高務實弄清楚百裡峽的基本情況之後，便將劉綎叫了回來，向他做了個簡單的說明，然後道：“百裡峽今後便沒有什麼響馬一說了，不過這件事並不是咱們幾個人在這裡比劃比劃就算完事，空口無憑，順天府也好，宛平縣也罷，都不是這般輕易就能交代過去的，所以咱們還要商量一下這件事究竟怎麼說。我看這樣，咱們先一起去與令尊商議一下。”

劉綎剛才聽說百裡峽投了高務實，心裡也是擔心到手的一樁功勞不翼而飛，聽高務實這麼一說，倒是略微放心了不少，表示同意。

三人於是一起來見劉綎，大概是高務實他們這一去時間有些久，這次小蘿莉倒是不在了，隻有劉顯一人。

高務實說明了來意之後，劉顯也是稍稍有些詫異，看了曹淦一眼，沉吟片刻，才道：“百裡峽既投了高公子，這武力攻取的事倒是可以作罷，不過高閣老和張侍郎那邊還未得到消息，我意高公子還是早些與他們二位取得聯係，把事情通稟一下，免得他們二位急火攻心之下已經向順天巡撫施壓，屆時事情就不那麼好辦了。”

“此乃題中應有之義，待會我就再寫兩封信給他們，將事情說明。反正都要到明日，信件才能送出，時間上還是來得及的。”高務實稍稍蹙眉，道：“眼下的問題在於，百裡峽忽然棄暗投明之事，需要我等找出一個理由來，一則是為劉將軍你掙一份功勞，好讓我三伯和大舅在朝中方便說話，二則是百裡峽眾人也要籍此洗白身份。”

劉顯想了想，卻道：“京中銓事，劉某實在不甚明白，不敢隨意胡說。不過京師不比地方，似百裡峽這般規模，已可稱之為巨寇，光是宛平縣隻怕不敢隨意置喙，甚至順天府也未必能夠決斷，若依劉某之見，此事隻怕還要落在順天巡撫身上……敢問高公子對這位順天巡撫可有了解？”

高務實道：“順天巡撫劉應節，字子和，山東濰縣人。此公乃張閣老之同年，清正勇果，今我三伯中玄公掌銓，深知其人，曾稱此公乃是一名不可多得的能臣。”

高拱帶高務實來京，平日有暇，常為高務實品評當世人物，其中對劉應節的評價著實不低，尤其是特意給高務實說過劉應節早年在庚戍之變時的絕佳表現，讓高務實印象頗深。

當時俺答已經攻破薊州，到達昌平，接著流竄密雲、懷柔，在京師外圍搶掠，一路竟未遇到抵抗。

京師告急，朝堂震動，甚至有大臣提出請嘉靖帝棄都南巡。好在這時四方趕來的勤王兵馬雲集京師附近，嘉靖帝因此有了一戰的底氣，令兵部組織反攻。可盤踞城外的勤王兵馬因畏懼俺答威勢，遲遲不願出戰。

彼時，困守京師的劉應節對此困惑不已。後來他才得知，是兵部尚書丁汝夔受嚴嵩蠱惑，秉承“不求功求無過”，令諸將率軍緊隨敵軍尾後，不可輕舉妄動。俺答在城外擄掠八日，明軍就做了八天護衛隊，坐視百姓哀嚎無動於衷。劉應節將自己的憤懣和不滿，留在了文字裡。

皇宮裡的嘉靖帝，同樣憂心忡忡。勤王兵逡巡不前，和南梁侯景叛亂時的景象如出一轍。梁武帝蕭衍被圍台城(南京)，勤王兵馬也是四方雲集，卻遲遲不進，坐視他被活活餓死。嘉靖帝想到此事，數番羞惱，出離憤怒。

嘉靖帝思來想去，認為當務之急還是安撫軍心，避免被動。於是便讓戶部派員，攜物資出城犒賞勤王兵。可城外胡虜縱橫，勤王官軍不知駐紮何地，今番貿然出城，無異羊入虎口，多半是要有去無回。所以在戶部開會之時，心知肚明的眾官隻是各自相覷，沉默而不言語。

