由於次日要一同前往宛城，當日劉緈便在魯陽鄉侯的府上住了下來，據說與魯陽鄉侯二人商議到很晚，以至於次日趙虞見到這兩位時，這兩位臉上都出現略微的黑眼圈。

次日，用過早飯，魯陽鄉侯、劉緈、趙虞一行人便踏上了前往宛城的路途。

說實話，此行魯陽鄉侯原本並不打算帶上二子趙虞，主要是太危險——因為就連他與劉緈都吃不準此行是否能說服那個王尚德，更彆說在魯陽鄉侯看來，他的兒子趙虞雖然對熟人頗為恭順、謙遜，但真實性格卻絕非如此，看昨日他幾次羞辱孔儉就知道，心氣其實傲地很，魯陽鄉侯頗有些擔憂這小子到時候衝著那王尚德也來這麼一出。

可擔心歸擔心，架不住這小子確實聰穎，比他年幼時……唔，就差那麼一線，魯陽鄉侯思前想後，最終還是決定帶上趙虞，希望這小子到時候能靈機一動，想出什麼好的辦法。

劉緈也是這麼認為的。

宛城距離魯陽，不算太遠，但也談不上近，兩地直線距離大概在兩百裡左右，而真正的距離，自然不止。

在前往宛城的途中，一行人陸續經過了幾個縣，比如說雉縣。

從八九年前荊楚叛軍攻入南陽，再到後來王尚德率領北海軍隊入駐宛城，南陽郡便就此形成了兩個完全不同的格局，即宛北與宛南。

宛南，當年被叛軍完全攻破，荊楚叛軍在占領宛南諸縣後，將那些不願放棄祖業逃走、或者來不及逃走的當地豪族幾乎全部殺死，將這些豪族的田地分發給當地沒有土地的人，在獲取民心的支持後，叛軍繼續往北進攻，直到被王尚德阻止在宛城。

隨後王尚德組織反攻，將早已破壞的宛南又重新犁了一遍，但凡是與叛軍有所牽扯的當地世家、平民，為首者當眾處死以儆效尤，其餘則通通充軍。

宛南先後經曆這兩次浩劫，光人都死了最起碼三成，再加上後來王尚德陸續在宛南征兵，以至於宛南幾乎是十室九空，那些僥幸活下來的宛南人，大多都往宛北奔逃。

而相比較宛南，宛北的情況稍稍較好，至少叛軍並非攻到這裡，當地諸縣的縣治基本還在，隻不過近幾年王尚德為了反攻叛軍，多次在宛北征集錢糧與壯丁，因此像雉縣等地，儘管人口因為難民的關係相比往年隻增不少，但縣內的氛圍著實蕭條，似偷竊、搶掠等治安問題屢有發生，諸縣縣令無法製止。

也正是這個原因，此次前往宛城，魯陽鄉侯帶上了以衛長張純為首的足足二十幾名衣甲齊全的衛士，就是擔心在途中遭到當地難民甚至當地人的襲擊。

據劉緈解釋，當初宛南人湧入宛北時，宛北諸縣就像前一陣子的魯陽縣一樣，也沒有開啟官倉賑濟難民，此舉逼得那些活不下去的難民鋌而走險，乾起了打家劫舍的買賣，或三五人，或十來人的這種小規模流寇，在宛北諸縣比比皆是。

不過此行魯陽鄉侯等人還是比較幸運的，並沒有遇上——或者說，是車隊裡那二十幾名全副武裝的衛士，嚇退了那些試圖做出襲擊的流寇。

直到晚上，當一行人在荒野夜宿時，似乎有流寇試圖襲擊車隊，但卻被衛長張純等人殺了兩個，其餘流寇便通通逃走了。

次日天明，一行人繼續往宛城方向趕路，隨著他們逐漸進入王尚德駐軍的勢力控製範圍，沿途有遇到過的流寇統統不見，取而代之的，則是以以一什為一隊的巡邏軍卒。

有好幾次，這些巡邏的軍卒皆攔下了軍隊，盤問來意，不過當得知魯陽鄉侯一行人的來意後，這些人便立刻就放行了。

就這樣，在該日的下午，魯陽鄉侯一行人終於抵達了宛城。

宛城，它是整個南陽郡的郡治所在，因此它按理來說要比郡內任何一座縣城都要大，都要繁榮，但在進城後，就趙虞親眼所見，城內的情況卻完全不是那樣。

不可否認宛城的規模確實很大，比葉城還要大上一圈，但城內幾乎沒有剩下多少平民，在街中來來往往的幾乎都是身穿皮甲的軍卒，而街道兩邊的店鋪，亦是十個有九個關門，哪怕不仔細看，亦能感覺一股蕭條之氣撲麵而來。

這可是宛城啊，南陽郡的郡治，曾經郡內最繁榮的大城，想不到竟淪落到這種田地。

在沿途一些軍卒的指引下，魯陽鄉侯一行人來到了城內的驛館。

而待等他們在驛館裡安置好行禮，正準備去拜見王尚德時，前兩日去過魯陽縣的彭勇，便騎著馬來到了驛館。

在彼此打招呼時，彭勇笑著說道：“方才有城門口的士卒稟告，說是有一行人從北邊魯陽而來，欲求見王將軍，我一猜就是你等。……我領你們去見將軍。”

