高閣老這次回京帶給京中許多官員的感覺，真如山雨欲來風滿樓，又似黑雲壓城城欲摧。因此京中官員，但凡有些身份的，也不管此前表現如何，至少今天大多選擇前來迎上一迎，畢竟不管怎麼說，有禮總不會比無禮壞事。

也許是聽到了前方的人聲鼎沸，高務實悄悄掀起車簾一角，偷眼望了一望，當時就呆了一呆，繼而心中一陣竊喜，轉頭雙眼發亮地對高拱道：“三伯，來了好多紅袍大官呢！”也不管高拱怎麼回答，又朝車簾外探出小半個腦袋瞟了一眼，補充道：“哦，還有一群穿青袍和綠袍的。”

高拱端坐不動，隻是微微一笑，道：“著紅袍者，乃我四品以上同僚、下屬之類；著綠袍者不過八九品，想來都是些翰林院的庶吉士們，以及當初我在國子監時的下屬；至於著青袍者，那是五、六、七品，其中多半估計都是都察院的禦史言官……嘿！他們也來迎我？隻怕是來看看風向吧，也不想想一年多前我那等處境，還不都是拜他們所賜！”

高拱這話可不是無的放矢，回想一下當初他的處境何其悲慘，可謂眾叛親離，聲名毀儘。可是當時齊康案的走向已經完全失控，再和言路糾纏下去根本於事無補，隻會牽連更多，甚至連袒護自己的皇帝也會跟著聲名受損。於是高拱不得不最後一次上疏，對於被指控的種種罪狀不再做任何辯解，隻稱自己病重，請求辭去。

當時皇帝見疏之後大為驚惶，數問左右：“高先生真的病了嗎？”左右服侍的人回答：“病得很重。”皇帝聽了很難過，又不敢冒著“群情洶洶”的風險去親自探視，隻好說：“請禦醫為先生診治吧。”派了禦醫還不夠，又派人前往賞賜，希望寬慰和挽留高拱。

但高拱這一次是鐵了心不肯再受煎熬了，堅持求去。皇帝這才意識到不可挽留，失魂落魄地批準了，當天心情之差，連臨幸後宮都免了——對於被外界戲稱“小蜜蜂”的皇帝陛下來說，這真是傷心之極的表現了。高拱那時候的心情，可能真是覺得“解脫”，為了這次辭職，高拱前前後後所上的辭呈足有十二道之多，可見徐高兩黨之間拉鋸戰打得多麼膠著。

高務實從史書上知道當日高拱離京時的慘狀，也因此對今日高拱回京時的心情有個大致猜測，就如同幼時在家鄉一直被人瞧不起的孩子，長大後總希望有朝一日衣錦還鄉、揚眉吐氣的心態類似。

其實當日高拱黯淡離京，當真是落魄之極，幾乎所有門生故舊都因為心有忌憚而不敢相送。隻有一個叫吳兌的門生，一路送他到潞河的船上，淚泣作彆。而且這件事傳到徐階耳朵裡之後，徐階還對這吳兌記恨在心（史載為：“深恨焉”），將其冷凍在原來的職位上久久不予升遷。另外高拱還籍途中經過某郡，地方官知道他是因為觸怒當朝首輔徐階這才黯然下野，便故意輕慢他，非但不像對待一般致仕高官一樣拜謁送行，還故意尋找借口刁難，硬是滯留了兩天。左右問其緣故，該官嗤笑作答道：“此公得罪了朝廷，我有什麼理由對他客氣嗎？”如此種種，世態炎涼的滋味，高拱一路上嘗了個遍。

堂堂帝師、內閣輔臣，受了這麼大的委屈，今日終於能上演一出“王者歸來”，高務實覺得以高拱耿直火爆的脾氣，心裡還能打定主意選擇“做事”，已經頗為難得了。不過這並不代表他不會在今天給某些人一些臉色看看，隻是這卻是高務實覺得最好不要去做的。