這種沉默，讓劉應節感到羞憤，他決意打破這死灰般的寂靜。他主動請纓，並憤然道:“主憂臣辱，臣身奈何懼死？此臣子授命之秋也。”

當劉應節毅然請行時，一位正處前線的旗牌官，趁著間隙完成自己的《備俺答策》。他渴望這本小冊子，能多少起點抗敵的作用。但直到戰爭結束，這本小書才引起朝廷的重視。

而多年之後，劉應節要和這個叫作戚繼光的年輕人，一道扛起帝國北疆的防衛重擔。

戶部主事要出城勞軍的消息傳出，許多官員都來送行。有人讚歎他的勇氣，有人揶揄他的莽撞，劉應節皆付之一笑。國家危難，這隻是臣子該儘的本分而已。

臨行之際，劉應節自知前路不可測，私下向親友交待後事。他吩咐:“若過七日仍不還，便遣人送母歸鄉。自己的手足和頭發，都用檾麻作了標記，可以作尋屍時的憑借，勿以血汗為怪異。”

交待完畢，劉應節開始籌劃這次“死亡之旅”。白天城外胡虜出沒，他就趁夜色掩護出城。劉應節戎服單騎，護車而行，儘量悄無聲息。夜幕低垂，曠野陰森，車馬奔走亂屍中，屢躓屢起，艱難而行。每見百姓暴屍荒野，劉應節都要歎息良久。

長途跋涉後，車馬疲渴，劉應節在道邊尋水井。可他找到的水井，都被屍體填埋，散發出陣陣臭氣。饑渴難耐之際，他隻能取路畔積水池的汙水飲下。這水進入喉管，立即為一股腥臭包圍。待天明之後，他見自己雙手儘赤，才知昨夜所飲乃是血水。

到達京城東順義地界後，劉應節遇到了一位姓邢的紀功禦史。邢禦史正在避難，看到劉應節單車而來，難免驚異。他問:“城外正兵荒馬亂，你前往勞軍，如何知曉大軍所在？”劉應節便將自己“晝觀煙，夜觀火”來辨方向的辦法相告。邢禦史忙勸:“虜騎劫掠焚燒，也有煙火燃起。隻有煙火眾多處，才是官軍所在。”劉應節遵其法，走到密雲，找到官軍。官兵見朝廷派員來犒賞，欣欣然有喜色。

劉應節此行，千難萬險，前後共計十三日。當時京城盛傳他已罹難，家人也斷了念想，準備出城尋屍。其妻王氏懷抱兒子，哭泣於井沿邊:“傷哉孺子，果若人言爾父死忠，吾亦當死節孝耳。”

等到劉應節平安歸來，家人無不歡欣鼓舞。他訴說一路的遭遇，親人又驚又喜，且哭且退。劉應節默然良久道:“己身所受凶險，何足道哉？隻是數萬勤王兵，不能發一矢卻敵，僅尾隨其後，送胡虜出境，致百姓橫受災禍，才應痛哭流涕。”

高務實被劉顯這一說，忽然想起好像就是今年秋天，薊遼總督譚綸就要上調回京，後來甚至以兵部尚書總理戎政，而取代譚綸繼任薊遼總督的，正是劉應節。

要不要以此事為由頭，順便跟劉應節拉拉關係？他雖然是張居正同年，但曆史上因為在萬曆二年得罪了馮保，就被張居正“發配”去做南京工部尚書，可見他和張居正的關係其實也並不見得多麼親密，但此人一來確實頗有能耐，二來跟戚繼光關係甚佳，兩人文武合作，修建空心敵台，對於加強薊遼防禦起到了很好的效果。

反正戚繼光也是高務實必須拉攏的人物，如果有可能，把劉應節一道拉攏過來，豈不是更好？

隻是，要怎麼把這檔子事跟劉應節說起呢？