四月初四，荀異再一次地回到了許昌，向郡守李旻彙報他與黑虎賊交涉的結果。

“……周虎並沒有意識到那是一份假的赦令，答應釋放劉儀、王雍兩位縣令及其家眷，並汝南縣丞裴綏……”

倘若換做其他人，恐怕此刻多半會順勢奉承麵前的郡守大人，稱讚後者以一份假的赦令將愚蠢的黑虎賊頭頭耍地團團轉，但荀異沒有。

一方麵固然是荀異的性格使然，還有一方麵，則是因為他內心深處其實排斥這種欺詐的行為——他認為用詐術去欺騙一群明明可以招安的山賊，看上去仿佛是勝利，但實則卻是給己方埋下了禍根。

因為對方在意識上受騙以後必然會凶狠地報複，到時候必然會引發更大的亂子，牽連上許多無辜的人。

這也是他將實情透露給那周虎的原因之一，儘量避免讓周虎遭到欺騙而心生與官府對立的想法，畢竟周虎一旦被逼到歧路，那可遠不是天底下多了一個惡人那麼簡單。

但荀異沒有奉承，並不代表就沒人做這件事，這不，當他低著頭彙報此時，李旻左右的幕僚、護衛就替他奉承了李旻：“大人英明，略施小計，就將那周虎耍地團團轉。”

“嗬。”

李旻輕笑一聲，用二指撚著胡須，看起來頗為自得。

大概他此刻心中有種強烈的優越感：縱使是黑虎賊的首領周虎又如何？說到底也隻是一個沒有見識的鄉下山賊，略施小計就能玩弄於股掌之上。

心情大好的他隨即又問道：“荀異，既然那周虎拿到了赦令，他幾時放人？”

荀異再次拱了拱手，正色說道：“回大人話，這也是卑職此次返回郡裡的另外一個原因：鑒於討伐黑虎賊的官兵與郡兵還在其山下，周虎希望大人能先讓他們撤退，免得發生誤會，隨後他再放人。”

“……”

李旻皺眉撚著胡須。

他很不高興區區一介山賊向他提出什麼條件，不過他也知道現在不是計較的時候，在略一思忖後，他點頭說道：“本府會派人通知駐紮在昆陽的郡軍，命他們撤到……潁陽。”

“……”

荀異不動聲色地瞄了一眼李旻，立刻又低下頭去。

僅憑這句話，他就猜到眼前這位郡守大人仍準備著事後翻臉消滅黑虎賊，因為潁陽就在襄城的東北，從那裡出發半日就可抵達襄城，一日就可以回到黑虎山下。

但他並沒有拆穿的意思，畢竟他知道，這位郡守大人是等不到‘翻臉’的機會了，因為周虎之後會以各種理由拖延放人，一直拖到叛亂軍攻入汝南郡，對緊挨著汝南郡的潁川郡造成威脅——到那時，這位郡守大人還顧得上一群山賊麼？

想到這裡，他故作不知李旻的想法，拱手說道：“還有五縣官兵……”

“唔。”

李旻摸著胡須沉思了片刻，說道：“本府會寫信給楊定，叫他……叫他撤退。”

最後一句，他說得很含糊，這讓荀異覺得這位郡守大人不會僅僅隻讓那楊定撤退而已。

不過這不要緊，還是那句話，隻要叛亂軍威脅到了他潁川郡，無論是這位李郡守也好，那位楊縣令也罷，都不會再有空閒盯著一股山賊。

片刻後，荀異得到了李旻叫他轉交給楊定的書信，離開了郡守府。

待走出郡守府的府門後，他抬頭看了一眼朗朗天色，心下暗自歎了口氣。

曾幾何時，他對那些瞞上欺下的人十分痛恨，可沒想到，他今日卻也做出的類似的行為，瞞著郡守李旻，暗中相助於周虎。

『……莫要令我失望，周虎。』

心下暗道了一句，荀異邁步走向馬車，乘車返回了自己的家邸。

僅在家中歇息了一宿，次日荀異便再次踏上行程，前往昆陽。

四月初八，荀異再次抵達了昆陽，來到昆陽縣北的五縣聯軍營寨，請見葉縣縣令楊定。

在見到楊定後，他從懷中取出了李旻的書信。

楊定拆開看了兩眼，旋即抬頭看向荀異，不動聲色地說道：“李郡守希望楊某撤退，莫要破壞督郵與那周虎達成的協議……”

