“荀異……”

待馬蓋離開後，趙虞輕輕叩擊著麵前的桌案，思索著對策。

良久，他微微歎了口氣，原因就在於他對這位督郵的喜好、癖習一無所知，因此也很難對症下藥。

再者，潁川郡裡為何連續派來兩名督郵，對此趙虞亦無所得知。

當然了，話是這麼說，但事實上趙虞多多少少是能猜到了幾分的，隻不過不能肯定罷了。

『看來得讓陳祖加快行動了……』

在屋內踱著步，趙虞暗暗想道。

在如今的黑虎眾當中，關於情報的收集，主要由陳祖、馬弘、陳才三人負責，但三人的側重略有不同。

其中，陳才主要管兄弟會這塊，而兄弟會麵向的群體大多是昆陽百姓，這能打探到什麼珍貴情報？因此不誇張地說，陳祖這塊的情報收集能力幾乎為零。——當然，趙虞本身也不指望陳才替他打聽到什麼情報。

真正負責情報打探的，主要還是陳祖與馬弘二人。

在趙虞的考量中，陳祖與馬弘，一暗一明，前者主要負責與達官顯貴打交道，畢竟陳祖如今在昆陽百姓當中已經得到了‘大財主’、‘大善人’的口碑，借著這份口碑，日後陳祖大可替黑虎眾出麵，去與上層階級的世家、官僚交涉，去做黑虎眾不方麵去做的事；而馬弘，則主要負責對中下層階級的情報收集，雖然現如今他名下隻有一間黑虎義舍，但趙虞考慮日後讓他兼管由他黑虎寨所設的酒肆、客棧，加強對於市井之間的情報收集。

事實上在趙虞的指揮下，陳祖與馬弘已經在朝這方麵行動了，但遺憾的是，陳祖的名聲與影響力暫時還隻局限於昆陽縣，原本趙虞倒不著急，直到這次潁川郡裡連續派來了兩名督郵。

不得不說，他黑虎寨發展到今日，昆陽縣衙的威脅其實已經可以說是忽略不計，哪怕是趙虞此前所顧忌的魯葉共濟會，也並非最最讓他忌憚的，真正讓他忌憚的，當然還是潁川郡裡——即坐落於許昌的郡守府。

許昌郡府，受天子權柄管轄郡內大小縣鄉，它的能量當然不是一個昆陽縣能比得上的，更不是他如今的黑虎眾可以抗衡的，一旦引起許昌郡府的關注，那麼他黑虎眾，不說滅頂之災，最起碼也得落到舉步維艱的地步。

因此預先埋一顆棋子在潁川郡裡，隨時關注許昌郡府的舉動，這無疑是必要的。

就在他思忖之際，從旁牛橫興致勃勃地問他道：“阿虎，你準備如何對付那個什麼督？”

“督郵。”

趙虞糾正了一句，旋即他略一思忖，說道：“此事先不忙，那荀異才剛剛拒絕劉毗的賄賂，若我立刻出麵，這豈不是會讓那荀異懷疑麼？……反正那荀異也要在昆陽呆幾日，調查一番，又不會跑了，不必著急出麵。……你先派人叫陳祖來，我有要事吩咐他。”

說到這裡，趙虞好似突然想到了什麼，改變注意道：“不，算了，牛橫大哥你吩咐人準備馬車，咱們到義舍去。”

“好嘞。”

牛橫點點頭，走出房間外。

看著牛橫離去的背影，趙虞頗有些好笑地搖搖頭。

現如今他想要見陳祖一麵，卻也不是一件簡單的事，因為陳祖身邊有一群以嚴寬為首的正道人士，趙虞可不想搬起石頭砸自己的腳，弄巧成拙讓陳祖暴露了身份。

片刻後，趙虞帶著靜女、牛橫與若乾名黑虎賊，乘坐馬車前往黑虎義舍。

此時的黑虎義舍，已經購入了隔壁相鄰的店鋪，門麵擴增了許多，每日可以供五百人免費用飯，但陳祖、陳才、馬弘三人不約而同地保留了一間空屋作為秘密會麵的‘據點’。

趙虞等人便是徑直來到了這座空屋。

說是空屋，其實屋內亦有義舍管轄的黑虎賊看守，這些人都認得帶著麵具的趙虞，待見到後者，立刻抱拳行禮，恭敬地稱呼“大首領”。

“唔。”

