僅僅隻相隔半柱香不到的工夫，身在聚義堂與高木、廖廣等喝酒的趙虞，便得知了發生在祥瑞公主所在小屋的大致情況。

對於寧娘偷偷為那位公主準備飯菜的事，趙虞毫不在意，畢竟他的目的也不是定要餓那位公主幾頓，他隻是要設法去管教她，糾正那位公主那不分場合的任性。

“怎麼了，周都尉？”

席間的高木驚訝地問道。

趙虞也不隱瞞，笑著如實說道：“也沒什麼，馨宮女說服了小妹寧娘，為公主準備了些飯菜……”

“哦哦。”

高木恍然大悟之餘，臉上的笑容也更濃了。

此前他就覺得，眼前這位周都尉不至於狠心到定要斷那位公主一日的吃食，如今一看，那果然是這位周都尉規教公主的手段。

『有陳太師做靠山就是好啊。』

高木不禁又感慨道。

你看他，儘管他也同樣不滿於那位公主的任性，但他就不敢那麼做。

“來來來，咱們繼續喝酒。”

“哈哈哈，好好，我敬周都尉一碗。”

“哈哈。”

旋即，聚義堂內又響起了觥籌交錯的聲音，還有一群男人們的談笑聲。

而與此同時，在祥瑞公主所在的小屋內，公主也已用完了飯，正坐在桌旁，一邊品嘗著那造型醜陋的餅乾，一邊喝著寧娘釀製的山果酒——或者說是甜酒，亦或是趙虞眼中的飲品，酸酸甜甜，自然受到女孩們的喜歡。

不過寧娘與馨兒卻不在場，原因是馨兒也還未用過飯，因此寧娘便帶著馨兒到夥房那邊用飯去了，屋內隻留下尹兒與馮宮史陪著公主。

“公主，這個真的很好吃。……馮宮史，您不吃一些麼？”

因為公主的分享，尹兒也品嘗到了那餅乾與山果酒，同樣歡喜地雙眼發亮。

不過礙於長久以來的規矩，她還是不敢在公主身邊就坐，哪怕公主已允許她就坐。

“嗬嗬，老奴就不必了。”

馮宮史神色莫名地在旁乾笑了兩聲。

或許她原本想說些什麼，或者乾脆說想在公主麵前拱拱火，不過一想到那個周虎，她就不禁有點畏懼。

那個周虎，他連眼前這位深受天子恩寵的公主都敢責打，豈會在意她一介宮內的女官？

想來想去，馮宮史覺得自己還是安分點為妙。

而從旁，祥瑞公主在聽到尹兒的稱讚聲後，臉上亦露出了讚同的神色。

平心而論，她堂堂公主，豈會去吃那些曾經掉落在地的餅乾呢？這隻不過是她變相向寧娘道歉的行為罷了，畢竟她可是公主，怎能向一介民女開口道歉呢？

不過在嘗過之後，她忽然發現，這種被喚做餅乾的東西還真不錯，尤其是配上那酸酸甜甜的山果酒。

『……再嘗一塊，就再嘗一塊。』

嘎吱嘎吱吃完了手中的餅乾，祥瑞公主猶豫地看了一眼桌上那盤餅乾，受教於宮內的禮儀告訴她，身為公主，不應該吃這些曾掉落在地的餅乾，就算是為了變相向寧娘道歉，嘗一塊也足夠也對方麵子了，但……

“真的很好吃。……雖然模樣很醜。”

管不住自己的她，又忍不住拿起了一塊，嘎吱嘎吱地咬了起來。

這也難怪，畢竟她吃過許許多多的糕點，但似這種烘焙的、脆脆的餅乾，她還真是頭一回品嘗，她也不知寧娘是怎麼做出來的。

她已經決定了，一定要讓寧娘將製作餅乾的方法告訴她，還有那種好喝的山果酒。

似這般過了一刻時，已用過飯的馨兒，帶著寧娘回到了公主所在的小屋。

二女驚訝地發現，桌上那一盤餅乾居然空了。

可能是感受到了馨兒與寧娘古怪的目光，祥瑞公主有些尷尬地主動說道：“唔……唔……雖然看上去很醜，但真的很不錯。”

