截止當日傍晚，昆陽縣衙從城外的難民中征募了九百餘名青壯，幾乎將當前這批難民中的青壯年全部挑了去。

若不出意外，這九百餘名青壯將加入昆陽的縣軍，協助昆陽縣衙守衛城池，以獲得‘允許家眷入城居住’的資格名額。

而作為交換條件，與這九百餘名青壯年相關的約三千餘名難民，被允許進入城內居住，雖然這些人未必能在城內分配到房屋，大多隻能居住在臨時搭建的窩棚裡，但再怎麼說也是在城牆內，安全問題得到了保障。

然而，剩下的人怎麼辦？

刨除掉九百餘名青壯與其家屬，當日昆陽城外尚還有兩三千名難民，這些大多都是孤兒寡母、老弱病殘，無法達到‘獲許進城’的資格。

這是一件很殘酷的事，因為像石原、陳貴等縣衙的捕頭與縣卒都知道，這些被挑剩下的難民，實際上已經被他昆陽縣所舍棄了，哪怕他昆陽縣出於道義精神，或多或少會給這些人發放一些口糧，但大抵上還是得讓這些人自生自滅。

這一點，連石原都不能指責那周虎殘酷，因為他也明白，他昆陽城內既無足夠的空間，亦無足夠的糧食，除非是能幫助他昆陽縣抵抗叛亂軍，否則，每多容納一名難民，就相當於讓城內的百姓少了一人份的口糧——昆陽縣，終歸還是要以保護本地人為主。

在絕望之下，一些孤單無依的女子，在明知將付出身體作為代價的情況下，亦隻能投靠黑虎眾。

對此，石原、陳貴等人既不支持，亦不阻攔。

因為他們也明白，他們幫不了那些女子，那些女子想要得到一個安全的容身之處，甚至想要得到食物，‘委身於賊’或許是她們唯一的選擇。

否則，她們就隻能繼續在城外忍饑挨餓，等待昆陽縣衙接納她們，但殘酷的是，昆陽必須優先考慮對自身有利的人，這就意味著這些女子最終也無法得到庇護。

而這，也正是石原、陳貴等人並未向黑虎賊首領周虎稟告樂貴等人行為的原因——這些事他們縣衙人員不可以做，但黑虎賊可以。

然而，即便石原、陳貴等縣卒一個個緘口不言，但趙虞還是很快就知道了樂貴等人的行為，得知這幫黑虎眾，出於私心接納了一批孤苦無依的女人。

當晚，樂貴被招到趙虞麵前，就此事作出解釋。

彆看樂貴白晝裡在城外時嘻嘻哈哈，此時他在趙虞麵前，多久也有些緊張——他甚至都忽略了他也見過趙虞的真身，心知那隻不過一名才十六歲的少年。

這也難怪，畢竟趙虞如今在黑虎寨的威信那是越來越高了，更彆說在此次‘聯合抗擊叛亂軍’這件事上，趙虞強勢淩駕於昆陽之上，成為了昆陽縣的‘主將’，無論是縣尉馬蓋，還是石原等捕頭，包括縣令劉毗，都要暫時聽從趙虞的指示。

這是一般山賊能夠辦到的麼？

就憑趙虞能夠讓他們黑虎賊堂而皇之地行動於昆陽大街小巷，似樂貴等人就已經對這位大首領佩服地五體投地了。

用請求的眼神看了一眼在旁的老大王慶，樂貴一臉誠懇地對趙虞解釋道：“大首領，我今日所為確實有欠考慮，但我也是為寨裡的兄弟們考慮……寨裡的弟兄大多一個人，礙於寨規又不敢下山搶掠女人，但弟兄們還是有那方麵的……需求，正好那些女子孤苦無依，若是大首領能應允此事，我想眾弟兄們都樂意拿出他們各自的口糧去接濟那些女子，絕不會影響到首領的大計……”

從旁，王慶也為心腹手下幫腔道：“本就是你情我願的事，沒什麼大不了的。”

“……”