趙虞點點頭，吩咐那幾名黑虎賊道：“到隔壁叫馬弘過來。”

“是！”

不多時，馬弘便急匆匆地來到了這邊。

看著馬弘滿頭大汗的模樣，趙虞笑著說道：“怎麼弄得滿頭大汗？”

馬弘恭敬地說道：“大首領召喚，在下不敢怠慢。”

不得不說，在黑虎寨一乾頭目當中，張奉與馬弘二人應該是最畏懼趙虞的，不單單是因為他二人在山寨裡的地位僅在於趙虞的一句話，更主要的是因為他們此前與趙虞沒有什麼交情。

聽到這話，趙虞笑著寬慰了幾句，示意馬弘不必那麼著急，說著說著，他忍不住問馬弘道：“話說……怎麼愈發消瘦了？”

的確，有段時間不見這馬弘了，這家夥非但沒有像趙虞要求的那般變得圓潤些，反而愈發消瘦。

馬弘苦惱地說道：“前段時間吃肉吃猛了，傷了身子，現如今看到肉就想吐，實在是咽不下去……”

在旁，牛橫不可思議地睜大了眼睛，小聲地嘀咕著。

他大概是不相信有人居然還能吃肉吃傷了。

看著馬弘無奈的模樣，趙虞也沒辦法，好在這段時間馬弘蓄起了長須，較曾經在通緝令上的形象多多少少有些改變。

拍拍馬弘的臂膀，趙虞帶著幾分同情說道：“雖然有點強人所難，但……還是希望你堅持堅持，日後要由你掌管的，絕非隻是這一間義舍，到時候你少不了要拋頭露麵……”

“多謝大首領。”

馬弘聞言又喜又憂，內心十分糾結。

被大首領提拔重用，是固然是一件好事，可一想到回去還得忍著惡心去吃那些肥肉，馬弘這會兒就感到有些反胃。

待彼此於桌案旁坐下之後，馬弘抱拳問道：“首領今日來到義舍，不知有什麼吩咐？”

趙虞直接了當地說道：“我本想召陳祖吩咐一件要事……你也知道，如今見他，那是越來越不容易了。是故來到義舍，以你的名義去喚他。”

馬弘當然知道什麼原因，聞言笑了笑說道：“是，我這就派人去。”

大概半個時辰後，陳祖便乘坐馬車來到了黑虎義舍，身邊跟著嚴寬與另外一名衛士。

隻見陳祖在義舍外停頓了一下，旋即對嚴寬二人吩咐道：“嚴寬，你二人在此守著馬車，我去去就來。”

聽到這話，嚴寬眼中閃過一絲遲疑，低聲對陳祖說道：“老爺，在下知道您是這間義舍背後的金主，但最近有傳聞，這間義舍裡似乎有黑虎賊的人，為謹慎起見，還是讓在下跟著您吧，倘若事有萬一，也好有個照應……”

“哈哈。”

陳祖笑笑說道：“莫要信市井流言，這間義舍是我開的，我還不知有沒有黑虎賊麼？……在這等我吧，我去去就來。”

“……是。”

看著陳祖走入義舍內，嚴寬與另外一名衛士將馬車停靠到路麵，旋即皺著眉頭看著義舍內。

此時，那另一名衛士低聲說道：“嚴大哥，你說老爺他會不會是……”

嚴寬眉頭一凝，低聲喝道：“你莫非忘了在咱們窘迫之際，是誰收留了咱們？……休要胡言亂語！”

