當得知趙虞親自來到縣城時，彆說馬弘，就連陳才亦頗為吃驚。

雖說陳才知道趙虞對那石原頗感興趣，可他沒有想到這份興趣竟然能讓這位大首領親自來一趟縣城。

想到這裡，陳才暗自慶幸自己提前派人稟告了此事。

在不驚動外人的情況下，陳才與馬弘在黑虎義舍隔壁的空屋接見了趙虞並靜女、牛橫二人，並且將昨晚丁衝被抓的事告訴了趙虞。

在聽罷陳才的講述後，趙虞並不驚訝。

因為就像馬蓋所詬病的那樣，這件事他們確實做得不夠隱晦——確切地說，這件事也沒辦法做得隱晦，畢竟誰也不能確保那些拿到了‘黑虎簽’信物的人就一定會保守秘密，隻要其中有幾個嘴巴不嚴，那麼這件事就遲早會流傳出去。

事實上，就算沒有石原，縣衙裡諸如楊敢、賀豐等捕頭們，也或多或少地察覺到了幾分端倪，認識到了‘或有黑虎賊細作潛伏在城內’的現實，甚至於，在石原幾人還會返回昆陽的時候，楊敢等捕頭便幾次與黑虎義舍的人談話，甚至於搜查黑虎義舍。

隻不過，陳才按照趙虞的命令，私底下塞給了這些縣衙縣卒一些好處，因此那些縣卒也不好意思太過強硬而已。

換句話說，無關那名叫做石原的捕頭，隻要他黑虎眾還在昆陽發放信物，招攬人手，那麼像丁衝等‘引路人’，遲早會有被官兵抓捕的危險。

但這並不是什麼大問題，在縣令劉毗、縣尉馬蓋都已暗中屈從於黑虎寨的當下，黑虎眾在昆陽縣有著天大的優勢，趙虞有好幾種辦法能夠救出丁衝，區彆僅在於每一種辦法都有相應的後果，因此他要仔細琢磨一下。

畢竟要給昆陽縣衙留點麵子，否則劉、馬二人的處境就會變得尷尬。

在沉思了片刻後，趙虞點點頭說道：“總之，先將丁衝救出來吧。我聽說縣衙的監牢條件不佳，既陰暗又潮濕，豈能坐視咱們的弟兄在那受苦？”

聽到這話，陳才與馬弘很識相地開口恭維，連聲稱讚：“大首領仗義。”

但是，怎麼救呢？

當說到這件事時，趙虞沉思著說道：“就由義舍出麵吧……陳才，你去，去縣衙狀告，就說石原等人無故抓人，把丁衝保出來。”

陳才聞言吃了一驚，感覺有些不可思議。

強行硬保？！

他原以為趙虞會通過縣令劉毗或者縣尉馬蓋將丁衝救出來，可萬萬沒有想到，趙虞竟然要他出麵……

他連忙說道：“首領，倘若如此，那義舍這邊的嫌疑豈不是更大了？”

趙虞笑了笑，反問道：“眼下義舍的嫌疑就不大了？”

“呃……”陳才啞口無言。

看著麵麵相覷的陳才與馬弘二人，趙虞笑著說道：“倘若我會擔心義舍這邊遭到嫌疑，那當初我就不會讓義舍掛上‘黑虎’的橫匾。……有沒有嫌疑，這不要緊，沒有確切的證據，縣衙不敢讓義舍停辦，否則那些一日三頓在義舍用飯的平民，就會憤怒地將縣衙淹沒；退一步說，就算他們拿到了證據也不怕，咱們在縣衙裡也有人。”

陳才若有所思地點點頭。

在趙虞的授意下，陳才立刻帶上三五名手下，徑直前往縣衙。

當值守在縣衙外的縣卒詢問有個貴乾時，陳才毫不客氣，一臉盛氣地說道：“在下乃是城南黑虎義舍的管事陳財，昨晚有我義舍的乾事被縣衙的捕頭無故抓捕，陳某特來討個公道！”

