時近年關，哪怕是駱駝城這樣的軍事堡壘，也漸漸有了些節日氣息。

儘管駱駝城因為是山城，大半城市都處在半山腰上，街道狹窄逼仄，可是這商鋪的數量著實不少，而且不像神木堡那些地方，到了冬日，店門口便門可羅雀，大部分商鋪直接關門了事，這邊的商鋪照舊開門做生意，街道上見不著幾個人，可是若去了那些街頭巷尾的酒肆，裡麵卻是熱鬨得很。

從劉府出來，高進帶著木蘭並陳升幾人，自帶了準備的禮物往關爺家裡去了，隻不過劉循也跟著一塊兒，用他的話來說，他也去拜會下關爺。

高進知道關爺如今在總兵府裡雖隻算是杜家的管事，可是這地位還真不算低，起碼不單是在杜弘域那裡說得上話，就是杜文煥這位總兵大人跟前，關爺也是能遞幾句話的。

劉家敗落太久，眼下還能頂著個將門的名頭，無非是虎死架不到，以前劉家老太爺留下的底子厚，再加上這駱駝城裡的將門還算有些講究，吃相沒那麼難看，總得等到劉家自然敗落到了連將門的用度威儀都保持不了的地步，才會出手瓜分劉家產業。

劉循這一代還能勉強維持，可再往後，劉循自個兒都覺得懸，所以他才厚著臉皮跟著高進要去拜會關爺，不管如何隻要能攀上總兵府，哪怕是被其他將門當成走狗，也好過劉家現在這樣半死不活的樣子。

街道上，劉循指著那些沿街店鋪道，“老弟，你莫看這些鋪子不起眼，可這一年下來能賺的可不少，我家裡以前有一條街的產業，如今隻剩下十來家鋪子勉強撐住我劉家。”

聽著劉循訴苦的話，高進身後木蘭不由皺了皺眉，進城以後老爺徑自去了總兵府，她倒是去了劉府見識了番，這劉家府邸可不小，而且裡麵家丁下人婢女眾多，人人都穿戴不差，氣色極好，而且她雖然沒見識過什麼豪奢場麵，可也分辨得出劉家的吃穿用度並家中所用器物都是極好的。

死要麵子活受罪！

這便是木蘭的想法，在木蘭看來，劉家既然不複當年的鼎盛，便不該再維持著過去那等場麵，家裡的仆人哪需要那麼多，有這錢還不如多養些能打的家丁。

高進看到木蘭神情，便曉得她多半是對劉循這話有些看法，隻是不好說罷了，畢竟這年頭似木蘭這樣的女子放在邊地也算是行為出挑的，在外人麵前她向來都極少發表意見。

“木蘭，你覺得劉兄這這話如何？”

這駱駝城的劉府高進雖然沒仔細待過，但是神木堡那裡的劉府他卻是見識過的，照道理劉循在神木堡的那些家丁該是劉家的精銳，可這群人本事不大，脾氣不小，真要算起來，他覺得還不如張貴手下那些家丁義子。

木蘭沒有接話，這時候劉循倒是看向她，直接道，“弟妹有話直說就是，這裡也沒有外人，便是再難聽的話，隻要說得在理，老哥我也聽得下去。”

劉循出門時，也隻帶了老管家和兩個府裡心腹做護衛，對他來說都是信得過的人。

“叔叔既然這般說了，小妹也就實話實說了，叔叔府中，養的無用閒人太多，那家中的吃穿用度也實不必那般耗費太多，倒不如把省下來的銀錢全都用來養些悍銳家丁，日後若遇戰事，叔叔家裡才有複起的機會。”

木蘭說得認真，高進聽了也覺得是大有道理，邊地關牆，什麼場麵都是虛的，隻有手下兵馬最真，劉循想要走關爺的門路投靠總兵府，也得劉家有拿得出手的家丁和馬隊吧，否則人家收你劉家做甚。

劉循的麵色一僵，就連那老管家也是愣住了，在兩人固有的印象裡，這老劉家便該是這等排場，否則豈不是要被其他將門看低，覺得劉家勢弱，免不得……

“劉兄，木蘭眼光向來不差，我也覺得你府裡家丁是該好好整頓一番，需知道我等武夫仰仗於世的乃是手下兵強馬壯，總兵大人那裡，即便關爺那裡能為劉兄你遞話，可劉家若不是拿不出可堪一用的家丁隊，總兵大人要劉家又有何用？”

高進這番話可以說是說得極為不客氣了，他也是覺得劉循這人值得做朋友，才不惜冒著這得罪人的風險把話說明白了，這劉循還是陷在劉家過去的名聲裡，沒有走出來過。

劉循被高進和木蘭的連番言語，說得心裡翻滾不已，兩人說的道理很簡單，隻是他以往從不曾去想過，此時尤其是聽了高進的話，他卻是猛地出了一身冷汗，是啊！他劉家要投靠總兵府，可是這做狗也是需要資格的，他劉家連撲咬獵物都做不到的話，那當真是連做狗都求而不得了。