趙虞聞言思忖了片刻。

平心而論，他倒也不反對樂貴等人的做法，畢竟就像王慶所說，那本就是你情我願的‘交換’，他黑虎寨庇護那些女子，而那些女子則默許用身體作為支付，雖然在道義上站不住腳，但在世俗方麵，還是可以說得通的，至少那些女人以及她們的小孩得到了活命的希望——這也是石原、陳貴等人並未向他提出抗議與反對的原因。

倘若趙虞能默許這件事，相信他黑虎寨的寨眾們會越發擁護他，唯一的問題就是，這樣一來，他就必須額外去考慮黑虎寨的安危情況，再不能輕易放棄山寨。

“大統領，你怎麼看？”趙虞轉頭詢問陳陌道。

聽到趙虞的詢問，陳陌想了想說道：“關鍵在於山寨能否守得住，又是否能在不依靠縣城的情況下，得到足夠的食物。……隻要能做到這兩點，縣丞這邊應該不會有人說閒話。”

陳陌不愧是陳陌，一眼就看出了關鍵。

看了一眼在自己麵前恭恭敬敬地樂貴與其餘幾名黑虎眾，趙虞平靜說道：“你等先下去，我考慮一下。”

“是。”

樂貴幾人小心翼翼地走出了房間，沿著樓梯走下。

見到他們幾人下來，等候在黑虎義舍一樓的黑虎眾們紛紛圍了上來，七嘴八舌地詢問。

“怎麼樣，怎麼樣？”

“首領答應了沒有？”

樂貴回頭看了一眼二樓，壓低聲音說道：“首領說，他考慮一下。”

聽到這話，圍在他們四周的黑虎眾們臉上露出驚喜之色，舉起雙手大聲歡呼：“萬歲！”

樂貴一驚，連忙示意眾人：“小聲，小聲點。”

趙虞、陳陌、王慶等人自然清楚無誤地聽到了樓下的歡呼聲。

搖了搖頭，趙虞知道自己是不能反對了，否則手下的寨眾就會對他這位首領產生怨念，不利於他的威望。

想了想，他對陳陌說道：“派人聯係山寨，讓郭達大哥明日來見我，我有事交代他。”

“好。”

次日，郭達便急匆匆地從縣北的黑虎山趕到了縣城，來到黑虎義舍與趙虞商議對策。

這家夥也不笨，一見到趙虞便笑著說道：“阿虎，你叫我來，是因為昨日到山寨的那些女子吧？”

“是啊。”趙虞苦笑說道：“我叫他們去難民中收人，結果他們收了一群女人。”

“哈哈。”郭達哈哈大笑。

笑過之後，趙虞正色對郭達說道：“我知道寨裡弟兄們有那方麵的需求，但平日裡我不允許他們下山搶掠女子，想來他們對此也有怨念，這次恰逢其會，我不好阻攔，不過，這樣一來，咱們就不能輕易舍棄山寨了……”

郭達聽懂了趙虞的意思，立刻做出保證：“隻要人手足夠，我立刻就組織他們修繕南坡與東坡的蛛網狹道，隻要這兩坡的山道修成，縱使叛亂軍或綠林賊有千千萬萬，也未必能攻破咱們的大寨……”

趙虞當然知道郭達的保證帶著諸般水分，畢竟蛛網狹道雖然有用，但還不至於誇張到那種地步，倘若果真有一萬叛亂軍強攻黑虎山，單憑寨裡那點人，怎麼守？

沉思片刻後，趙虞正色對郭達說道：“除了修繕蛛網狹道以外，我認為當在西側的群山中再建幾座山寨，作為退路，萬一主寨被攻陷，咱們可以退守二寨、三寨，在深山中抗拒叛軍與綠林賊，至於糧食，不妨去汝南見一見縣令劉儀，叫他從縣倉裡撥一部分給山寨，你可以告訴他，倘若他希望日後危及時，能得到昆陽以及我黑虎寨的支援，他最好撥一部分糧食給咱們。……讓褚角去，你坐鎮主寨。”

郭達點點頭，旋即帶著幾許擔憂說道：“就怕汝南縣糧草亦不足……”