那縣卒一聽，立刻就稟報衙內。

片刻之後，縣衙內的人都得知了這件事。

事實上，縣衙內的人或多或少都知道捕頭石原等人昨日抓到了一人，但究竟是何人，有一半左右的衙役並不清楚——畢竟誰有興趣去查探每一名被抓捕的人犯呢？

可誰曾想到，昨晚石原等人抓到的那人，竟然是黑虎義舍的乾事？

到底怎麼回事？

石捕頭為何要抓黑虎義舍的人？

彆說縣衙內不知情的人感到納悶，就連石原本人在聽說這件事後也懵了。

不可否認，他確實想過守株待兔，看看牢內那名黑虎賊的同夥會不會來搭救，同時也想看看，他所懷疑的黑虎義舍，對此又是什麼態度。

然而他萬萬沒有想到，被他懷疑是黑虎賊的黑虎義舍，居然就這麼光明正大地來到了縣衙，還反過來誣陷他。

『這群賊子實在是太囂張了！』

懷著滿腔的憤怒，石原立刻出了班房，奔向前衙，旋即便在前衙看到了陳才等人，與一些圍觀的縣衙內的官吏、縣卒。

“石捕頭來了。”

“石捕頭來了。”

看到石原快步走來，人群立刻散開。

而此時陳才也看到了石原，臉上冷笑連連。

隻見在眾人的注視下，石原快步走到陳才麵前，沉著臉說道：“黑虎義舍的陳管事……縱使石某也沒想到，足下居然不惜暴露貴義舍，親自出麵來撈你的同夥。”

陳才對石原的話視若無睹，淡淡說道：“在下不知何處得罪了石捕頭，亦或是我義舍得罪了石捕頭，故而石捕頭無緣無故將我義舍的乾事抓了去，今日陳才特來討個說法！”

“……”

石原聽得怒從心起，隻見他一把揪住陳才的衣襟，冷笑道：“石某從南闖北那麼多年，從未見過像你等這般囂張、狂妄的賊子，既然你承認與牢內的賊子有關，那你必然也是黑虎賊同犯！”

說著，他招呼附近的縣卒道：“來啊，拿下！”

附近的縣卒麵麵相覷，走上前來。

而與此同時，陳才身後的幾名山賊麵色大驚，紛紛開口喝罵，卻被陳才笑著抬手阻止。

就在這時，忽然聽到人群後傳來一聲沉喝：“慢著！”

眾人下意識轉過頭去，旋即便瞧見馬蓋擠入了人群。

“縣尉……”

“縣尉。”

人群逐漸散開，給馬蓋讓路。

隻見在數十雙眼睛的注視下，馬蓋邁步走到了陳才與石原二人跟前，看了看石原，又看了看陳才。

與石原的簡單想法不同，馬蓋此刻心中一片不安。

今日清晨，當石原向他提出，想要用牢獄內的丁衝作為誘餌，去釣其背後的大魚上鉤時，馬蓋因為找不到破綻，倒也沒有勸阻。

因為在他看來，那丁衝既不知曉他的底細，那肯定不是什麼重要人物，黑虎賊應該不會為了一個小嘍嘍而冒險，在這種情況下，他隻要暗中關注，保下那丁衝一條性命，那麼這件事也就不了了之了。

可他萬萬沒有想到，陳才竟然會親自出麵來撈丁衝。

陳才是什麼人？化名陳財的這廝，乃是黑虎賊首領周虎的心腹，更是黑虎義舍的管事，倘若此人暴露了身份，勢必會牽連到整個黑虎義舍，牽連到如今正在假扮‘陳大財主’的陳祖，馬蓋實在想不通陳才有什麼理由要這麼做。

僅僅隻是為了救一個手下？黑虎賊的首領周虎允許陳才做出如此任性的事？

還是說，這恰恰就是那周虎的授意？

倘若隻是陳才的擅作主張，那麼這件事問題還不大；但倘若此事是那個周虎的授意，那問題就大了，因為這意味著周虎不在乎黑虎義舍的暴露——而不在乎黑虎義舍的暴露，這又意味著什麼呢？

馬蓋暫時還沒想到，但直覺告訴他，那必然不是什麼好事。

將心中的胡亂猜測暫時拋之腦後，馬蓋沉聲問道：“怎麼回事？”