高務實心中暗道：“史書都說高拱脾氣差，而且說話一貫不怎麼顧忌旁人感受，我這一路下來可算是開啟了‘賣拐’模式，好話說儘，一路忽悠啊，就希望他跟這些甭管有用沒用的同殿之臣們不要鬨得太僵。可現在聽他這語氣，該不會還是要趁機散發一下王霸之氣，抖一抖帝師威風吧？這可不是什麼好主意，就現在這個氣場已經嚇死一個了，可彆把這群明顯還想觀望一番的人也給直接逼上梁山了才好。”

但麻煩在於他高務實現在隻是個六七歲的小孩子，很多話說出來明顯沒有分量，隻能從旁影響高拱，讓他自己意識到“給他們一個下馬威”不僅沒有必要，還很可能會壞事，從而使自己接下來不好“做事”。畢竟，高拱脾氣雖差，原則性卻強，如果他意識到了這一點，相信是不會亂來的。

心念及此，高務實再不遲疑，連忙哈哈一笑：“看風向好啊，看風向說明他們有服軟的可能呀！這可不正如三伯您希望的那樣，有機會把他們也引入正途麼？我瞧呀，三伯您下車之後，不如就讓他們看看什麼叫宰相氣度——不管當初他們是怎麼做的，您現在壓根兒不與他們計較！要知道，這些人平日裡也許威風八麵，可如今在您老麵前又算得了什麼？您不跟他們計較，旁人也隻會說您雅量高致，誰還能蠢到認為您治不了這些人嗎？可您這樣不去計較的話，不僅能讓他們放了心，對您心存感激，將來您做事的時候，他們將心比心也不會跳出來搗亂；而您自己呢，也能順便得個美名，豈不是兩全其美、皆大歡喜？”

高拱稍稍錯愕，搖頭笑罵道：“我豈是貪慕虛名之輩！”說著下意識捋了捋那把標誌性的大胡子，又傲然道：“不過你這樣想也沒錯，眼下我自然是不會與他們計較那些舊事的。嘿，路上聽這個叫陳矩的傳旨小太監說，海剛峰在應天乾得是有聲有色啊，徐華亭對這位無懈可擊的海青天可是頭疼得厲害了，我看應天府這出大戲還有的唱！在這個時候，我可沒工夫去跟眼前這些人鬥法。務實，言路這些人，高談闊論磨嘴皮子，那是一個頂倆，可真要讓他們去做點什麼事兒，恐怕倒有多半都隻有去礙事兒能耐。所以啊，這些人就像刀一樣，可以傷人，也可以傷己，若有朝一日，你也在朝為官執掌大權，就一定要記得：刀很危險，隻能由你自己拿著，而且你得保證自己拿得穩它。你懂這句話的意思嗎？”

高務實笑道：“大概懂一點。”

“嗯，懂一點也不錯了，這事兒以後得空我再跟你細說。”高拱還算滿意地點了點頭。

不待高務實再說什麼，高拱已經笑容忽斂，頓時少了此前那種伯父對侄兒慈愛的氣息，宰執天下的雍容端肅之氣，迅速回到他的身上。

原來是馬車已經停了。

很快，傳旨宦官陳矩恭恭敬敬的聲音傳進車廂：“高閣老，咱們到了！李閣老、張閣老、陳閣老還有各部院諸公都親自來相迎了，您看……”

“知道了。”高拱語氣平靜之極，回答了一聲之後，對高務實道：“務實，陪我下去見見這些操持天下大權的袞袞諸公吧。”

“是，三伯。”高務實說著，心中卻是一突，暗道不對。倒不是因為怯場，怕跟這麼多朝廷大臣見麵，而是高拱此次回京影響如此之大，但現在內閣的四位大學士，今天居然少來了一個趙貞吉，這意味著什麼？

據說趙貞吉是徐階的人，現在他不來，是不是表示徐黨仍然對高拱抱持很強的敵意？如果是這樣的話，那恐怕三伯重回內閣之後也未必能全然如願地安心做事啊。難道此前那種相互傾軋還要繼續？可是……張居正按說也是徐黨，他怎麼沒跟趙貞吉同進退呢？