東野先生，並非指唐代的孟郊孟東野，而是在隆慶元年時隨高拱致仕的郭樸。
郭樸字質夫，世稱東野先生，安陽人。嘉靖十四年進士，選庶吉士，累官禮部右侍郎，入直西苑，嘉靖四十年冬，郭樸任吏部尚書。四十二年三月，離職回籍守父喪。四十四年四月，世宗召樸回京任職，郭樸因守製未終，不願赴任，但世宗念其做官廉正，特欲用之，未準其請，他隻好離家再次出任吏部尚書。
四十五年三月，郭樸兼任武英殿大學士，與高拱同時入閣，時內閣首輔為徐階。是年十二月，嘉靖駕崩，隆慶即位。徐階在草擬遺詔的時候，故意不與高拱、郭樸商議，引起高、郭不滿，隔閡日深。隆慶元年五月，徐階借言路之力掀起“滿朝倒拱”風潮，高拱憤而致仕。到了九月，郭樸怒徐階專擅，也致仕回籍。告老還鄉後，回到故鄉安陽隱居於安陽東郊，過著普通老百姓的生活。
郭樸與高拱關係甚好，施政理念也比較相似，但此前高拱想要起複郭樸，私信與他相商，卻被郭樸以為母儘孝而拒絕。
事後高拱與高務實說起此事，高務實伯侄就覺得郭樸不肯起複的原因可能不僅僅是為母親儘孝——他是嘉靖十四年的進士，資曆比高拱還足，但他在隆慶眼中，卻又肯定比不得高拱，如果借高拱之力起複回京再次入閣，他到底是居高拱之下，還是居高拱之上？
郭樸比高拱大兩歲，取進士早兩科，同時入閣，正常來講應該排名高拱之前，但一旦起複，就不一定了，所以這是一件很為難的事，一旦處理不好，不僅起不到一加一大於二的效果，反而可能與高拱發生齟齬。
所以高務實想了個辦法，借口拜師郭樸，先將他請回京師，至於起複的事，可以慢慢再想辦法。高拱對此表示同意。
至於高務實為何反對高拱推薦高儀入閣，而堅持認為起複郭樸更合適，除了高儀此人沒有擔當之外，還有一點則是壽命：曆史上高儀在隆慶駕崩後不久自己也因高拱的倒台驚懼不已，很快咳血而亡；郭樸則不一樣，他活到了萬曆二十一年，享年八十三歲。
如果郭樸能夠起複回閣，後麵又沒有發生什麼意外的話，他能關照高務實到而立之年。
這個優勢，連親舅張四維都不能比。
當然，除此之外，高拱與郭樸的關係能不能一直維持和睦，也是很重要的一條。不過，郭樸有“長者”之稱，本身權力欲並不強，隻要高拱能對他保持應有的尊重，按理說應該不是大問題。
但高務實沒有料到的是，他跟郭樸剛一見麵，就被郭樸嘲諷了。
高務實按規矩恭恭敬敬地求見郭樸。郭家守貧，郭樸這裡隻有一對夫妻老仆，將高務實和鐘穀領進小院之後，郭樸倒也沒有擺什麼架子，就在堂屋會見高務實二人。
但高務實才剛拜見他，郭樸便麵無表情地打量了高務實與鐘穀二人一眼，道：“昔年中玄至嚴府，曾引用過韓愈兩句詩，高侍讀可知曉？”
高務實微微一怔，反應過來，點了點頭，但不清楚郭樸說這句話是什麼意思。
當時嚴嵩當權，為首輔多年，因年老，經常在家中理事。有一次高拱去嚴嵩家找他彙報工作，由於當時抱嚴嵩大腿的人極多，嚴嵩的管家也見多了大官，看見高拱隻是個五品官，也沒把他當回事，愛理不理的叫高拱候著。
高拱的脾氣當然不是蓋的，不過他懶得跟一個下人計較。等嚴嵩出來見他的時候，他才故意大笑一聲。嚴嵩見他突然大笑，一時詫異不解，忙問他為何發笑。
高拱道：“剛才看見元輔出來，在場的官員都特彆恭敬，不由得想起了韓愈的詩，‘大雞昂然來，小雞悚而待’。”
此言一出，場麵自然立刻就尷尬起來，因為高拱把嚴嵩比作大雞，把在場的官員都比作是小雞，把所有的人都罵了一遍，在場官員的臉色都很難看。
郭樸見高務實點頭，淡淡地道：“今日倒是不同，小雞昂然來，大雞步亦趨。”
鐘縣令頓時尷尬了，有心反駁，又不敢搶了高務實的話，進退失據。
高務實心中也是一驚，暗忖：這是怎麼回事，郭老爺子為何這麼不給麵子，把我和鐘穀都罵了進去？還是說，他覺得我紈絝成性，仗著三伯的權勢在地方上狐假虎威？
不過，高務實對於應付這種老大人還是很有一套的，他不僅沒有解釋，反而一邊自己攬過，一邊給鐘穀開脫：“世伯教訓得是，是小子冒失了。不過鐘縣尊隻是應小子所請，前來引路而已，此皆小子之過，望世伯明察。”說著，便上前躬身一禮。
郭樸對高務實的反應略有些詫異，不過臉色卻沒有變化，淡淡地掃了鐘穀一眼，道：“既然如此，鐘縣尊，如今年關將近，想必你也事忙，便不必在此耽擱了。”
鐘穀心裡有氣，卻不敢在郭樸麵前發作，臉上一陣青一陣白，強擠出一絲笑容，拱手道：“多謝郭公體諒，那晚生就不打擾了，異日得暇，再來請教。”
郭樸微微頷首：“縣尊慢走。老黃，代我送客。”
老仆前來朝鐘穀做了伸手虛引的手勢：“鐘縣尊，請。”
鐘穀緊繃著臉，一言不發轉身走了。
高務實恍如未見，朝郭樸一拱手，就要說話。
郭樸卻擺了擺手，淡淡地道：“你的來意，中玄已經在信裡和我說過了。”
高務實眉角微微一動，恭聲問道：“不知小子是否有此榮幸？”
郭樸沒有回答，隻是打量了高務實一番，緩緩道：“聽說高侍讀入京半年，創辦京華香皂，供應大內，行銷兩京；又開京西石炭，製蜂窩煤，風靡輔畿；再圈開平諸地，迫衛所移鎮，采礦冶鐵……如今日進鬥金，可謂生財有道。”
高務實心道：莫非他是要指責我貪財？
不過像郭樸這種安貧樂道的老臣，有這樣的指責倒也不出高務實意料，他麵色不變地承認了下來，道：“此官民兩便之舉，小子為此也頗費了些心思。”
郭樸哈哈一笑，麵色轉冷：“這麼說來，你倒是頗為自得？好，我也不與你爭論，中玄既然使你至此，我與他多年同殿為臣，若直接打發你走，未免失禮。你既奉他之命欲拜我為師，我總得考校一番，你可敢應？”