荀異微微一低頭，但一言不發。

見此，楊定點點頭說道：“好，楊某會照辦的。……對了，不知督郵這次是否肯賞臉在此用飯？”

荀異淡淡說道：“楊縣令的好意，在下心領，不過在下還要再赴黑虎山告知那周虎，催促他儘快釋放劉、王兩位縣令……”

說到這裡，他瞥了一眼站在帳內的魏馳，略帶譏諷地說道：“到時候，那周虎會留在下在山上用飯也說不定，在下還要留著肚子呢。”

饒是楊定，亦稍稍有些尷尬。

畢竟魏馳當日的舉動，就是他授意的，目的就是想看看這位荀督郵與黑虎賊是否存在暗中的勾結，沒想到這位荀督郵如此耿直，竟拿此事當麵諷刺。

對此他也不奇怪，畢竟硬骨頭的文吏，大多都像荀異這般拐著彎罵人。

待荀異離開後，楊定搖搖頭說道：“看來，咱們真是把這位督郵得罪深了……”

不得不說，他很少遇到這種情況，畢竟他身份尊貴，尋常官員見到他巴結都來不及，哪敢當麵譏諷？就連潁川郡守李旻、南陽將軍王尚德，都要賣他幾分情麵。

沒想到一個督郵，卻敢三番兩次當麵譏諷他。

“這位荀督郵應該慶幸，慶幸少主不會與他一般見識。”老家將魏棟笑著說道，變相稱讚了自家少主的器量。

還彆說，楊定的器量倒是不小，至少他完全沒有因為荀異那番諷刺就動怒，隻是覺得有點尷尬罷了。

單單這一點，楊定比起天底下眾多含著金湯勺出生的高官子弟，確實要出色地很。

反而是同樣年輕的魏馳有點看不慣荀異，皺著眉頭說道：“但這荀異幾番冒犯少主，著實應該懲戒一番，不如向李郡守……”

“算了吧，彆多此一舉。”

楊定抬手打斷了魏馳的話。

因為他很清楚，他與潁川郡守李旻其實並沒有太深厚的交情，後者完全就是看在某個人的麵子上，而他楊定，其實並不想借那個人的麵子。

使魏馳打消懲治荀異的主意之後，楊定再次拿起了李旻托荀異轉交給他的那封信，對魏氏父子說道：“李郡守比我想的要……唔，睿智，他答應赦免周虎以及黑虎賊此前的罪行，卻給了周虎一份假的赦罪令，騙周虎答應釋放劉、王兩位縣令以及其餘人……”

聽到這話，魏棟毫不意外，捋著胡須笑道：“這不奇怪，黑虎賊劫官、燒衙，犯下大逆不道之罪，李郡守豈能寬恕？倘若這種罪行仍能寬恕，怕不是天底下犯了事的人日後都會去襲縣劫官，要挾郡裡、要挾朝廷？”

楊定點點頭，旋即狐疑說道：“所以我就很奇怪，為何那周虎自認為能得到李郡守的赦令？”

聽到這話後，魏馳哂笑道：“一夥山賊，能有什麼見識？”

雖然楊定並不同意魏馳的觀點，覺得這其中有什麼不對勁，但眼下他也說不出個所以然來，在瞥了一眼手中的書信後，他對魏棟、魏馳父子說道：“總之，李郡守希望我等暫時撤到昆陽的縣城外，修整一番，而他也已會下令田欽率那兩千郡兵撤至潁陽，一旦那周虎釋放劉、王兩位縣令，則立刻聯合郡兵，將其一網打儘！”

