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功名利祿，縱觀整個世俗，沒幾人能真正做到淡然處之，比如外冷內熱且正直的魯陽鄉侯，亦抵不住名聲的誘惑，在與劉緈商議後，將魯陽縣正在修建的那條河渠命名為璟公渠。

王尚德亦是如此，傳聞出身豪族的他，或許對錢財等俗物沒什麼貪欲與執念，但名聲，卻仍然是無法割舍的誘惑。

名聲是什麼？名聲就是就是人的第二張臉麵，儘管好的名聲有時並不一定能帶來利益，但大多數情況下都會讓人備有麵子。

比如前段時間魯陽鄉侯前往葉縣時，在衛長張純道出了魯陽鄉侯的身份後，守城門的縣卒立刻便肅然起敬，笑稱“我知道您”，然後也不仔細檢查張純手中的那份路引，直接就給予放行——毫不誇張地說，倘若那名縣卒認得魯陽鄉侯的臉，甚至無需張純拿出路引表明魯陽鄉侯的身份，那名縣卒就會懷著敬意對眾人放行。

這就是麵子！

因此在這看重臉麵的年代，世人非常看重好的名聲，彆看王尚德此前為了在南陽郡征收錢糧，不顧一切，似乎並不看重名聲的樣子，事實上那隻是王尚德的取舍而已——在名聲與為軍隊取得足夠的錢糧之間，這位王將軍選擇了後者，僅此而已。

而白給的好名聲，誰不想要呢？

突然冒出一個人說我就想當個壞人，就喜歡整日被人指指點點、甚至唾罵，那這人純粹就是另類。

因為這，趙虞很篤定能夠說服王尚德。

要知道，從方才有關於田利的分成中，趙虞就看出這位王將軍並不是一個大氣的人，否則不至於為了多貪幾分田利的官收，便將並未受到叛軍威脅的宛北也弄得一團糟——當然，王尚德不是為了自己的私欲，而是為了能多得些軍糧。

果然，在聽到他最後那話時，王尚德的麵色出現了明顯的變化，盯著孔儉足足了數息。

此刻反觀孔儉，他則是一臉灰敗之色——就連他自己也知道，他已無回天之力。

在旁，似劉緈、魯陽鄉侯、彭勇幾人，事實上或多或少都已經看出了勝敗，暗自嘖嘖稱讚。

他們之所以沒有出聲，僅僅隻是因為注意到王尚德正在思考，正在權衡利弊而已。

確實，在寂靜的書房內，王尚德仔細琢磨著趙虞的話。

他知道趙虞是在挑撥離間，但不可否認，這小子說得確實有道理。

軍市、屯田，這二策縱使在王尚德看來都足以恢複南陽郡的秩序，確實稱得上是唾手可得的美名與功勞，倘若擔任郡守的人是一個正直的人才，王尚德自然不屑於故意將對方免去職位，好獨攬日後的名聲與功勞，但這孔儉……

此人自上任至今，根本不曾履行作為郡守的職責，根本不曾真正幫助他恢複南陽郡的郡治——甚至都不曾往這方麵想過，滿腦子都是利用他王尚德的權勢來報複魯陽鄉侯、報複魯陽縣，跟這種人分享唾手可得的名聲與功勞？那跟白白將名聲與功勞丟河裡有什麼區彆？

忽然間，王尚德對彭勇吩咐道：“彭勇，你送魯陽鄉侯父子以及劉縣令回驛館，準備一些酒菜，替我好好招待他們。”

“是。”彭勇抱拳領命，轉身對劉緈、魯陽鄉侯以及趙虞三人說道：“兩位，還有你小子，請。”

劉緈、魯陽鄉侯、趙虞三人都很識趣，並沒有糾纏於孔儉還未被王尚德擼去官職，因為在他們看來，這已經是板上釘釘的事了，隻不過或許王尚德好麵子，不願當眾承認自己被趙虞那一介孩童說服，因此要支開他們幾人罷了。

此時就繼續糾纏，那就真的是愚蠢了。

因此當彭勇做出邀請後，劉緈與魯陽鄉侯立刻就識相地起身向王尚德行禮告辭，唯獨趙虞在拱手告辭後，低聲對孔儉說了句：“一十五載的怨恨，我看你還需繼續憋著。”

“……”

麵色灰敗的孔儉看看趙虞，張張嘴，卻不知該說什麼。

還記得前一陣子，他在魯陽鄉侯府大放厥詞，威脅魯陽鄉侯，說是要將十五年的怨恨如數奉還，當時的他萬萬也沒有想到，他居然會被一個十歲的孩童擊敗，敗地完全不是對手。

『趙……虞……』

看著趙虞稚嫩的臉龐，孔儉深深地將對方的容貌印在心中，卻幾乎提不起報複的念頭。

一方麵是因為他明知自己即將被免去官職的打擊，而另一方麵，則是對此子的忌憚。

這個小子，比其父魯陽鄉侯還要厲害，還要有手段。

而此時，稍等了片刻卻沒有等到孔儉還嘴的趙虞，則是感覺無趣地搖了搖頭，隻見他恭恭敬敬地朝著王尚德行了一禮，正色說道：“王將軍，小子本不是咄咄逼人之輩，奈何有人威脅家父、恐嚇家父，讓我氣憤填膺，王將軍胸襟開闊，不怪罪小子的無禮，小子感激不儘。……我在此恭祝王將軍及早恢複南陽郡治，以南陽為據，早日擊潰叛軍。希望不久之後，將軍的勇謀、戰功、威名，能傳遍天下。”

