三輔臣趕到乾清宮的時候，已經快到申時了。

高拱領銜，郭樸、張居正隨後，三輔臣呈品字形而入乾清宮，一進皇帝寢殿，便看見隆慶斜倚在被稍稍支起的禦榻上，正朝他們看來。

隆慶一見高拱，臉上的凝重之色便是一鬆，打起精神道：“先……三位先生可算來了。”

高拱見皇帝打起精神說出來的話都十分有氣無力，而麵相更是一片灰白，眼窩深陷，偏偏臉頰浮腫，不禁悲從中來，哽咽著道：“老臣來遲，請皇上降罪。”說著便跪了下去，一頭磕在地上。

首輔跪了，郭樸與張居正自然不能站著，也都跟著跪下磕頭。

皇帝吃力地道：“三位先生請起，孟衝，給先生們賜座。”

孟衝連忙招呼小宦官們搬來三個錦凳，請三輔臣坐下。

高拱三人各坐了半邊屁股，這時才有空打量寢殿中的詳情。

卻見寢殿之中除了皇帝在當中的禦榻上半倚著，皇後及李貴妃均在禦榻右邊躬身抓著皇帝的右手，而太子則站禦榻左邊肅立不動。

這都沒有什麼意外，意外是太子身邊居然還站著一人，身著大紅紵絲飛魚服，麵色沉靜穆肅，個頭卻隻比太子略高一點——此人竟是高務實。

包括高拱在內，三輔臣見了這個站位都是一怔。

高務實固然是太子伴讀，平時站在太子身邊理所當然，可現在分明是皇帝要托孤的時刻啊！這個時候，太子站在皇帝身邊很正常，可他還站在太子身邊，這就明顯有問題，而且問題很大了啊。

但問題是，眼下皇帝本人就在，如果皇帝覺得站位不當，高務實豈能站到那兒去？

就算皇帝病重，甚至已經懶得說話了，可皇後、貴妃乃至司禮監掌印和幾大秉筆都在，這裡頭總不會連一個明白人都沒有吧？

三輔臣都是在中樞混了半輩子的人，有些道理不點即明：這個站位隻能是皇帝認可甚至欽點的。

可是……為什麼呢？

三輔臣一時摸不清情況，都不好開口，高拱本來想嗬斥高務實一句“成何體統”之類的話，但想想還是算了，這事兒著實透著古怪，還是先看看情況再說。

最後還是皇帝先說話，他用力咳嗽了一聲，似乎是嗓子裡堵著什麼，用力清了清嗓子，道：“朕不豫，決意傳位於太子，卿等為顧命，要好好輔佐太子。”

高拱三人屁股還沒坐熱，連忙又起身下拜。而孟衝已經上前一步宣召——就是把皇帝剛才這話文言一番，轉成口諭：“聖諭：朕嗣祖宗大統，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負先皇付托。東宮幼小，朕今付之卿等三臣，宜協心輔佐，遵守祖製，保固皇圖。卿等功在社稷，萬世不泯。”

高拱等人雖料到此來多半便是接受顧命，可想到這位與自己相識多年，看似懦弱荒唐，實則大智若愚的皇帝真要晏駕的時候，仍然忍不住悲從中來，一齊放聲痛哭。

尤其是高拱，他與隆慶之間的感情，豈是筆墨所能書儘！一時之間，更是哭得老淚縱橫，傷心欲絕。

隆慶強打精神，說道：“先生，朕實有負祖宗，卻萬幸有先生在，使不致有負天下。而今太子年幼，中宮和貴妃亦不知政務，隻能以天下累先生了，請先生好好教導我兒，一如當年教朕一般……”

“皇上！”高拱聽了更是大慟，一雙虎目濁淚雙下，他哽咽著，用力在乾清宮的金磚上“砰砰砰”連磕三個響頭：“老臣才淺德薄，卻蒙陛下信重，委以輔佐之任，惟舍一命以報之！”

隆慶見高拱動情，也是雙目含淚，帶著不舍點了點頭，又偏過頭去，朝朱翊鈞道：“太子，高先生是朕的老師，今以朕所托，又教之於你，你當尊之重之，如敬朕一般。”

朱翊鈞見寵他愛他至深的父親到了這個時候，念念不忘的還是他，再也忍不住，一下子哭出聲來，淚水如斷了線的珍珠，一滴一滴掉落在禦榻邊緣，不住點頭：“兒子記住了，父皇，兒子都記住了……父皇，你不要丟下鈞兒好嗎？”

陳皇後與李貴妃見太子如此，也都控製不住情緒，一齊哭了起來，寢殿之中，一時哭聲四起，悲淒萬分。

隆慶吃力地朝太子伸出左手，朱翊鈞連忙上前一步，雙手握住，道：“父皇，兒子在這裡……”

隆慶顫抖著，儘力捏了捏他的小手，哆哆嗦嗦地道：“鈞兒，爹爹這次要讓你失望了……”

“父皇！”朱翊鈞用力抓住父皇的左手，涕淚橫流。

隆慶的目光從朱翊鈞臉上慢慢往後移去，看了高務實一眼，道：“鈞兒，我給你挑的伴讀，你滿意麼？”

朱翊鈞一邊落淚，一邊用力點頭。

“那就好。”隆慶喘息了兩下，捏著朱翊鈞的手，卻對高務實道：“小高卿家，太子當了皇帝，你這個太子伴讀就當不成了……不過沒關係，他親政之前，還是由你陪著他讀書……你，你不光要好好陪他，還要監督他，就像之前講官們沒有講明的道理，你為他開講那樣。”

這句話原則上來說似乎有些語病，但皇帝病成這樣，幾乎是強撐著最後一口氣在交代後事，邏輯不夠清晰也不足為奇，反正高務實已經明白皇帝的意思了。

他其實這會兒也挺感動的，至少隆慶這個人對他們高家算是仁至義儘了，再加上他和太子的父子情，使得高務實也流下淚來，轉到禦榻前跪下，學高拱一般磕頭領命。

隆慶的眼珠艱難地挪動起來，左右掃視一眼，似乎在儘最後的努力思索，看還有沒有什麼重要的事情沒有交代清楚。

這時，一直隻是悶頭輕泣的陳皇後忽然抬起頭，一抽一噎、梨花帶雨地問皇帝：“皇上，若將來鈞兒親政之前，國家有事難決，我姐妹二人又是不曉事的，卻要如何是好？”

隆慶想來沒料到皇後會問這麼一句，先是稍稍一怔，然後毫不猶豫地微微抬起食指，指著高拱，道：“凡有事難決，問高先生即可。”