同日，就當趙虞準備調兵遣將時，昨日帶著家眷逃回穎陰的曹索，則來到了城內的縣牢，探望田欽、廖廣兩名曾經的部下。

“喲，這不是曹渠帥麼？”

曹索一進縣牢，枕著雙手躺在草鋪上假寐的廖廣便注意到了前者，冷笑著出言譏諷：“曹渠帥幾時回的穎陰？前兩日前往許昌詐城，莫非不順麼？”

聽到這話，曹索麵色便不由一沉。

是的，他與項宣那‘裡應外合謀取許昌’的策略失敗了，折損了不少軍卒不說，還搭進去鄒袁、劉間二人——也是他當日急著逃離許昌，竟忘了那二人。

“看來果真不順啊？”

廖廣在草鋪上坐起身來，滿臉譏笑。

而此時在隔壁的監牢內，田欽製止了廖廣，旋即神色複雜地看著曹索，最終問候了一句，惹來廖廣不屑的恥笑。

在田欽、廖廣二人的注視下，曹索緩緩走到監牢旁，語氣沉重的說道：“田欽、廖廣，項將軍派我來勸說你二人投奔義師……”

“嘖。”

廖廣嗤笑一聲，哈哈大笑，目視著曹索嘲諷道：“項將軍？哈，曹索，你還真是……越活越回去了……”

從旁，田欽神色複雜地說道：“都尉，你已行差踏錯，希望你能懸崖勒馬，及時悔悟，以免鑄成大錯。”

『及時悔悟？以免鑄成大錯？』

曹索心底苦笑了一下。

投敵反叛、挾持郡守，他還能回得去麼？

他犯下的罪行，可遠比當初趙虞犯下的罪行嚴重地多——至少趙虞絕對不敢公開私下勾結叛軍一事。

見曹索麵無表情、毫無反應，田欽歎了口氣，搖頭說道：“您請回罷。……您不在的時候，我與廖廣已做下約定，哪怕身死，亦絕不投敵。”

“……”

曹索欲言又止，但最終，還是默然地離開了縣牢。

片刻後，他來到了縣衙，拜見了叛軍的大將項宣，抱拳向後者說道：“項將軍，田欽、廖廣二人不肯降。”

“哦。”

此時項宣正在屋內與嚴脩商議接下來的作戰，聞言不以為意，隨口說道：“既不肯降，就拿他二人與許昌交涉吧，換回鄒袁、劉間。”

說著，他抬手示意曹索坐下，沉聲說道：“我方才正與嚴將軍商議接下來的戰事，也想聽聽你的看法。……曹將軍，據你所知，許昌城內還有多少可有的兵卒？”

曹索抱了抱拳，如實說道：“周虎未至許昌之前，許昌城內約有近三萬兵卒……”

“比咱們估算的少了一萬。”嚴脩在旁捋著胡須說道。

項宣若有所思地點點頭，向曹索做了個‘請繼續’的手勢。

見此，曹索便繼續說道：“截止我出兵穎陰之時，許昌城內約有兩萬六千兵卒，我帶走了一萬人，應該還有一萬六千餘，不過這一萬六千餘名士卒，皆經曆過上上回的守城，並非徒然訓練有素的新卒……”

“唔。”

項宣點了點頭，沉聲說道：“此事郭淮昨日已向我稟告過，言如今的許昌卒士氣高昂，作戰勇猛……嗬，那周虎還真有一手。”

曹索聽得心中不是滋味，按捺著不快說道：“不過是周虎幾次發重賞鼓舞士氣罷了。”

『這話說得，就仿佛那周虎隻懂得發重賞鼓舞士氣似的……』

項宣瞥了一眼曹索，並沒有揭穿，岔開話題問曹索道：“曹將軍，既田欽、廖廣二將不肯投降，你還能否掌控城內的郡卒？”

曹索當然明白項宣的意思，趕忙說道：“請項將軍放心，曹某定能說服那些郡卒。”

“你打算如何勸說？”項宣饒有興致地問道。

隻見曹索臉上閃過幾許複雜之色，沉聲說道：“我會告訴那些郡卒，正是因為那周虎蒙蔽了李郡守，拒絕向我等派遣援軍，才令我等戰敗……我會告訴他們，幸得義師仁慈，我等才能活命，然後勸說他們與義師合力攻打許昌……”

“借類似清君側的名義麼？”項宣笑著問道。

曹索神色有些尷尬的點了點頭。

“唔，這主意不錯。”

在略一思忖後，項宣點點頭說道：“倘若曹將軍能說服那些郡軍，這支軍隊，便依舊由曹將軍統帥吧，希望曹將軍加強軍紀，莫要叫他們潛逃至許昌……”

“我明白。”

曹索鄭重其事地抱了抱拳。

所謂大丈夫不可一日無權，曹索當了十幾年的都尉，又哪裡肯放下兵權？

哪怕項宣不提醒，曹索也會竭儘全力勸說那四五千被叛軍所俘的郡卒，將這股兵力牢牢捏在手中。

片刻後，待曹索率先告辭離去後，嚴脩不解地問項宣道：“為何要將四五千郡卒還給他？將其拆散後補充至你我軍中不好麼？”

項宣搖搖頭說道：“那四五千郡卒，大多是許昌本地人，許昌尚未被我義師攻陷，那些郡卒又豈會為我義師作戰？縱使拆散後補充至你我軍中，也要專門派人盯著他們，與其如此，不如交給曹索……曹索雖因私欲而投奔了我義師，但那些郡卒並不知，就算曹索所說的，他可以將過錯推給許昌，推給那周虎。曹索終歸當了十幾年潁川都尉，尋常郡卒多少還是願意相信他，索性就讓他帶著那支郡卒助我等一共攻打許昌。……你放心，這回曹索連家眷都帶了出來，足以表明他在許昌已無立足之地，他不會背棄義師的，否則，他將再無存身之處。”