“明白。”魏氏父子抱拳領命。

於是乎，在四月初八這一日，以楊定所率葉縣官兵為首的五縣官兵，於黑虎山下拔營撤退。

為了防止黑虎賊生疑，楊定原本打算讓黃賁、鄒布兩位縣尉先率領其麾下官兵返回汝南縣與襄城，畢竟既然要假裝撤退，那麼汝南縣與襄城兩地的官兵，就不能與其餘三縣官兵一起撤到昆陽的縣城外，否則黑虎賊很有可能生疑：不是要撤退了麼？為何汝南、襄城兩縣的官兵還聚在一起，不回各自的縣城？

但他這個提議，會遭到了黃賁與鄒布二人的反對，這兩位縣尉都希望親自將各自的縣令迎回縣城。

在商議了一番後，楊定與黃賁、鄒布二人達成協議，黃賁、鄒布各率一百人留在討賊的隊伍中，其餘官兵則回汝南縣與襄城兩地，畢竟這兩座縣城由於抽空了守備，竟發生了賊人當街襲擊縣衙的惡性事件，縣內治安太差，也確實需要遣回一部分縣卒維持秩序，安撫民意。

至於士吏田欽所率的兩千名潁川郡軍，也於當日拔營撤往了潁陽。

說起這支潁川郡軍，他們這次來昆陽一戰未打，當然也一人未損，軍中許多士卒都感覺莫名其妙，不明白他們到底來昆陽乾什麼。

官兵與郡軍陸續撤退，黑虎寨所麵臨的危機，自然得到了緩解。

於是，藏匿在東翼山的褚燕，還有藏匿在鳳首山的王慶，也陸續返回黑虎寨，帶著劉儀、王雍兩位縣令極其家眷，還有汝南縣的縣丞裴綏。

而這，也是趙虞的意思——本來他沒準備立即就對劉、王兩位縣令動手，但既然這兩位縣令如今已落到了他黑虎眾的手中，那又怎能錯過了與這兩位縣令交個朋友的機會呢？

於是乎，趙虞親自出麵，對二人一番危言聳聽，唬地兩位縣令麵色慘白，很識相地簽下了認罪書，成為了黑虎賊以及黑虎賊首領周虎的‘朋友’。

想想也是，全家老小包括自己都在對方手中，劉儀與王雍哪敢抗拒這位凶名在外的黑虎賊首領？

在成為了黑虎賊的朋友後，劉儀一家以及王雍一家，就心驚膽顫地在黑虎寨住了下來，包括同樣向黑虎賊屈服的汝南縣丞裴綏。

他們可不知潁川郡守李旻正在設法搭救他們，也不知為了營救他們，山下的官兵與郡兵已假意撤退，否則，相信他們也絕不會那麼輕易就落下把柄給趙虞。

於是這幾日，劉儀、王雍、裴綏三人幾番請見趙虞，希望趙虞能把他們放回去，對此他們自認為有說服後者的充分理由：若趙虞釋放他們晚了，必然會有人懷疑他們是否已向黑虎賊屈服，到時候肯定會派人審問他們，一番他們說漏了嘴，必然會被罷官，到時候就無法再暗中幫助黑虎賊。

還彆說，這理由確實蠻充分的，但很可惜，趙虞根本不為所動。

因為他知道潁川郡守李旻已對他黑虎眾起了殺心，而劉儀、王雍、裴綏三人就是他黑虎眾的保命底牌，他怎麼可能傻到主動放棄這張保命派？

至於劉儀、王雍所提出的理由，趙虞也根本不在意，因為一旦叛亂軍犯境，局勢必將大變，彆說他黑虎眾可以借此脫困，到時候誰有空閒去追查劉儀、王雍、裴綏三人？肯定是叫這三人先恢複原職。