聽到這話，陳才也不顧自己的衣襟仍舊被石原揪著，微笑著說道：“馬縣尉，是這樣的，貴衙的捕頭，石原、石捕頭，昨日無緣無故抓了我義舍的乾事，是故今日陳某前來提人，順便討個說法。”

馬蓋深深看了幾眼陳才，沉聲說道：“這件事，石捕頭今早向我稟報過，據他所說，貴舍的那名乾事，這段日子每晚向人發放黑虎賊的信物，陳管事對此有何解釋？”

“無稽之談。”

陳才冷笑一聲，矢口否認，他斜睨著石原說道：“恐怕在石捕頭看來，我陳財也是黑虎賊的一員吧？對此我想要問一句，石捕頭有證據麼？若是沒有證據，隻是憑石捕頭個人的猜測無緣無故地抓人，那我又要問了，是誰給了石捕頭這樣的權力？！”

見陳才問得有理有據，馬蓋愈發懷疑。

他看著陳才試探道：“陳管事，是陳老爺讓你來提人的？”

不得不說陳才確實有幾分機靈，聽到後略微思忖了一下，搖頭說道：“不，我家老爺還不知此事。……些許小事，何必驚動我家老爺？”

馬蓋又問道：“那就是陳管事自己的判斷咯？”

陳才哂笑一聲，顧左言他道：“無論如何，今日陳某一定要將我義舍的人帶回去。……當然，倘若石捕頭執意阻攔，甚至將陳某抓捕，也悉聽尊便，隻不過，後果自負。”

“……”

見此，馬蓋心中咯噔一下。

既不是陳祖授意，又不是陳才自作主張，那豈非就是黑虎賊首領周虎的直接命令？

回想起陳才方才說那番話時底氣十足的模樣，馬蓋越發相信自己的判斷。

平心而論，倘若是陳祖或陳才二人的決斷，馬蓋倒並不擔心什麼，他唯一忌憚的，是黑虎賊的首領周虎，畢竟對於此人，無論是他還是縣令劉毗，都琢磨不透。

在深深看了一眼陳才後，馬蓋抬手拍了拍石原抓著陳才衣襟的那隻手，吩咐道：“石原，跟我過來。”

石原會意，鬆開了陳才，跟著馬蓋走到了一旁的角落。

此時，馬蓋瞥了一眼遠處那個正有恃無恐整理衣衫的陳才，思忖著該如何勸告石原，卻不曾想石原卻率先開口道：“縣尉，如我所料，黑虎義舍果然與黑虎賊有著不清不楚的關係，不如拿下這個陳祖，嚴加拷問……”

聽到這話，馬蓋看了一眼石原，搖搖頭說道：“這陳才是否是黑虎賊，暫且不論，你要知道，他在城南乃至整個城內名聲不小，在沒有確切證據的情況下，你將他拿下，後患無窮。……你彆忘了，他是黑虎義舍的管事，這幾個月來，城內有多少人受過黑虎義舍的恩惠？倘若你將他拿下，黑虎義舍必然會立刻將這件事傳得全城皆知，到時候，那些受到義舍恩惠的縣人，都會跟著他們前來聲討你，聲討縣衙，到時候就麻煩了……”

“可是……有證據可以證明牢內那人與黑虎賊有關，且這陳財方才也承認……”石原皺著眉頭辯解。

然而，他的聲音也輕了不少，顯然他也覺得這個理由並不足以讓前來聲討的人買賬。

咬了咬牙，他頗感鬱悶地說道：“難道就隻能放人？”

