眾人拜祭毛公的當日下午，毛老夫人便決定搬出縣衙的後衙。

有一說一，毛老夫人的做法並沒有問題，或者可以說是應該，畢竟縣衙的後衙，一般來說都是由縣令的家眷居住，儘管毛老夫人在後衙居住了二十幾年，但如今葉縣的縣令已不再是她的丈夫毛公，而是新來的楊定，那麼毛老夫人自然沒有道理繼續居住在此。

所以說，毛老夫人主動搬出後衙，這也是避免了讓楊定為難。

可問題是，縣衙裡的官吏們未必會這麼認為，楊定初來乍到，可不希望縣衙裡的官吏與縣卒們覺得他是一個刻薄寡恩的人，剛到葉縣赴任就迫不及待將居住在此二十幾年的毛老夫人趕出去。

見此，楊定委婉勸說毛老夫人道：“老夫人在後衙居住了二十幾年，這裡對您來說就是家，雖小子現為葉縣縣令，但卻無逼老夫人搬離的想法，老夫人不妨繼續在後衙住著，等到令長郎來葉縣接您。”

他可是知情的，毛公與毛老夫人的長子毛錚，因為某些原因現如今大概就在陳太師的身邊，估計得有段日子才能前來葉縣，此時毛老夫人的身邊就隻有小兒子毛秉一家——毛公下葬於葉縣這件事，就是小兒子毛秉代其大哥主持的。

聽了楊定的話，毛老夫人正色說道：“所謂名不正則言不順，過去亡夫為縣令，老身自可居住於此，但如今你為縣令，老身又豈可厚著臉皮賴在後衙？更何況，老身聽說你也有家室……”

“我可以在縣衙附近購一個住處安置家室……”

“這又何必？總之，老身主意已決，後生不必勸說。”毛老夫人果決地拒絕了。

對於這位性格剛強的老夫人，楊定也沒辦法，退而求其次又說道：“既老夫人主意已決，請務必容許我替老夫人在縣衙附近尋一個住處……”

毛老夫人擺擺手回絕道：“亡夫久為縣令，家中多少有些餘財，何況還有二子，足以支撐至老身長子返回葉縣，就不必楊縣令操心了……”

見毛老夫人死活不肯接受自己的幫助，楊定猶豫一下，索性將話挑明：“老夫人，在下不是幫您，而是希望您幫我。……我知道老夫人不喜歡我，隻因為我的老師王太師在朝中名聲不佳，但請老夫人相信，我是真心想要好好治理葉縣。可現如今，我到葉縣才幾日，老夫人主動搬離後衙，不知情的人，或會以為在下逼迫老夫人，誤解之下，他們對我必然有所成見……縣丞郭治、縣尉高純，皆是毛公生前提拔重用的人，葉縣四年無有縣令卻能維持治安，可見這兩位的能力，若二人因此對我產生了成見，不願儘力相助，作為外來人的楊某，又如何能治理好葉縣？”

說著，他朝著毛老夫人身鞠一躬，誠懇說道：“哪怕是為了葉縣，也請毛老夫人助我，莫要推辭在下的好意。”

“你這後生，倒是實誠……”毛老夫人有些驚訝地看向楊定，旋即臉上露出幾許猶豫之色。

正如楊定所說的那樣，因為前者是‘王氏一黨’的人，毛老夫人對他著實沒有什麼好感，但楊定此刻這番說辭，卻讓毛老夫人有所遲疑。

萬一真像楊定所言，因為她的‘不配合’而導致縣衙的人對前者產生了偏見，不肯服從他，那日後這後生無法妥善治理葉縣，那她日後下了九泉，又如何向老伴交代？

在思忖半晌後，毛老夫人終於做出退讓，皺著眉頭說道：“後生，但願你能信守承諾，好生治理葉縣。”

聽這意思，她顯然是被楊定這番說辭給說服了。

見此，楊定當即拱手說道：“老夫人放心。……既然老夫人答應了，那我立刻就著人安排，請老夫人再暫住幾日，等我這邊安排妥當。”

“……那，就辛苦你了。”