即便要查，那也得等叛亂軍的事情過去再說。

而等到叛亂軍的事情過去……嗬嗬，潁川郡裡就未必敢動他黑虎眾了，倒時候就不是劉儀、王雍、裴綏三人暗中保他黑虎寨，而是他周虎反過來保劉儀、王雍、裴綏三人。

結合這兩點，趙虞完全沒有理由立刻釋放劉儀、王雍、裴綏三人。

日子一天天過去，轉眼就到了四月中旬，截止楊定率領五縣官兵撤到昆陽縣城已過了六七日，然而，黑虎賊還是沒有釋放劉、王兩位縣令。

見此，郡守李旻傳訊身在昆陽的荀異，詢問究竟。

荀異當然知道怎麼回事，但還是裝模作樣去了一趟黑虎寨，回來後派人給郡裡傳訊：周虎稱，他與綁架劉、王兩位縣令的黑虎賊失去了聯絡，目前正在派人聯係。

在得知這個解釋後，李旻又氣又怒。

他簡直無法想象竟然會發生這種荒唐的事。

他倒沒有懷疑周虎，畢竟在他看來，周虎已經得到了想得到的赦令，應該不至於在這件事上戲弄他，破壞了大好的局麵——而這也正是趙虞叫荀異沒有拆穿那份假赦令的原因。

無奈之下，李旻隻好催促荀異，叫荀異去催促周虎，令周虎儘快聯係上在外的黑虎賊。

而這一拖，就又拖了幾日，拖到了四月下旬。

說實話，此時的李郡守，恨不得立刻就派兵圍剿黑虎賊，但又有所猶豫，畢竟黑虎賊並未拒絕釋放劉儀、王雍兩縣縣令，隻是周虎與在外的黑虎賊失去了聯係，倘若他立刻動手，那劉儀、王雍兩位下屬肯定是活不成了。

明明可以讓下屬活著回來，為何要將下屬逼到死路呢？

而這，也正是趙虞的高明之處——他一不拆穿李旻的把戲，而不拒絕釋放劉、王二人的條件，這變相讓李旻投鼠忌器，不敢立刻對黑虎山用兵，使趙虞爭取到了寶貴的時間。

截止五月上旬，李郡守忍著性子等待著，等待著昆陽縣那邊給他傳來一個好消息，然而這份期待卻是一日又一日地落空。

他實在是忍不住了，再次發書催促荀異：到底什麼情況！

五月初九，李郡守得到了荀異的回信：周虎已聯絡上在外的黑虎賊，已下令在外的黑虎賊將劉、王一行人帶回主寨。

看到這份信，李郡守心中的怒火稍稍平靜。

那個該死的周虎，他總算是聯絡上他那群該死的手下了！

那就趕緊放人吧。

然後，就沒有了然後，一直等到五月中旬，黑虎賊還是沒有釋放劉、王兩位縣令。

平心而論，李旻自忖他的脾氣還算不錯，但這次他卻被黑虎賊給氣出了肝火。

盛怒之下，李旻派人將荀異召回了郡裡，當麵質問後者。

荀異裝作惶恐不安的樣子說道：“大人，卑職也不知怎麼回事，那周虎忽然對那份赦令起了疑，懷疑那是一份假的赦令……”

“什麼？！”李旻氣地幾乎要吐血了。

就差臨門一腳了，那周虎居然開始懷疑那份赦令的真假了？

曾幾何時，他還有些得意自己用一份假的赦令將那周虎騙的團團轉，沒想到這件事今日卻砸了他自己的腳。

他又驚又怒地質問荀異：“那周虎如何斷定那是一份假的赦令？”

荀異搖頭說道：“回大人話，那周虎並不肯定。”

“唔？那你怎麼知道？”

“回大人話，那周虎希望通過卑職，叫昆陽縣令劉緈交出幾份先前郡裡發下去的公文，卑職認為他是想驗證那份赦令的真假。”

“……”

這有理有據的解釋，說得李旻心中一驚，連忙問道：“劉毗交了麼？”

荀異搖頭說道：“劉縣令嚴詞拒絕，因此周虎很不滿。……卑職認為此舉或使周虎加深了懷疑。”

李旻點點頭，旋即沉聲說道：“我令工匠偽造幾份公文，你帶回去給劉毗，讓他交給周虎觀閱，消除周虎的疑心。”

“是。”

