“人類的背叛者……”

尤金送著安南離開後，諾蘭獨自一人坐在地下室的座位上，給自己倒了一杯碧綠色的美酒，注視著酒麵低聲喃喃道。

他的表情很是複雜。

怪不得自己沒有得到關於尼古拉斯的情報。

與他表現出來的若無其事不同。

早在安南提到這件事之前——甚至在唐璜前往凍水港前，老諾蘭就開始懷疑尼古拉斯了。

因為尼古拉斯的情報，實在是太乾淨了。

他用各種手段確認過了。

不知為何他沒有死去，也不知為何他來到了諾蘭，不知道他是如何穿越的國境……甚至不知道他身上到底帶了多少東西、他的力量比過去強還是弱。

但隻有一點可以確定。

這個男人，的確就是一百多年前“死去”的尼古拉斯。

而和安南這邊的情報對應後，之前的許多困惑才終於得以開釋：

一個黃金階的巫師——甚至還是專精於轉化學派的巫師，為什麼連他曾經的發明、他的研究成果和轉化產物都查不到？

哪怕是白銀階的轉化巫師，都能留下流傳數十年的偉大發明。而黃金階更是如此……

沒有對力量足夠執著、足夠堅定的“異質欲望”，是無法順利將自己的靈魂染色的。

踏上超凡之路，幾乎什麼都不需要。隻需要足夠的機智和應變能力，能夠順利通關至少一個噩夢、能夠有一位引路人願意做守密人就可以了。

而進階白銀，就需要積累足夠的力量——在進階白銀的最後一步中，如果靈魂被詛咒侵蝕過重，那麼“咳出雜質”的這個環節甚至可能致命。

決定生死的分界線，大約是65%。

被詛咒侵蝕超過三分之二的話，剩餘的力量已經不足以支撐靈魂的存在了。

直接崩塌掉的靈魂，連獨立噩夢都無法支撐……隻會融入到自己剛剛淨化的噩夢中。

而侵蝕度隻要高於25%，在進階之後就會有一段時間的虛弱期。需要幾日時間的恢複期，才能正式得到白銀階的“純淨之力”——也就是所謂的“第三發育期”。

在這個世界中，超凡學者們將嬰兒出生後到他們成長到四五歲，能夠下地奔跑、吃喝拉撒學習說話能力俱全的過程，認為是“第一發育期”，也即是“心智的充盈”。

而在十二三歲到十六七歲這段時間，則認為是“第二發育期”，也即是“身體的充盈”。

第三發育期，便是“靈魂的充盈”。

如同嬰兒到稚童的心智覺醒，兒童到少年少女的身體成熟——在進階到白銀後，靈魂才剛剛凝結、成熟。一切涉及到靈魂的超凡力量，都在這個階段才開始進行。

如果靈魂不夠純淨，絕對無法安全的度過這次進階的。

而黃金階的進階……

或者說，“染色”之位。

進階儀式的死亡率，高達15%。

雖然不到二成，但這實際上是非常高的死亡率了——要知道，所有人都知道進階儀式隻有一次、不能失敗，而且他們都是在準備萬全、相信自己能夠進階成功的情況下，才會選擇進階的。

而阻攔這道門檻的，就是“欲望”。

或者說“執念”。

染色階的這個“色調”的來源，就是欲望本身。而且進階方向，必須與欲望方向相同——如果欲望本身是得到完美的肉體，那麼它就無法在轉化巫師這一方向上順利進階到黃金；如果他渴求得到真正的智慧，就無法用狂戰士係的職業完成進階。