“老夫人言重了。”

片刻後，告辭毛老夫人，楊定帶著老家將魏棟離開了後衙的主屋。

“呼……”

待走出屋外時，楊定微微鬆了口氣。

從旁，魏棟笑著說道：“少主不愧是少主，即便那位老太太不喜少主，卻也被少主說得啞口無言，隻能接受少主的好意。”

楊定微微一笑。

他又不是徒有虛名，怎麼可能連一位老太太都無法說服？

此時，不遠處匆匆走來一名縣吏，朝楊定抱拳稟告道：“大人，郭縣丞在大人的廨房等候求見。”

“我知道了，多謝相告。”楊定點點頭，臉上並不意外，因為那郭治正是他派人叫來的。

片刻後，楊定帶著魏棟來到了廨房。

那間廨房，曾經屬於毛公，廨房內的裝飾很簡單，除了一張處理政務的書桌外與幾把椅子外，就隻有擺著滿滿的書櫃。

至於那些書櫃上擺放的究竟是些什麼書籍，楊定亦不清楚——為了避嫌，免得傳出去一些不好聽的話，他這幾日並沒有急不可耐地入主這間廨房，而是將精力花在毛公的祭日一事好，寄希望此舉能夠籠絡縣衙內的人心。

包括他方才勸說毛老夫人，主要也是為了籠絡縣衙的人心。

大概是注意到了身後方的腳步聲，等候在廨房內的縣城郭治轉過頭來，見楊定帶著魏棟走入屋內，當即轉身拱手行禮：“楊公。”

楊定擺擺手，謙遜地說道：“楊某初來乍到，對葉縣既無功勞也無苦勞，如何當得起‘公’的尊稱？”

縣丞郭治深深看了幾眼楊定，改口說道：“大人，大人命卑職整理近幾年的賬簿，卑職已整理完畢，請大人過目。”

“有勞。”

楊定拱了拱手，旋即在郭治的注視下，邁步走向書桌。

這廨房內的書桌，看起來著實是有些年頭了，桌案上難免也出現了一些裂隙，甚至還有一些缺落，但整張桌麵卻頗為乾淨整潔，楊定伸手用手指在桌麵上一劃，也沒有發現手指上有什麼灰塵，可見縣衙裡的人時常打掃。

郭治注意到了楊定的動作，眼眸中閃過幾絲異色，拱手平靜地說道：“這屋內的家具、擺設，著實是有些陳舊了，倘若大人對此有何不滿，可以吩咐卑職派人更換……”

楊定是什麼人，豈會聽不出郭治這話的言不由衷，他當即笑著說道：“不必了，雖是舊物，但卻是毛公用過的舊物，睹物思人，這些舊物可促使我勉勵自身，以毛公作為榜樣。”

這投其所好的一番話，不管郭治信與不信，但聽起來確實十分舒服。

隻見他微微一笑，躬身說道：“那大人便先看著，卑職先且告退，若有何吩咐，大人再派人傳喚卑職。”

“且慢。”

楊定喊住郭治，旋即在後者不解的目光中笑著解釋道：“是這樣的，郭縣丞，我方才去見了毛老夫人，老夫人體諒我，執意要搬出縣衙，你知道，毛老夫人還要在葉縣居住一陣子，等他長子回到葉縣，再將毛公的墓地遷至故鄉……考慮到毛公曾經的功勞、苦勞，再思及老夫人年事已高，我有意在縣衙附近為老夫人尋一個住處，也方便我縣衙派人照顧，這段時間其家中開銷，皆由縣衙撥給，縣丞意下如何？”

郭治頗有深意地看了看楊定，待略一思忖後，拱手說道：“大人仁厚。”

“應該的。”楊定一臉謙遜地搖搖頭，旋即又說道：“我初來乍到，這件事能否請縣丞代勞？”

郭治乃是毛公提拔重用的人，又豈會拒絕這件事，當即就拱手應下：“卑職遵命，這件事就交給卑職，請大人放心。……大人還有彆的吩咐麼？”

