範秀安風塵仆仆地趕到了神木縣，他最近心事很重，眼下杜弘域封爵威遠伯，高進則成了朔方大都護，他範家如今雖然也算是綏德州數得上號的大商，在這陝西地麵上他範秀安說話也有些分量。

可是這都是因為他傍住了杜弘域和高進，尤其是高進，彆人或許不清楚內情，可他卻知道杜弘域這位大公子能封爵，全是高進硬生生打出來的功勞。

“老爺，咱們到神木縣了。”

隨從的聲音讓範秀安回過了神，他這時候已經能聽到車外麵傳來的嘈雜喊聲，他從車上跳下來，隻見官道遠處似乎是處工地，能看到許多人在掘土開溝。

眼下春耕已過，離著入夏不遠，範秀安還是頭回在陝西地界內看到這般大興勞力的建設，不過想到如今繁華不下中原縣城的河口堡，他就莫名有些感慨。

範秀安知道高進去年威服河套各部，又滅了好幾個大部落，通過貿易所獲得的好處不下二十萬兩，隻是這麼多的銀錢轉手又叫高進花出去了大半。

可眼下為朔方軍采買物資的不止他範記商號一家，刁麻子寇安那夥山西老摳在高進的扶持下，赫然拉起了支規模堪稱龐大的商隊，囊括神木到大同的各地小商販。

這個打了朔方名號的商隊，雖說成員複雜，可是不知不覺間已經占了朔方軍采買物資的四成，而過去他範記商號可是占了八九成的。

以前範秀安覺得賺錢是這世上最美妙的事情，他最喜歡的就是在自家銀庫裡盤點私鑄的銀錠，這一年多來他賺到了比以往多幾倍的銀錢，可是他卻開心不起來了。

如今靠著杜弘域和高進的武力威懾，再加上陝西鎮守府太監在官麵上的支持，範記商號壟斷陝西地麵的煤炭生意，範秀安就是什麼都不做，每年也是坐地就能分幾萬兩銀子的好處，再加上他範記商號原有的產業和高進打通的草原鹽路，他每年能淨賺十多萬兩。

範秀安想把自家儲銀窖裡的銀錠都花出去，因為他發現要是刁麻子寇安那夥山西老摳繼續發展壯大下去，他範記商號在朔方軍裡遲早會被擠出去。

這是範秀安不願看到的，他可是親眼看著高進從一介白身在兩年不到的時間裡成為如今的朔方大都護，打下這偌大的基業。

若是不能緊緊跟上這位大都護，他範家能保得住這這份富貴嗎？

範秀安沒有繼續坐車，而是選擇騎馬前行，沿途所見整個神木縣如同當年的河口堡，變成了龐大的工地，所有的人都有活乾。

修複水利，開挖溝渠，拓寬修繕道路，開墾荒地，神木縣近十五萬人口被完全的動員起來，那些豪強大戶們也成了工地上的監工，因為在這個時代隻有這些豪強大戶家裡養的管事奴仆才有一定的管理協調能力。

若是換了旁人敢這麼乾，那些豪強大戶恐怕早就反了，可是高進手裡握著的是整個陝西甚至於三邊最強悍的武力，那些豪強大戶們隻能從心妥協，乖乖地為這位大都護辦事。

先前整頓神木縣的時候，高進已經利用刑房那些積壓的卷宗收拾了好幾家作惡多端，民憤最大的豪強大戶，但是縣中剩下的那些豪強大戶又有幾家是屁股乾淨，敢說自家是清白無辜的良善之家。

隻要高進願意，他隨時能把神木縣裡剩下的豪強大戶全部按照大明律抓起來砍了。

萬曆末年的亡國征兆，除了天災人禍，地方官府的無能，遼東邊事的敗壞，同樣還有律法的廢弛，高進在整理神木縣曆年的卷宗後，發現這十多年裡神木縣上報刑部的死刑犯隻有七個人，而他後來聽陳賢這個縣令說起來，眼下大明朝一年刑部複核的死刑也不過兩三百人。

可高進光是從神木縣刑房裡整理的卷宗裡，看到的該死惡徒就不下百人，更不用說還有那些民不告官不究的案件。

高進等於是重新在神木縣另立了新的秩序，隻不過披了大明律這張皮而已。

範秀安的見識不是神木縣地方上的那些豪強大戶們能比的，雖說這些豪強大戶裡也有所謂耕讀傳家的書香世家，但實際上那些所謂有功名在身的讀書人，往往都是舞弊而來。

這年頭就連國朝所謂的根本，科舉都已經敗壞到了這種地步，江南或許還好些，但是西北邊地像是神木縣這種出不了進士的地方，秀才舉人都是花錢買的。

這也是高進在神木縣近乎蠻不講理地行使暴力進行他的改革後，神木縣本地有功名的讀書人集體失聲的緣故，因為他們那所謂的同年同窗關係就和紙糊的沒兩樣，再加上舉人聽著了不起，在神木縣這種地方確實已經可以為所欲為，但是放到官場上，舉人算個屁。

