無論出於什麼原因，郭樸終於還是答應了高務實的拜師請求，但他拒絕立刻回京，表示要等高務實通過小試，然後一同返京。

換句話說，如果高務實未能通過小試，那拜師之說也就無疾而終了。

這裡有一點需要說明：明代讀書人必須先參加縣試，錄取後才能參加府試，府試錄取後才能參加道試，而道試通過者為生員，未通過者為童生。

也就是說，似高務實這等還從未參加過考試的人，連童生都算不上，隻能叫童子。

不過明代三年兩考，高務實今年可以把縣試、府試、道試一條龍考完——前提是考得順利的話。

在明代，哪怕隻是考個童生，也是很不容易的事，生員就更難。蓋因為士子參加縣試，錄取人數就有名額限製，縣試過了參加府試，錄取名額也有限製，是以哪怕區區一個童生名額，也要經過縣、府兩次把關，而童生能不能順利成為生員，還得看道試這最後一關，道試同樣有名額限製。

相對而言，因為北方學風不如南方濃鬱，北方士子相比南方士子的競爭要寬鬆一點。江南一些地區，比如南直隸、浙江等地，那考起來真是千軍萬馬獨木橋。一個縣試就能刷下去上百甚至數百人，一個府試刷下去的人數基本都得上千，稍微大點的府，府試刷下去數千人也不稀奇，可見其難。

高務實籍貫所在，是河南開封府新鄭縣，開封府無須多介紹，乃是曆代大府，因此又是北方諸省中競爭比較激烈的地區。

當然，郭樸已看過高務實的文章，他堅持等高務實小試通過之後再回京，並不是認為高務實會小試失利，隻是不想單獨去京師罷了，那太尷尬。

郭樸家逼仄，郭樸也就沒有留高務實，並且囑咐他次日直接上路，不必再來告辭。高務實知道郭樸為人，既然這般交待，就不必多此一舉，於是返回安陽，休息了一夜。

次日一早，高務實便從鄴城馬驛出發南下衛輝府，然後轉道偏西南的新鄉縣，走亢材馬驛至滎陽往南，過鄭州，再經郭店馬驛抵達新鄭。

高家祖宅並不在新鄭縣城之中，而是在縣城東北的高老莊——這個名字很著名，但並不是《西遊記》裡那個高老莊，其地大約在後世新鄭市和莊鎮西高村左近。

高老莊離新鄭縣城並不遠，出城約莫十裡左右便到，高務實因為是從北而來，乾脆沒進縣城，直奔高老莊而去。

自從進了新鄭縣界，高務實的馬車上便多了些東西：左右車轅各插上了一麵三角小旗，小旗中間是一個高字，高字兩邊各有一個人麵蛇身像，左右相交，將高字圍繞起來。

這是高家特有的標示，放在歐洲相當於家族徽標。不過這個紋飾在新鄭並不少見——人麵蛇身是古書記載軒轅黃帝的部落圖騰，而新鄭是軒轅黃帝故裡，所以新鄭叫得上名號的家族幾乎都以人麵蛇身為紋飾。

差彆隻在於中間那個高字。

新鄭高家，隻有高老莊這一家當得起這四個字。

既然已經到了新鄭，高珗就不必再緊張兮兮地一直跟在高務實身邊，他在高老莊多年，幾乎無人不識，所以提前先去高老莊通知高務實回鄉的消息。

當然，高務實是晚輩，通知一下並不是讓高老莊派人出來接他，而是請各房做好準備，高務實肯定要一一拜見。

由於大伯高捷已經去世，二伯高掇在南京，三伯高拱在京師，四伯高操早逝，隻有五伯高才因病提前致仕回鄉，不過高才並不住在高老莊，而是住在縣城裡，因此高務實可以先回自家，也就是六房。

高務實的母親張氏原本今年準備去鳳陽與丈夫一起的，正是由於高務實要回鄉小試才特意多留了幾個月，現在正在高老莊家中，聽說長子終於回來，連忙命人準備，自己也沐浴更衣，等高務實拜見。

不過等高務實一到高老莊，才發現還是有人迎接他——都是同輩兄弟，女子一個也無。

為首一人已經三十出頭，長得一表人才，隻是舉止輕佻，乃是大伯高捷獨子高務滋。高務實知道這位高家真正的“大少爺”一點沒遺傳到他父親的優秀基因，完全是個紈絝子弟。

高務實下車的時候，高務滋正一臉不悅地與身邊一人說話，那人看來在勸說高務滋什麼，高務滋愛答不理。

見高務實下車步行走來，高家一眾兄弟原本都有要迎過去的意思，但高務滋一動不動，眾人麵色尷尬，也隻好止步。

高務實恍如未見，快步上前見禮。

高務滋勉強回了禮，打量了高務實隨行的騎丁一眼，不鹹不淡地道：“聽說務實在京師發了財，看來果然不假……哎呀，這得了三叔看重還真就是不同，總角童子也能日進鬥金了。”

高務實笑道：“大兄見笑了，不過造了些滌汙之物，僥幸得陛下所喜，至有今日生發，不值一哂。”

“哦？不值一哂？”高務滋嘿嘿一笑：“既然不值一哂，何不把此物製造之法傳與我等兄弟輩，都來生發一下？”

高務實暗暗歎息大伯後繼無人，但卻做出一副為難的樣子，欲言又止。

“怎麼，舍不得了？不是說不值一哂嗎？”高務滋冷笑道：“你這點年紀，就學會口是心非了，將來怎麼得了！”

我口是心非的時候多了去了，你咬我？

高務實心裡鄙視，麵上卻一副惶恐模樣，解釋道：“大兄誤會了，非是小弟吝嗇，隻是這香皂在進呈陛下之後，陛下一時心喜，曾口諭此物隻能由小弟獨家製造，是以為難。”

高務滋料不到還有這一茬，頓時語塞，繼而又疑心大起，問道：“陛下還管這個？你莫不是欺我？”

高務實歎息一聲，道：“大兄若是不信，不妨致函三伯，一問究竟。”

“這……”高務滋知道自己不被高拱所喜，悻悻道：“罷了，我就是隨口一說，難道還真是缺了那幾個銅錢？”