時間回溯到十月初，就當張翟正堪堪趕到濟陰郡時，當初薛敖派往潁川郡給趙虞送信的那一隊太原騎兵，也終於帶著趙虞的回信返回了陳太師所率領的太師軍。

倘若用地理指代，此時的太師軍已逼近了臨淄，逼近了這座山東最殷富的城池。

這一日，正當陳太師在軍營帥帳中思索著攻打臨淄的具體策略時，薛敖邁著大步虎虎生風地闖入了帳內，口中叫嚷著：“老頭子，周虎那小子送來了回信。”

“哦？”

陳太師的思緒一下子就被打斷，立刻就抬起頭來。

也難怪他這般在意，因為他很清楚此刻身在潁川郡的那位祥瑞公主究竟是怎樣的大麻煩，心中很是擔憂被他看好的那個年輕人無端端被卷入王室的內鬥。

“拿來我看。”

吩咐了一句，陳太師從義子薛敖的手中接過趙虞的回信，拆開書信仔細觀瞧。

看著信中的內容，他時而皺眉，時而眉頭又舒展，讓在旁的薛敖看得乾著急，忍不住問道：“那小子怎麼說？”

“如老夫所料，他被暗算了。”

陳太師將書信遞給薛敖，負背雙手站在帳內，神色有些陰晴不定。

而接過書信的薛敖，亦很快就掃了幾眼信中的內容。

趙虞回信的內容分兩部分，第一部分講述的自然就是那位祥瑞公主的事。

他在信中將事情經過簡單地敘述了一遍，同時也提及了太子與三皇子，最後他在信中告知陳太師，那位祥瑞公主暫時受他庇護，無需擔憂，他會小心應付邯鄲那兩位殿下的陰謀。

當然，趙虞順便也提及了楊定。

至於第二部分內容，則是趙虞以關心的立場，試圖旁敲側擊地探尋山東戰役目前的進展。

“謔，這小子行啊，聽他語氣，似乎他把那位公主收拾地服服帖帖了。”

在粗略看罷信中內容後，薛敖隨口笑著說道。

陳太師沒有回應，他的麵色依舊有些不渝，這份不渝並非針對遠在潁川郡的趙虞，而是針對太子與那位三皇子，提及他在朝中的老政敵，田嬰。

在沉思了片刻後，他吩咐薛敖道：“仲信，給居正寫一封回信……”

“寫什麼？”薛敖挑了一眼義父，看似神色不恭，但實際上卻是非常恭敬地在詢問老義父。

“叮囑他莫要介入王室內事。”

陳太師捋了捋胡須，沉聲說道：“居正為人，看似恭順，實則心傲，尤其對於外人……此番他遭太子、三皇子以及那楊定算計，心中多半惱怒，老夫擔心他會主動介入王室內事……他將祥瑞公主庇護在自身之下，未必沒有想借公主引來鄴城侯、趁機結交的意思……”

“利用鄴城侯報複太子與三皇子麼？”薛敖失笑道：“這膽子未必有點大了……”

“不許笑！”

陳太師皺著眉頭喝止了一句，在這種事麵前，也就沒心沒肺的薛敖能笑得出來，他可笑不出來。

他催促薛敖道：“你立刻回信，叫他不得妄動，他若自忖受了委屈，待老夫凱旋之日，自會替他在天子麵前討回這口氣，但不許他介入王室內事……”

“謔，老頭子，你偏心啊。”

薛敖作怪般地調侃了一句。

他當然明白，自家老頭子從來不許他們兄弟五人——如今是六人了，不允許他們介入王室內事，原因很簡單，除了怕擔心他們兄弟幾人遭到無謂的牽連以外，主要也是老頭子瞧不上王室的內鬥。

隻不過身為臣子，老頭子無法阻止王室內鬥，那索性就置身事外，眼不見為淨。

而薛敖的性格，其實最像老頭子，他也看不上王室內鬥那種狗屁倒灶的事，隻要那些位殿下不招惹到他，他也可以裝作沒瞧見，但這次太子與三皇子暗算了他們的小兄弟，那這件事就沒有那麼輕易了解了。

