營地裡，隨著高進號令，大家很快收了帳篷，熄了煤爐，全幅披掛隨時可以出發。

把東西都裝上車後，李二狗他們正好回來了，幾人額頭上冒著熱氣，雖說營地離那城門口不算太遠，隻不過幾裡地，但是這踩著積雪一路跑過來也消耗體力得很。

“來，喝口熱水，都先緩緩再說。”

高進讓家丁取了剛熄不久的煤爐，用餘溫熱了熱皮囊裡倒出的涼開水，等李二狗他們喝過水緩過氣後才問起情況來。

“高爺，剛才城裡有大隊人馬出了城，大約有五十來號人，裡麵騎馬的隻有五六個，剩下的都是乘坐馬拉的滑橇。”

邊地馬匹價格不貴，一般十多兩就能買一匹，但是養馬的耗費就比較大，高進倒是沒想到那劉知遠還挺舍得下本錢的，那滑撬就是雪橇，古雲，“陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋。”這滑撬自古就有，放在遼東那邊又叫木馬或踏板。

大明朝自開朝以後，邊塞氣候也是越漸寒冷，這雪橇便成了正經的軍需物資，可以用來運輸糧草輜重，自然也能用來拉人。隻不過大明朝的官兵自土木堡之變後，便賤如豬狗，哪有資格乘坐滑撬，眼下這夥出城的人馬，騎士乘馬，步兵坐撬，顯然不會是官兵。

“可打聽他們來曆？”

“打聽了，咱們給城門口的軍士塞了銀錢，聽他們說，那夥人為首的乃是神木縣裡的衛三爺，也是遠近有名的豪俠，手下兄弟好幾百，那外城裡的賭檔娼館都得給他上貢。”

李二狗說話時臉色有些古怪，實在是那幾個軍士口中，這明顯就是土豪惡霸的衛三爺反倒是成了人人羨慕的大俠。

高進對於麾下的家丁，除了訓練之外，晚上也會抽空和他們講些故事，潛移默化地改變他們的三觀，叫他們知道什麼是黑白對錯。

“包娼庇賭的惡霸，也敢稱豪俠。”

夥伴裡，有人怒聲道，在古北寨的時候，高進殺了不少私設賭檔娼館的無賴潑皮，他們都清楚這群人做起惡來能有多壞，那什麼狗屁衛三爺必定是個大惡人。

“二狗，那夥人瞧著成色如何，可有攜帶火器？”

陳升在邊上問道，他這一問叫眾人都安靜下來，高進亦是麵露歡喜，陳升能這般問，就說明最近幾日他將所見所聞都用心分析了，因為見識過魯密銃的威力，所以會擔心對方是否攜帶火器。

“他們出城後便朝北去了，但經過城門口時頗為囂張跋扈，我看他們身形都很健壯，而且狀貌凶惡，火器倒是不曾見，多是攜帶刀槍，那騎馬的人裡倒是有三騎攜了弓。”

李二狗仔細回想了番後答道，聽到沒有火器，不獨是高進陳升，便是其他人也都鬆了口氣，那魯密銃大家都是親手試過，便是穿了甲胄，五十步內被正中要害，便是個死。

“來，大家夥都說說，這一仗該怎麼打？”

高進看向眾人，這一仗他雖然有主意，可還是希望陳升王鬥楊大眼他們也有些想法。

“二哥，我覺得應當先弄清楚對方的行蹤和情況，再做計較。”

被高進第一個看過去的陳升最先開了口，他的性格要比眾人都沉穩些，覺得既然敵在明，我在暗，倒是不必急著和對方交戰。

“他們既然在咱們前麵，不知道咱們在哪，我覺得倒不如立馬追上去，殺他們一個措手不及。”

王鬥雖然對陳升服氣了，可是在他看來對方不過五十人，而且隻有五名騎士，他們這邊留下家丁看東西，大家夥都騎馬追擊，必定能一戰而下，更何況這大雪天的，隻要先宰了那些騎馬的，剩下那些坐撬的想跑都跑不了。

“我覺得阿鬥講得有道理，他們隻有五六個騎馬，咱們隻要先拿下這些人，剩下的不過是砧板上的魚肉。”

楊大眼也是和王鬥一樣，覺得就該趁這機會追上去偷襲，他和二哥都是使弓的好手，隻要摸到對方行蹤，先使暗箭射殺那些騎馬的，一旦把對方那些騎士給殺光，剩下那些坐滑撬的在雪地裡能有什麼作為，想跑都跑不快。

隨著王鬥和楊大眼這一開口，剩下眾人也都說了自己的想法，大半都和王鬥楊大眼他們想的一樣，隻有少數幾個覺得陳升的做法更穩妥。隻不過到最後，大家都看向了高進，在他們心裡，隻有這位二哥做的決定才能讓人信服。

“阿升求穩，阿鬥大眼你們求快，都各有道理。”

“不過咱們大可以穩中求快，對方雖然有五十多號人，但是騎馬的隻有五六人，咱們這裡卻是有十七人，自然可以以快打慢，但是阿升所言亦有道理，正所謂‘知己知彼，百戰不殆。’”