楊定搖搖頭。

見此，郭治便躬身退了出去。

看著郭治躬身離開，魏棟捋著胡須微笑著對楊定說道：“少主做事，愈發穩重得體了，相信不出幾日，這縣衙的人便會出現消除對少主的偏見……”

“但願吧。”

楊定微微一笑，拉出書桌後的椅子坐下，旋即從桌上那堆積如山的賬簿中抽出一本厚的，坐在椅子上翻看著。

葉縣的縣簿，雖然看似有些繁雜，但每一筆收支都列舉地清清楚楚、明明白白，讓人挑不出什麼毛病。

哪怕是楊定還未去庫房清點，卻也不認為會有什麼差錯。

看看廨房內陳舊的家具與擺設，再看看手中的賬簿，楊定感慨地說道：“真是一位清廉的縣官呐，可惜不得壽終正寢……”

聽到這話，魏棟插嘴道：“聽說毛公當日暴斃，是因為魯陽鄉侯一家的事吧？”

“唔。”

楊定點點頭，說道：“我與毛老夫人談過這件事，魯陽縣的鄉侯趙璟，幼年喪父，隨後不久其母亦過世，當時魯陽縣的縣令孔儉，欲趁機竊占趙氏家產，幸得毛公相助，後來他二人便成了忘年交……聽毛老夫人談及那位趙鄉侯時的態度，可見老夫婦二人對那位趙鄉侯頗有感情……”

“怪不得毛公臨終前會留下遺書，命其長子到邯鄲為趙氏鳴冤。”說到這裡，老家將魏棟的眼眸中閃過幾許異色，意味不明地說道：“好人不長命，禍害遺千年，這就是太平盛世啊……”

“咳。”楊定咳嗽一聲，打斷了魏棟的話。

老家將這才反應過來，歎了口氣道：“少主莫怪，老夫隻是……隻是又想到了老爺……”

“……”

楊定沉默了片刻，旋即意有所指地提醒道：“儘管離開了邯鄲，但也莫要因此而鬆懈，需謹防禍從口出，至於其他……從長計議。”

“唔。”老家將凝重地點了點頭。

當日下午，楊定便在廨房裡翻閱著賬簿。

從縣衙的賬簿他不難看出，這葉縣不愧是縱觀南陽郡與潁川郡數一數二的繁華大縣，雖然楊定此前並沒有在其他地方擔任過縣令，不清楚正常一個縣應該有多少稅收，但賬簿上所記載的，每年、每季的稅收收入，依舊讓他感覺頗為吃驚。

好在家有一老，他立刻問老家將道：“老爺子，你來看看這葉縣每年、每季的稅收。”

魏棟走到楊定身旁，彎腰皺著眉頭翻了翻賬簿，旋即肯定道：“少主想得沒錯，這葉縣的稅收，著實要高過一般縣……少主還記得鮑同吧？他在倉亭擔任縣令，我曾經去看望過他，當時與他有過一番交談，這葉縣的稅收，怕是能頂四、五個倉亭。……奇怪，這葉縣哪來這麼多稅收？”

他連續翻了幾頁，翻著翻著，他臉上露出幾許驚訝：“唔？少了……”

順著魏棟的手指一瞧，楊定亦發現了幾許奇怪之處，他來回翻閱賬簿，最終證實了自己的猜測：葉縣的稅收數字，在大概四至五年前時飆升到一個匪夷所思的地步，然後就直線下降，截止去年，竟少了足足三成。

足足三成啊，這可不是一個小數目。

“莫非縣衙有人造假，中飽私囊？”魏棟狐疑地提出了疑問。

“……”

楊定皺著眉頭一言不發。

在他看來，葉縣的稅收在短短四五年前，從最初堪堪達到五個倉亭縣稅收的高度，逐步跌落到去年隻剩下兩個倉亭縣的稅收，這其中肯定有什麼蹊蹺。

考慮到葉縣有足足四年縣令之職空懸，縣內大小事務都交給縣丞郭治與縣尉高純……

思忖了一下後，楊定正色說道：“我觀那郭治，不像是貪婪之輩，與其你我胡亂猜測，還不如將他喚來問個清楚。”