“是。”那名衛士麵色訕訕，不敢再說話。

可雖然話是這麼說，但嚴寬眼眸中還是流露出幾許憂慮之色。

而於此同時，陳祖已來到義舍的二樓，旋即從二樓屋外的階梯來到了後院，旋即來到了隔壁的空屋，見到了等候在那的趙虞等人。

與張奉、馬弘二人對趙虞畢恭畢敬的態度不同，陳祖嘗自詡是最早投奔趙虞的人——當然事實上也差不多，他在見到趙虞時的態度要隨意地多，甚至於還會跟趙虞開開玩笑。

不誇張地說，陳祖是當前山寨裡與趙虞開玩笑次數最多的人，遠超與趙虞關係最好的郭達、牛橫等人。

但又因為陳祖有分寸，趙虞倒也不厭惡，反而愈發看好陳祖。

這不，今日瞧見趙虞，陳祖又玩笑道：“大首領今日召屬下來，莫不是要送屬下一份喜禮麼？”

沒錯，為了更好的掩飾身份，這位陳大財主準備成婚了，至於對象嘛，暫時還在托媒婆說項。

原本這是一件足以轟動昆陽縣城的事，奈何被劉毗、馬蓋與王氏女那則謠言搶了風光，以至於堂堂陳大財主邀媒之事，城內竟無幾人談論。

聽到陳祖的話，趙虞笑著搖了搖頭，說道：“放心，待你成婚之日，我定當置備一份厚禮，不過我今日前來，卻是有一個不好的消息……”

聽到這話，陳祖、馬弘二人立刻就收斂了臉上的笑容，等著趙虞的下文。

見此，趙虞沉聲問道：“近日，潁川郡裡又派了一名督郵，你二人知曉麼？”

與馬弘對視一眼，陳祖點點頭說道：“略有耳聞。……這位督郵，縣衙安撫不定麼？”

“唔。”

趙虞點了點頭，徐徐說道：“上回來的督郵叫做吳孚，此人貪財，劉、馬二人又是請宴，又是送禮，將其打發了，但不知為何，許昌郡府又派來了一名叫做荀異的督郵，此人滴酒不沾，也不收受賄賂，一切秉公而行，劉、馬二人對此人毫無辦法，是故，今日馬蓋找到我，讓我想想辦法……”

聽到這話，陳祖若有所思地點點頭：“大首領希望由我出麵？”

“不。”

趙虞搖了搖頭，說道：“荀異的事，我會處理。……不過這件事，卻也給我等提了個醒，那就是我等對潁川郡裡一無所知。”

他頓了頓，繼續說道：“雖然我可以大致猜出，潁川郡裡前後派來兩名督郵，那肯定是有人向郡裡報官了，並且我也能猜到大致就是魯葉共濟會的呂匡那些人，但我依舊覺得，咱們有必要關注一些郡裡的動向。”

說到這裡，他轉頭看向陳祖，沉聲說道：“是故，我希望你暫時放下昆陽的事，前赴許昌，看看能否想辦法結交一些郡府的官員。”

聽聞此言，陳祖徐徐吸了口氣，神色亦顯得有些躊躇。

他舔舔嘴唇，訕訕說道：“這、這麼快麼？我以為還要再過些日子……”

從旁，牛橫看著陳祖哈哈大笑：“哈哈，你莫不是怕了？”

陳祖懶得理睬這不知輕重的蠻牛，看著趙虞正色說道：“去我當然敢去，就怕辦砸了……”

趙虞笑著搖了搖頭，教導道：“又不是要你利誘郡府的那些官員，你隻需在他們跟前混個臉熟即可……牢記四字精要，請宴、送禮，而且，要上上下下都打點到，哪怕是在郡府看門的士卒，你也給我送一份禮去，隻要禮數周到，一切就都不是問題。”

“我試試看。”

陳祖微微點了點頭，旋即又問趙虞道：“那我這邊的事……”

“交給張奉。”趙虞正色說道：“暫時由張奉出麵替你結交昆陽的世家。”

“好，我明白了。”