高進眼下是皇帝欽賜的朔方大都護，司禮監內相來傳的恩旨，神木縣上下所有的讀書人綁一塊，隻怕連那位陝西巡撫龍遇奇的幕府都托不到關係遞話，他們除了認命還能做什麼。

越是了解高進在神木縣的所作所為，範秀安的眼神便越亮，他從來都不是循規蹈矩的商人，等到了神木縣外那座軍營時，他內心的忐忑已經平複。

軍營門口，很快有士兵前往帥營通報，然後範秀安才被帶進了中軍帥帳內。

“範秀安見過大都護。”

範秀安行禮道，如今天下皆知高進被皇帝親封為朔方都護府大都護在河套行羈縻事，雖說很多人覺得這不過是皇帝用來給自己臉上貼金，但是範秀安清楚如今這河套還真是高進說了算，就算是那素囊部和土蠻部眼下都爭相拉攏高進。

“範兄不必多禮。”

高進沒想到範秀安居然親自來了神木縣，要知道不久前他剛剛派人運送一批鹽貨去了綏德州，不過他多少能猜到些範秀安的來意，他如今在采買物資這塊也建立了自己的班底，刁麻子寇安在他的支持下，正在收編山陝各地的行腳商。

眼下朔方商會正在飛速地擴張，雖說人員良莠不齊，不過高進並不在乎，大不了日後再行整頓和培訓，可是這張遍布山陝鄉村的商業網一旦成型，對他的好處不言而喻，他可以繞過那些大商會，直接采購物資。

“大都護，禮不可廢。”

範秀安很自覺地開始維護起高進的威嚴來，今時今日兩人地位已然不同，雖說他曾經也向高進表示投靠，可是那所謂的主上的關係並不牢靠。

“你們先下去吧。”

高進揮退了左右，然後看著範秀安，從他那堅定的眼神裡似乎看懂了什麼，不由歎了口氣道，“範兄，你我相識於微末，我能有今日，也多賴範兄相助，隻是有些事情，範兄，你需得想明白，一旦挑明了，便沒有回頭路。”

“大都護，範某對您的忠心，天日可鑒。”

範秀安沒有絲毫猶豫，徑直說道，他看得出高進的野心，眼下大明就是棟四處漏風的破房子，跟紙糊的一樣，高進就是日後最有實力推倒這棟房子的人。

而且高進今年才二十四歲，又生下子嗣，範秀安不敢想象十年後二十年後的高進麾下實力會有多強。

範秀安是去過遼東的，也曾見識過李家的強橫，他甚至認為李成梁這個寧遠伯要不是年紀太大，他那個能打的大兒子李如鬆又死得早，說不定就不是那個建州老奴造反，而是他李家今後裂土稱王了。

“就算大都護日後要行屠龍事，範某也誓死追隨。”

範秀安的果斷出乎高進的意料，事實上高進知道自己做的事情瞞不過範秀安，隻不過他一直以為範秀安是個有野心的商人，有些事情大家心照不宣就是，而且他也不覺得範秀安真有那個膽魄敢跟著他造反。

高進並沒有遲疑多久，不算陳升他們這些夥伴兄弟，範秀安是頭一個在他跟前能喊出這種話的人，他要是連這點容人的膽魄都沒有，日後還造什麼反，於是他扶起了跪下的範秀安道，“範掌櫃起來吧！”

“朝廷允了立朔方都護府之事，我遙領大都護行羈縻事，但是朔方都護府我誓在必建，到時候我自會立下職司，隻不過卻未必會有朝廷承認。”

被扶起的範秀安靜靜聽著高進所言，隻是等著下麵的話。

“如今朔方都護府長史一職還空著，不知道範掌櫃可願……”

“小人願意。”

範秀安直接道，他來神木縣不就是為了賭上全部的身家，跟隨高進，以期日後麼。

“既然如此，日後在我帥帳，我便稱呼你為範長史了。”

高進拉著範秀安坐下了，“範長史，你這趟過來，不單是為此而來的吧！”

“主公，我這趟過來，帶了十萬兩銀錠，願為主公所用。”

範秀安眼都不眨地說道，害怕範記商號日後被朔方商會所取代的危機感，讓範秀安從銀窖裡取了這十萬兩算作自己的投名狀。

高進不由高看了範秀安眼，這個新收下的長史是個狠人，一旦認準某件事，下注便絕不猶豫，如今神木縣裡大興建設，他賺下的那二十萬兩已經花了近半，雖然還談不上銀根枯竭，而且他打通朔方部和神木縣之間的商路，更是壟斷其中貿易，但錢這東西誰會嫌多呢！

尤其是接下來，他還要繼續征募兵員，養著萬餘大軍，光是軍餉，便是每年二十多萬兩的開銷，而朝廷那裡最多給個幾萬兩罷了。

範秀安這筆錢，高進不會拒絕，但是他不會直接拿了，“範長史，我正好打算建立票號，你這十萬兩便算股本。”

範秀安聽著高進講起何為票號，很快臉上便露出了震驚之色，接著心中便狂喜起來。