“唔。”

老家將微微點了點頭。

反正有他在，他也不擔心那郭治敢怎麼樣。

見此，楊定便喚來一名官吏，吩咐道：“去請郭縣丞來我處。”

“是。”那官吏應聲而去。

不多時，縣丞郭治便再次來到了廨房內。

大概是因為楊定拉攏人心的手段，此時郭治的態度明顯要和善許多：“大人，有何吩咐？”

暗中示意老家將稍安勿躁，楊定站起身來，將郭治請到書桌旁，旋即指著桌上的賬簿說道：“不瞞縣丞，方才楊某觀閱賬簿，感覺賬簿有些出入，不知郭縣丞能夠為我解惑？”

乍一聽這話，郭治的麵色立刻就沉了下來，但旋即，他好似想到了什麼，試探道：“大人莫非是看到曆年的稅收大幅下降？”

“對。”楊定有些驚訝地看了一眼郭治。

得到楊定的回覆，郭治頓時釋然，歎息說道：“那就不怪大人了，當日卑職在清算時，亦……唉，此事說來話長了。”

說著，他取過桌上的一份賬簿，徑直翻到六七年前，旋即對楊定解釋道：“大人恐怕有所不知，我葉縣雖是大縣，但近十年每年的稅收，大致也就是如此，直到五年前……”

楊定低頭看了看六七年前的稅收數字，這才發現郭治說得沒錯，他不解地問道：“五年前？”

“唔。”

郭治點點頭，解釋道：“大人應該有所耳聞，魯陽的鄉侯趙璟，與毛公交情頗深，當年毛公還在世時，縣衙裡時常有人與毛公打趣，打趣毛公待魯陽鄉侯勝似親子，當然，那隻是一個玩笑。……五年前，魯陽鄉侯趙璟的二子趙虞來到葉縣，說服毛公，隨後在毛公的幫助下，聯合魯陽、葉縣兩地的商賈，聯合創建了魯葉共濟會，集魯陽、葉縣兩地商賈之力，赴宛城與王將軍的軍市交易，從那年起，我葉縣發展加促，附近鄉縣必先彙聚於我葉縣，然後再赴宛城，因此，我葉縣的稅收迅速增多……關於魯葉共濟會的事，此乃我葉縣的驕傲，縣裡人人皆知，卑職就不多說了。”

頓了頓，郭治又說道：“後來魯陽鄉侯一家遭難，趙二公子亦身遭不測。這位二公子在世時，曾提拔魏普、呂匡二人為其副，協助他管理共濟會，趙二公子過世後，魏、呂二人為了爭位反目成仇，最終，魏普失敗，率領近一半葉縣商賈投奔汝陽，創了另一支共濟會。曾經趙二公子所創的魯葉共濟會，就此一分為二。……儘管同出一支，但這兩支共濟會勢同水火，葉縣深受影響，因此稅收遠不如當年，更有甚者，近兩年昆陽縣又鬨賊患，這股賊子號曰‘黑虎賊’，不傷民、不擾民，專門搶掠魯葉共濟會的商隊……呂會長多次前往昆陽縣交涉，昆陽縣也多次組織官兵圍剿黑虎賊，但始終不能根除……其中具體，卑職了解地也不是很詳細，大人不妨召見呂老賈，聽他當麵說一說此事。”

聽郭治講述完其中曲折，楊定這才恍然大悟，一臉歉意地說道：“楊某初來乍到，諸事不明，竟誤會了郭縣丞，還請郭縣丞莫要見怪。”

郭治擺擺手說道：“此事確實不怪大人，即便卑職突然看到那份賬簿，卑職也會產生疑慮。不過請大人放心，卑職絕不敢做中飽私囊的事。”

“這個在下自然相信。”

楊定好言安撫著郭治。

待郭治離開後，楊定搖搖頭說道：“還好問了問，否則……話說回來，想不到其中竟還有這等曲折。還有那趙氏二子，此子年紀不大，竟能想到聯合魯陽、葉縣兩地的商賈，與王將軍的軍市交易……”