奉承的話誰都愛聽，王尚德亦不例外，看著趙虞離開的背影，他隨口問道：“小子，你是家中次子，對吧？”

趙虞停下腳步，轉身點了點頭。

“多大了？”

“十歲……吧？”趙虞有些心虛地偷偷瞥了眼父親。

“十歲……”王尚德喃喃念了一句，旋即點點頭說道：“好！我知道了，你去吧，回家後記得好好練習武藝。”

聽到這話，劉緈與魯陽鄉侯率先反應過來，頗感驚訝地對視了一眼，但礙於王尚德並無任何許諾，他們也不敢亂說，再次向王尚德拱手告辭。

待等魯陽鄉侯一行人離開之後，王尚德捋著胡須微微吐了口氣。

『魯陽鄉侯趙璟次子趙虞……這十歲小兒，讓我仿佛看到了楊定……』

稍微思忖了一下，王尚德將目光投向尚站在屋內的孔儉身上。

感受到一道冰冷的目光落在自己身上，孔儉整個人都顫抖了一下，隻見他咬了咬牙，勉強露出一臉諂媚的笑容，拱手說道：“將軍，方才那小兒所言，下官無從辯解，下官辜負了朝廷的信任，太師的信任，將軍的信任，下官請自辭郡守之職，隻求能留在將軍身邊，彌補過錯。……將軍，軍市、屯田，都需人手，下官雖無官德，但終歸是當過縣令，定能幫助到將軍。”

“……”

王尚德的眼中閃過幾許驚訝，他冷哼道：“你還真是識相。”

說罷，他沉思了片刻，旋即點頭說道：“好！既然是你自己提出，那麼我便如你所願，免去你魯陽郡守的職位。……至於留在王某身邊，唔……嗬，姑且就留下你，望你吸取教訓。切記，不可再去攪擾那對父子。”

“是。”孔儉深深低下了頭。

而此時，彭勇已帶著魯陽鄉侯一行人走出書房外。

等候在書房外的張純、張季、馬成、曹安、靜女等人，見到魯陽鄉侯父子與劉緈從書房內走出來，立刻就圍了上來。

“鄉侯，如何？”

“劉公……”

麵對眾人七嘴八舌的詢問，劉緈與魯陽鄉侯對視一眼，旋即前者笑著說道：“多虧了二公子，王將軍……先回驛館吧，莫要打攪到王將軍。”

見劉緈與魯陽鄉侯皆麵帶微笑，張純、張季、馬成等人自然能猜到此行一切順利，心中懸起的巨石終於放下。

在返回驛館時，劉緈與魯陽鄉侯，以及趙虞、靜女幾人同乘一輛馬車。

在車廂內，劉緈對魯陽鄉侯說道：“孔儉的郡守之位，怕是保不住了，倘若他識相的話，就應該自行辭去官職，似這般以退為進，王尚德還能容他，否則，王尚德上書彈劾，彈劾孔儉公報私仇、以權謀私，孔儉必死無疑！”

魯陽鄉侯聞言點點頭說道：“孔儉不是沒有才能，他隻是沒有德，方才我兒勸說王尚德之後，那孔儉一言不發，顯然他也知大勢已去，這人狡猾，未必不會辭官保命。……我就是擔心他回到王都，向那位王太師……”

“這個鄉侯大可放心。”劉緈捋著胡須笑道：“對於王太師來說，能夠取代孔儉的比比皆是，大不了就是換個人擔任南陽郡守而已，值得他花費精力來對付咱們這種小人物麼？更何況，孔儉未必敢回王都，我猜他若是聰明的話，應該會選擇留在王尚德身邊，協助王尚德籌措軍市、屯田之事，慢慢取得王尚德的信任與重用……倘若果真如此，鄉侯不可掉以輕心。”

魯陽鄉侯神色凝重地點了點頭。

在旁，趙虞卻笑著說道：“父親不放心的話，可以想辦法與那位彭將軍交好，時不時送他些酒水，請他盯著孔儉。……其實我覺得，經此一事，那孔儉應該會老實一段日子。”

“交好彭將軍，這確實是個辦法。”

劉緈點點頭，旋即打量著趙虞笑道：“說起來，今日二公子真是讓劉某大開眼界，劉某原以為已見識了二公子的聰慧，卻不想，二公子的聰慧遠遠超乎在下的估計……二公子真乃奇才！”

聽到這話，魯陽鄉侯立刻就說道：“劉公，言過了，犬子雖有幾分才智，但還當不起奇才的評價吧？”

“誒，當得起。”

劉緈擺擺手，笑著說道：“能勝其任，謂之人才，劉某並非自誇，像我這樣的，能勝任所在的職位，就叫人才；人才之上，能以奇思妙想處理常人所不能處理的難事，謂之奇才。……前一陣子我魯陽有難民為禍時，二公子獻以工代賑之策；隨後又獻計說服汝水諸縣的縣令，使我魯陽能得到資助；今日，又能說動王尚德、力挫孔儉，難道這還不足以稱作奇才麼？”

儘管劉緈說得有理有據，但魯陽鄉侯還是搖了搖頭，說道：“此子尚年幼，經不得誇，劉公還是莫要……”

他的話還未說完，就聽趙虞笑嘻嘻地說道：“劉公，事實上在我之前，父親就已經想出了以工代賑之策，看來我父也是奇才……”

“呃……”

劉緈有些尷尬，他看了一眼同樣露出尷尬之色的魯陽鄉侯，旋即哈哈笑了起來：“自然，鄉侯自然是奇才！”

在歡聲笑語間，在魯陽鄉侯的尷尬間，一行人歡歡喜喜地回到了驛館。