按照薛敖的想法，其實他挺支持他‘六弟’的打算，利用鄴城侯去報仇一下太子與三皇子什麼的，憑著他對他六弟的了解，那小子可是不會輕易吃虧的主，可惜這件事被老頭子叫停了，大概老頭子也擔心這件事鬨大。

“知道了，我這就去寫回信……”

薛敖撓撓頭，旋即好似想起了什麼，再次瞅了兩眼信中的內容，旋即笑著說道：“我瞧這小子，挺餘裕的嘛，居然還有閒情問這邊的戰況……”

聽到這話，陳太師不自覺地又皺了皺眉。

為何？

因為最近的戰況，進展並不能讓他滿意。

先前他們攻陷了曆城，撕開了山東的防線，一鼓作氣攻至東平陵，對此陳太師自己也頗為滿意。

但遺憾的是，此後的戰況，雙方就漸漸陷入了僵局。

占據山東的江東叛軍開始反擊了，儘管對方的戰鬥力、兵器遠不如太師軍，甚至都沒有來去自如的騎兵，但對方硬生生拖延了太師軍前進的步伐，以至於現如今十月初，陳太師都還未展開對臨淄城的進攻，比陳太師原定的計劃延後了整整半個月。

可彆小瞧這半個月，要知道現如今距離入冬就隻剩下一個月，倘若在剩下的一個月內無法攻下臨淄，這將極大影響陳太師製定的戰略——想當年昆陽之戰，關朔與陳勖就是因為攻城戰耽擱久了，硬生生打輸了那場原本十拿九穩的戰事，最終被趙虞聯合楊定咬住一通反殺，氣地關朔幾乎要吐血。

而造成這個局麵的原因，並非是趙璋、趙瑜兄弟，而是叛軍一位稱作‘公羊先生’的謀士。

“仲信，這兩日你麾下騎兵的情況如何？”

沉默了半晌後，陳太師忽然問薛敖道。

薛敖當然明白老頭子問的什麼，聞言臉上罕見地露出了凝重之色，沉聲說道：“又損失了不少人……那群雜碎。”

至今為止，他麾下的太原騎兵已經損失了上千騎，而讓薛敖暗怒的是，這些騎兵並非是折損於戰場，而是死在冷箭下。

為了針對他麾下的太原騎兵，對麵的江東叛軍亦阻止了一隊弩手，這些弩手晝伏夜出，就藏匿在野外的樹林中，隻要有晉軍方的騎兵經過，就令人措不及防地在林中射出暗箭。

更有甚者，江東叛軍還故意看似落單的巡邏隊，故意將晉軍的騎兵們引誘至埋伏地。

拜這招伏兵之計所賜，薛敖麾下的太原騎兵折損慘重。

為此，不止是薛敖暗怒，他麾下的太原騎兵們亦是恨地咬牙切齒，但遺憾的是，他們對那些藏身於林中的叛軍弩手毫無辦法，畢竟林中不利於騎乘，他們總不能騎馬追入樹林去追趕那些卑鄙的弩手——倘若那樣做，恐怕損失更大。

他們唯一能做的，就是放火燒掉這附近一帶的樹林，讓那些卑鄙的叛軍弩手沒有躲藏的地方。

但遺憾的是，那些卑職的叛軍弩手，很快就改變了戰術，晝伏夜出，白晝間躲藏起來，夜間則紛紛出動，伏擊晉軍的士卒，利用那一支支廉價的箭矢，帶走一名名太師軍士卒的性命。

麵對這種卑鄙的戰術，哪怕薛敖知道兩軍交戰、不擇手段，卻也暗恨不已。

他問陳太師道：“話說，羅隆不是要訓練一批弩手麼？訓練得怎麼樣了？”

他口中的羅隆，乃是太師軍的大將，此人亦是氣不過江東叛軍這招卑鄙、陰損的戰術，因此親自訓練了一批弩手，準備以其人之道還治其人之身。

聽到薛敖的話，陳太師搖搖頭說道：“被老夫勸住了。……你等以為，訓練一批弩手就能打破當前的僵局？不，倘若你等這麼做，那恰恰就是中了那‘公羊’的詭計，他巴不得我軍與他在野外展開一場弩手與弩手間的伏擊。如此一來，我軍攻打臨淄的日程無疑會被拖延……當務之急，是儘快做好攻打臨淄城的各種準備，爭取在入冬前打下這座堅城，重創叛軍的氣焰，而不是與叛軍在野外無畏地糾纏……仲信，你有勇有謀，但有時就是容易衝動，意氣用事，這一點，你不如伯智。”

