通往河口堡的官道上，一隊披甲頂盔的家丁們策馬前行，口中更是不時罵著，河口堡窮困，那所謂的官道自然早就是年久失修，若是一直都是大晴天倒還好，和一般鄉下土路一樣，可是偏偏前兩日剛下過雨，這土路就變成了泥濘地。

這夥趕路的的家丁們披掛整齊，一身分量可不輕，他們胯下的戰馬哪怕是挑選出來的健馬，也隻能是走走停停，到最後腳上也是沾滿了泥漿水，濕漉漉的很不舒服。

隊伍裡，徐通陰著臉，河口堡裡報功的文書已經到了神木縣，指揮使大人那裡顯然也早曉得有這麼一出，他就是想不來這趟也不行。

反倒是同行的範秀安一副笑眯眯的模樣，渾然不在意這糟糕的道路，徐通手下家丁要愛惜馬匹，可他是綏德商幫的七大掌櫃之一，自然不缺好馬，更加不用全身重甲去顯擺威風。

“徐千戶，你這是何苦呢？”

看著幾個下了馬，卷起甲胄牽馬前行的千戶府家丁，範秀安差朝徐通道，他昨天晚上才去拜會了徐通一番，然後兩人閒談時，聽徐通提到高進，便尋了個由頭和徐通一起過來了。

古北寨那裡，綏德商幫或者說是範秀安打算插一腳，不過他也看得出來高進是個強勢的，這種人隻能市之以恩，而不是淩之以威，所以這趟他也算是專程過來，趁機向高進市恩的。

“範掌櫃，那高進小兒是虎狼之輩，我若不帶這些人，隻怕他未必會把我這個上司瞧在眼裡。”

徐通自己並沒有著甲，騎的馬匹也比手下家丁更加雄壯，不過仍舊被濺了滿褲腳的泥巴，隻是哪怕再滿腹怨氣，可是範秀安身份不低，他也隻能按捺著性子答道。

“哦，那高進如今可怖麼，連徐千戶你……”

徐通這裡，範秀安自然是裝作不認識高進的，隻不過他聽徐通居然稱呼高進為虎狼之輩，倒是頗覺有趣，高進如今不過區區一百戶，居然就能叫上司如此忌憚，也不知是好是壞。

“哎，範掌櫃，你有所不知，這高進小兒真要論起來，出身也不簡單，他阿大高衝，當年也是我神木衛裡有名有姓的虎將，高麗戰場上曾立下大功，按說這河口堡本就是他們父子兩的，隻是他們始終不是咱們這邊本地人出身……”

範秀安是綏德商幫的七大掌櫃，如今神木衛的生意都是由他打理，真要從身份論，範秀安是和神木衛指揮使打交道的，對徐通這樣的千戶來說，範秀安反倒是他們要討好的財神爺，於是回答時自然無比上心。

範秀安聽著徐通所言，也是一時間默然無語，邊地將門排外，地方上的衛所其實也是一樣，高家是從高進祖父那代遷到神木衛的，高進父親高衝出生在海寧衛，哪怕他少年時就在河口堡這邊長大，可是在徐通這樣的本地軍將眼裡，高家就是外來戶。

高衝當年在高麗戰場上立的功勞不小，可還是受到了排擠，當年張貴能擠掉高衝，當上河口堡百戶，還不是神木衛裡有大人物要敲打高衝，本來高衝若是服軟，未必不能官複原職，可他性子倒倔，索性解甲歸田去跑商了。

如今高進上位，要坐這河口堡百戶的位子，對徐通他們這些本地軍將來說，自然不願意，高進雖然出生在河口堡，可仍是他們眼中的外人，更何況高家是神木衛這邊浙兵裡的翹楚，高進一旦起勢，難保神木衛下其他浙兵家裡的子弟就會去投奔他。

當年從薊遼邊鎮遷到榆林鎮的浙兵到現在傳家最多也不過三代，大都還保留著軍中武風，真要論能打，可比榆林鎮這邊關牆的軍戶子弟強不少，隻不過當年朝廷說是要以浙兵充塞，以加強武備，換個意思說就是覺得九邊邊鎮的軍戶都不如浙兵。

於是被邊地將門們故意挑撥，本地軍戶是相當排斥落戶的浙兵，當年高進爺爺那一輩時，因為都是薊遼戚家軍出身的將官，多少還抗得住一下本地將門的打壓，能庇護隨遷的部下。可到了高進父親那裡時，便是來自本地衛所和將門的打壓。

這麼一來便導致浙兵們更加抱團，高家商隊以前便是以河口堡的浙兵老兵為主，也就是高進父親高衝為人豪邁慷慨能服人，隊伍裡才有河口堡本地軍戶出身的幾個好漢，大夥兒也能相處融洽。

邊地是弱肉強食的地方，誰手下兵強馬壯，就是上司也要忌憚幾分，高進如今那高閻羅的名聲也不算小，更是隨著古北寨的客商們歸鄉，傳遍了整個神木東路。

麾下突然冒出這麼個強橫之徒，徐通這個做上司的哪裡能夠安然處之，這趟他親自來河口堡勘驗首級，點齊了府裡的家丁，全身披掛，說穿了便是要向高進示威，讓這個小兒知道他的厲害。

