“都尉。”

片刻後，田欽、廖廣二人來到了東城門樓，見到了麵色陰沉的曹索。

在微微吐了口氣後，曹索神色陰沉地說道：“方才我得到許昌派人送來的消息，周虎從中挑唆，拒絕向我等派遣援軍，讓我等自行突圍……”

“……”

田欽、廖廣二人聞言皆微微色變，前者震驚地說道：“郡守大人與宋郡丞……”

“宋郡丞被罷免了。”

打斷了田欽的話，曹索麵無表情地說道：“在我等被困穎陰後，周虎與郡守長史陳朗合謀，趁機對宋郡丞發難……”他深深地吸了口氣，絕望般苦笑道：“現如今，許昌已完全落在周虎手中。”

『居然……』

田欽與廖廣相視一眼，也不知該說什麼。

良久，田欽小心翼翼地抱拳道：“那……我等該怎麼辦？”

“準備突圍吧。”

曹索苦笑一聲，頗有些萬念俱灰之意。

見此，田欽正色勸道：“都尉，請您務必振作起來，城內近萬士卒，還需要您來帶領突圍……”

“嗬。”

聽到這話，曹索臉上露出幾許苦澀的笑容。

他很清楚，就算他率領麾下近萬郡軍成功突圍，返回許昌，那也隻不過是‘功過相抵’，在郡丞宋撰已失勢的當下，他已經毫無機會再與那周虎爭奪都尉之位了。

“叫士卒們做好突圍準備吧。”

曹索心意闌珊地吩咐道。

“……是。”

田欽、廖廣對視一眼，欲言又止地退下了。

當日申時前後，曹索、田欽、廖廣三人率軍發動了首次突圍作戰，但真可惜，叛軍方早有準備：鐘費軍在東、嚴脩軍在南、項宣軍在北，這三支軍隊構築了一道弧形防禦，擺上了眾多的鹿角、拒馬，哪裡是輕易就能突圍的？

最終，苦戰了足足一刻時的郡軍，在城外丟下近千具屍體後，依舊隻能退回城內。

這還是叛軍沒有趁勝追擊的結果——當然，叛軍事實上也不需要趁勝追擊，因為項宣篤定曹索軍缺糧，自然樂得圍困曹索軍幾日，坐等這支軍隊因缺糧而自潰，以便他義師能以最小的代價覆滅這支郡軍。

首次突圍慘遭叛軍擊退，田欽、廖廣二人急忙又與曹索商議對策。

田欽焦慮地對曹索說道：“叛軍圍而不攻，必然是猜到我軍中缺糧，欲將我等困死在此，都尉應儘早做出決策。”

曹索懊惱地說道：“叛軍人數數倍於我，那周虎又不派兵增援，我有什麼辦法？”

『……至少周虎屢屢提醒過你穎陰是個陷阱。』

廖廣不動聲色地看了一眼曹索。

不得不說，鑒於曹索這幾日的表現，他對曹索的評價也是越來越差。

穎陰乃是陷阱這回事，人家周虎說了麼？是你曹索不聽，以至於如今深陷穎陰。

糧食這事，人家周虎提醒了麼？還是你曹索不聽，以至於近萬郡軍眼下連困守幾日都辦不到。

曾幾何時，廖廣對周虎頗有些不滿，隻因那周虎太過於獨斷——雖然事實證明最後那周虎的觀點是正確的。

但在廖廣看來，那周虎有一個優點是曹索所不具備的，那就是擔當。

還記得前一陣子在那周虎手下當差的那段日子，雖然那周虎亦是一口一個郡軍這邊不好、那邊不足，將曹索與都尉署批駁地仿佛一文不值，肆意嘲笑，可當李郡守向那周虎問計的時候，那周虎可從未將過錯推諉給曹索，而是針對當下立刻就提出了可行的計策。

換而言之，周虎對他們的批駁，僅僅隻是嘲笑。

可眼下的曹索呢？

卻將所有的過錯都歸於‘周虎不肯派兵增援’，而沒有想過，正是因為他曹索，才讓他們近萬郡軍踏入了叛軍的陷阱。

更糟糕的是，除了突圍，曹索根本沒有彆的對策。

或許曾經廖廣還未意識到，但在對比周虎與曹索二人後，他這才終於意識到，從去年到今年，他郡軍為何在項宣麵前屢戰屢敗：主帥無能，連累三軍。

『……然而我亦有過，不該挑唆曹索趁機收複穎陰。』

廖廣心下苦笑了一下。

主帥無謀、將領盲目，這軍隊豈有不敗之理？

然而，廖廣很快就振作起來，因為被陷在穎陰的不是隻有他們，還有近萬郡軍——這些無辜郡卒皆是曹索與周虎爭奪都尉之位的犧牲。

無論如何，廖廣也想要將這近萬郡軍活著帶離穎陰，以彌補自己的過錯。

在沉思了片刻後，廖廣抱拳獻計道：“都尉，事到如今，不如向西突圍，撤至潁陽。”