趙虞毫不猶豫地說道：“叫劉儀派人去陽城、汝陽、汝上幾縣借糧，此次叛亂軍大抵由東南而來，昆陽、襄城、汝南三縣首當其衝，相比而言，汝水諸縣受到的衝擊不算大，你叫劉儀轉告汝水諸縣的縣令，若幾縣希望汝南擋住叛軍，就提供足夠的錢糧！……其他幾縣姑且不論，陽城縣令鄭州、鄭子象，他是一個聰明人，他一定會支持汝南的。”

“好！”

當日，在與趙虞一番詳談後，郭達立刻返回山寨，派褚角前往汝南縣。

此時，汝南縣亦出現了難民的衝擊，隻不過情況較昆陽縣要好地多，而汝南縣縣尉黃賁亦在嘗試與難民中招收青壯擴充縣軍，以對抗叛亂軍的入侵。

而就在這情況下，褚角明明白白打出了黑虎寨的旗號，要求進城求見縣令劉儀。

不得不說，縣尉黃賁簡直驚呆了。

他心說，你黑虎賊剛在我汝南縣犯下‘劫官’、‘燒衙’的惡行，居然還敢大搖大擺地來求見？

但氣憤歸氣憤，黃賁卻不敢擅作主張，畢竟他現如今的處境並不樂觀。

自當初他支持葉縣縣令楊定夜襲黑虎山之後，縣令劉儀就對他有了看法，雖說談不上百般刁難，但黃賁明顯感覺出他已不受這位縣令的信賴，若非此次叛亂軍入境，縣內缺少人手，黃賁都不敢保證他是否還能坐在縣尉的位子上。

也正因為這，他這段時間小心翼翼，一切唯縣令劉儀馬首是瞻，希望能夠在這次的危機中，重新獲得縣令的信賴。

因此，他並不敢擅作主張驅逐褚角，而是派人將此事稟告了縣令劉儀。

半個時辰後，汝南縣令劉儀便得知了此事，懷著驚訝接見了褚角。

沒辦法，他還有把柄在黑虎賊手中，怎麼敢抗拒黑虎賊呢？

在劉儀的允許下，褚角順利進了城，然後來到了縣衙。

此時，汝南的縣衙還未經過整修，前衙被燒得麵目全非，饒是褚角看到這一幕都感覺有點尷尬，畢竟這一切都是他黑虎寨的所作所為。

片刻後，褚角在劉儀的廨房內，見到了這位汝南縣縣令。

繼王慶之後，第二位黑虎賊的頭目來到自己的廨房，不得不說劉儀心中也有些芥蒂，畢竟上回王慶來的時候，那可是讓他顏麵大損——他堂堂汝南縣的縣令，竟被人從書桌底下拽了出去，簡直是奇恥大辱！

但恨歸恨，由於有把柄在黑虎賊手中，劉儀亦不敢造次，還得和顏悅色地接見褚角，起身與後者打招呼，畢竟褚角也是黑虎寨有頭有臉的大頭目之一，不給他麵子，那就是不給周虎麵子。

“這不是褚寨副麼？褚寨副怎麼來了？”

“劉公。”

褚角亦笑吟吟地與劉儀打著招呼，就仿佛有些事從未發生過似的，他笑著對劉儀說道：“褚某此番前來，乃是有求於劉公。”

“哦？”

劉儀上下打量著褚角，心下暗暗叫苦。

他勉強擠出幾分笑容，問道：“不知……所為何事？”

見此，褚角便道出了來意：“此番首領派我來，希望能從貴縣的縣倉中，借一批糧食。”

借糧？

見褚角的來意隻是借糧，劉儀心下暗自鬆了口氣。

但這並不代表他會一口答應——不可否認，他心中最恨的是葉縣縣令楊定，但這並不意味著他對黑虎賊的首領周虎會有什麼好感，彆忘了，當日擄走他的王慶，就是周虎派來的。

要不要拒絕呢？

手指敲擊著桌案，劉儀暗自盤算著。

平心而論，他落入黑虎賊的那份把柄，倒也並不算關鍵，畢竟那是黑虎賊逼他簽的，想來郡裡與朝廷也不至於不接受他的解釋，關鍵在於周虎的反應……

那可是一個瘋起來什麼事都乾得出來的悍寇！

劫官、燒衙，究竟是什麼樣的瘋子才敢做出這種惡行來？

劉儀毫不懷疑他‘背叛’周虎後，周虎絕對會派人來暗殺他，包括他的家眷。

對於這種瘋子，劉儀覺得還是不要得罪為好。

想了想，他對褚角說道：“既是周首領的請求，劉某自當給予方便，不過……貴方的身份多少有些尷尬，我師出無名，不好捐贈糧食啊。”