放人！

馬蓋當然想這麼說。

一般人或許不知，但他還能不清楚麼？

他昆陽，早就落入了黑虎賊的魔爪，不止是他，就連縣令劉毗都屈服了。

或許在一些大是大非的問題上，那位劉縣令可能還未抗拒一下，但像眼前這件小事，那位劉縣令是不會冒險與那周虎對著乾的。

看看那則‘王氏女’的謠言，劉毗很清楚是誰在造謠，可他敢去抓人麼？這位縣令大人寧可被其凶悍的夫人誤解，每晚睡在書房裡，都不敢去抓造謠的人，唯恐真的抓到造謠者。

當然了，道理是這個道理，但卻不能直白地告訴石原。

“且先聽劉公發落吧。”馬蓋故作嚴肅地說道。

聽到這話，石原便不在說話。

暫時安撫罷石原，馬蓋立刻親自向劉毗稟告此事。

在得知事情經過後，劉毗恨地不得了。

要說劉毗，他對石原可沒有太多的欣賞，可曾有幾分欣賞，但那不重要，重要的，是他與黑虎賊的首領周虎達成了一些默契。

比如周虎承諾不會在昆陽濫殺無辜，甚至於會儘量減少殺人，雖然此前劉毗對於一名山賊的承諾並不是很相信，但幾個月下來，他驚訝地發現對方確實做到了。

你看如今的昆陽縣，風平浪靜。

縣內的鄉村，哪怕是曾經的貧窮村落，最近也莫名其妙地有錢了，那些錢從哪裡來，這不重要，重要的是那些鄉村的治安大好。

沒有山賊動不動就搶掠村莊，也不會走在荒野動不動就看到一具屍體，甚至於，連流寇作案都不必他縣衙出麵。

而在縣城裡，過去那些令人惱恨的地痞無賴，還有遊手好閒之徒，一個個都消失不見了。

這些人去了哪裡，那不重要，重要的是他昆陽縣城的治安也是一片大好，甚至於，他城內還與好心人開設了一間義舍，無償向窮苦人家提供免費的食物。

曾經生活窘迫、活不下去的人，漸漸變少了，這些人吃飽喝足，自然就不會再謾罵官府，而這，無疑也是政績。

雖然劉毗很清楚這種改變到底是因為什麼，但他並不想去關注。

隻要那些黑虎賊不做出傷天害理的事，危及到他身為縣令的名譽、政績，隨便他們去。

可就在這個檔口，偏偏就有他縣衙的捕頭吃飽了撐著，抓了黑虎賊的人……

“你惹出來的事！”劉毗憤恨地對馬蓋說道。

聽到這話，馬蓋暗自苦笑。

也是，當初若不是他挽留了石原，哪有今日的節外生枝呢？

隻能說，當初的他沒有想到黑虎賊居然還能卷土重來，也沒有想到，現如今的他會漸漸屈從於那股山賊。

但此事後悔，顯然已經晚了。

在一番合計後，劉毗沉著臉說道：“人，可以放，一個小卒子罷了，無關痛癢。值得琢磨的，是那周虎授意此舉的用意。不惜暴露義舍來救一個小卒子？哼！我懷疑，他是想借機看看黑虎義舍在縣城內的民望，看看民意是否能令我縣衙屈服，甚至，他可能還有彆的打算……總之這件事後，你去見那周虎，問個究竟。……縣衙可以對他們睜一隻眼閉一隻眼，但絕不能允許他乾涉縣衙，否則你我皆成木偶，任其擺布！”

『難道現在就不是麼？』

馬蓋瞥了一眼劉毗，心下暗暗嘀咕。

當日，鑒於陳才的訴訟，縣令劉毗於前衙開堂庭審。

堂審期間，劉毗命人提來了關押在監牢內的丁衝。

丁衝看到站在旁聽區的陳才，那心中自然就更有底氣了，原本就沒有招認的他，矢口否認黑虎賊的身份。

最終，劉毗以證據不足為由，宣布將丁衝當場釋放。

看著丁衝得意洋洋的模樣，石原恨地牙癢癢，待陳才準備帶著丁衝離開時，他湊上前去警告道：“縣令隻是判‘證據不足’，並不意味你洗脫了嫌疑，倘若事關黑虎賊的事，我隨時會去找你，你最好老老實實給我呆在城內。”

麵對石原的威脅，丁衝與幾名同伴對視一眼，笑笑說道：“當然，到時候我定然會儘心儘力協助石捕頭……哦，至於在哪能找到我，石捕頭知道的。”

“……”