“多謝弟妹提醒，我劉家這些年還真是做差了。”

劉循朝著木蘭一禮，老管家在邊上若有所思，他手下另外兩個心腹便有些不忿，隻是主人當麵，不敢發作就是。

高進和木蘭都瞧在眼裡，這劉循是個明白人，隻是劉家人這些年怕仍是好日子過慣了，壓根就沒意識到，在這駱駝城裡，他劉家怕是早成了其他將門眼中的魚肉，之所以沒動刀子，也許是這駱駝城的將門還有些規矩和講究，也許是劉家老太爺當年還有些餘蔭留下，隻是劉家若不改變，這一天終究回來。

“叔叔客氣了。”

木蘭很是大方地回應道，她身上有著這個時代女子少有的自信，為人處事亦是很大氣，往往會讓人忘了她是個女子。

“福伯，等這趟回去，好好整頓下家裡，阿娘那裡我去分說。”

劉循朝邊上老管家說道，如今劉府這般狀況，還要講究場麵，都是他那位阿娘鬨的，哪怕家裡遭了大變，阿大死了，他這阿娘是享福享慣了的，家裡的下人婢女大半都是用來服侍內宅的，她又寵著下麵阿弟一家，還要照顧娘家人，這劉府多少金銀都不夠填這窟窿。

高進看著劉循能這般果斷，也是高興起來，他雖然和這駱駝城的將門注定不是一路人，可總還是需要些盟友，這劉家便是個好選擇，眼下劉家要投靠總兵府，他也是要做那位大公子的孤臣，說穿了日後他們怕是都要被駱駝城的將門所敵視的。

關爺家裡離著總兵府不算太遠，那宅子也是新買不久，等高進一行到了時，那大宅的正門早已中門大開，關爺的長子自帶了下人迎接。

“見過劉副千戶，高爺。”

關大郎朝劉循和高進執禮甚恭，他一直都在杜家做事，靠的便是老實本分，眼前這位高爺是阿大看重之人，大公子那裡也是掛了名的，他自然不敢怠慢。

不多時，高進和劉循就被迎進了關爺的書房，至於木蘭他們自有關大娘子招呼。

“關爺，東西如數在此，還請您點檢。”

關爺在古北寨攢下的那筆養老銀，高進是親自端進來的，就連裝銀錢的那口木箱都是關爺昔日留在四海貨棧暗庫的老木箱。

“點檢什麼，老漢還信不過你小高麼！”

關爺搖頭笑了起來，“小高你啊，老漢這點銀錢，本想著是你先拿去用就是，日後以小高你的為人，還能虧待了老漢不成。”

見關爺在那裡感歎，劉循哪裡還猜不到，剛才高進帶著那口老木箱裡，怕是裝得都是銀錢，這粗粗估摸著，也得有兩千兩往上吧！

招呼著高進和劉循坐下，關爺自提了銅壺給他們泡了茶水，他自打回駱駝城後，這酒水便少喝了，好在大公子對他不錯，那江南的上品茶葉如紫筍龍井給了不少。

“劉副千戶，你和小高是朋友，老漢便也當你是半個自己人！”

劉循的事情，高進在總兵府的時候，自是和關爺提了句，關爺也不介意為大公子招攬些人，隻是這劉循說不上什麼人才。

“有些話，老漢便實話跟你說了，若不是小高當麵，老漢其實不願說了得罪人。”

“關爺您說就是，劉某洗耳恭聽，絕無怨言。”

劉循連忙道，關爺的話對他來說最為重要，這總兵府的高枝可不是那麼好攀的。

“劉副千戶，按道理，你劉家是世代將門，願意投靠，大公子自然該是不勝歡喜的，隻是如今你劉家隻剩了個空殼，徒有名聲，對大公子來說，卻是食之無味棄之可惜的雞肋，老漢說句不中聽的，你如今舉家投靠，也未必能得重用。”

關爺這話說得上是難聽，他要不是看在高進麵上，自是不願意去提醒劉循這個在駱駝城裡名聲不堪的浪蕩子，要知道劉家現在還沒倒下，還真是仰仗著當年劉老太爺留下的餘蔭。

“關爺說的不錯，隻是劉某如今悔之晚矣，不知道若是劉某現在遣散家中無用奴仆，再練我劉家當年的馬隊，不知道大公子這兒，劉某可還有機會重振家門。”

劉循看了眼高進後，才朝關爺沉聲道，要不是先前有高進點醒，他眼下可做不到這般泰然自若的應對。

“劉副千戶，你劉家馬隊若有當年劉老太爺當年在世時一半的厲害，便是沒有大公子相助，你劉家門楣也遲早複起。”

“不過老漢也給你個準信，劉副千戶若是真能做到，大公子這兒自有你的位置。”

關爺給了劉循答複，高進離開總兵府後，大公子又見了他，他也順勢提了劉循，大公子的意思也簡單，看在高進的麵子上，這劉家就是實力不濟，收來搖旗呐喊也是行的，隻是這樣一來，劉循想要的重振劉家自然便是空的罷了。