褚角有些驚訝於劉儀的配合，笑著說道：“此事不難。……劉公或許不知，值此叛亂軍犯境之時，經荀異、荀督郵的勸說，首領已決定協助昆陽縣抵抗叛軍，現如今，昆陽縣正在首領的調度與指揮下，積極備戰……”

“……劉毗、馬蓋等人居然肯答應？”劉儀聽得很不可思議。

褚角笑著說道：“劉毗劉縣令，還有馬縣尉，終歸是深明大義，他們知曉我家首領的本事，隻要能守住昆陽縣，劉、馬二人表示願意做出犧牲。”

『犧牲？恐怕劉毗、馬蓋早就被黑虎賊所控製了吧？』

劉儀心下暗暗冷笑。

這件事本來他倒沒有想過，但直到他被黑虎賊逼迫簽下了投名狀，他難免就聯想了昆陽縣的劉毗與馬蓋——既然周虎敢逼迫他劉儀降服，又豈會放過劉毗與馬蓋呢？

考慮到上次葉縣縣令楊定組織五縣聯軍討伐黑虎賊時，昆陽縣從頭到尾陽奉陰違、拒絕配合，劉儀很懷疑劉毗、馬蓋二人其實已遭到黑虎賊的控製。

當然，這隻是他的猜測，他既沒有證據，也不敢去告發劉毗、馬蓋二人，畢竟他也有把柄在黑虎賊手中。

而拋開立場不談，劉儀亦覺得拉攏周虎對抗叛亂軍，著實一個不錯的主意，畢竟那周虎確實有幾分能力。

說不定，日後周虎還能拉一把他——周虎冒著風險與他劉儀交了‘朋友’，總不會眼睜睜看著‘朋友’被叛亂軍所破吧？那可不符合黑虎賊以及周虎的利益。

想到這裡，他連忙對褚角說道：“好！好！周首領果然深明大義，如此一來，劉某向貴方捐贈糧食，就有了正當名義。褚寨副放心，這件事就包在劉某身上，隻不過……在下由宗希望周首領日後能拉我汝南一把。”

『這是個識時務的聰明人啊！』

褚角心下暗讚，一口答應，笑著說道：“劉公放心，劉公是我黑虎寨的朋友，黑虎寨不會眼睜睜看著劉公遭叛亂軍逼迫，倘若日後汝南有危，我黑虎寨必然會來馳援！這是首領的承諾！”

“那就好、那就好。”

劉儀連連點頭。

臨告辭前，褚角又對劉儀說道：“劉公深明大義，願意向我方捐贈糧食，褚某代我家首領感謝劉公。考慮到為此貴縣縣倉有損，首領來時讓我向劉公傳達，劉公不妨派人向陽城、汝陽、汝上等汝水諸縣尋求幫助，其他幾個縣姑且不論，陽城縣令鄭州，此人有遠見而明事理，首領認為肯定會支持貴縣。”

『咦？周虎知曉鄭子象？』

劉儀心中很是納悶，點頭道出了真相：“我已派人向汝水諸縣尋求幫助。”

次日，劉儀便派了一隊縣卒押運糧食，沿著西翼山的東麵山穀小路，來到鳳首山、黑虎山等群山的西側，交付予前來接應的黑虎賊褚賁。

褚賁將這批糧食藏在西翼山南端的一座山上，那座山以黑虎寨二把手郭達的賊號命名，叫做‘墨雕山’，黑虎賊在這裡倉促搶建二寨，既作為後方囤糧之地，也視為他們的退路——倘若東麵的黑虎山被攻陷，他們就會向墨雕山撤退，撤退至這座二寨。

