“三伯，張閣老不會就此收手的。”

說出這句話的聲音，高拱和郭樸都再熟悉不過了，他們甚至一點也不奇怪高務實會在這大半夜的時候冒出來，這孩子從來不能以常理度之，他們早已習以為常。

兩人一起朝門口看去，果然是高務實從門外走進來，身上的衣服穿得整整齊齊，臉上也沒有什麼睡意，就像是一直在精神抖擻地等著他們回來一般。

兩位閣老下意識對望一眼，暗暗心驚，高拱沉住氣，問道：“何以見得？”

高務實沒有立刻答話，先上前見過禮，這才反問道：“三伯、先生，如我所料不差，聖上應該沒有把對三伯說的這番話告訴張閣老吧？”

高拱不動聲色地問道：“是又如何，不是又如何？”

“問得好。”高務實一點也沒有麵對當朝首輔、次輔的緊張，笑道：“不過，隻要聖上現在頭腦還清醒，沒有糊塗，他就一定不會直接對張閣老說‘你十年之後繼任首輔’這樣的話。”

高拱和郭樸聽了，興趣大增，高拱眯起眼，問道：“何以見得？”

高務實哈哈一笑，道：“三伯，我這樣問吧——很多人覺得三伯打算推薦我大舅鳳磐公入閣，且不論是否屬實，我們隻假設一下：若確有其事，那麼敢問三伯，您可會對我大舅說起這件事並且告訴他說您馬上會推薦他入閣？”

高拱果斷搖頭道：“自然不會。”他說完，頓了一頓，又略加解釋：“所謂官職者，國家名器也，非我一人私有；所謂內閣者，國家輔臣也，非我一人可定。即使我欲薦之，其必是朝廷有所需，而皇上有所用者也，此國家之公務，我焉能私告之其人？”

“好！”高務實大聲讚道，然後又問：“既如此，皇上又焉能將十餘年後之用人方略，私告之張閣老？”

高拱頓時語塞，郭樸在一邊則心底發笑：肅卿啊肅卿，你雖有大才，但論雄辯之能，卻竟然不如你這侄兒，不過這小子此言雖也不無道理，隻是多少有些詭辯的意思罷了，恐怕他的真實意圖並非如此，不過是拿這話堵你的口而已。

果然，高務實見高拱語塞，又繼續道：“況且，皇上愛太子極深，豈會不給太子將來施恩布澤留下餘地？”

高拱眼珠一轉，反應過來，問道：“你是說，我致仕之時，太子已是及冠之年，縱然要使張太嶽為首輔，也要讓太子下旨，而非遵皇上之……舊詔？”

實際上這裡應該說“遺詔”，但高拱不願用這個有些像詛咒的詞，因此用了“舊詔”代替。

高務實笑道：“我常與太子一同讀史，前番讀到唐初，乃有一事，印象深刻。”

高拱心中一動，聯係剛才高務實的話，不禁露出微笑：“你可是要說唐太宗貶李勣，而暗使高宗登基之後加恩重用於他之事？”

高務實哈哈一笑，道：“三伯法眼如炬，洞若觀火，侄兒說的正是此事。昔年唐高宗於李勣無恩情，太宗李世民恐李勣將來不肯為高宗效命，遂先貶李勣為疊州都督。高宗即位當月，便召李勣入朝拜洛州刺史，接著又加封開府儀同三司，命李勣任同中書門下，參與執掌機務，同年冊拜為尚書左仆射，從此李勣儘心輔佐高宗，彆無二心。”

高拱笑了笑，問道：“所以你覺得皇上如今也會這麼做？”

高務實想了想，搖頭道：“若無意外，我恐皇上不會貶斥張閣老。”

“那又是為何？”高拱反問道。

高務實苦笑道：“三伯，你對皇上的了解勝侄兒百倍，又何必明知故問？”

高拱哈哈一笑，擺手道：“我明白你的意思了，皇上仁厚，自古少有，張太嶽在他心中雖不及我，卻也是難得的舊臣、能臣，若無大麻煩，皇上是不會委屈他的。”

他說到此處，頓了一頓，把話題轉了回去，又道：“所以你的意思是，皇上雖然說和我與張太嶽二人，但因為張太嶽自己並不知曉，所以他仍然會繼續之前的作法，與我為敵，不肯收手？”

高務實這次的回答十分精煉，隻說了一個字：“是。”

高拱與郭樸對視一眼，沉吟起來。

郭樸知道高拱心意，也知道他不便直言，便站出來把話挑明了，道：“你的意思是，即使你三伯就此退讓，張太嶽也不會收手？”

高務實仍然隻回答了一個“是”字，但態度卻十分堅決。

高拱和郭樸頓時一齊皺眉，兩人對視一眼，仍是郭樸開口發問：“那麼在你看來，情況若是到了那一步，皇上將會如何？”

高務實等了半天，就等這一問，立刻答道：“那就要看三伯的退讓，退到什麼程度了。”

這一答有些出乎高拱和郭樸的意料，高拱沉聲問道：“此言何意？”

高務實目光炯炯，十分堅決地道：“無論皇上對張閣老抱有何等期望，有一件事是可以肯定的：張閣老在皇上心目中的地位，縱在萬人之上，亦必在三伯之下。是以，若三伯秉承皇上講和之意，對張閣老一意退讓，甚至被張閣老逼得退無可退，則皇上必然雷霆震怒！”

此言一出，高拱、郭樸悚然而驚，望向高務實的眼神都有些變了。

即便他們早已不用尋常眼光看待高務實，但麵對這樣一個年僅十歲就把皇帝的心理算計到這般地步的小怪物，也不禁有些震撼。

試想一下，如果事情的發展果然如高務實所說這般，在皇帝看來會是個什麼場景？

我想讓張居正十年之後接高拱的班繼續輔佐吾兒，高拱二話不說，老老實實照辦了。可是張居正卻不肯答應，依舊步步緊逼，甚至把高拱逼得狼狽不已、苦不堪言。

高拱當然有能力反擊，可他沒有這麼做——他是因為忠於我，才寧可忍受這樣的屈辱啊！

試問此時的皇帝，心裡會不會既對高拱的做法和處境感到內疚和不平，又對張居正狗咬呂洞賓、不識好人心的咄咄逼人感到氣憤和失望？

彼時，作為一貫信任和尊重高拱這位老師的皇帝，他會怎麼做呢？

高拱深吸一口氣，對高務實道：“務實，你的意思，我已經知曉，你且去休息吧，這件事我再和你老師仔細商議一下，你不要過問了。”

“是，三伯，侄兒告退。”又轉頭對郭樸一禮：“老師，學生告退。”