聽到公主的稱讚，寧娘的臉上露出了滿足的笑容，她連忙說道：“因為是寨內的孩子們一同幫著做的，是故看上去才顯得醜，倘若公主喜歡的話，今明兩日，民女可以再做一些，這次一定做得好看些。”

一聊到自己喜歡吃的東西，祥瑞公主頓時也來了興致，隻見她邀請寧娘在桌旁就坐，旋即期待地問道：“寧娘，製作這種餅乾的方法，還有釀造那種山果酒的方法，你可以告訴本宮嗎？待日後本宮回到宮內，本宮想讓宮內的禦廚也做一些。”

“當然可以。”

見公主喜歡，寧娘心中也是十分高興，連連點頭說道：“這種餅乾，需選用細磨的小麥粉……”

“小麥粉？那是什麼？”公主困惑地歪了歪頭。

“這……就是小麥磨成的粉呀。”寧娘有些茫然地轉頭看向站在一旁的馨兒，不知該如何解釋這世人皆知的事。

見此，馨兒臉上帶著笑容，輕聲解釋道：“寧娘，公主久在宮內，不知這些，不麻煩的話，你可以詳細跟公主解釋一下麼？”

寧娘這才恍然大悟，連連說道：“不麻煩、不麻煩。”

說罷，她就開始比劃著雙手，詳細向眼前這位公主解釋起來，看得出來，她也很高興能與眼前這位高貴的公主多說幾句話。

“將小麥脫去麥殼，然後用磨仔細將其碾碎成粉末……”

“磨？那又是什麼？”

“唔……就是兩塊很大很大的石頭，上方可以轉動，將倒入其中的小麥碾碎……”見比劃了半天，眼前那位公主依舊是歪著頭一臉茫然的模樣，寧娘靈機一動說道：“我帶公主去瞧瞧吧？咱們山寨裡也有磨。”

“嗯嗯。”感興趣的祥瑞公主連連點頭，但旋即，她好似想到了什麼，皺著臉說道：“不行，本宮不能出這間屋子，那個可惡的周虎不許本宮出去……”

“二虎哥？”寧娘驚訝地問道。

此時祥瑞公主早已從馨兒口中得知寧娘乃是那周虎的義妹，因此聽寧娘搭話也不奇怪，她隻是好奇地問道：“為何你叫那惡人二虎哥？”

“二虎哥才不是惡人呢！”

寧娘聞言頓時有些不高興，下意識地反駁道，直到反應過來過，才連忙向眼前這位公主道歉。

素來任性的公主，這次倒沒有在意，畢竟在她眼裡，寧娘雖然是那周虎的義妹，但卻背著周虎偷偷給她準備飯菜，還拿出了好吃的餅乾、山果酒與她分享，涉世不深的她，當即就把寧娘看做了‘好人’——在她理解中，對她好的就叫好人，相反，某個叫周虎的惡人，就是十足的壞人。

“我叫他二虎哥，因為他就是二虎哥啊……”

在聽到公主的提問後，寧娘亦歪著頭一臉困惑地解釋道。

聽著這兩人的對話，馨兒險些忍俊不禁，辛苦憋著心中想要的情緒，正色對公主說道：“公主，周都尉隻是為您的安危考慮，不允許您下山，但倘若隻是在山寨內轉悠一下，奴婢覺得周都尉應該是不會生氣……”

在她心中，其實她更傾向於帶公主在這座山寨轉轉，使這位公主能親眼證實，這座在某位楊縣令口中的‘山賊窩’，僅僅隻是一個普普通通的山村而已。

“真的嗎？”

祥瑞公主聞言畏畏縮縮地說道：“他不會再打本宮嗎？本宮不想再挨打了……”

聽聞此言，馨兒、尹兒以及寧娘，臉龐都不禁有些發紅，因為這三名少女都清楚，眼前這位尊貴的公主，究竟是什麼部位被狠狠打了一頓。

害臊之餘，馨兒搖搖頭寬慰道：“公主放心吧。”

然而，祥瑞公主還是有些不放心，整個人看上去畏畏縮縮的，與以往判若兩人，這讓馨兒不禁感慨，這位素來無法無天的公主，終於碰到了一個能製住她的對象。

當然了，這是一件好事。

她再次寬慰道：“公主放心吧，倘若僅僅隻是在寨內轉悠，周都尉也要懲罰公主，奴婢一定會保護公主……”