一來二去，又花了數日光景，再加上趙虞故意拖延，以至於到了六月初，黑虎寨還是沒有釋放劉儀、王雍、裴綏三人。

不說李郡守這邊被黑虎賊出爾反爾的行為氣得肝火大漲，身在昆陽的葉縣縣令楊定，則看出了幾分端倪。

他對魏棟、魏馳父子說道：“我的預感驗證了。……我原本就覺得奇怪，奇怪於那周虎明明犯下了劫官、燒衙的不赦之罪，為何還敢認為可以得到李郡守的赦免，現在我明白了，這一切隻是他的拖延之計，他根本沒打算放人。……甚至我懷疑，周虎恐怕早就知道李郡守給他的那份赦令是假的，隻是他故意不說。”

聽到這話，饒是老家將魏棟也沒反應過來，困惑問道：“可是……拖延對他有什麼好處呢？即便他猜到李郡守會在他放人後翻臉，也不應該覺得光靠拖延就能解決眼前的危機呀。”

“我覺得他是在等什麼機會。”

楊定一邊沉思一邊說道：“一個能讓我等、讓郡裡暫時顧及不到他的機會……”

說到這裡，他麵色微變，眼眸中閃過幾許震撼之色，口中喃喃說道：“難道……不會吧？”

“少主？”魏氏父子不解地看向自家少主。

隻見楊定在軍帳內來回踱了幾步，沉聲問道：“老爺子，今年，大江以南的叛亂軍，極有可能會大舉反攻，對麼？”

“對啊。”魏棟不解地點點頭，順勢說道：“所以咱們才要抓住這個機會……”

說到這裡，老家將的話音戛然而止，略顯渾濁的眼中亦閃過幾許駭然之色，驚聲說道：“少主，你是說，黑虎賊在等叛亂軍？！……這、這不可能，隻是一群山賊而已，怎麼可能知道這種事？難道黑虎賊暗中勾結叛亂軍？”

“不清楚。”楊定搖搖頭說道：“但我肯定，那周虎必然知道這件事，否則無法解釋他為何一次次地拖延時間。……很顯然，他是在等待叛亂軍攪局，隻有叛亂軍出現在潁川郡附近，李郡守才會顧不上他，甚至於，他介時還可以趁機吸納流民逐步壯大……倘若我的猜測無誤，那麼，所有人都小瞧了這個周虎。”

“怎麼會……”

“不過是一個山賊……”

魏氏父子麵麵相覷。

良久，老家將魏棟沉下臉來，壓低聲音說道：“臥榻之側絕不容他人酣睡，原以為那周虎不過是一個稍有計略的山賊，卻不曾想竟然……越是如此，越是儘早將其鏟除，倘若他果真打著與咱們一樣的主意，想要借叛亂軍趁機壯大，他日後必然會成為我等心腹大患，終歸昆陽與葉縣兩地，挨得太近了……”

楊定麵色凝重地點了點頭，正要說話，忽見衛士俞建匆匆走入，將一支竹管遞給楊定：“少主，南邊送來的。”

隻見楊定神色肅穆，立刻接過竹管，抽出裡麵的紙張粗略一掃。

長吐一口氣，他壓低聲音說道：“叛亂軍……已攻入汝南郡，數十萬人兵分三路，攻打平輿、固陵、汝陰三地，沿途各縣守軍……望風而靡。”

魏棟微微色變，低聲說道：“平輿若被破，則叛亂軍可直趨潁川郡，介時莫說李郡守會撤兵回守，各縣官兵也要回歸各縣，介時單我葉縣一縣之力，恐難鏟除黑虎賊……與其日後坐看黑虎賊壯大，成為我等的威脅，不如趁他現如今沒有防備，立刻動手！倘李旻日後問起，可說那周虎是叛亂軍的內應！現若不除，日後必成大患！”

楊定點點頭，旋即又搖搖頭，說道：“時間倉促，未必能除掉周虎……若不能除掉周虎，即便攻破黑虎賊的山寨，亦無濟於事……”

聽到這話，魏馳抱拳說道：“少主，我願率一支精銳夜襲黑虎山，直取周虎性命。……父親說得對，臥榻之旁豈容他人鼾睡？”

楊定神色不定地沉思片刻，最終重重點了點頭。

“好！……你放心去，我隨後就率大軍支援。”

“遵令。”