“所以咱們這邊，我和大眼騎快馬先行，追上那夥人打探情形，阿升你帶剩下的人跟在我們後麵保持馬力，二狗你們自看顧車隊緩行。”

高進轉眼間便做出了布置，在塞外的幾個月，他和夥伴們連續行軍作戰，自然是打出了氣勢和信心，那什麼衛三爺不過五十人馬，若是打他們伏擊，自然是大麻煩，但如今對方在明，他們在暗，他就沒什麼好怕了。

“二哥布置得妥當，咱們聽二哥的。”

陳升帶頭說道，二哥想得比他周全，他們自打橫行塞外，戰過韃子、殺過馬賊，大家夥心氣都高，敵人不過是地方上的土豪惡霸而已，不需要太過小心謹慎，既然有戰機，便該果斷出擊。

高進去了裝火器的大車上，取了那兩杆魯密銃，將其中一杆扔給了楊大眼，另外還拿了兩個燒了炭的小巧手爐，他和楊大眼是弓手，這種天氣裡策馬疾行後，手指會變得僵硬，，便需要手爐取暖，讓手指恢複靈活，不然開弓時準頭便會下降。

兩杆魯密銃再加上兩人的大弓，高進有把握能和楊大眼在暗處乾掉對方那三個騎馬的弓手，這年頭能在馬上開弓的就不會是庸手，也是最需要防備的。

將魯密銃背上身後，高進上了馬，那手爐也被他塞進鞍旁的皮兜裡，這時候楊大眼也已經裝備妥當，“我們沿途會做些記號，你們不必跟得太緊，要留出富餘的馬力以做應變。”臨行前，高進又囑咐了陳升一番，更是瞪了眼王鬥。

“二哥放心，我都聽升哥的。”

王鬥應了一聲，他知道自己性子衝動，要是二哥不瞪他，隻怕待會兒他一時熱血衝頭，就要攛掇著陳升緊追而上去殺個痛快了。

“二狗，你們走得慢一些，另外沿途也要小心戒備。”

冬天的野外，危險很多，那些平時被軍將官差盤剝得太狠以至於沒法度過嚴冬的村莊，在生存的壓力下，甚至會整村化作盜匪出去搶掠，殺戮任何能看到的活物，為的隻是一口吃的。在這白茫茫的雪地裡，沒有王法，沒有規矩，隻有最原始的叢林法則，強者生，弱者死。

看到了神木縣內外城那涇渭分明的富裕和貧苦，高進無法想象那些出於壓迫底端的村莊民生是何等之艱辛，在能把人逼瘋的饑餓下，再溫順的百姓也能化作暴民，更何況是這關牆邊地。

“是，高爺。”

李二狗應了一聲，臉上卻沒有絲毫的表情變化，他跟著叔叔跑商時，就曾經聽叔叔說過，到了冬天，那些沒有糧食吃的村莊，啃光了樹皮草根，會把路過的商人連人帶貨都給吞了，不帶一點剩的。

該吩咐的都吩咐完，高進和楊大眼策馬揚鞭，他們此行馬匹富裕，所以都是一人雙馬，朝著北麵疾馳而去。

……

神木縣以北十多裡的一處曠野上，衛癩子從馬上跳下來，臉色鐵青，自打出了城以後，他們騎馬坐撬，沿著往河口堡的官道方向走了這麼遠，硬是沒看到那範記商隊的影子，他甚至都懷疑劉知遠是不是在騙他。

“三爺，這一路過來都沒有馬蹄和車轍印，這有些不對勁啊！”

從地裡起身的李寶朝衛癩子說道，他是定邊縣的軍戶，因為殺人在逃，被衛癩子收留後，便成了衛癩子手底下幾個心腹裡最能打的，頗得衛癩子器重。

李寶上過陣，和韃子見過仗，有行軍打仗的經驗，他們自出城以後，一口氣追出了十多裡地，就算那範記商號的商隊走得早，可他們拉了許多貨，中午還得停下休息，走得必然快不了。

“這午時前風雪就停了，就算前麵的蹤跡被遮擋了，可咱們都追到這兒了，不該連半點痕跡都沒有。”

聽著李寶的話，衛癩子越發焦躁起來，他不由看向身邊先前被他派出去報信的手下問道，“麻胡子他們人呢？”

“三爺，麻胡子他們得了您的信後，就說自會往河口堡方向打探，說不定已經到咱們前麵了。”

衛癩子在城外有幾個義兄弟，那麻胡子便是其中之一，手下有十幾騎馬匪，倒也沒什麼固定的山寨，就是在神木縣周邊流竄，不過每年到了冬天，麻胡子自會來神木縣裡尋快活，所以衛癩子才能聯係到他。

“三爺，要不放響箭吧，麻胡子他們見到了，自會趕來。”

李寶在一旁說道，他們追了那麼遠，這一點痕跡都沒見到，實在是蹊蹺，要是連麻胡子他們都一無所得，隻怕他們是追錯了方向。