說到這裡，他眼眸中閃過幾許驚訝之色，低著頭若有所思。

魏棟並沒有注意到楊定的神色，嗤笑著說道：“這個趙二公子，看來也是個聰明人物，可惜他挑人的眼光不怎麼樣，他一死，他提拔的那兩個商賈便開始內鬥爭權……”

說到這裡時，他這才注意到楊定那所有所思的神色，不解問道：“少主，怎麼了？”

隻見楊定一邊回憶一邊說道：“我忽然想起，五年前的九、十月，太師曾收到王尚德的書信，王將軍在書信中希望太師在朝中幫他說項，免得朝廷追究他擅設軍市一事……以王尚德的性格，這種事他肯定是先斬後奏，換而言之在太師收到書信的那會兒，王尚德就已經在宛城開設了軍市，但應該時日不多……既然時日不多，那趙氏二子，又怎麼知道宛城開設了軍市呢？莫非此子與王將軍相識？”

魏棟聞言笑道：“少主值得為一個死人費神麼？這點小事，若少主想要知道，寫信問一問王尚德便是。”

“也是。”

楊定聞言笑了笑。

雖然對那位趙二公子有些興趣，但既然對方已不在人世，那自然沒必要再多費精力。

與其想那些有的沒的，還不如想辦法將身在汝陽的，以魏普為首的葉縣商賈再請回來，然後想辦法說服呂匡，使兩支魯葉共濟會能消除成見。

還有那黑虎賊……

次日，楊定便派人請來了魯葉共濟會的會長呂匡。

當得知楊定便是朝廷派來接任的縣令時，呂匡雖然有感於楊定的年輕，卻也是表現地恭恭敬敬。

當時楊定對呂匡說道：“昨日，我翻看了葉縣曆年的賬簿，事後聽郭縣丞解釋，這才得知葉縣這幾年稅收大減，主要就是因為貴商會的分裂，以及黑虎賊一事……”

此時，呂匡也已得知他從宛城請去昆陽縣剿賊的南陽軍，已被潁川郡裡派人驅逐，為此他對潁川郡裡大為不滿：你潁川郡自己不剿賊也就算了，我從宛城請來剿賊的軍隊，你們居然還把他們趕走了？

但不滿歸不滿，呂匡對此也無可奈何，他總不能跑到潁川郡去鬨吧？

他又不傻！

無奈之下，他事後隻好又跑到宛城，希望再次求見王尚德將軍。

然而出乎他意料的是，那位喜怒無常的王將軍，上次還派兵幫助他圍剿黑虎賊，但這次乾脆連見都不見他。

於是呂匡找到軍市主簿孔儉，這才得知這位王將軍正在籌備抗擊荊楚叛軍一事。

荊楚叛軍的威脅，當然不是小小一支黑虎賊可比的，呂匡自然也不敢再拿一夥山賊來打攪那位王將軍，隻能先回葉縣觀望一陣。

沒想到就在這時候，卻居然有縣衙的人來傳見他，而傳見他的人不是彆人，恰恰就是新任的縣令，楊定、楊縣令。

這讓呂匡再次心生了希望，當即就向楊定講述了黑虎賊的種種惡行，包括黑虎賊披著‘兄弟會’的外衣，在昆陽縣發展勢力。

不得不說，就算是楊定，也被呂匡所講述的那些給驚到了，畢竟按照呂匡的說法，那昆陽縣豈非有一半已落入黑虎賊的掌控？

楊定簡直有些難以置信。

在潁川郡與南陽郡的交接處，在王尚德十萬大軍的眼皮底下，一夥山賊占山為王不算，甚至還將勢力伸到了縣城？

心驚之餘，他沉聲詢問呂匡道：“可知這股黑虎賊的首領是何許人？”

呂匡搖搖頭說道：“不知其底細，隻知道他叫……周虎。”

『周虎？』

楊定暗自將這個名字記在心裡。

旋即，他心中忽然生出一個想法。

倘若他能鏟除這股為禍葉縣已久的山賊，這或許能有助於他儘快收攏人心，取得縣衙乃至整個葉縣百姓的信賴？

唔，值得一試！