“真的嗎？”公主將信將疑地說道：“早晨，你可是一下子就被拽出去了，本宮還以為你被他迷得神魂顛倒了呢……”

見寧娘驚訝地轉頭看來，馨兒又羞又臊，罕見地板起臉說道：“既然公主不聽，那就算了吧，咱們就呆在屋子裡吧……”

“彆彆。”

公主聞言立刻就改了主意，以她鬨騰的性子，若不是怕極了那個周虎，豈能安安分分地呆在屋子裡？

她連忙說道：“馨兒，這可是你保證的，寧娘，尹兒，你們也聽到了，萬一那個惡……那個周虎又要為此責打本宮，你等可要替本宮作證。”

“是，公主。”

尹兒與寧娘亦憋著笑答應下來。

她們感覺地出來，尤其是尹兒，感覺公主被那位周都尉管教了一番後，性子著實收斂了許多。

待商議定之後，寧娘打開了屋門，朝守在屋外的幾名黑虎眾說道：“幾位大哥，二虎哥……不，大首領隻是規定公主不得走出山寨，並未強求公主一定要留在屋內，因此我想帶公主去磨坊看看，當然，我們絕不走出山寨，更不會下山，可否請幾位大哥通融一下？”

屋外的幾名黑虎眾對視一眼，旋即，其中一人點頭道：“可以。不過，我等需要跟隨在旁。另外，我等也會立刻稟報大首領。”

“可以。”寧娘亦點了點頭。

雙方達成協議，那幾名黑虎眾立刻就有一人前往聚義堂，向趙虞稟告此事，而剩下的人，則跟在祥瑞公主、寧娘一行人身旁。

在這幾名黑虎眾的旁隨下，祥瑞公主終於壯著膽子踏出了這間小屋，旋即在寧娘的指引下，一行人緩緩朝著磨房方向而去。

而途中，祥瑞公主自然也看到了這座山寨的某些麵貌。

不得不說，她被趙虞帶上山時，正值醜時前後，那時山寨內的人大多都在歇息，整座山寨看起來十分安靜，理所當然，自然也給公主帶來了莫名的恐懼。

而眼下，山寨內的那些屋子，屋裡屋外卻有許多婦孺，有三五成群坐在板凳上談笑的婦人們，亦有來回奔跑嬉戲打鬨的孩童，這祥和如小山村般的景象，讓祥瑞公主著實有些摸不著頭腦。

說好的這裡是山賊窩呢？怎麼儘是些女人與小孩，卻瞧不見幾個符合山賊形象的、凶神惡煞的家夥呢？

要知道再怎麼涉世不深，這位公主也能幻想出山賊窩的大致景象：一群粗鄙的、凶神惡煞的男人，在一群衣不遮體的女人們悲嗆的哭泣聲中，哈哈大笑，喝酒吃肉。

『……對！應該是那樣才對嘛，怎麼……』

瞧瞧四周，祥瑞公主有些困惑了。

她驚訝地問寧娘道：“寧娘，那些女人，也是你們山寨的人麼？”

“嗯。”

寧娘點點頭道：“前兩年叛軍進犯時，有許多許多的難民逃奔到昆陽，那時縣城的糧食也不充足，因此有很多人就沒有得到接濟。那時，山寨就接納了一部分人……”

“無償的接納嗎？不需要這些人做什麼嗎？”馨兒好奇地問道。

“那也不是。”寧娘搖搖頭說道：“投奔山寨的男人，自然要替山寨做事，而女人……”

頓了頓，她有些害臊地補充道：“就得嫁給山寨裡的男人。”

“太卑鄙了，那周虎！”

祥瑞公主睜大眼睛說道，從旁，宮女尹兒亦點了點頭。

即便是馨兒，亦稍稍皺了皺眉。

見此，寧娘反駁道：“才不卑鄙呢！”

說罷，她仿佛學著趙虞的口吻，正色說道：“二虎哥說了，不在其位、不謀其政，咱們隻是一群山賊，又不是官老爺，救濟難民這種事，再怎麼也輪不到咱們來做，既然那些難民想要咱們寶貴的糧食，那麼，就必須加入我黑虎寨，男人，替山寨做事，女人，則嫁給山寨裡的男人……這叫公平公正，也是對寨內眾人的負責。”