石原聞言大怒，但終究按捺下來，沒有當場發作。

事後，陳才帶著丁衝回到黑虎義舍，向趙虞稟報。

在當麵向趙虞稟告了此行的經過後，他笑著說道：“我當時已做好被抓到牢內的準備，沒想到馬蓋及時出麵，壞了首領的計劃……”

“沒什麼。”

趙虞無所謂笑道：“借機測試義舍民望這種事，有則有，沒有也無所謂。反正隻要這間義舍能繼續經營下去，這間義舍在城內的名望必然是越來越高，到時候就算沒有劉、馬二人幫襯，縣衙也不敢輕易動你們。”

陳才點了點頭，旋即憂慮道：“不過此事之後，相信縣裡會傳出一些對我義舍不利的傳言……”

“疑似黑虎賊？對吧？”

趙虞笑著接了下去，旋即搖搖頭說道：“不要緊，在沒有確切證據的情況下，疑似始終隻是疑似，至於義舍是否會因此變得惹眼……拋個擋箭牌出來不就完了？”

說著，他抬手將桌上一疊紙推向陳才。

這可不是一般的紙，而是一份份簽名畫押的認罪書，或者說得好聽點，投名狀。

“這是……”

陳才低頭看了幾眼，略一思量，便想到了這些投名狀的來曆。

去年，當章靖帶領三縣官兵討伐黑虎寨的時候，趙虞為了傳遞消息給馬蓋，雙方交換了一些俘虜。

在釋放那些官兵俘虜前，黑虎寨要求其中大部分官兵都簽下了願意作為黑虎寨內應的認罪書。

“沒想到這些東西還留著。”陳才驚訝地說道。

趙虞笑了笑，說道：“郭達大哥的性格，你還不知？隻要是有用的東西，他怎麼可能會丟？”

“也對。”陳才失笑地點點頭，拿起一份投名狀看了幾眼，但旋即便皺著了眉頭，帶著幾分擔憂說道：“不過，這些東西還管用麼？”

趙虞淡淡說道：“上麵這些人，既然當初會屈服，那麼現如今，也強硬不到哪裡去，你們暫時就以他們為目標，逐個尋找，逐個令其就範。……唔，考慮到這些人是用來給義舍當擋箭牌的，也不必弄得過於隱蔽，這樣，就以‘兄弟會’的名義去招攬他們，至於宗旨，大概就是互幫互助，人人都能過上好日子之類的，這個你自己去想。對了，期間你也可以吸收一些平民……你不是說義舍這邊總有人找你，希望你能推薦他們一份差事麼？兄弟會不參與山寨的事，僅設立於縣城，招攬那些平民也不算逼良為娼，你組織好他們，替他們找一份能過活的差事，日後他們反過來會成為我等的掩護。就像義舍一樣，縣衙要動你們，也得掂量掂量後果。”

“明白了。”陳才恍然地點點頭。

正如趙虞所言，自從他給嚴寬等頗為正直的遊俠推薦了一份不錯的差事後，之後便源源不斷有人找他。

其中一些不安分的家夥，丁衝引薦他們去了山寨那邊，但對於一些拖家帶口的尋常百姓，那陳才與丁衝就隻能將其拒之門外了，總不能把這些拖家帶口的平民都介紹到山寨去吧？一來對方未必敢去，二來，這些人也起不到什麼太大的作用。

如今，倒是有去處可以安頓那些普通民眾了。

看著陳才離去的背影，趙虞敲擊著麵前的桌案，若有所思。

他黑虎眾想要在昆陽安穩地立足，那就必須掌控整個縣，可始終藏在幕後，又怎麼可能掌握整個縣呢？

倘若說黑虎義舍隻是趙虞的一次嘗試，那麼他今日提出的兄弟會，就意味著他將真正開始對昆陽縣的滲透。

隻要他日兄弟會掌握了民意，那他黑虎寨自然而然便能站立更穩。

到時候，架空縣衙或許也隻是他的一個念頭而已。

至於那個石原……

趙虞並不是很擔心。

因為一段時間之後那石原就會發現，整個昆陽上下都是與黑虎寨有關的人……

到時候，他抓誰去？