這座二寨，現如今由褚燕的族弟褚賁負責修建與把守。

七月初一至初九，汝南縣總共派出三支人馬向黑虎賊暗中運輸糧草，這些糧草都堆積在墨雕山的二寨，這使得黑虎賊囤積暫時不必受糧食所困擾，足夠吃用一段日子，哪怕黑虎賊趁著亂局接納了一批女子。

而在這段時間內，在昆陽縣負責收人的黑虎眾們，也陸陸續續招收到了不少人。

就像當日樂貴所說的，昆陽縣衙撐死了，也隻能從難民中招收二千名青壯，再多就管不過來了，於是乎，在招滿了兩千人後，石原就撤掉了募兵處，將精力放在訓練縣軍這方麵。

然而這段時間，陸陸續續還是有源源不斷的難民湧向昆陽，昆陽縣衙撤掉了募兵點，就意味著這些難民為了生存隻能投奔黑虎寨。

與當日石原等人的征募標準類似，黑虎寨亦優先征募有過抗擊叛軍經曆的人員，比如汝南郡各縣的縣卒，然後是身強力壯、孔武有力的男子，再然後是死了丈夫的孀婦或者尚未婚娶的年輕女子——前兩者可以擴充黑虎眾的人數，而後兩者，自然是趙虞默許給寨眾們的‘福利’了。

對此，趙虞還特地發了一道命令下去：隻要在這次對抗叛亂軍的戰事中立下功勞，山寨就替他安排一門婚事。

得知寨裡新收納了一批年輕貌美的女子，那些至今還打光棍的老黑虎賊們，一個個被刺激地嗷嗷叫，恨不得立刻就與叛亂軍或綠林賊廝殺。

哪怕是從難民中剛剛吸收的新人，也被首領周虎的這道命令給調動起了積極性，一時間士氣大振。

對此，昆陽縣的捕頭賀豐私下對手下說道：“娘的，老子都想去投奔‘隔壁’了！”

他手下的縣卒們一臉羨慕地點點頭。

至於黑虎眾與昆陽縣軍的操練，前者主要集中在祥村、豐村、許鄉等幾個已搬離的棄村，而昆陽縣軍則是在縣城內，以‘見縫插針’的方式，無論是城內的空地，亦或是城牆上，隨處可見正在操練的縣軍。

按照周虎當日提出的建議，昆陽縣原本的縣卒，通通升為伍長或什長，分彆管理包括自己在內的五人與十人——其中，能力較弱的縣卒為伍長，負責四名新人；而能力較強的縣卒則為什長，負責九名新人。

伍長與什長之間並無上下級關係。

然後以十個‘伍’為屯，設屯長，由能力較弱的捕頭擔任，主要負責守衛；再以十個什為百人隊，設伯長，由能力較強的捕頭擔任，日後主要負責直接與叛亂軍作戰。

像石原、陳貴、楊敢等自身實力過硬，且作戰能力較強的捕頭，皆升為伯長，管理手下一個‘什’總共一百名縣卒，且這一百名縣卒都是經過精挑細選，雖然不一定都有作戰經驗，但個個健壯有力，一看就知道是非常有潛力的縣卒。

而黑虎寨這邊亦是如此，像許柏、王聘等人，皆為什長；像劉屠、樂貴等人，皆為伯長。

而伯長之上，又設兩名大將，即陳陌與王慶，主要負責主動出擊。

截止於七月中旬，昆陽縣軍與黑虎寨一邊篩選吸納難民，一邊操練士卒，積極備戰。

一直到七月十六日，昆陽城外的難民們當中，陸陸續續出現了一些有彆於其他人的家夥……

與普通的難民一樣，這些人也穿得破破爛爛，披頭散發，但倘若仔細觀瞧，就不難發現這些人並不像其他難民那般麵黃肌瘦，且眼神亦不想其他難民那般絕望而麻木，他們的眼神賊溜溜地關注著四周，且時不時就靠近城牆，在城牆四周晃蕩，似乎在尋找薄弱之處，或者易於攀登的地方。

甚至時不時地，這些人還會有意挑唆難民，誌在挑起難民們對昆陽縣的仇視。

見此，密切關注城外難民動靜的馬蓋，立刻將這些舉止詭異的家夥稟告於趙虞。

“……綠林賊，來了！”