“唔。”

嚴脩微微點了點頭，旋即又問道：“當真要強攻許昌麼？我也相信曹索不會欺瞞，目前許昌可能就隻剩下一萬五、六千軍卒，但倘若采取強攻，我義師恐怕要付出相應、甚至兩倍的傷亡……周貢怕是不會答應。”

“這也是我所頭疼的。”

項宣皺著眉頭說道：“曹索口口聲聲稱那周虎隻懂得發重賞鼓舞士氣，我才不信他的說法，此番詐城失敗，皆因周虎狡猾謹慎……雖許昌當前就隻有一萬五六千上下的兵卒，但有此人坐鎮許昌，我亦沒有把握。”

說到這裡，他轉頭看向嚴脩：“總之，叫士卒先打造一些攻城器械，做好攻城的準備，咱們再跟周貢、鐘費兩位將軍商量看看。”

“也隻能這樣了。”嚴脩微微點了點頭。

上午巳時前後，有一支叛軍打著旗號來到了許昌的西城門，將一封箭書射向了西城門樓。

西城門門侯王伉不敢怠慢，在得到這份箭書後，立刻派人送至都尉署。

此時趙虞正好閒著，坐在廨房內看書，忽見尉史韓和捧著一封箭書走入，拱手拜道：“都尉，西城門門侯王伉派人送來這份箭書，說是叛軍送來的。”

“取來我看。”

“是。”

伸手接過韓和遞來的箭書，趙虞將其將其拆開，細細觀瞧信中的內容。

“都尉，不知信中寫的什麼？”韓和好奇問道。

趙虞輕笑道：“項宣想用田欽、廖廣二人，交換鄒袁、劉間、蔡嵬三人……”

『蔡嵬？是當日被牛橫打地隻剩下半口氣的叛軍驍將麼？』

趙虞微微一愣，問韓和道：“韓和，當日被牛橫生擒的那個叛軍驍將蔡嵬，他還活著麼？”

韓和愣了愣，拱手回答道：“這個，卑職亦不清楚。……卑職這就去查。”

“唔。”

半晌後，韓和去而複返，拱手稟告道：“啟稟都尉，那蔡嵬還活著。……儘管傷勢尚未痊愈，行動不便，但已無性命之憂。”

“哦？”

趙虞暗暗稱奇。

要知道據他所知，那蔡嵬當日被牛橫擊碎了好幾根骨頭，進氣少、出氣多，雖然事後趙虞吩咐人對其醫治，但真沒想到後者竟能活下來。

他再次拿起項宣派人送來的那份箭書，心下略有所思。

見趙虞看著那份箭書陷入沉思，韓和會錯了意，在旁小心翼翼地勸道：“都尉，卑職以為，田欽、廖廣二人並未隨同曹索反叛，足以證明其忠誠，今我許昌缺良將，都尉不妨將其換回，相信二人定會對都尉感恩戴德……”

聽到這話，趙虞頓時失笑道：“怎麼？你以為我在猶豫是否要換回田欽、廖廣二人麼？”

說著，他也不等韓和有何反應，看著那份箭書沉聲說道：“我隻是在想，在交換了俘虜後，項宣是否會強攻許昌……算了，這個日後再說，韓和，你派人向穎陰的叛軍送去回信，就說我答應換俘之事，以鄒袁、劉間交換田欽與廖廣二人，至於那個蔡嵬，我懷疑項宣其實並不確定他是否還活著，最多就是聽曹索說了幾句罷了，你且莫要聲張，留著此人，說不定能有大用。”

“那卑職就謊稱那蔡嵬因傷死在獄中就是了。”韓和拱手道。

“唔。”趙虞點了點頭。

當日，許昌便派人向穎陰送出了回覆，表示願意交換俘虜，但同時也宣稱蔡嵬已死在獄中。

得知此事，項宣又是心痛又是惋惜，畢竟蔡嵬可是他麾下最具武力的勇將。

可恨歸恨，交換俘虜還是要進行下去，畢竟，項宣雖然不在意劉間的死活，但是鄒袁他是一定要想方設法救回來的。

次日，也就是七月初二，項宣派部將郭淮出麵，與許昌交換俘虜。

事實證明，趙虞與項宣二人在這件事上都是很光明磊落的，沒做什麼放暗箭的下作勾當，叛軍方換回了鄒袁與劉間、並劉間的家眷，而許昌方則換回了田欽與廖廣。

“多謝都尉救命之恩。”

在活著回到許昌後，田欽與廖廣二人顧不得回家，便立刻來到了都尉署，求見趙虞，當麵向趙虞做出了感謝。

不得不說，他二人可沒想過趙虞竟然會把他們換回來，畢竟他二人可是‘背叛’過的。

看著二人感激涕零的模樣，趙虞自然是好言安撫了一番。

隻要是願意為他效力的人，他從來是不嫌多的，更何況，田欽、廖廣二人確實有一定的能力。

『接下來，就看項宣敢不敢孤注一擲，冒險強攻許昌了……但願褚燕等人能趕得上。』

在田欽、廖廣二人離開後，趙虞坐在廨房內暗自沉思。

若他所料不差，項宣多半還會對許昌做最後的進攻嘗試，隻要能擊退這撥攻勢，項宣多半會退縮了。