曹索瞥了一眼廖廣，毫無反應。

原因很簡單，穎陽是‘周虎勢力’的占領區。

不過廖廣這一提醒，也讓曹索想到了另外一個可去處——陽翟。

然而，廖廣卻對曹索的決定提出了異議：“都尉，穎陰距穎陽，不過四十裡地，項宣可以在一夜之間急行軍抵達，我軍亦可。可陽翟距穎陰，卻不下七八十裡，恐怕途中會遭叛軍趁機追殺。……況且，陽翟隻是一座孤城，僅有自保之力，不比昆陽、汝南、襄城三縣同氣連枝，無論怎麼想，也是撤往穎陽更為有利。”

然而，廖廣最終也沒能勸服曹索，曹索依舊堅持往陽翟撤退。

田欽、廖廣二人也沒有辦法，隻能聽命行事。

而與此同時，項宣卻召集了麾下的部將，吩咐道：“曹索無法正麵突圍，今晚必然會嘗試向西突圍，試圖逃至陽翟，鄒袁，我命你在穎陰往陽翟的途中設下埋伏……”

“遵令。”

部將鄒袁抱了抱拳，但旋即便困惑問道：“相比較陽翟，穎陽距離穎陰更近，何以將軍篤定曹索不會向穎陽突圍？”

項宣笑著解惑道：“曹索雖然無能，但從他不服周虎，亦不難看出此人心傲，穎陽背靠昆陽、汝南、襄城三縣，按常理來說自然是最佳撤退選擇，但曹索恐怕不會答應，隻因那邊都是周虎的人……曹索尚不肯屈居周虎之下，又豈會跑去周虎的地盤尋求庇護？”

聽聞此言，郭淮在旁勸道：“將軍說的雖有理，但就眼下來看，保不準那曹索會選擇逃奔穎陽呢？穎陽原本就有周虎近萬軍隊，倘若再讓曹索突圍，末將以為大大不利於我義師，為穩妥起見，不如派人通知嚴脩將軍，請他在通往穎陽的途中設伏。”

“唔。”

項宣略一思忖，便點了點頭：“你說得對，義師好不容易將曹索與那近萬郡軍困為穎陰，確實不應鬆懈。”

說罷，他立刻派人通知嚴脩。

而事實證明，項宣算得非常準。

當晚，曹索率軍從穎陰西城門突圍，隨後不久就遭到了鄒袁的伏擊，在得知消息後，項宣亦立刻率軍前往追擊，逼地曹索隻能再退入穎陰。

次日，即六月二十八日，曹索、田欽、廖廣三人多次率軍突圍，但無論是向東突圍，亦或是向西突圍，皆被叛軍結結實實地擋了回來。

這也沒辦法，一來郡軍在戰鬥能力上都普遍不及項宣幾人麾下的軍卒，再加上人數上的巨大差距，哪有可能在野外的遭遇戰中取得優勢？

這幾次強行突圍，讓穎陰城內的郡軍損失慘重，最起碼折損了三千人，可最糟糕的是，這足足三千人的犧牲，卻依舊無法讓剩下的五六千郡軍殺出重圍。

在屢次突圍不出的情況下，穎陰城內的郡軍士氣大跌。

而更要命的是，他們的糧食也所剩無幾了。

當日傍晚，項宣再次來到穎陰城下，遠遠眺望遠處的城池。

期間，部將郭淮笑著對項宣說道：“將軍，曹索麾下郡軍的突圍力度，越來越弱了，可見其軍士氣已泄，倘若此時聯合嚴、種兩位將軍，我等或能一鼓作氣攻打穎陰。”

項宣笑著點點頭，又搖了搖頭：“確實可以，但沒必要。”

說著，他問郭淮道：“今日，許昌有何行動？”

郭淮搖搖頭說道：“據鐘費將軍送來的消息，許昌今日一整日都沒有行動。”

聽到這話，項宣反而皺起了眉頭。

他沉聲說道：“周虎或許不在意曹索的死活，但穎陰城內的郡軍，我認為他還是會設法營救的……曹索軍缺糧，連我都能猜得到的事，那周虎作為都尉豈會不知？他按兵不動，隻不過是為了讓我等鬆懈罷了，你立刻派人提醒鐘費將軍，叫他這幾日提高警惕。周虎越是不動，就意味著他一旦發起攻勢，那就是雷霆之勢。”

郭淮一驚，連忙抱拳道：“末將這就派人去。”

看了一眼郭淮匆匆離去的背影，項宣再次將目光投向遠處的穎陰。

『……那周虎如此沉得住氣，大概是算準了曹索軍的軍糧能夠維持幾日，因此他才會在這個期間內按兵不動，希望能降低我方的防備……他最終必然還是要出兵的，要麼是我，要麼是鐘費，要麼是嚴脩……必須搶在周虎行動之前。』

想到這裡，項宣的目光變得愈發堅定。

忽然，他轉頭對身邊的護衛說道：“楊乙，若我叫你進城去勸降那曹索，你可敢去？”

“有何不敢？”

名為楊乙的護衛抱了抱拳，旋即訕訕說道：“隻是卑職嘴笨，恐怕說服不了曹索。”

“無妨。”

項宣負背雙手看著遠處的穎陰城，臉上露出幾許淡然的笑容。

“我與你一道去。”

“！！”

楊乙等幾名護衛麵色頓變。