白天參加見心齋踏青聚會的，都是十歲上下的小孩，就算身份惹人注目了一些，到底影響有限，朝廷大員不會太過放在心上，皇帝直屬的東廠方麵也不會太過在意。

但到了下午，成國公朱希忠忽然發出一撥請帖，邀請在京的一批勳貴大員去他家賞梅，就不能不引起東廠注意了——錦衣衛方麵沒有反應很正常，畢竟現在的錦衣都督就是朱希忠的親弟弟朱希孝。

司禮監秉筆太監兼東廠提督的馮保已經出了東安門，親自趕到延禧寺南邊的東廠衙門聽取手下大小璫頭們的彙報。

東廠有一座朝南的大門，大門終年緊閉，以增加一種詭秘恐怖氣氛。而真正的大門在西南麵，供人出入。這座大門內為正廳，廳左另有一小廳，裡麵供有嶽飛畫像。大廳後有一磚影壁。壁上雕有狻猊等獸和狄仁傑斷虎的故事。廳西有一祠堂，裡麵供奉著曆代掌東廠宦官的職名牌位。祠前有石坊，坊額上刻有“萬古流芳”四字。稍南是座刑獄，專門用來收係重犯。

曆史上，萬曆初年時，馮保作為張居正在宮內的盟友提督東廠，威權極盛，遂另建一處東廠衙門，稱作內署，而以原建東廠為外署。當時內署中立有一塊橫匾，寫著“朝廷心腹”四字。這四個字裡透露出的得意，簡直溢於言表。不過此時還是隆慶年，馮保的地位還沒到那一步，所以東廠還沒有內外之分，他此刻來的正是東廠唯一的主衙。

“廠督，成國公宴請諸大勳臣的理由是久病初癒，恰好園內梅開二度，是以心情暢快……又聞近來京營改製，京中頗多將兵心中不安，是以出麵召集諸勳貴至府上勸慰安撫。”一名璫頭小心翼翼地說道。

“這話你信嗎？”馮保冷冷地掃了他一眼，麵無表情地道：“本督要聽的可不是這些廢話。”

那璫頭一時語塞，旁邊另一位璫頭忙道：“督公息怒，卑職等隻是按例彙報，並不是真的就信了……成國公宴請之事，方才督公趕來之前，卑職等已經商議分析過一陣，認為大致有兩種可能。”

馮保端著架子，不緊不慢地端起茶盞小飲一口，才道：“本督自提督東廠以來，可也沒見過你們乾出過什麼名堂，此事既然你們已經有所商議，那便說來聽聽吧。”

在場璫頭們都在心中暗罵：我們東廠名聲夠差了，乾出的名堂越多，罵名就越盛，先帝時又不肯重用宦官，連帶咱們也隻能憋著。今上又是個寬和仁恕之君，咱們要是挑事，隻怕第一個吃罪不起的就是你馮督公吧？

按照明朝製度規定，東廠中設有提督太監一人，俗稱東廠提督、廠公、督公、廠主等。下設掌貼、領班、司房四十餘人，十二夥管事，按子醜寅卯排列，各領璫頭辦事，共計百餘名，其下有番役千餘人，

東廠提督的關防上刻著“欽差總督東廠官校辦事太監關防”，比之其他官署多了“欽差”的頭街。既然有皇帝欽差的身份，一切所為均代表著皇帝，自是不會有任何人膽敢相違忤了。此外又刻製密封牙章一枚，上刻“東廠密封”四字，專門用來密封上奏的情報。

既然豢養了如此眾多的大小特務，必然要用他們去刺探情報，被刺探情報的對象，則包括了除皇帝之外的所有人。搜羅情報稱作“打事件”。打來的事件內容涉及甚廣，大到命案，小到雷擊、火災，乃至柴米油鹽價格。可以說，天下官吏軍民一切行止言論，理論上儘在其偵伺之中。

倘若都是這樣打來的事件，雖有弊誤，終究是對下情的了解，即使官民受製於特務，也是皇權專製政體所致，怨不得彆人。但事實卻遠非如此，那些東廠的番役們往往並不是自己去打事件，而是花錢從地痞流氓那裡去買事悠揚。地痞流氓為了錢財，何事而不可為？挾忿誣告，誘人為奸，無中生有，結果冤案屢出，官民深受其害。

設立東廠特務機構，其目的原本為緝查謀反、大逆及所謂“奸黨”，也即用來對付政治上的反對派。正因為如此，在明代不管是獨夫暴君也好，不論是仁德明主也罷，自從東廠設置以後，再也沒有誰想過將其廢掉。隻不過有些皇帝認為這事不大光彩而稍加遮掩和限製，倘若遇到暴虐庸蔽之君，特務的活動便會在放縱中更加無所憚忌，這時的東廠於是便成為專權太監鏟除異已的工具，顯示淫威的屠場。

嘉靖帝政治手腕到位，又比較不關心顏麵，所以對宦官依賴度不高；隆慶帝偏偏又有高拱這個情同父子的老師可用，連司禮監掌印之任命都征求高拱的意見，馮保及東廠自然也就難有發揮的餘地。這種時候，東廠之人當然不敢冒失，更不敢猖狂妄為。其實這也是曆史上隆慶駕崩時馮保想方設法、不惜假傳遺詔也要混進“顧命”的一個重要原因。

但璫頭們腹誹歸腹誹，讓他們跟馮保頂牛，那是萬萬不敢的。

頭一位說話的璫頭答道：“廠督，卑職等人以為，成國公今次召集諸勳貴夜宴，以上理由未見得有假，但肯定不是主因。”

馮保閉上眼睛，愛理不理的“嗯”了一聲，算是回應。

那璫頭便繼續道：“卑職等人分析了兩個最後可能的原因，第一是京營改製之事已爭議到關鍵時刻，成國公需要與諸位重要勳貴達成一致看法；第二則是與今日上午，太子伴讀高務實邀請諸位勳貴家中嫡出子弟春遊踏青有關，但具體有什麼關聯，目前還無從得知。”

馮保突然睜開眼，一擺手道：“京營之事，內閣和兵部還在僵持，成國公曆來是極能忍讓之人，他不會冒頭反對即將成為定論的大政，無論是趙閣老獲勝，還是霍本兵獲勝，他都隻會上疏說一切聽命行事。尤其是眼下趙閣老那一方占優，他為了避嫌，更不會堅持要武臣獨掌——上次不就已經和英國公一道請辭了麼？”

眾璫頭紛紛表示“廠督高見”、“廠督明見萬裡”等等。

馮保又道：“原本，文官武將相交過厚，便是最惹人生疑之事，高務實雖然未經科考便特旨為官，並且隻是個不入流的無品官，但究竟是掛著翰林院的名頭，總歸也是文臣一類，他與勳貴子弟一同出遊，你等為何沒有善加監視？”

“這個……”眾璫頭麵有難色。

馮保冷笑道：“咱家知道，無非是朱希孝這個錦衣都督讓你們覺得不好乾得太過，是吧？可是你們可彆忘了，我東廠原本就要監視錦衣衛，即便廠中許多人——包括你們之中許多人，都是從錦衣衛過來的，但也不能因此忘了自家差事！否則，若是出了什麼紕漏，就不要怪咱家不講情麵了。”

眾璫頭能說什麼？還不是唯唯諾諾，表示不敢忘記職守。

馮保話鋒一轉，又道：“當然，咱家也不是個不通情理的，那高務實邀請的都是些小輩，年歲不大，你們一時忽視，也還情有可原。但是！”他語氣忽然嚴厲起來，緩慢但極具壓迫感地道：“自今日起，對於這些人，絕不能再輕忽大意了！”