當日，趙虞詳細向陳祖囑咐了一些要事。

而與此同時，荀異則在捕頭石原、楊敢二人的帶領下，徐徐走在城內的街道上，親眼查看著城內的狀況。

看著一副生人勿進麵孔的荀異，石原與楊敢一路上都不敢與這位督郵搭話。

直到實在是忍不住了，石原這才硬著頭皮問荀異道：“荀督郵，您想親眼看看縣內的情況，為何不請馬縣尉協助呢？”

“我信不過他。”

荀異麵無表情地說道：“馬縣尉與劉縣令是一夥的，他二人都想掩蓋黑虎賊的事，不希望被我上報到郡裡，為此，他們昨日非但請我赴宴，還贈了一箱金銀珠寶作為賄賂……你覺得我還能信任他二人麼？”

“……”

石原與楊敢聽得麵麵相覷。

在石原的心中，馬蓋的形象是非常正麵的。

至於縣令劉毗，雖然石原與這位劉公接觸地少，但據他打聽所知，這位劉公至少也是一位不壞的縣令。

而現如今，這位荀督郵卻稱劉毗、馬蓋二人送賄於他，這是石原萬萬沒有想到的。

『大概劉公與馬縣尉是害怕被郡裡責罰吧……』

石原心下暗暗想道。

想了想，他替馬蓋說項道：“督郵，雖然劉公與馬尉的行為確實不合適，但我覺得他們應該沒有惡意，隻是畏懼於督郵的權威，生怕督郵將縣內的賊患稟告郡裡……”

“……”荀異停下腳步，回頭看了一眼石原，問道：“你這是在替他二人辯解？”

石原正要解釋，卻聽荀異又說道：“正好我也想知道你二人對劉縣令與馬縣尉的看法，你二人說說看。”

見此，石原與楊敢對視了一眼，旋即，石原率先開口道：“卑職是睢陽人，曾經與幾名同伴走南闖北，後機緣巧合來到昆陽，擔任捕頭。由於平日裡與劉縣令甚少接觸，卑職對劉縣令倒不甚了解，隻不過聽縣內百姓口碑，劉縣令施政不壞，除了……”

“除了什麼？”荀異問道。

石原猶豫了一下，旋即低聲說道：“聽說前兩年附近諸縣鬨災時，有大批難民湧向昆陽，當時劉縣令怕難民衝擊縣城，雖下令城門緊閉，故而……有許多人因不能得到昆陽縣的救濟而餓斃。”

“……”

荀異捋著胡須思索了片刻，旋即從懷中取出一本小冊子與一支筆，用口水蘸了蘸筆尖，在那本小冊子上記錄起來。

見此，石原麵色微變：“督郵？”

“不必驚慌。”

仿佛是看穿了石原的心思，荀異淡淡說道：“我隻是將這件事記錄下來而已。……說句不合適的話，劉公身為昆陽縣令，除非上頭有命，否則確實理當優先考慮本縣的百姓，即便我將這件事上報郡裡，郡裡也不會怪罪劉縣令，最多就是斥責兩句罷了……對了，當時的難民人數眾多麼？最後又是如何處理的？”

石原咽了咽唾沫，說道：“據我所知，當時有魯陽、葉縣兩縣收容難民，於是難民大多都投奔二縣去了，其中也有一部分落草應山……”

說到這裡，他忽然看到荀異又動筆記了起來，連忙又說道：“雖說如此，但當時昆陽容納不了那麼多的難民，卻也是事實，我想劉縣令也是彆無選擇……”

荀異轉頭看了石原一眼，笑了一下，旋即又問道：“我知道。……那麼，關於馬縣尉的事呢？”

其實不光劉毗有汙點，馬蓋同樣有汙點，那就是去年馬蓋被陳門五虎之一的章靖指認為黑虎寨的內應，隻不過最終因為章靖找不到證據而作罷。

雖然在石原看來，這純粹就是個笑話——正直的馬縣尉怎麼可能會是黑虎賊的內應呢？肯定是那位章靖將軍弄錯了。

可即便是笑話，眼瞅著荀異方才的舉動，石原哪裡還敢提這樁事？

他咽了咽唾沫說道：“馬縣尉嘛，他可是昆陽縣的驕傲。當年有黑虎賊為禍，馬縣令率領我等官兵三次圍剿這股惡賊，雖前一回失利，但第二回就取得成功，甚至於在第三回圍剿時，就連黑虎賊的首領楊通就被我等擊斃……”