聽聞此言，祥瑞公主與尹兒啞口無言，無法辯解。

她倆仔細想想，似乎寧娘說的……確實有些道理。

就連馨兒，原本微皺的眉頭，此刻亦舒展開來，顯然她也被寧娘的解釋給說服了。

也是，一群山賊，有什麼義務無償去接濟難民呢？

更何況，看遠處那些三五成群的女子滿臉笑容的模樣，馨兒就不難想到這些女人在山寨裡過得顯然還不錯。

一群原本陷入絕望的難民，如今還能露出這樣的笑容，有什麼可以指摘的呢？

隻能說……

『……幸好周都尉如今是潁川郡的都尉。』

馨兒暗自慶幸地想道。

片刻後，寧娘就帶著祥瑞公主一行人來到了磨房。

因為是山上的磨房，無法利用風車水力，因此這間磨房，也就是普普通通的手拉磨房而已，不過為了省力，屋內養著兩頭驢子。

祥瑞公主哪裡見過驢子，一臉新奇地圍著其中一頭驢子端詳了許久，這才奇怪地說道：“這兩匹馬，怎得長得如此醜陋古怪？與本宮曾經見過的馬完全不同。”

此時寧娘已知曉這位公主久在深宮，外界的事啥也不懂，聞言輕笑著解釋道：“因為它們是驢子，而不是馬呀。……咱們寨裡可沒有馬，也不需要，倒是二虎哥、二寨主他們回山寨的時候，有時會直接騎馬從東南側的狹道那邊上來，寨裡的小孩曾經偷偷騎過，不幸摔了下來，後來寨裡的人就不許小孩騎馬了。”

可能是聽出了寧娘話中的遺憾之意，祥瑞公主驚訝地問道：“寧娘，那你騎過馬嗎？”

“騎過，但是騎不好，就是被人牽著韁繩來回轉了兩圈。”寧娘撅了噘嘴，有些羨慕地說道：“我是女兒家，寨裡的人也不教我，說是教了我也沒啥用，倒是大鄧、二鄧……他倆早先就跑下山，跑到二寨主的軍營那裡學會了……”

說罷，她好奇地反問公主道：“公主，您會騎馬嗎？”

“本宮當然……”

剛要自吹自擂的公主，忽然發現她也不會騎馬。

最近一次騎馬，還是被某個周惡人強行按在馬背上帶回來了。

想到這裡，她含糊地說道：“本宮隻是不想學而已，若想學的話，肯定很快就學會了。”

從旁，馨兒笑著看到這一幕，亦不拆穿公主，她很高興那位公主漸漸放下了架子，與寧娘相處地十分不錯。

片刻後，寧娘取來了一小筐脫去殼的小麥，將其倒入磨石上方的空洞中，旋即拍了一下拉磨的驢子。

當即，那隻驢子便慢悠悠的圍著磨石轉了起來。

從未見過這新奇之物的公主，睜大眼睛在旁看著，看著兩塊磨石之間，漸漸出現了一些粉末，看得滿臉興奮。

而趁著這個空檔，馨兒則與寧娘聊了起來。

“寧娘，你是怎麼認識周都尉的呢？還變成了他的義妹？可以說說嗎？”

“唔……”

寧娘想了想，緩緩講述道：“那是好多年前的事了，當時我還很年幼……我記得是一個冬天，二虎哥與靜姐姐，被二寨主帶到了山上……”

“靜姐姐？”馨兒微微一愣，莫名地問道：“那是誰？”

“就是靜姐姐呀。”寧娘解釋道：“哦，後來靜姐姐嫁給了二虎哥，如今搬到許昌去了……”

“誒？莫非是周都尉的夫人嗎？”

饒是以馨兒的鎮定，聞言亦吃驚地睜大了眼睛。

要知道，她初見那位周都尉府上的夫人時，便驚為天人，原以為那樣美麗、端莊的女人必定會出身大戶人家，可眼下寧娘卻說，那位周夫人竟曾跟著周都尉在這邊當做山賊？

她簡直驚呆了。

“嗯，馨兒姐見過靜姐姐？”寧娘好奇地問道。

“嗯。”馨兒點點頭，平複著震驚的心情說道：“當初公主與我等曾在周都尉的府上住過一陣子。那位周夫人也當做山……我是說，周夫人也在這裡住過？”

