曹大埜陡地站起，準備下樓迎客，臨出門時對周湘雲說道：“記住，一定要讓徐老爺舒心【河蟹】。”

曹大埜還沒有走到樓下，徐爵已奔著樓梯口兒上來了。隻見他五短身材，蒜頭鼻，魚泡眼，走路左搖右晃，跟鴨子似的。

看他這副尊容，曹大埜不免心裡頭犯嘀咕，“馮太監在內宦之中好歹也有些文名，他家的大管家，怎麼就這德性，十足一隻癩蛤蟆。”但轉而一想：人不可貌相，福在醜人邊。馮太監看中的人，必定還是有一番能耐。

想到此，曹大埜便迎著上樓的徐爵喊道：“徐管事，曹大埜在此恭候多時。”

“你就是曹給事？”徐爵上得樓來，來不及進得廳堂，就一邊喘粗氣兒一邊嚷開了，“中午多灌了幾口黃湯，睡過了頭，見笑，見笑。”

進得廳堂，先是讓座兒，接著寒暄敘禮。曹大埜把周湘雲介紹給徐爵。周湘雲彎腰蹲一個萬福，說道：“徐老爺，多謝你賞臉，肯到奴家這小地方來敘敘話兒。”

徐爵一雙【河蟹】迷迷的魚泡眼盯著周湘雲，噴著酒氣道：“聽曹給事講，周姑娘的【河蟹】，都排到一個多月以後了。”

“多謝眾位老爺扶持。”周湘雲打心眼裡頭膩味這個什麼公公的大管家，隻是礙於曹大埜出手大方的情麵，不得不強顏歡笑：“其實，奴家也隻是徒有虛名。”

“唔，這句話聽了受用。”徐爵把丫環遞過來的茶，咕碌咕碌一口氣喝乾了，接著說：“在京城，乾你們這行兒的，我見得多了。剛出道兒時，有隻爛梨子吃也就不錯了，權當是解渴。一旦走紅了，好家夥，就開始架起膀子，自稱是聖是賢了。俗話說，皇帝的女兒狀元的妻，【河蟹】【河蟹】還不都是一樣麼……”

徐爵的話越說越粗野，眼見周湘雲紅暈飛腮，兩道柳葉眉蹙做一堆兒，曹大埜情知事情不妙，於是乾咳一聲，硬著頭皮打斷了徐爵的話：“徐管事，時候也不早了，你看是不是把酒擺上？”

“再喝會兒茶吧，”徐爵趁著酒意，故意說一陣粗話，這是他【河蟹】問柳的慣用伎倆，看著美人兒粉臉氣烏，他心裡才有十二分的快活。他瞟了一眼還在癟著小嘴慪氣的周湘雲，指著掛在牆上的琵琶問，“周姑娘看來是曲中高手？”

“談不上。”周湘雲不冷不熱地回答。

徐爵哈哈一笑，道：“我徐爵生平有一大愛好，就是喜歡看美人兒生氣。今天，又過了一把癮。周姑娘，你暫時下樓去消消氣，我和曹給事談點正經事，待會兒，咱們再一邊喝酒，一邊聽你唱曲兒。”

周湘雲如釋重負地下樓去了。

聽著周湘雲在樓下指桑罵槐地訓斥丫環，曹大埜小心翼翼地說：“徐管事，你這個憐香惜玉的方式，好像和尋常人不一樣。”

徐爵眨了眨眼睛，嘿嘿一笑：“【河蟹】【河蟹】【河蟹】【河蟹】。否則，她就會把你纏得透不過氣兒來。”

“說得好呀！”曹大埜稱讚道：“看來徐管事乃是個中高人呀。”

“曹給事，我這個人快人快語，有話喜歡明說，現在請你明言，你費了偌大工夫要見我，究竟有何事？”

比起剛才與周湘雲講話時的瘋態，徐爵此刻已是判若兩人。曹大埜這才意識到此人並非等閒之輩，方才那副模樣估計隻是為了支開周湘雲。他下意識抬眼看看這位大管家，隻見他那對魚泡眼中，正有兩道犀利的目光朝他射來。

曹大埜是隆慶二年進士，雖然還算不上官場老手，畢竟也做過一任知縣，近來又有恩師指點，他很自然地閃過那目光，微微一笑說：“徐管事這樣子，倒像是東廠審案一般，莫非是耳濡目染，久受熏陶？”

他這句話，當然是因為馮保提督東廠有年。

“官場複雜，我不得不小心啊。何況我家主人一向潔身自好，始終恪守大明祖訓，不與外官交往，因此也總是告誡我等，不可與外官肆意走動。”

聽了徐爵這番話，曹大埜心裡冷笑，但回應的話，卻又是肉麻的奉承了：“馮公公高風亮節，天下士林有口皆碑。徐管事在他身邊多年，耳提麵命，朝夕熏染，境界自然高雅。”

“你還沒說呢，找我究竟何事？”徐爵仍是一副目光炯炯的模樣，半點不肯放鬆。

曹大埜看看徐爵盛氣淩人的樣子，心中也已有了幾分不快。心說這人怎麼這麼不懂規矩，自己好歹是科道言官，按理說即便見了你家主人，也可以昂首闊步，哪容得你這下人這樣盤三問四。但一想到恩師的再三叮囑，這口窩囊氣卻也隻能留下自己受用了。

“下官倒也沒有什麼特殊的事，隻是仰慕馮公公的聲名……”

徐爵頗為不耐地擺擺手：“曹給事，這些官麵上的話咱們就不要再說了，眼下宮裡宮外是個什麼情形，我知道，你也知道，咱們還是打開天窗說亮話，可好？”

曹大埜尷尬收聲，稍稍遲疑了一下，覺得既然此人直白，那就直接說得了，於是道：“好，既然徐管事快人快語，那曹某也就直說了……聖上突然召集眾多勳貴家中年幼子弟進宮，每日陪伴太子玩耍，這其中是不是有什麼隱情？”

徐爵魚泡眼向上一翻：“皇上曆來關愛太子，隆慶二年皇次子出生，皇上為了避免……嗯，立刻就給太子殿下準備了冊立大典，正式冊封。如今太子殿下即將八歲，也快到了出閣讀書的年紀，皇上認為太子身為儲君，當是文武全才，因此召各位勳貴家中年少有為者入宮陪伴太子，以期太子殿下將來不僅長於文治，亦通曉武事，此乃我皇上高瞻遠矚、深謀遠慮，能有什麼隱情？”

曹大埜自然不會相信這麼簡單的說法，陪笑著問：“徐管事說得極是，不過貴主馮公乃是宮中貴人，總該知曉是誰為陛下獻上此策吧？”說著轉身拿來一方包綢檀木香盒，打開道：“久聞馮公以秉筆提督東廠，卻曆來是儒宦風采，下官無以為敬……徐管事請看，此龍尾玉蟾硯乃以龍尾山原石精挑細選，萬中取一，再經當世名家精心磨製而成，今特獻與馮公，還請徐管事轉呈。當然，徐管事平日事務繁雜，今日能抽空一會，下官也是深表感激，這裡是大明寶鈔一千兩整，還請徐管事笑納。”