薛敖不服氣地撇了撇嘴，但卻說不出什麼反駁的話來。

以他的勇武，目前為止還未遇到可以一戰的對手，但問題是那些該死的叛軍弩手一個個晝伏夜出，白晝間根本找不到蹤跡，以至於他的勇武也沒有用武之地。

“……一群鼠輩。”

想到這裡，他就鬱悶地又罵了一句。

看著這位明明有著出色智略卻總想著以武力取勝的義子，陳太師亦是無可奈何。

不然怎麼說此子最像他呢，他當初年輕的那會兒，亦是這般……

自嘲一笑，陳太師催促道：“好了，你先去給居正寫回信，叫他切記不可介入王室內事，老夫再想想對付叛軍的辦法。”

“那行吧。”

薛敖點點頭，轉身離開了帥帳。

此後數日，江東義師的弩手們依舊采取晝伏夜出的戰術，白晝間隱匿不出，到了夜間就紛紛出動，用冷箭招呼太師軍的巡邏士卒。

可歎太師軍的軍卒，那些曾在塞外殺得草原異族望風而逃的勇士，如今卻被這防不勝防的冷箭暗算，不說因此折損了許多人，僥幸存活下來的，亦是心有餘悸。

但陳太師卻對叛軍的這些小伎倆視而不見，也不多花精力去應付，而是催促麾下軍卒儘快打造各種攻城器械。

他堅信奇不壓正，待等他做好進攻臨淄城的準備，將攻城雲梯架上臨淄城的城牆，叛軍的一切陰謀伎倆，都將失去作用。

而接下來的事實也證明，陳太師的判斷是正確的。

在之後的日子裡，叛軍弩手夜間的活動愈發頻繁了，雖說陳太師麾下的軍卒也因此增添了不少犧牲，但陳太師卻知道，對麵開始急了。

他心下冷笑之餘，亦小心提防著對麵的詭計。

其他人姑且不論，那個稱作公羊先生的叛軍軍師，陳太師在與對方交手了幾回後，還是認可其才能的。

甚至於，老太師也曾想過策反那位軍師，因為他感覺，對麵江東叛軍最具威脅的，就是那名曾經擊敗了他兩名義子，即章靖、韓晫二人的公羊先生。

但很遺憾，他勸降的書信被對方拒絕了，那位公羊先生在回信中寫道：自古忠義難兩全，我欲舍忠而就義，晉廷與我，隻能存一。

這句回覆，看得陳太師十分生氣，但生氣之餘，他也有些納悶對方所說的‘義’。

他也不明白趙璋、趙瑜兄弟二人給了那位公羊先生什麼，以至於那名飽讀詩書的儒士不惜與朝廷為敵，甚至發出‘晉廷與我隻能存一’的誓言。

但不管怎樣，既然對方拒絕了他的勸降，那麼他就會視對方為敵人，為天子、為國家鏟除這個威脅。

知道對麵那位公羊先生腿腳不便利的老太師，此時已打定主意，待攻破臨淄城時，優先要以抓到那名姓公羊的儒士為目的，除去江東叛軍的智囊。

隻要除去了那名智者，江東叛軍剩下的就隻是一群莽夫，不足為據。

十月十五日，就當老太師準備嘗試進攻臨淄城時，忽然薛敖急匆匆地闖入了帥帳。

“老頭子，出事了。”

不等陳太師發問，薛敖皺著眉頭說道：“我剛得到消息，濟北、東平兩郡，皆有反賊奮起，打著什麼、什麼義師的旗號，聚眾攻陷縣城……”

“什麼？”

老太師皺了皺眉。

其實最近這段時間，他也曾陸續得知消息，知道濟北、東平、濟南幾個郡因為糧食短缺而發生了賊寇並起的事。

可據他所知，那隻是一些小毛賊而已，充其量隻敢搶掠鄉村，哪有攻陷縣城的實力？

確切地說，那些小毛賊根本沒有攻打縣城的魄力，他們的眼界注定他們隻是一群小毛賊。

“是有人在背後挑唆。”