這就是“職業”的意義。

欲望本身是模糊不清的。即使是渴求在戰鬥中死去、渴求戰鬥與榮耀的真正勇士，也必然有著被男女之情纏繞意誌的瞬間。

而“職業”的存在目的，就是一個有著大致形狀的“土坯”。

將合適的欲望引入其中，煆燒成型……然後再細細打磨。

進階的過程中，會持續性的燃燒自身的執念。

此乃“鍛爐”之儀式。

在鐵鍋中，是無法將鐵燒成鐵汁的。想要焚燒靈魂、引出要素，就必須要鑄造更高級的鍛爐。

如同持杯女所說，“人欲乃亙古不變之基”。從古至今，從天神的隕落到街頭的鬥毆，任何事件中都必然存在“欲望”的影子。

唯有欲望所鑄的熔爐，才能煆燒自己的靈魂。

而如果在進階完成前執念耗儘，就會變成失去心智的空殼。

而這樣的空殼，是非常貴重而稀有的超凡材料。

名為“死之蛹”，或者也可以稱為“人麵蛹”。

如同最終沒有掙出繭殼的蝴蝶。

已經失去了蟲的身軀和身份，卻也稱不上是蝶。隻是介於兩者之間的中間態而已。

也正因這種混沌的定義，死之蛹可以在任何儀式中，替代任何生者作為祭品……哪怕某個儀式需要黃金階超凡者的自我犧牲，也可以用它來代替；即使是指名的、必須由某人來進行的儀式，也可以用它來代替。

——每個“蛹”都可以替代一個人。

因此，它也是最好的，用來偏移詛咒用的材料。

看上去像是植物人一樣，但是無論是靈魂和肉身都沒有任何損傷……甚至得到了黃金階的部分力量，無需進食飲水也能持續性的生存。

但那僅僅隻是生存而已。

進階黃金的失敗者，從此不再具有任何欲望，就像是從這個世界剝離出去了一樣。

他們不會再采取任何行動。包括聽、說、坐、行，包括吃喝拉撒、睡眠娛樂、甚至連自我保護的本能都會消弭——就算是用針紮在對方的瞳孔上，也不會得到任何反應。

雖然身體和靈魂，在客觀上都依然存在，而且非常健康。但就和死了沒有任何區彆。

所以諾蘭從最開始就知道……尼古拉斯，絕對有著非同尋常的“渴求”。

每個黃金階超凡者，都不可能隨意行動。他們的一舉一動，都與自身的執念有關。

而尼古拉斯更是這個世界上目前僅有的“大賢者”。繼承了古代煉金術師們一切追求的他……目的隻能是賢者之石。

可他甚至連賢者之石都已經完成了。

那麼他還能渴求什麼呢？

“我早該想到的……”

諾蘭歎了口氣。

一位煉金術師掌握了賢者之石……他還會想要做什麼？

恐怕隻有一個答案。

——他想要成為造物主。

而對於一個造物主來說，“舊世界”是不需要的。

他有著足夠的能力，從零開始創造一個世界……一個獨屬於他的世界。

而他所需要的，僅僅隻是時間和資源。

原來這就是尼古拉斯的消息被完全抹除了的原因……

“那可是所謂的‘人類的更完美形態’喔。”

尖銳嘶啞的聲音在地下室中響起。

諾蘭的影子突然化為實質般的黑泥，從他身邊湧起。

一條黑泥般形成的手，滿懷惡意的將老諾蘭的酒杯提起，倒入了陰影之中。

隨後，一個與諾蘭的容貌類似，卻隻有二十多歲的青年頭顱，從老諾蘭耳邊浮出。

祂臉上狂放而惡意的笑容毫不遮掩：“你怎麼看呢，諾蘭？”

“無麵詩人。”

諾蘭沒有起身，依然坐在沙發上低了低頭，權當行了一禮：“我就知道您沒走。”

他剛剛當然撒了謊。

或者，也可以說是守密之行。

因為他並非是無麵詩人的樞機……而是無麵詩人的教宗。

“我倒是覺得，他很可憐。”

老諾蘭歎了口氣，注視著酒麵平靜的說道。

“是怎樣的經曆，才會讓他決定創造一個‘不會背叛也不會被背叛’、‘不存在誤解’的所謂‘高級物種’？又是怎樣糾結而複雜的念頭……才會讓他們‘與自己之間存在生殖隔離’？

“——能夠實現創造生命的半神，又怎可能是靠投骰子來決定一切。”