聽著徐通嘮叨高進不懂規矩，範秀安卻是笑而不語，他算是看出來了，自己身邊這位神木堡的千戶當真就是個色厲內荏之徒，他若是真有膽魄敲打高進，何需帶那麼多家丁全副武裝撐場麵，隻帶幾個隨從就行了，難道高進還敢動他不成。

如今倒好，徐通氣勢洶洶帶了家丁前往，便是高進真的落了他的麵子，傳出去也沒人會說高進的不是，反倒是會嘲笑徐通。

隻是這些關節，範秀安是不會去提醒徐通的，畢竟他要和高進合作，高進和徐通這個上司鬨得越僵，他這個中間說合的人才越有價值不是。

……

河口堡的寨門前，看著前方奔來的快馬，守城的馬巢來了精神，隨著他一聲吆喝，城門口的官軍持矛向前，做出了警戒的姿態，直叫對麵奔來的騎士立馬就放慢了速度。

範勇離著河口堡城門還有二十多步距離的時候，就勒住馬匹從馬上跳了下來，看著對麵那些虎視眈眈的官軍，不由心裡嘀咕起來，他不過一個傳信的，至於這般如臨大敵嗎！

“哪裡來的？”

馬巢看著來人下馬，倒是上前仔細打量起來，如今天已入冬，邊地的堡寨基本不會有外人過來，這來人雖是下人打扮，可身上的粗布棉衣瞧著成色頗新，倒像是大戶人家裡的家奴。

“在下範勇，乃是奉我家主人之命，前來拜見高爺的。”

範勇倒是沒在乎馬巢的無禮，這些邊地的粗坯廝殺漢都是一個尿性，“我家主人和高爺是古北寨的舊識，你隻需向高爺稟報就是。”

範勇沒提自家主人的名字，不過馬巢也沒在繼續盤問，誰吃了熊心豹子膽敢來消遣他們，於是朝身旁部下道，“且帶這位範老兄休息下，我自去向高爺稟報。”

範勇看著那些官軍一板一眼地上前牽馬，帶他進了堡寨，也是不由四處打量起來，他是範秀安的心腹，隻不過當初被留在綏德州照看產業，這趟才被範秀安帶出來，被提前派來和高進報信。

這時候的河口堡，原本年久失修的城牆被翻新了一遍，張貴花了偌大心思起的百戶府，直接被高進給拆了，裡麵用的青磚都被拿來加固河口堡的城牆，眼下堡寨裡正有青壯們在施工，經驗豐富懂建築法式的當了班頭，指揮底下青壯們如何乾活，一切都安排得井井有條。

範勇在城門裡休息，正看著這些青壯們是如何乾活，也不由嘖嘖稱奇，要知道他也算是見多識廣，卻想不到河口堡這等鄉下地方，這做工的也這般有規矩講究。

“老哥，那位班頭是哪裡的大匠？”

範勇和邊上的官軍攀談起來，他見那班頭指揮手底下的青壯，如臂指使，不由大為好奇，他以前也就見過縣城裡富貴人家起大宅的時候，請的大匠才有這般聲勢，手底下學徒個個聽話。

“你說辛班頭，他哪裡是什麼大匠，不過懂些建造法式，以前在神木堡修過城牆，才被高爺提拔當了這個班頭！”

“可我看這些乾活的個個都對他敬畏有加，還以為是哪裡的大匠呢！”

“這你就不懂了吧，咱們高爺重規矩，各人有各人的分工，底下這些做工的哪個要是敢怠慢活計，可是要扣工錢的……”

範勇聽著那官軍的回答，不由大吃一驚，他還是頭回見到邊地堡寨這修城牆的還要給工人們發工食銀的，其他地方可都是要百姓們自帶乾糧去乾活的。

就在範勇還想閒聊幾句的時候，隻見馬巢匆匆到了，朝他道，“你隨我走吧，高爺要見你！”於是範勇便隻能跟著馬巢而去，路上看到那被拆了大半的原百戶府，不禁多嘴問了一句。

“高爺說了，要是堡寨守不住，這百戶府修得再堅固有個鳥用，還不如拆了拿來修城牆。”

和馬巢一問一答間，範勇自到了高府，比起哪怕成了廢墟也能見規模的百戶府，高府倒是顯得普通許多，不過範勇不敢怠慢，這位高爺不是俗人，不然哪能被自家主子這般重視。

到了大廳，高進見到馬巢領進來的範勇，也不等範勇開口，直接問道，“範兄派你來的，可有要事？”

“小人範勇，見過高爺，我家讓我過來，確實是有消息要稟告高爺！”

“這四周都是我心腹，你不必顧忌，直接說吧！”

見範勇答話後環顧四周，高進卻是笑了笑，一番話叫領範勇進來的馬巢挺直了胸膛，滿臉高興。

“高爺，這趟神木堡的徐千戶親自帶人過來勘驗首級，而且還帶足了府裡的家丁，我家掌櫃說，還請高爺需得小心才是。”

“範兄有心了。”聽到範勇帶來的消息，高進點了點頭，然後自讓人好生招待範勇，然後徑直點齊了府裡的夥伴們，既然那徐千戶想要給他來個下馬威，他自然不能不接招。