見彭勇孤身一人前來，眾人十分困惑，劉緈謹慎地問道：“勞煩彭將軍，實在過意不去。……今日怎麼隻有將軍一人？”

彭勇笑笑解釋道：“我昨日回到宛城後，將軍許我歇息兩日，今日我原本空閒，閒著沒事就在城內轉悠，恰巧聽說你等從魯陽趕來，索性就過來給你們帶路。”

“哦。”

眾人恍然大悟，旋即心中暗想：前日這彭勇離開鄉侯府時，魯陽鄉侯額外贈送他三壇二十年份的酒水，這份投其所好的贈禮果然是沒白送。

暗想之餘，劉緈小心翼翼地試探彭勇：“彭將軍，不知你當日回見王將軍時，王將軍是何態度？”

看著劉緈患得患失的樣子，彭勇亦不隱瞞，如實說道：“我也不瞞你們，將軍很不高興，雖然我信守承諾，不曾任由那孔儉添油加醋，將魯陽縣以工代賑的事跟將軍解釋了一番，但將軍還是很不高興，是故待會見到將軍時，幾位千萬要小心些。”

“……”

劉緈與魯陽鄉侯對視一眼，心中皆有些忐忑。

約小半個時辰後，彭勇帶著魯陽鄉侯一行人來到了城中靠北的一座宅邸，眾人站在府門前粗略一看，便知這座府邸毫不比他們鄉侯府遜色。

可能是注意到了劉緈與魯陽鄉侯幾人的神色，彭勇淡笑著解釋道：“幾位莫要誤會，這座府邸並非是王將軍的，隻是將軍暫時住在這裡。……據我所知，這座府邸的主人姓崔，當年叛軍攻打宛城時，這家主人便卷帶細軟逃了，也不知逃到哪去了。按照我大晉的律令，不經官府允許自行逃離故地，視其為自行放棄故地的家業，因此王將軍便搬進來住。”

“原來如此。”劉緈點了點頭。

為了防止在災難時大量人口流動，晉國確實有頒布這樣的律令，甚至還會將逃離故鄉的人視為罪犯，但即便如此，當災難來臨時，還是會有許多人不顧官府的嚴令禁止而逃離故鄉，湧入其他郡縣，間接牽連其他郡縣。

險些被難民拖下水的魯陽縣就是一個例子。

此時，彭勇走向府門，衝著值守在府門外的四名士卒說道：“你等，立刻去稟告將軍，就說，魯陽縣令劉緈、劉公謙，與魯陽鄉侯趙璟、趙公瑜，一同前來拜見將軍，速去。”

“是！”

那幾名士卒都認得彭勇，其中一人聞言立刻就朝府邸奔去。

片刻之後，那名士卒去而複返，在朝著彭勇抱了抱拳後，對劉緈、魯陽鄉侯等人說道：“將軍有請，請幾位到府內書房與他相見。……我領著幾位前去。”

“我知道在哪，我領他們去就行了。”彭勇擺了擺手說道。

“是！”那名士卒不敢有任何意見，當即就回到原本的位置。

“請。”彭勇對劉緈與魯陽鄉侯示意道。

“好，有勞彭將軍。”

在彭勇的親自帶領下，魯陽鄉侯一行人走入了這座府邸。

不得不說，這座府邸原來的主人似乎頗有錢財的樣子，將這座府邸修得頗為講究，邸內花園、魚池、樓台、水榭，一應俱全，相比較鄉侯府甚至有過之而無不及，但魯陽鄉侯與劉緈一人卻無心欣賞，他們麵色緊繃，心事重重。

看得出來，他們對即將見到王尚德著實有些忐忑與不安。

片刻後，彭勇便領著魯陽鄉侯一行人來到了王尚德所在的書房。

當時書房外有四名軍卒，瞧見彭勇後，立刻上前行禮：“彭將。”

“唔。”彭勇點點頭，旋即指著身後說道：“我帶趙鄉侯與劉縣令去見將軍。”

這幾名軍卒知道怎麼回事，推至兩旁，可就當趙虞準備跟著劉緈與父親魯陽鄉侯進書房時，卻有一名軍卒將他攔了下來：“隨從、孩童，留在此地。”

趙虞不想跟這些認死理的軍卒解釋什麼，轉頭看向彭勇懇求道：“彭將軍，我也想見見王將軍，懇求他收回成命。”

彭勇饒有興致地看了幾眼趙虞，吩咐那名軍卒道：“讓這小子進去。”

“彭將軍？”那名軍卒驚疑地看向彭勇：“將軍隻說見這二人……”

彭勇笑著說道：“沒事，將軍不會在意的，有什麼事我擔著。”

話都說到這份上了，那名軍卒自然不敢違抗，隻好讓劉緈、魯陽鄉侯、趙虞三人進屋，不過其餘人，比如張純、靜女、曹安、張季、馬成等人，則通通都被攔了下來。

“兩位，請吧。”

在彭勇的帶領下，劉緈與魯陽鄉侯，還有趙虞，三人邁步走入了書房。

進了書房後，三人四下觀望，旋即便見到有一名身穿尋常服飾的男子，正略微低著頭，坐在書案後揮筆寫著什麼。

“那便是我家將軍。”彭勇在旁示意道。

『那便是王尚德……』

劉緈、魯陽鄉侯、趙虞三人下意識地繃緊了麵龐。