“嗯。”寧娘點點頭，笑嘻嘻的說道：“寨裡的人，很多人都怕靜姐姐，像何順大哥，龔角大哥，還有牛橫大哥，嘻嘻……其實靜姐姐隻是看起來比較凶，唔，就是她那雙眼睛看起來比較凶，其實她人很好的。”

馨兒張了張嘴，內心深處很難想象，那位坐落大方的周夫人，竟曾經淪落至這座山寨。

不過，一想到那位周都尉也曾經淪落為山賊，這似乎倒也不是什麼不能接受的事。

“後來呢？”她有些在意地問道。

“後來……”寧娘歪著頭繼續講述道：“二虎哥與靜姐姐初上山那會兒，他倆被分配到夥房，與我，還有徐大哥，還有大鄧、二鄧，一起負責夥房，給山上的眾人燒飯……”

“誰？那周虎？他不是黑虎賊的大首領麼？”

正盯著那磨石的祥瑞公主猛地轉過頭來，睜大了眼睛一臉驚奇。

她難以想象那個凶神惡煞的周虎，竟然會給人燒飯。

“那是後來啦。”

寧娘解釋道：“二虎哥初上山的那會兒，寨裡的大寨主叫做楊通，那才是一個壞家夥，時常帶著他的手下下山搶掠，甚至還搶擄女子上山，唔，唔，總之就是乾一些不好的事。”

“說得那周虎就是個好人似的……”

祥瑞公主氣悶悶地嘀咕道。

“不一樣的。”

寧娘連忙解釋道：“二虎哥是好人……”

“哼。”祥瑞公主反駁道：“他不是也一樣帶人搶掠嗎？”

“呃……”寧娘有些語塞了，半晌後才說道：“那也不一樣。……楊通那會兒，寨裡的人每次下山都要殺好些人，還會擄來好些女人，但二虎哥從來不輕易傷人性命，也不搶掠女人，山上的嬸嬸、姐姐，都是前幾年鬨糧荒的時候，自願投奔山寨的。”

頓了頓，她又解釋道：“雖然最初那會兒，二虎哥也確實讓人下山搶掠，但那是因為整個山寨的人都要吃飯，否則就要餓肚子，況且，二虎哥帶人下山也不搶掠村子，隻搶掠過往的商隊，甚至也不輕易殺人……再後來，二虎哥就跟葉縣的商賈合作開了一間商會，很快就不再乾搶掠的事了。”

『果然，周都尉是一位正直的人。……起初下山搶掠，也隻是迫於無奈而已。』

心下暗暗歎息之餘，馨兒也從寧娘的話中聽到了一個關鍵訊息，她當即問道：“寧娘，山寨從幾時起不再下山搶掠了？”

“唔……”寧娘回憶道：“好似是叛軍作亂之前的幾個月，寨裡就不再搶掠了。”

『叛軍攻入潁川郡作亂，那就是兩年前的事了……時隔兩年，那楊定居然還揪著當初的事，試圖利用公主對周都尉不利，這人實在可惡。』

不再做聲的馨兒暗暗想道。

心中已有了主意的她，旋即當著祥瑞公主的麵，故意問寧娘一些有關於山寨的事，意在戳破楊定的謊言。

果然，祥瑞公主一邊看著驢子拉磨，一邊靜靜聽著寧娘的講述，臉上也露出了迷惑之色。

寧娘這個她新結識的‘好人’，為何她的講述，與她延亭哥哥對她講述的那些完全不同呢？

究竟是誰在對她撒謊？

是寧娘？

看著這位明明比她小幾歲，卻知道很多東西，甚至還背著其義兄周虎偷偷給他準備飯菜，還拿餅乾與山果酒給她喝的少女，祥瑞公主暗自搖了搖頭。

雖然那個周虎是很可惡，但寧娘肯定是好人。

那麼，對她撒謊的，是她的延亭哥哥麼？

『……』

看著那頭醜陋的驢子，被趙虞評價為蠢丫頭的祥瑞公主，心中也有了些想法。