱“鎖院”。
為防止作弊,不光主副考官為皇帝臨時欽點,考試的試題也不是提前出好。每場考試的試題,均由諸考官在考試前一日臨時翻書擬定,擬定之後立刻召進工匠,在內簾刻印,通宵不停。同樣的,這些工匠刻印完試卷之後也不能離開,必須在試院裡頭一直等候,待考試完全完成,才準領賞離去。
高務實此番來考,發現會試也不一定所有方麵都比鄉試嚴格,譬如進考場的搜身,道試和鄉試時全都是一身扒得乾乾淨淨了搜,但會試反而不用脫衣,而是“例止就身搜檢,舉巾看視”,以免“致損士氣”。
當然,話又說回來,鄉試是在八月,脫了也不冷,這會試是在二月,要是脫了檢查,估計一大幫子文弱書生可能先來個著涼發燒什麼的,那也確實有些難堪。
高務實進得考場,發現這會試與鄉試還真沒有什麼太大的不同,如果非要說有,那無非就是人更多了一些,連席舍的標準都沒有什麼提高,也許隻有江南貢院的房間標準才能好一點,其他地方哪怕是這京師貢院,也隻是普通的考棚,能夠遮風擋雨就算不錯了,其他的真沒什麼值得一提。
不過可能是考慮到舉人們大多五體不勤,身子骨未必結實,所以這二月的春闈,朝廷照例是安排了木炭和煤炭作為取暖之用,木炭隻有考試官們能用,煤炭供給全部考生。高務實有些哭笑不得的發現,他腳邊的小煤爐正是京華出品,裡麵燒著蜂窩煤,毫無疑問也肯定是出自京華了。
當然這都是小事,要緊的事情是考試。
會試的首場與鄉試一樣,也是考七篇八股文,其著重的也隻是前三篇:首篇主要看破題,第二篇全文都重要,第三篇主要看論述。後四篇則隻要符合格式、沒有明顯錯漏即可。當然你要是才華橫溢,已經流得滿地都是了,非要把後四篇也認認真真寫好也無所謂,但是……考官反正不會仔細看,因為考官的時間可能比考生還緊張,他們沒那閒工夫。
高務實有大量學霸向他傳授考試經驗,所以他考試與很多尋常考生不同,他知道雖然會試與鄉試一樣考七篇八股,但這幾篇文章的寫法與鄉試並不完全一致。其中最關鍵的兩點,一是揣摩風氣,二是探求主考官的意思。
為何要揣摩風氣呢?因為八股文又叫時文,無論是內容還是格式、風格都隨時代的變化而不斷變化。特彆是明代,八股文出於創製、定型時期,八股文的變化更加明顯,故而顧炎武曾說:“時文之處,每科一變”。
明初之時,民風淳樸,其八股文也不過講明書旨而已,短小簡樸。到後來緯以義法,文體漸成,至成化、弘治時期,裁對整齊,機調圓熟;至正德、嘉靖時,唐順之、歸有光等以古文為時文,使時文與古文出現融合之勢;到了如今萬曆年間就更麻煩了,由於實學與心學之爭漸起,會試時文或講機局,或尚才情,或喜辭藻,日新月異,變化無窮。
這就是高務實這次考試最難的一個部分,如果寫出相悖風氣的文章,肯定難以中式。實際上明代一些名士如馮夢龍、艾南英,本是八股高手,但是由於不會跟風,故而科場坎坷。
而文風實際上與朝廷大局走向也是有關係的,總體而言,大明現在有兩類文風,一類是實學學派推崇的,要求言之有物,一言一語都要切中肯綮,最忌虛言高論,說了等於沒說。另一類則是心學一脈推崇的,要求華麗大氣,立意高妙,讀來隱隱有些仙氣飄渺之感。
這兩類文風大相徑庭,但中式的希望都挺大,關鍵是看你的卷子被哪位閱卷官拿到,而他又是哪一派的擁躉。這也是高務實覺得自己按水平當可中式,但到底能不能中還得看運氣的主因。
那麼,又為什麼要探求主考官的意思呢?因為大明會試出題,固然是由考官們在考試前一天翻書決定,房官們也可以發表自己的意見,但主考官大權在握,最後拍板的那個人始終是他,所以他最終還是會按自己的意思定考題,而房官們歸根結底還是要聽主考官的安排。
此次會試,主考官是申時行,高務實不用擔心自己考後被人譏諷,但同時他也有劣勢,即申時行出題很可能會出他並非特彆擅長的風格。
但幸好明代有一項祖製,對於高務實來說實在是大大有利,那就是會試取中,乃分南、北、中三榜。這項祖製肇始於朱元璋,朱元璋當時因為北方收複未久,學風遠不如南方濃鬱,因此公平考試的結果就是南方中舉者十倍於北方中舉者。
這當然是朱元璋斷然不能接受的,因為長此以往北方非造反不可,因此朱元璋親自從北方士子的考卷之中挑了一批出來,與南方形成相對平衡的數目,並且為此還殺了一批認為這樣取士不公平的人。
朱元璋在這一點上其實是聰明的,因為南北取士一旦差距太大,遲早朝廷內全是南方士人,他們怎麼會管北方死活?因此他的這個做法被後來的皇帝逐漸製度化了,將會試試卷分為南、北、中三卷。
其中南卷者,有應天及蘇鬆諸府,浙江、江西、福建、湖廣、廣東;北卷者,有順天、山東、山西、河南、陝西;中卷者,有四川、廣西、雲南、貴州及鳳陽、廬州二府,滁、徐、和三州。
也就是說,高務實因為出身河南,他的試卷是直接進入北卷的,隻需要與順天、山東、山西、陝西以及河南本省的士子一決高下,而不必和蘇鬆、紹興等地的大量學霸相爭。算是不幸中的萬幸,就算碰巧遇到申時行出了些務虛的題,高務實也已經打定主意,能吹就吹,不能吹就照常寫,反正按照取士比例,如果以百人為全榜定額,則南卷取五十五人,北卷取三十五人,中卷取十人。他覺得自己在北卷之中,取中的機會應該還算比較高的。
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