薛敖皺著眉頭解釋道：“據濟南郡送來的消息，似乎有一群人在替那些小毛賊出謀劃策，教他們如何威逼利誘、招攬人馬，繼而就教唆他們攻打縣城……”

“……”

陳太師雙目一凜，麵色變得無比凝重。

尋常的小毛賊隻是癬疥之疾，隻要各地官府能騰出手來，立刻就能剿滅，但如今那些占據縣城的小毛賊，身背後明顯是有人支持——這群人很擅長謀反的路數。

『這莫非也是那公羊的詭計麼？』

陳太師第一時間就想到了他們正在麵對的江東叛軍。

其實他也知道，能做這種事的不止江東叛軍，可能濟北、東平等地還潛藏著當初其他幾路叛軍的餘黨，這些人見濟北等地出現了混亂，便又跳出來渾水摸魚，但他最懷疑的，仍然是江東叛軍。

畢竟，濟北、東平等地若爆發叛亂，江東叛軍獲利最大嘛。

沉思片刻，老太師沉聲說道：“此事暫時莫要聲張，以老夫的名義對濟北、東平幾郡下令，叫各郡加緊鎮壓叛亂……”

他的話還未說完，就見軍中大將羅隆急匆匆地奔入帳內，舉著一封通告說道：“太師，邯鄲急信。”

老太師雙目一凜，立刻伸手接過朝廷的書信，拆開後仔細觀瞧。

僅僅隻是粗略掃了兩眼，老太師便氣地麵色鐵青，斑白的胡須微微顫抖。

薛敖在旁瞧見義父神色不對，皺眉問道：“怎麼？”

隻見老太師下意識攥緊了那封信，咬牙切齒般說道：“朝廷寫信通知老夫，就在這月月初，濟陰、東平、濟北各郡皆陸續爆發叛亂，這些人假借所謂‘義師’的名義，又許以糧食，蠱惑平民投奔他們，公然聚眾攻打縣城……就拿朝廷例舉的‘濟陰成陽賊’來說，現如今這群反賊已廣聚數萬，接連打下了成陽、廩丘、乘氏，甚至於，與東平郡的‘須昌賊’合流，一同又打下範縣、壽張等數個縣……”

“什麼？”

薛敖聞言亦是吃了一驚，滿臉的不可思議，與在旁的大將羅隆麵麵相覷。

這兩夥才剛剛揭竿而起的反賊，行事居然如此有針對性？

要知道大多數的反賊剛開始都是很混亂的，根本不知該做什麼。

然而濟陰的成陽賊，以及東平郡的須昌賊，這兩支反賊的目的卻非常明確，一邊用各種手段招攬人手，一邊大肆攻打縣城，占據城池。

“這行事……”

薛敖喃喃自語，他感覺這兩夥反賊的行事非常熟悉，仿佛就是前兩年那群席卷大半個天下的各路叛軍的縮影。

“呋……”

長長吐了口氣，陳太師麵色鐵青地說道：“果然，這些人背後有人教導……否則那些毛賊、山寇，絕不會如此熟絡前兩年那些反賊的路數……”

薛敖默默地點了點頭，皺著眉頭問陳太師道：“老頭子，現在怎麼辦？濟陰、東平、濟北向西爆發了叛亂，咱們的糧道可就被斷了，要不……”

陳太師仿佛是猜到了義子的想法，抬手打斷說道：“老夫雖不能確定究竟是那些人在背後挑動，但老夫知道，這些人是為了替江東叛軍解圍……相比較濟陰、東平、濟北等郡的叛亂，江東叛軍的威脅更大，必須優先剿滅，最起碼要奪回山東！”

說著，他吩咐薛敖與羅隆二人道：“立刻通知朝廷，變更糧道，走平原郡，另外，下令全軍做好攻城準備，十一月之前，必須拿下臨淄！”

說到最後，他的語氣已有些不容置疑的意味。

麵對滿臉震怒的老太師，就連薛敖亦收起了平日裡的那份浪蕩不羈，恭敬而又嚴肅地，與在旁的大將羅隆一同抱拳領命。

“遵令！”