某種意義上，腐夫至少有一句話沒有說錯。

那就是如今的祂，與剛剛完成升華儀式時的他……甚至與他少年時，都沒有什麼變化。

也可以說，祂並沒有絲毫進步——就此步入了“永恒”。

他依然是那個在和“白袍王”賭博時，因為出千而被剁掉命根子的男孩；

他依然是那個藏了數年的殺意，將“白袍王”謀殺在廁所中的少年；

他依然是那個殺掉了白袍王幾乎全部的子嗣，幫助“菖蒲王”奪得王位、並暗中把持國政的大宦官……是被那個人生中第一次暴怒的老好人處死之時，一無所有的複仇者。

即使升華成神，阿塔巴努斯也依然懷有對“王”的憎恨。

因此，腐夫才會進行那種離奇的、高難度的升華儀式的……他雖然有機會能夠成神，在生命位格上完全高於凡人、可他的內心依然放不下那份仇恨。

他踏入黃金階的欲望，多半就是“仇恨”本身。

因為升華儀式本身，就是要靠著永世不竭的攀升之欲，挺過獨步漫行升華之道的虛無。並在抵達光界、浸沒光界之泉後，將這份已經實現的欲望放下。

腐夫靠著自己的執念，完成了前半部分。

但祂始終還是“放不下”。

正因如此，祂始終還是差了一步、沒有成為真正的神。

——從任何角度來說，阿塔巴努斯都已經完成了複仇。

白袍王被他謀殺，白袍王的所有後代——菖蒲王的十三個兄弟、六個姐姐、兩個年幼的妹妹，都被他依次殺死。就連菖蒲王最後，也死在了他的升華儀式中，而古普塔王朝也就此敗亡。

但即使如此，阿塔巴努斯也依然無法放下這份仇恨、這份恥辱、這份曾經的痛苦。

哪怕這一切的根源，都來自於他的“作弊”。

而如今他已經成神多年，卻依然還是忘記不了他的過去。正因如此，昔日的黑安南才能布置陰謀，通過“賭鬥”來引腐夫出來。

之後的白安南也正是算到了腐夫的性格缺點，才在噩夢中戰勝了祂。就算腐夫本人親臨，並且占據了絕對的主動權，卻依然被安南輕易擊敗。

而到了現在……

因為“以神明之身敗於凡人之手”，安南的存在又給腐夫增添了新的恥辱。

為了將安南抹殺……或者說，為了防止安南日後找自己清算，腐夫甚至不惜去給蠕蟲當狗。

於是，腐夫又有了新的“陛下”。

但是……蠕蟲如今所使用的，就是黑安南的形象。

也就是說，腐夫為了彌補被黑安南算計的恥辱、去投奔了和黑安南本質上沒有什麼不同的蠕蟲……

“真是一如既往的忍辱負重，一如既往地鼠肚雞腸……也是一如既往的死不認錯。”

安南的話音落下，他麵前綻放出的火光也正巧消散：“你是不是打算再來一次背刺，阿塔巴努斯？”

他麵對著迎向自己的腐夫，毫不畏懼、毫不猶豫的提起手中的權杖，向前走去。

不僅沒有保持距離，反而開始向著腐夫靠近。

安南的腳下流淌著光輝，一道虹色的虛影在他身後逐漸凝練。

而腐夫對此，也沒有絲毫驚愕。

“我已經為這一刻，等待了許久。”

腐夫坦然道。

他不再用那種陰柔的語氣，說著陰陽怪氣的話。

而是終於變得嚴肅了起來。

如同還未變聲的少年般，發出正常人所能說出的聲音。

“我的確是個性格卑劣，器量狹小又記仇的人。但我發過誓，我絕不會再恐懼了。無論是怎樣的結局，我都已經做好了準備。”

阿塔巴努斯昔日與白袍王賭鬥時，那是他人生中第一次失敗……也是他第一次想要逃離失敗而作弊。

但是因為恐懼過於強烈，阿塔巴努斯的作弊毫無疑問的失敗了。他當場被衛士壓在桌子上，直接判負、刺下屬於奴隸的刻痕。

而當時白袍王的低語，他至今無法忘懷。

“——並非所有遊戲者都會失敗，如同並非所有誕生之人都會衰亡。但即使如此，常勝之人亦如長生之人般稀少……因為沒有人可以做到無所不能。

“——你很聰明，但也僅此而已。隻靠聰明，無法成為常勝之人……沒有勇氣的智慧，便宛如無翼之鳥、失溫之火。”

從那之後，阿塔巴努斯偶爾在無法入眠的深夜，還在心中複盤那把遊戲。

他想，自己當時真的就必敗無疑了嗎？

還是說，因為節奏被他人掌控、而失去了鎮定……才因此節節敗退？

——毫無疑問，是後者。

他因為恐懼，而葬送了勝局；又因為恐懼，連作弊都失敗了。

從那之後，阿塔巴努斯發誓要得到“勇氣”。

他要重新得到鳥的羽翼，火的溫度。

他要高高飛向天空，重奪自由……他要讓人感受這火焰的灼烈。要讓所有向自己伸出手指的人，都因為這地獄般的灼熱而痛苦哀嚎。

在奴隸製的古普塔王朝，他能夠以奴隸之軀刺殺國王、謀害王嗣、篡奪王權、謀害國民。無論是哪個罪行，單獨掏出來判個死刑都能算是法外開恩。

如果他真的是個膽小的人，根本不可能有膽子屢屢犯下這種彌天大罪。

——但是，“不膽怯”真的就等於是擁有“勇氣”嗎？

“那不過是仇恨與惡念蒙住了你的心，讓你失去了智慧之眼的指引。你卻自以為是的認為，自己能夠直視那份恐懼。”

安南歎了口氣，繼續向腐夫接近著：“果然。你直到最終也什麼都沒有變，仍然停留在人生的起點……仍然停留在讓你絕望的那一天呢，阿塔巴努斯。”

“就算這次我也是開局一張J。”

腐夫低聲道，步伐依然沒有絲毫減速：“但我這次——絕不會，再次失去開牌的勇氣了。”

當兩人的距離接近到隻有五步之遙時。

安南和腐夫同時抬起了右手。

在安南的身後，光鑄的虹之女武神再度顯現，和安南完全同步的、揚起由右臂化為的光劍。

而腐夫的右臂也在這時寸寸開裂。

皮膚如同石膏像般開裂，迸發出明澈的白色光輝。

那是真理之光。

月白色的光輝體，從他片片剝落的皮膚中顯現——