荀異點點頭，用筆在那本小冊子上記錄了一番，但隨口又問道：“既然如此，為何有人舉報貴縣賊患重重？”

“這……”石原想了想，小心翼翼地說道：“一來是縣內著實抽不出手，二來……卷土重來的黑虎賊，行事有些詭異。”

“詭異？怎麼說？”荀異好奇問道。

見此，石原與楊敢對視一眼，拱手抱拳對荀異說道：“倘若督郵不介意的話，不如找個僻靜之地，容卑職徐徐對督郵言說。”

“……就到驛館吧。”荀異想了想說道。

“好。”

當日，荀異帶著石原、楊敢二人來到驛館，來到了他居住的屋子。

此時石原便將黑虎賊最近種種詭異舉動告訴了荀異，荀異皆一五一十地記錄下來。

待入夜後，石原與楊敢二人告辭離去，隻剩下荀異獨自在屋內，翻看著自己記錄的有關於黑虎賊的線索。

他越看越是感到心驚。

在城內口碑極佳的黑虎義舍，疑似是黑虎賊的人所建；

已取代魯葉共濟會成為昆陽最大勢力的兄弟會，疑似是黑虎賊的人所建；

就連昆陽縣的縣衙內，也疑似有黑虎賊的內應……

不得不說，雖然荀異直覺認為昆陽縣的賊患絕不止劉毗、馬蓋說得那般容易對付，但他還是不敢相信石原所透露的情況，畢竟倘若這位石捕頭言之確鑿，那豈不是說至少半個昆陽縣已經在黑虎賊的掌控下？

『應該不至於吧？』

回憶著今日在縣內街上的所見，荀異微微搖了搖頭。

在他看來，倘若昆陽縣的賊患果真鬨到這種地步，從當地百姓身上就能看出端倪。

可今日據他所見，城內百姓安居樂業，雖然談不上個個麵帶笑容，但至少一看就讓人感覺到很有活力，不像他荀異見過的某些縣裡，縣內百姓麵僵而麻木，終日不知為何而忙碌。

“應該不至於的……”

看著手中小冊子上的記錄，荀異微微搖了搖頭。

彆的不說，就說石原懷疑縣衙內有人替應山九賊之一的陳祖偽造籍冊一事，荀異就覺得不太可能。

畢竟在他看來，能做到這件事的人，在昆陽縣衙不超過五個人，其中還包括縣令劉毗、縣尉馬蓋以及縣丞李煦。

倘若這五位當中，居然有人是黑虎賊的內應，那他下榻的驛館，那還不都是黑虎賊的內應啊？

『……怎麼會呢？』

荀異失笑般搖搖頭。

而就在這時，他忽然聞到一股淡淡的香味。

『唔？哪裡來的香味？』

他四下看了看，卻未曾找到香味的來源。

他也不在意。

『待明日，還是找那石原、楊敢二名捕頭，請他們帶我到黑虎賊的老巢看看究……看看……』

正想著，荀異忽然感覺有強烈的困意湧上心頭。

他揉了揉額頭，卻毫無作用。

隻聽砰地一聲，他整個人翻倒在屋內。

旋即，隻聽吱嘎一聲，幾個用布捂著口鼻的男人走入屋內，看衣著打扮，其中駭然就有驛館內的人。

“帶走！”為首的男人沉聲說道。

不知過了多久，等到荀異再次睜開眼睛時，他發現自己趴坐在一張桌案前，那張桌案上擺滿了酒菜。

而對過，此時則坐著一個帶著虎麵麵具的人，隻見對方左手手肘擱在桌上，右手食指有一下沒一下地輕輕叩擊著桌麵，就那樣靜靜地，看著他……