西北高原的冬天比長安城來的更加早一些。
天蒼蒼野茫茫的景象倒是有，但是風吹草低見牛羊卻是沒有的。
段誌玄領著大軍進入吐穀渾之後，和伏允交手了幾次，但是都是短暫的接觸就脫離了。
高原作戰，大家基本上都是騎兵，如果一方無意決戰，是很難有大規模的戰事發生的，除非有心算無心，能夠把對方伏擊了。
“總管，大軍連續追擊了三百裡，連吐穀渾人的影子都沒有碰到一個，這樣下去不是辦法啊。”
如今的大唐軍隊，是戰鬥力最強的一個時期，對付區區吐穀渾，沒有人會害怕，更不用擔心自己打不過。
但是，這樣一直追著，人家不跟你打，這就讓人頭疼了。
段誌玄今年被任命為西海道行軍總管，率領西北給地邊軍與契苾、黨項等部分兵馬征討吐穀渾，剛開始還是很順利的，接連打了幾場小勝仗。
但是吐穀渾可汗伏允一看勢頭不對，帶著大部隊就跑了。
吐穀渾的大部分土地，屬於後世的青海，典型的地廣人稀，一望無際的西北高原，要找幾萬兵馬，根本就沒有那麼容易。
這個年代又沒有衛星幫你偵查，完全依靠斥候，雖然勉強可以找到吐穀渾大軍逃跑的方向，可是要追上他們，就沒有那麼容易了。
“陛下令我等討伐吐穀渾，豈能空跑一趟而回。傳令大軍，加快行程，儘量在大雪來臨之前找到伏允的大軍，一舉滅了他們。”
如今的段誌玄，隻有三十多歲，就已經是大唐頂級的武勳，可謂正是人生最得意的時候，自然不會就此擺兵。
“屬下遵命！”
……
涼州城中，最近的氣氛有點緊張。
一部分守軍已經跟隨西海道行軍總管段誌玄討伐吐穀渾，城中的兵力其實算不上充足。
而西突厥那邊，最近似乎也有點蠢蠢欲動，哪怕是跟著大唐滅了東突厥的薛延陀，似乎也有些部落首領，起了彆樣的心思。
西北局勢，並沒有因為一個羊毛和奶粉就徹底的穩定了下來。
看來，李寬的草原戰略要最終完成，還有不少的路要走。
“馬長史，你總算是回來了。”
涼州城西北貿易的駐地，馬周剛剛從長安城返回，蒙巴頓就來見他了。
西北的局勢是牽一發而動全身，之前李寬以降維打擊的方式直接滅了兩萬西突厥大軍，固然是給周邊的部落帶來了很大的震驚。
但是，伴隨著時間的流逝，各種各樣的傳言也開始多了起來。
很多部落都認為這場戰役是大唐在吹噓，怎麼可能一千多人滅掉兩萬人？
站著讓你砍你也砍不過來。
就連西突厥，去年剛被大唐冊封的奚利邲咄陸可汗泥孰在今年去世，泥孰的弟弟同娥設繼位，稱為沙缽羅咥利失可汗，之後，也開始有意無意的掩飾當年的大敗。
先可汗的長子阿布都甚至從新被委以重任，開始在邊境不斷的試探大唐的反映。
作為風暴中心，涼州城的局麵自然也就變得詭異了起來，各個部落都有人在這裡打探消息，交換物資，獲取情報。
“蒙巴頓，出什麼事了嗎，怎麼著急忙慌的樣子。”
馬周很有一股泰山壓頂而麵不改色的氣度，並沒有因為蒙巴頓急匆匆的樣子就慌了手腳。
“馬長史，最近一個月，我們去各個部落收購羊毛的商隊被襲擊了好幾次了，損失了幾十名人馬了。”
“都是在哪個部落的地盤遭到攻擊的？”
馬周一邊思索著涼州周邊的局勢，一邊想著下一步要怎麼辦。
“吐穀渾的最多，薛延陀那邊也有，黨項和羌族那邊也出了幾次事故。”
西北貿易收購羊毛，基本上是采用承包給蒙巴頓這樣的胡人的方式來推進的，可以說，商隊被襲擊，他們是最直接的受害者。
蒙巴頓覺得好肉疼！
“吐穀渾那邊出事是可以預見的，畢竟段總管如今正帶兵和他們作戰；但是這薛延陀怎麼也會有部落敢襲擊西北貿易的商隊？還有那黨項和羌族，他們都有部落跟隨段總管出兵攻打吐穀渾的啊。”
馬周雖然聰明，在涼州也算是待了不短的時間。
但是麵對如此複雜的局麵，一時也搞不清情況。
反倒是蒙巴頓這些當地胡人，對於各個部落之間的關係，對於草原人民的思考方式和行事方式，有更加深刻的了解。
“馬長史，這薛延陀，雖然看起來和大唐是一條心的，但是如今他們占據著大量以前東突厥的草場，實力大漲，據說薛延陀內部也有些部落想要重現突厥汗國當年的雄風，最近的一些動作，我認這是他們的一種試探。”
“試探？”
馬周眉頭緊皺，局麵似乎比自己想象的還要複雜啊。
“沒錯，他們在試探大唐的底線，試探我們的反映。”
“那黨項和羌族部落呢？莫不成也是試探？”
蒙巴頓思索了一會，“我覺得黨項人和羌人那邊的情況和薛延陀又有所不同。這次我大唐征伐吐穀渾，固然是有部分黨項部落和羌人部落跟隨出征，但是也有一些部落是擔心大唐一統西北之後，把他們給吞並了，所以黨項和羌人內部意見並不統一。”
“你的意思，襲擊西北貿易的黨項人和羌人，是他們部落裡麵反對大唐的勢力？”
“基本上是如此，當然，也不排除其他表麵支持我大唐的部落，暗地裡也給他們提供了方便。”
“哼，看來我們對這些部落還是太仁慈了。”
馬周冷笑一聲，“從今天開始，西北貿易的護衛隊規模擴充一倍，我從長安城帶回來一批手弩，全部裝備給護衛隊，但凡是碰到敢襲擊商隊的人馬，打得過就立馬反擊，打不過先撤退。”
馬周這次從長安而回，也是有所準備的。
李寬當初從係統中兌換了幾把手弩，留了一把作為樣品，安排了匠人去仿製。
不過，進度一直不算很理想，主要是這些手弩對材料的要求比較高，對精度的要求也比較高。
直到準備安排馬周回涼州，李寬才讓他帶著第一批量產的兩百把手弩回去。
這些手弩固然是比不上李寬從係統中兌換的，但是給騎兵用以短兵相接前使用，卻是再好不過。
西北局勢，一副山雨欲來風滿樓的樣子。